в которой агенты БСАА и члены “Фоксхаунда” мечтают о мщении, Вулф и Ребекка – об освобождении, Вескер – о реванше, а Солидус – о грандиозной победе над тайным правительством

Если к ангару Крис мчался, сломя голову, то обратно он плелся с черепашьей скоростью, понуро опустив ее. Улепетывающие террористы сумели грамотно воспользоваться форой, и, когда Редфилд вылез на платформу, трансформировавшийся “Рекс” на пару с вездеходом уехали прямо у него на глазах. Разгоряченный Крис бросился следом, но, выскочив на мороз, быстро остыл (и в прямом, и в переносном смысле слова). Горечь и досада, испытываемые нашим героем были настолько сильны, что мешали думать. Шутка ли – он даже не заметил лежащего лицом вниз Вескера, который не подавал никаких признаков жизни! Такая невнимательность едва не стоила Редфилду жизни - спустившись вниз, он лишь в последний момент успел уйти с дороги бегущих Мантиса и Рейвена. Члены “Фоксхаунда” пронеслись дальше, громко топая (Мантис, правда, левитировал, но великан топал за двоих), а Крис брел дальше до тех пор, пока его не вызвали по кодеку.
“Ну хоть у них все хорошо!”, - слегка успокоился агент.
-Крис, где ты? – спросил озабоченным тоном Барри. – Вы нашли робота?
-Даже не спрашивай – я опозорился, как последний штатский, - отозвался Редфилд. – Ни “Рекса” не остановил, ни Ребекку не уберег – ее вместе с роботом уперли Оцелот и его друзья.
-Старый мерзавец! – выругался Бертон. – Ладно, Крис, эту проблему решать будем потом. Сейчас иди в столовую – мы с Джилл тебя заждались.
-Нашли время трескать!
-Не, у нас уважительная причина – мы языка поймали! Террориста-взрывателя по кличке Фэтмен! Знает он, похоже, немало, но охотно треплется только про бомбы и разрушения. Я от его историй про радиус поражения гексогена скоро на стенку полезу!
-Фэтмен, говоришь? – переспросил Редфилд. В его памяти всплыли слова негритянки с рейлганом: “А Фэтмен? Мы не будем его ждать?”.
“Вот и зацепка!”
-Ждите – я уже бегу! – заявил приободрившийся Крис. Пятнадцать минут и восемь трупов ганадо спустя он добрался до столовой. Там его уже ждал скучающий Барри.
-В кладовке сидит, голубчик, - объяснил здоровяк, не дожидаясь очевидного вопроса. – Заходи и посмотри на этого наглого свина!
Барри отпер дверь и пропустил вперед Редфилда. Фэтмен при виде нового агента поднял голову и посмотрел на него исподлобья.
-Еще один явился? – пробурчал он. – Вы договорились, кто из вас будет плохим копом, а кто – хорошим?
-Ну не сволочь ли? – тихонько сказал Барри. – Сперва пытался всех взорвать, потом чуть не убил Джилл, а теперь еще и издевается!
-Что вы уже попробовали? – деловито осведомился Редфилд, не глядя на жирдяя.
-Обычный набор. Попугали его пожизненным заключением, электрическим стулом и прочими радостями, которые судьи так любят назначать террористам. Предложили договориться по-хорошему и замолвить за него словечко. Выслушали ответ и узнали о себе много интересного. Бить я его толком не бил – решил тебя подождать!
-Это правильно – вместе лупить уродов веселее, - оценил Крис, сжимая кулаки.
-Зря стараетесь – пытками меня не возьмешь! – гордо сказал толстяк. – К тому же у меня припасен козырь в рукаве!
Он выразительно кивнул на непонятный бугор на правом предплечье, выпирающий через рубашку. Раньше его не было видно из-за плотного костюма сапера, но Барри и Джилл его сняли, надеясь разыскать спрятанное оружие.
Крис пожал плечами и подошел к Фэтмену. Безуспешно подергав рубашку и убедившись, что снять ее, не развязывая руки, не выйдет, он просто разрезал ее ножом. Разрезал и с недоумением уставился на пульсометр, плотно сидящий на предплечье.
-Испугались, паразиты? – расхохотался Фэтмен. – Этот датчик сердцебиения напрямую связан с радиопередатчиком, а тот – с детонатором! На нашем жаргоне это называется “мертвец-взрыватель”! Если мое сердце остановится, вся ваша свалка радиоактивных отходов взлетит на воздух! Вам не хватит духу убить меня!
-Мы и не думали! – пожал плечами Крис. – Избить можно и до полусмерти. Кстати, а где Джилл? – обратился он к Барри, внезапно спохватившись.
-На кухню пошла – сказала, что готовит толстяку нечто особенное.
Доносящееся с кухни шкворчание и проникший в кладовку приятный запах давали понять, что слово “готовит” можно трактовать по-разному. Ощутив аромат еды, Фэтмен заерзал и пошевелил связанными руками. Он сразу вспомнил, что из-за ответственной операции пропустил не менее ответственное мероприятие – ужин.
-Мальчики, пора к столу! – крикнула женщина.
Фэтмен машинально вскочил, но его тут же посадили обратно.
-Куда? Тебя не приглашали. Да и допрос еще не закончен.
-Может, сделаем обеденный перерыв? – с надеждой спросил проглот. – После еды я всегда отвечаю на вопросы охотнее. Честное слово!
-Перебьешься! Хотя если ты скажешь, на кого работаешь… Только не ври, что на Ликвида!
-Я наемник из подразделения “Мертвая клетка”, - с неохотой ответил Фэтмен. – Нас нанял Солидол… в смысле Солидус Снейк. Мы должны были украсть робота.
-Может ведь, когда захочет! – обрадовался Барри. – Разговорчивых надо поощрять. Верно, Крис?
-Верно! Понесли!
Жирдяя развязали, приподняли и под белы руки дотащили до столовой, где вовсю хлопотала Джилл. На столе уже стояла тарелка томатного супа, щедро сдобренного специями, бифштекс с картошкой, миска салата… При виде еды у подрывника загорелись глаза, но его быстро обломали.
-Смотри, нюхай, но в рот не тащи! - Крис хлопнул его по руке, тянувшейся за ложкой. – Мы еще не закончили беседу!
-Все так пахнет! – всхлипнул Фэтмен. – Вы звери!
-Не стони! Лучше отвечай немедленно! Помни – горячее быстро остывает!
-А если разогреть в микроволновке, вкус уже будет не тот, - в тон ему вздохнула Джилл.
-А я пока утащу что-нибудь? – шепнул ей на ухо Барри. – Мы же сами не ели целую вечность!
-Даже не думай! – осадила его Валентайн. – Это все только для него!
-Садисты! Хуже Оцелота! – возмущался толстяк, вытягивая шею вперед и заглядывая в тарелку. – Спрашивайте, изверги!
-Что ты делал в хранилище? – деловито спросила Джилл.
-Заминировать хотел, естественно, - заулыбался подрывник. – Страховка на крайний случай. Это Оцелот придумал.
-Он тоже работает на этого Солидуса?
-Работает? – хихикнул жиртрест. – Старик считается правой рукой Солидола, но почти все детали операции продумал он один. Даже Вескером он занимался лично.
-Вескером? – поразилась Джилл. – Разве он действовал не сам по себе?
-Да он зарвавшийся сосунок, возомнивший себя великим интриганом! – заржал толстяк. – Оцелот его взял на заметку давно и дергал за ниточки, как марионетку. Все эти его неожиданные выходки и диверсии были четко прописаны в сценарии. Старик попользовался им и выкинул на помойку, когда пришло время получать приз.
-Попользовался и выкинул? – переспросил потрясенный Редфилд. – Мы точно говорим об одном и том же Вескере?
-Крис, не отвлекай его! – одернула партнера Джилл. – Куда увезли робота?
-На танкер “Дискавери”. Он ждал в прибрежных водах.
-А дальше? Куда направляется танкер?
-Понятия не имею.
-Джилл, он отказывается сотрудничать. Праздничный ужин можно выкидывать!
-Нет-нет-нет! – замахал руками Фэтмен. – Я действительно не знаю – Солидус скрывал место назначения ото всех. Разве что…
-Что? Говори! – напрягся Крис. - У них на судне наша подруга томится. Если с ней что-то случится, знаешь, что я с тобой делаю, гора сала?!
-Был один интересный случай, - подался вперед толстяк. – Я как-то проходил мимо каюты Солидола и слышал разговор. Чертов шизофреник общался со своими щупальцами-манипуляторами и даже спорил с ними! Можете себе такое представить?
-Это несущественно. О чем был разговор?
-Солидол бродил рядом с большой картой морских путей и спрашивал себя, надо ли заходить на стоянку в Абердине. Он твердил щупальцам, что это опасно, но потом громко заявил, что лучшего варианта все равно нет. Псих тыкал в одну точку, пока не прорвал бумагу.
-Смотри сюда! – Крис, еще со времен особняка Спенсера привыкший подбирать всякий плохо лежащий хлам, расстелил перед ним найденную карту США. – Где это место? Ищи!
Толстяк напрягся:
-Он тыкал сюда – я точно помню. Там еще находится наша секретная база. На месте Солидола я бы не стал там задерживаться – о ее местонахождении знают и матросы, и наемники, и мой отряд. Кто-нибудь непременно выдаст. Скорее всего он подгонит грузовик с огромной грузоподъемностью и перевезет робота в другое убежище.
-Это неприемлемо! - рубанул воздух рукой Крис. – Сколько на корабле людей?
-“Тенгу” было двадцать человек – не знаю, сколько осталось после операции. В команде матросов сорок, но они вряд ли полезут в драку – им за это не платят. Затем сам Солидус, Оцелот, Фортуна с Вампом… Солидол и старик стоят десятка простых солдат, а мои товарищи – это полный мрак. Люди Икс чистой воды, чтоб их! Их вообще ничто не может убить!
“Час от часу не легче! – вздрогнул Редфилд, вспомнив перестрелку в плавильном цеху и сообразив, что нарвался на ту самую Фортуну. – Если этот Вамп хотя бы наполовину так живуч, как девчонка в купальнике, то можно смело сливать воду. Нас они порвут вдвоем, не отвлекая остальных от работы”.
-Ну когда это закончится? – вновь разнылся Фэтмен. – Не могу больше терпеть!
-Хватит с тебя! – милостиво разрешила Джилл. – Приступай!
Лишний раз упрашивать не пришлось – террорист накинулся на еду с такой жадностью, что едва не перевернул стол. Ему было наплевать на собственную судьбу и планы агентов БСАА – в тот миг его мозг отключился, заглушенный командами желудка. Он жрал и жрал, а наши герои незаметно вышли из столовой.
-Пускай трескает! – хихикнула Джилл. – Я ему кое-что подмешала в еду.
-Слабительное? – понимающе кивнул Барри.
-Нет, хотя мысль неплохая. Я выбрала для своих целей снотворное. Наш жирный друг скоро отрубится и проснется в окружении людей Кэмпбелла. Пускай он решает, что с ним делать.
-Подмешала во все блюда? – насторожился Крис. – А передозировки не получится? Заснет, чего доброго, вечным сном, и комплекс вместе с островом взлетит на воздух!
-Я не Ребекка, но приемлемую дозу рассчитать сумею, - слегка обиделась Валентайн.
Внезапно она подскочила от неожиданности: неподалеку раздался дикий вопль, полный злости и муки.
-Что это? – Джилл спряталась за спиной Барри.
-Сейчас проверю, - Крис быстро достал пистолет и пошел на звук. Ему почудились шаги, но они быстро стихли. Редфилд буквально обнюхал все прилегающие комнаты и коридоры, но источник шума не нашел.
-Никого нет, - вернулся он к друзьям. – Наверное, какой-то солдат заблудился и напоролся на зараженных. Так о чем мы говорили?
-О Ребекке! – напрягся Бертон. – Зачем ее забрали? Жива ли она вообще?
-Без понятия, - ответил Крис, вспомнив последний разговор Оцелота и Фортуны. – Кажется, террористы сами не знают, зачем она. Как бы не убили ее, спохватившись!
-Что за пораженческие настроения? – топнула ногой Валентайн. – А еще мужиками зоветесь! Мы теперь знаем, куда направляется корабль. Прикинем его курс, полетим вдогонку и вернем ее! Заодно и мир от мега-робота спасем!
-Полетим на чем? – уточнил Редфилд с интересом.
-Барри, ты ему не рассказал? – удивилась Джилл.
-Забыл. Крис, мы во дворе вертолет видели. Ми-24.
-“Хайнд”?
-Он самый. Управишься с ним?
-Я могу управлять всем, что летает, - без ложной скромности заявил Редфилд. - Хоть дирижаблем. Ведите меня к вертушке!

Альберт Вескер лежал и восстанавливался в этот раз дольше обычного. Он “проспал” и угон робота, и приход Криса, и появление на платформе Мантиса. Мозголом оказался внимательнее агента и экс-капитана заметил, но принял за обычного мертвеца. Был он не далек от истины: досталось очкастому злодею хорошо.
Поднимался Альберт с трудом, его ноги разъезжались, как у новорожденного олененка. Все мышцы ныли, обожженная спина болела, голова готова была взорваться. Вескер безуспешно попробовал пригладить торчащие дыбом после удара молнии волосы, потом с отвращением поглядел на лохмотья, бывшие недавно элегантным костюмом. Теперь их было бы стыдно даже на пугало натянуть. Сорвав с себя испорченные куртку и рубашку, Вескер решил, что будет лучше найти какого-нибудь “генома” и забрать его шмотки.
“Какие тебе шмотки, дурак? – заорал благим матом внутренний голос экс-капитана. – Поверни башку – где робот, ради которого все затевалось?”.
Обернувшись, злодей увидел только пустоту – стальной ящер испарился без следа (хотя следы-то как раз были – колею от колес пока не успело засыпать). Это зрелище повергло его в бешенство.
“Как? Как такое могло случиться? – мысленно орал он. – Почему этот ублюдочный вампиреныш так не вовремя приперся в ангар? Такое ощущение, что все было подстроено”.
Неожиданная мысль заставила Альберта прекратить истерику. Ухватившись за слово “подстроено”, он принялся рассматривать ее с разных ракурсов (мысль, а не истерику). Бред сумасшедшего, который нес Вамп про всезнающего Оцелота, усилил подозрения. Затем Вескер припомнил обстоятельства, при которых узнал про робота, детали операции, загадочные совпадения… А уж когда очкастый злодей во внезапном озарении прочел слово “Толецо” задом наперед, ему стало совсем паршиво.
Ненависть душила экс-капитана, а случившееся не укладывалось в голове. Его, Альберта Вескера, обманули, использовали в грязных целях и предали (в то время как он сам привык проделывать все это с врагами и бывшими друзьями)! А главное, кто обманул? Старый хрыч, насмотревшийся спагетти-вестернов и возомнивший себя Клинтом Иствудом! Нестерпимо!
Дальнейшее Вескер помнил плохо. В каком-то тумане он бродил по бесконечным коридорам базы, не разбирая дороги, разбивая встреченным ганадо головы (с одного все-таки одежку содрал – не забыл) и оглашая комплекс яростными воплями. Вскоре не до конца растерявшие мозги мутанты попрятались от обезумевшего “хозяина”, и тот не успев выплеснуть всю злость, завопил громче прежнего. Такое увлекательное времяпровождение могло продолжаться долго, если бы экс-капитана не занесло в коридор рядом со столовой, где на крико-вопли среагировали его бывшие подчиненные.
Когда Вескер понял, что чуть не вляпался, туман в его голове испарился без следа. Со скоростью звука он юркнул в соседнюю комнату и залез в шкаф. Разумеется, очкастый злодей вполне мог принять бой, но чутье подсказывало ему, что именно сейчас горячиться не стоит.
-Никого нет! – услышал он голос Криса и бесшумно покинул укрытие. Рука Альберта привычно потянулась к поврежденному стелс-камуфляжу, который чудом не потерялся за время блужданий. Поначалу он не включился, капризничая, но когда Вескер сменил аккумулятор, заработал, как миленький. Почувствовав себя куда увереннее, экс-капитан подкрался к агентам поближе и начал внимательно слушать.
Поскольку допрос Фэтмена Альберт благополучно пропустил, большая часть информации прошла мимо него. Но суть беседы он уловил: бывшие товарищи вышли на след похитителей “Рекса” и вот-вот направятся в погоню.
“Ха, похоже судьба дает мне второй шанс!” – радостно думал невидимый Вескер, сопровождая агентов до вертолета. Он и сам не знал, чего жаждет больше: вернуть “своего” робота, вывернуть наизнанку “лепшего кореша” Толецо или разыскать наглого кровососа и отрезать ему башку его же ножами.
Оказавшись на свежем воздухе, очкастый злодей похвалил себя за то, что не стал выкидывать драные штаны, ограничившись верхом костюма. В кармане как раз завалялся миниатюрный маячок, подобранный в лаборатории. Пока Крис устраивался в кресле пилота, а Джилл и Барри залезали в грузовую кабину, Альберт быстро подбежал к “Хайнду”, стараясь не наступить в снег и не выдать себя следами, и забрался под его днище. Усиливающийся грохот лопастей над ухом заставил его скрипнуть зубами, но не помешал прилепить к корпусу маячок. Успел он вовремя: вертолет медленно оторвался от земли, и его шасси промелькнули в опасной близости от головы экс-капитана.
“Ничего! – думал он, пряча лицо от ветра. – Это лучше, чем прятаться в кабине или по-голливудски цепляться за шасси в течение нескольких часов”.
Достав локатор, Вескер проверил работу гаджета. Красная точка была хорошо заметна и медленно удалялась в южном направлении. Улыбнувшись собственным мыслям, очкастый злодей неспешно пошел к причалу, где надеялся “одолжить” катер Криса и компании.

Уже не в первый, но далеко не в последний раз в этой истории кто-то из героев не без труда пришел в сознание. В данном случае испытать прелести мучительного подъема пришлось Вулф, которая открыла глаза и обнаружила себя в просторной клетке, стоящей посреди трюма. Циничные похитители даже не стали снимать с нее старую табличку: “Волк серый. Кормить животных запрещается”.
“Шутники чертовы!” – Вулф захотелось вцепиться кому-нибудь в глотку или хотя бы снять стресс, приняв любимые таблетки. Пузырек, как назло, стоял на столике всего в метре от решетки. Там же лежала ее винтовка.
-Проснулась? – внезапно спросили у нее. – Ты лежала очень долго – я уже начала волноваться!
Изумленная снайперша обернулась и только сейчас заметила, что сидит с соседкой. Молодая девушка в форме БСАА – на вид ее ровесница - участливо смотрела на Вулф, сидя в углу.
“Она и тех недотеп, что проникли в комплекс перед эпидемией, - вспомнила снайперша. – Мантис называл ее имя. Проклятье, почему я не могу вспомнить?”
-Я очнулась, когда нас затащили в трюм, - объяснила свою озабоченность Чемберс. – Меня сразу запихнули в клетку, а тебе вдруг что-то вкололи и понесли обратно. Наверное, это было обезболивающее, потому что их лидер – крашеная негритянка – твердила что-то про неотложную операцию, которую тебе надо сделать. У тебя есть какие-то серьезные заболевания?
-Не припоминаю, - машинально ответила снайперша, чувствуя неприятную слабость во всем теле. Это вполне можно было списать на действие наркоза, но зачем врагам вообще потребовалось ее резать?
-Давай я осмотрю тебя! – предложила Чемберс с энтузиазмом. – Больно не будет!
-Ты у нас не только шпион, но и медик? – фыркнула Вулф.
-Медик, - спокойно подтвердила девушка. – А еще вирусолог. Стрельба – лишь часть обязательной подготовки и память о былых приключениях. Кстати, ты так и не представилась.
Вулф невольно вспомнила двуличную стерву Фортуну, которая тоже перед нападением учила ее правилам хорошего тона. Воспоминание было не самым приятным, но снайперша решила не злиться на чересчур заботливую соседку. Неизвестно, сколько им еще предстояло сидеть вместе.
-Зови меня просто Вулф.
-Очень приятно, - кивнула девушка. – Я Ребекка. Так ты позволишь мне провести осмотр?
-Погоди, - слабость постепенно исчезала, но тело начало сильно чесаться. Особенно хотелось поскрести ногтями правый бок. Не долго думая, снайперша задрала майку, коснулась кожи… и нащупала аккуратный шов под ребрами.
-На твоем месте я бы это не трогал, - зевнул Вамп, выходя на свет. – Расчесывать швы безнаказанно можно только мне – все и так зарастет, как на вампире.
Он поставил рядом со столом складной стул и уселся на него, всем своим видом показывая, что покидать трюм в ближайшем будущем не собирается.
-Ты? – задохнулась от возмущения снайперша. – Когда выберусь, убью тебя первым! Ты посмел ударить в спину, трус!
-Забавно, - оскалился кровосос, беря в руки винтовку. – Хладнокровная охотница, привыкшая убивать врагов за сотни километров от себя, обвиняет меня в том, что я нечестно дерусь! Надо запомнить шутку и рассказать королеве – ей понравится!
Растерявшаяся Вулф прикусила язык, а упырь пренебрежительно отбросил ее оружие:
-Бестолковая игрушка. Не понимаю, почему все так любят огнестрелы! Вот я, например, могу зарезать врага в ближнем бою, как барана, - Вамп продемонстрировал девушкам большой нож. – На средней дистанции нож можно метнуть. Если же противник далеко, к нему можно подкрасться незаметно и все равно зарезать. Так зачем же нужны снайперы и их неуклюжие винтовки?
-Что вы со мной сделали? – резко спросила Вулф, не собиравшаяся вступать в споры о превосходстве одного оружия над другим.
-Помимо того, что усыпили, перевезли на корабль и посадили под замок? Не так уж много. Просто сделали небольшой разрез под ребрами и достали совершенно лишний и наверняка сильно мешавшийся маячок. Ну что ты глазами хлопаешь? То, что их в обязательном порядке вшивают всем членам “Фоксхаунда”, для нас отнюдь не секрет!
Вулф беззвучно выругалась. Она особо не рассчитывала на то, что кто-то из друзей вспомнит про маяк и попробует уловить его сигнал, но все равно ощутила досаду. Стало ясно: раз враги учли такие детали при ее похищении, сбежать от них будет непросто.
-Зачем мы вам? – спросила дрогнувшим голосом Ребекка. – Что в нас такого важного?
-Ничего, - коротко заявил румын. – Я бы вас обеих кончил на месте, но, к счастью для вас, план составлял Оцелот. Ваше похищение – в некотором роде его экспромт.
-Крыса, - прошипела снайперша, разом вспомнив и подозрения Ликвида по поводу предателя в отряде, и собственные дурные предчувствия.
-Военных будет пугать заминированное хранилище, - как ни в чем не бывало продолжал кровосос, - но для защиты от БСАА и остатков “Фоксхаунда” нам требуется дополнительная страховка. Хотя бы на первое время – потом вы, может быть, выйдете на свободу. Старик – неплохой психолог, мисс Чемберс. Он сразу понял, что ваши друзья – неисправимые идеалисты, лишенные даже капли прагматизма. Они к нам не сунутся, опасаясь за вашу драгоценную жизнь. С Вулф в сущности та же история – насколько мне известно, в “Фоксхаунде” не любят терять боевых товарищей.
“Ублюдок прав!” – подумала снайперша, вспомнив, как командира огорчила новость о кончине Декоя Октопуса. Но из чистого упрямства она принялась спорить:
-Боюсь, это не поможет – Король с Оцелотом слишком далеко зашли! Ликвид не простит предательства, убийства своих солдат, моего похищения…
-…Кражи “Рекса” – он, к слову, стоит в соседнем трюме, прямо за стенкой! – охотно продолжил упырь.
-Тем более! Ради робота он придет обязательно, даже если это будет стоить мне жизни!
Снайперша прервала пылкую речь после странного взгляда тюремщика. В нем ясно читались веселье и злое торжество.
-Ах да, ты ведь не в курсе последних новостей! – демонстративно хлопнул себя по лбу Вамп. – Помимо всего прочего, Оцелот оказал нам и всему миру неоценимую услугу – лично выпилил безжалостного Ликвида Снейка и обезглавил опаснейшую группировку “Фоксхаунд”. Готовый заголовок для первой полосы любой газеты, если вдуматься!
-Врешь! – подскочила Вулф, ощутив, что у нее внутри что-то оборвалось.
-Зачем мне это? - поинтересовался упырь. – Если хочешь, могу позвать старика сюда. Пускай расскажет во всех подробностях, куда стрелял, как Ликвид перед смертью ползал у него в ногах и молил о пощаде…
-Заткнись! – Вулф в гневе бросилась на решетку, сжала прутья мертвой хваткой, но ее порыв закончился так же быстро, как начался. Она медленно осела на пол и закрыла лицо руками, дав волю слезам. Ребекка села рядом, приобняла ее, успокаивая, и осуждающе посмотрела на Вампа. Румын и ухом не повел: чужие страдания доставляли ему не меньшее удовольствие, чем свежая кровь.
-Рад, что ты все поняла, - сказал он. – От “Фоксхаунда” почти ничего не осталось, и выжившим сейчас о своей шкуре беспокоиться надо. Вряд ли они придут, но Оцелот все же решил перестраховаться. Отдыхайте, дамы, общайтесь, осваивайтесь, - он встал и повернулся к заложницам спиной. – У вас есть куча времени, чтобы найти общий язык – плыть мы будем долго.

Катер, о котором говорил Рейвен, был неожиданно крупным и напоминал скорее яхту. После того как он вышел из бухты, великан велел Мантису вести его в любую сторону (лишь бы подальше от Шэдоу Мозеса) и не мешать “процессу исцеления”. С этими словами он спустился в каюту к Ликвиду, а телепат, подавляя любопытство, направил катер на юго-восток. С момента разгрома патрульных кораблей шторм слегка поутих и не бросал все силы на то, чтобы потопить судно, но то и дело проверял его на устойчивость большими волнами. Мозголом выправлял катер, плыл дальше и ждал новостей от шамана.
Тот вовсю занимался любимым делом – знахарством. Как он и обещал, исцеление заняло несколько часов. Из них на приготовление целебных растворов из многочисленных трав и корешков, которых было предостаточно в сумке Рейвена, ушло не больше часа. Готовил их великан на разведенном прямо на полу костре, но, несмотря на такое откровенное нарушение правил противопожарной безопасности, пламя ничего не поджигало, а дым в помещении не скапливался и выдувался наверх. Закончив приготовления и провоняв дарами природы все судно, шаман заставил Ликвида выпить в один присест несколько порций лекарства. В других растворах он вымочил компрессы и, меняя повязки, прикрепил их к ранам. Оставшееся время он посвятил форменному мракобесию с точки зрения таких людей, как Мантис: вошел в мир духов и принялся старательно гонять коварных духов болезней, разложения и смерти, которые пчелиным роем слетались на ослабевшего командира, но, получив отпор от посвященного, уносили ноги (хотя какие у бестелесных созданий могут быть ноги?).
-Можешь зайти! – милостиво разрешил Рейвен мозголому спустя часов шесть. – Он пришел в сознание, и его состояние стабильно.
Шаман с телепатом спустились к лидеру “Фоксхаунда”. Он был мертвенно бледен, слаб, но нашел силы привстать при виде товарищей.
-Лежать! – приказал, как собаке, Рейвен. – Вставать еще рано – ты не до конца оправился!
-Где я? – тихо спросил командир.
-На катере. Остров пришлось покинуть – ситуация вышла из-под контроля.
-Вышла из-под контроля, - медленно повторил Ликвид. Внезапно его глаза расширились – он вспомнил, что произошло. – Где Оцелот? Где эта сволочь?
-Исчез, - лаконично ответил Мантис и, чтобы не тратить время на лишние расспросы, проник в голову командира, узнав таким образом, что произошло в контрольной комнате. – Что ж, - сказал он после паузы, обдумав “выдранное” из мозга, - мы подозревали что-то подобное. Правда, Рейвен?
-Да, - согласился шаман, когда телепат “перекинул” ему воспоминания Ликвида. – Мы слишком увлеклись обороной – к нашему приходу Оцелот забрал и робота, и Вулф.
-Заложниками запасается, урод! – правильно истолковал его поступок лидер “Фоксхаунда”. – Его это не спасет! Искать Вулф с помощью подкожного маяка пробовали?
-Ее сигнал засечь не удалось, - озабоченно произнес Мантис. – Оцелотовский – тоже!
-Ничего удивительного! – ответил шаман. – От маячков старый лис наверняка избавился в первую очередь! О них можно забыть!
-Есть другие идеи? – включившись в обсуждение серьезных вопросов, Ликвид заметно взбодрился.
-Что бы вы без меня делали? – вздохнул Рейвен. – Личные вещи девушки у кого-нибудь есть?
Мантис покопался в карманах и нашел носовой платок:
-Держи! Вулф его в столовой оставила!
-Пахнет ее туалетной водой, - принюхался шаман. – Волчатиной, правда, прет сильнее, но духи должны разобраться.
-В чем?
-Сейчас поймете.
Великан подошел к так и непогашенному костру, поставил на него котелок с водой и разорвал платок на две половинки. Бормоча что-то себе под нос, он бросил одну половинку в огонь и принялся пристально смотреть в котелок. Сперва вода просто закипела, но потом на ней начало проступать изображение, как в телевизоре. Ликвид, которому ничего не было видно, сделал попытку встать, но Мантис его удержал и подлетел к костру сам.
-Это… какая-то голограмма? Проекция? – поразился он, увидев плывущий по успокаивающимся водным просторам танкер с надписью “Дискавери” на борту.
-Да, если тебе так удобнее. Видимо, это судно Короля. На нем мы и найдем Вулф.
-И что? – не разделил его энтузиазма мозголом. – Мы же не знаем, где этот корабль!
-Ритуал поиска пока не завершен, - прервал его Рейвен и поманил Кутха. Мирно дремавший на спинке стула ворон подлетел поближе, ожидая указаний. Великан взял второй кусок платка и сунул в пламя, но отпускать не стал. Наоборот, он держал его на вытянутой руке. Платок загорелся целиком и начал постепенно превращаться в золу, а шаман продолжал спокойно стоять, словно не чувствовал не только холода, но и жара. Он так и не изменился в лице, когда ткань догорела, аккуратно стряхнул золу на столик (Мантис изумленно вытаращил глаза, не заметив на его руке даже следов от ожога) и взял из кучки две щепотки. Одну Рейвен бросил в котел, попав точно в изображение корабля, а другую рассыпал над головой ворона, резко произнеся слово на непонятном языке. Каюту огласило оглушительное каркание, словно Кутха угораздило приземлиться на оголенные провода. На мгновение Мантису показалось, что из котла вырвался узкий луч света, соединив его с птицей. Продолжая каркать, ворон со всех крыльев кинулся на свежий воздух. Направившийся следом мозголом заметил, что он летает кругами прямо перед носом катера и со странным нетерпением глядит на него.
-Не стой столбом – веди катер за Кутхом! – крикнул ему Рейвен. – Он теперь знает дорогу!
-А если заблудится?
-Исключено! Кутх отыщет корабль хоть на краю света – духи помогут ему!
-Хорошо бы, - заворочался Ликвид. – Я обязан вернуть “Рекса”.
-И Вулф, – как бы невзначай напомнил шаман.
-Да-да, и ее тоже, – командир отозвался так, словно речь шла о чем-то второстепенном и откровенно незначительном. – Лечи меня, как следует, Рейвен – я должен быть готов к бою, когда доберемся!
-Какой бой? – возмутился в его голове далеко отошедший, но следящий за разговором Мантис. – Когда тебя нашли, ты был в плачевном состоянии, словно Xbox с красным кольцом смерти! Сейчас выглядишь получше, но ненамного!
-Наплевать – бывало и не такое! Черт, Рейвен, должно же быть какое-то средство, чтобы оправиться быстро!
-Я предвидел такую реакцию, - шаман поднял со стола баклажку с “лишним” зельем. – Если принять этот отвар прямо перед схваткой, то он придаст сил и заглушит боль. Это состояние напоминает болевой шок – организм изношен, но продолжает двигаться и функционировать. Но длится эффект только четыре часа. После этого ты свалишься и будешь валяться целую неделю, неспособный даже пальцем шевельнуть!
-Годится! Четырех часов хватит!
-Все равно это безумие! – вновь полез ему в голову телепат. – Мы застанем Короля врасплох, но что потом? Какие сюрпризы он нам готовит?
-Как сказал бы Кутузов: “Победить не берусь, перехитрить попробую”! - усмехнулся Ликвид. – Враги проникли в нашу крепость обманом. Отплатим им тем же!

Оцелот нашел Солидуса в капитанской каюте. Сирс развалился на кровати и задумчиво смотрел вверх. Орочи и Кабу мыслить хозяину не мешали и старательно чесали ему спину.
-Все в порядке? – на всякий случай спросил старик.
-В полном. Почему ты спрашиваешь?
-Ты ведешь себя необычно, - ответил интриган. – Корабль похож на растревоженный муравейник: все ликуют и празднуют успех нашей операции.
-Рано начали, - равнодушно протянул Король. – Мы еще недостаточно далеко отплыли.
-Я уже успокоил команду и вернул ее к работе, но оживление осталось. Матросы и “тенгу” по сто раз сбегали поглазеть на “Рекса”. Даже Фортуна ненадолго вынырнула из депрессии, чтобы осмотреть робота со всех сторон. Один ты не радуешься! Почему?
-Потому что это еще не победа! – вскочил с кровати Сирс. – ОНИ пойдут на все, чтобы остановить нас. Ты представляешь, какие силы они бросят на поиски?
“Начинается!” – обреченно подумал Оцелот, готовясь к очередному затяжному монологу, посвященному теориям заговора.
-У НИХ было больше сотни лет, чтобы опутать мир паутиной, - горячо заговорил Король, активно жестикулируя руками и манипуляторами. – Их оружие – страх и обман. ОНИ сами решают, что нам можно знать, а что нельзя. В нашем алфавите не двадцать шесть букв, а больше, но от нас это скрывают! Нам внушают, что дешевые источники энергии, способные полностью заменить нефть и газ, до сих пор не открыты! ИМ выгодно, чтобы мы верили в глобальное потепление и спящий вулкан под Йеллоустонским парком! ОНИ доказывают, что враг придет в Америку извне, и незаметно разъедают ее изнутри! ОНИ твердят, что табак убивает, а он даже не цепляет, как следует! ОНИ пытаются убедить нас, что за синтетической пищей будущее, но она поганая на вкус!
Все это старик уже слышал и не один раз. Менялись только проявления мировой несправедливости, к которым, вне всяких сомнений, приложили руку неизвестные кукловоды. После последнего, особенно пафосного изречения он невольно хрюкнул и удостоился подозрительного взгляда.
-Я вижу сомнение в твоих глазах, Оцелот, - медленно произнес Солидус. – Ты не веришь мне как раньше? ОНИ задурили и твою голову? Сделали очередным рабом? Или даже своим шпионом?
Орочи потянулся к дознавателю, словно тоже подозревал его в измене и собирался вцепиться в лицо. Видя, что Солидус заводится все больше, а левый манипулятор готовится присоединиться к правому, старик поспешил успокоить параноика:
-Я никогда не сомневался в нашем деле. Но я должен быть уверен в лидере! В том, что он не боится могучих врагов и знает, куда нам идти дальше!
Уверенный тон подействовал – Сирс кивнул, соглашаясь, и щупальце убрал.
-Ты можешь мне доверять, Оцелот. Сейчас военные роют землю носами и готовятся брать нас тепленькими в ближайшем порту. Глупцы! Мы легко уйдем от них! Наша цель – Нью-Йорк и его знаменитая фондовая биржа! - заводясь, Солидус говорил все громче. – Там находится оплот ИХ империи. Место, где они отмывают грязные деньги и с помощью которого манипулируют людьми! Но у нас теперь есть оружие против НИХ! Мы доставим робота к городу и взорвем боеголовку в верхних слоях атмосферы. Чистые термоядерные бомбы подошли бы нам больше, но будем довольствоваться тем, что есть. Электромагнитный импульс выжжет всю электронику города и убьет биржу! Представь этот хаос – миллионы людей в ужасе, экономика США бьется в агонии, страну охватывает кризис… Но хуже всего придется ИМ – они потеряют важнейший инструмент влияния и дадут нам время подготовить очередной удар. Смертельный!
-Думаю, люди придут в ужас не только из-за обвала финансового рынка, - заметил Оцелот. – Радиоактивные осадки во всех смыслах слова отравят жизнь населению Нью-Йорка. Их ждет долгая и очень неприятная смерть.
-Тем сильнее будет гнев выживших, который мы направим на НИХ, - не смутился Солидус. – Не прикидывайся, что тебе мирных жителей жалко – ты бы с радостью убил их и без повода! Я тебя хорошо знаю.
-Верно – убил бы, - признал дознаватель, вспомнив уничтожение “Рексом” катеров. В тот момент он чувствовал, что угодно, но только не жалость к беспомощным воякам.
-Тогда не будем больше возвращаться к теме морали – на войне все средства хороши! – подвел итог Сирс. – Через несколько часов мы будем на месте – в Абердине, где есть замаскированная стоянка, с которой мы вышли в море. Там мы и спрячем робота, пока страсти не утихнут. Я лично прослежу, чтобы “Метал гир” был готов к своему величайшему подвигу!