Чем ближе мы подходили к башне, тем менее храбрым выглядел альтмер. Наконец, он неуловимым движением оказался за моей спиной. Учитывая, что от матери-нордки во мне не было абсолютно ничего, а вот наследие неизвестного папаши-имперца проявилось в полной мере… Прятаться за мной высокому эльфу было достаточно трудно, да и, в целом, бесполезно.

– Ну и зачем мы туда идём? – мой вопрос был скорее риторический.

– Сотню септимов сверху, – напомнил мой странный наниматель, правда, уже менее уверенным тоном, и небрежным движением руки подтолкнул меня в спину. Мы взобрались на пригорок, и нашему взору открылась ужасающая по своей невероятности картина.

Это был не аргонианин. Это, великана мне в зад, был… Да, именно дракон. Огромный, зеленоватый, зубастый и крылатый, мать его, дракон!

Стража Вайтрана носилась вокруг него, нашпиговывая ящера стрелами, Айрилет стояла на обломке башни и ругательствами руководила всем этим процессом, а дракон просто вертел головой туда–сюда, выбирая стражника пожирнее.

– Мать моя альтмерка! – немного истерично воскликнул эльф и съежился за моей спиной. Я оторопело таращился на гневно ревевшего ящера, с трудом пытаясь осознать происходящее, как вдруг дракон встретился со мной взглядом. Я вздрогнул, а он бодро пополз в мою сторону. Айлор рыбкой нырнул в кусты, Айрилет наконец-то закашлялась и свалилась со своего обломка, а стражников раскидало драконьим хвостом по сторонам. И получилось как в старой песне: «Да стоим мы с миленком в поле одни, да глядим друг на друга, очами сверкая».

Всё произошло за мгновение. Дракон разинул пасть, пытаясь откусить мне голову, а вместо этого наткнулся на мой меч. От боли он заревел ещё сильнее, дернул мордой, и я улетел в кусты прямо на Айлора, который тут же вцепился в меня, пытаясь использовать в качестве живого щита на случай, если зубастая тварь вздумает к нему сунуться. Пока я пытался выпутаться из крепких альтмерских объятий, а дракон вертелся на месте, мотая башкой в попытках достать из пасти торчавший меч, Айрилет пришла в себя и организовала новую атаку. К тому моменту, когда мы с эльфом, взъерошенные и грязные, выползли из кустов, дракон уже издавал предсмертные хрипы.

– Нашли время, – неодобрительно покосилась на нас данмерка и двинула по голове дракона огромной секирой.

Я уже открыл рот, но все возмущения остались на языке. Яркий свет ударил в глаза и я зажмурился, но стало только хуже: с внутренней стороны век голубовато-фосфорным цветом засияли непонятные, никогда ранее мной не виденные символы. Ощущения были тоже странные – в меня будто разом влили бочку скумы, перемешанной с настойкой горноцвета; казалось, что сил хватит на то, чтобы одним пинком разрушить весь Драконий предел.

Очнулся я от того самого, ненавистного ещё с детства слова, что жужжало над ухом десятком разных шепотков, настойчиво пытаясь проникнуть мне в мозг. Я с трудом пошевелился и понял, что валяюсь прямо на пыльной дороге.

– Довакин! Парень, да ты Довакин! – какой-то стражник с разинутым ртом взирал на меня так, будто я только что голым сплясал на крыше Йоррваскра.

– Сам ты Довакин! – я привычно огрызнулся, осторожно поднимаясь и отряхиваясь.

– Вот именно! – злобно отозвалась Айрилет. – Довакин, драконорожденный… Это всего лишь ваши нордские сказочки!

Признаюсь, в тот момент, будь у меня с собой амулет Мары, я бы не задумываясь предложил данмерке свои руку, сердце и прочие органы.

– Не Довакин? Что ты понимаешь, женщина? Не видела что ли, как он драконью душу всосал?

– Бред! Я ничего такого не видела!

Дальнейшие препирательства я не стал слушать, а на максимальной скорости двинулся в сторону конюшен. В голове настойчиво билась одна мысль: «Уйти подальше от Вайтрана». Эти идиоты-стражники наверняка растреплют обо всем происшедшем, да ещё и приправят свои россказни выдуманными подробностями. Не удивлюсь, если к утру пойдет слушок, будто я сожрал дракона целиком. Нет уж, обойдусь. Понятия не имею, что произошло, но я не Довакин! Да пошли они все! Седлаю свою Лососину и прямиком в Солитьюд, лягу на дно и пережду.

– Эээй! Наёмник! Как там тебя?.. Эйд! – послышался за моей спиной окрик альтмера, про которого, признаться, я совсем забыл. – Так ты, выходит, и правда Довакин?

– Нет, – с каждой минутой эльф всё больше начинал меня раздражать.

– Да? Но я видел…

– Показалось.

– А, вот в чём дело, – он вдруг хитро ухмыльнулся, будто только что узнал все мои тайны. – Хм… Пока что забудем. Пора выдвигаться.

Проклятье. Задаток я уже получил, и возвращать его не хотелось. Ладно, что Солитьюд, что Маркарт – главное, подальше от Вайтрана.

***
Как бы мне не хотелось поскорее убраться, но пришлось возвращаться к драконьему трупу – мой меч остался у ящера в пасти. Прибежавшие жители Вайтрана, будто стервятники, с упоением потрошили мертвую тушу, а меч пришлось буквально выбивать из рук одного из Соратников, Вилкаса. Зануда-норд давно положил на него глаз и даже с превеликим страданием и брезгливостью на героическом челе снизошел до разговора со мной, «простым наёмником». Я прекрасно помнил, сколько старания вложили в ковку моего оружия айварстедский кузнец, и сколько денег ушло у моей матери. Да и меч, с которым не расстаешься уже лет семь, просто невозможно продать, потому Вилкас неизменно получал от меня точные инструкции, куда он может отправиться в занимательную эротическую прогулку.

– Что в дракона попало, то пропало! – заявил Вилкас и спрятал за свою спину мой замечательный, любимый, сплавленный из стали с добавлением эбонита, меч.

Признаться, такой поворот заставил мой правый глаз нервно задергаться.

– Ты что, дурак? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Я - Вилкас, – с какой–то стати уточнил Соратник, и только тут до меня дошло, что он не совсем трезв. Ну, как не совсем… Вообще никак.

Может, избиение пьяного Соратника это подло, и только ещё больше убедит его в низости всех наёмников, но уж очень крепко этот придурок ухватился за меч. Кое-как я сумел вернуть себе нагло похищенное добро, о чём тут же пожалел. Народ давно перестал обдирать шкуру с дракона, всё внимание сосредоточив на новом, захватывающем зрелище. В общем, когда Вилкас благополучно свалился на землю, обиженно загудев, я понял, что пора убираться.

– Что творится, что творится! – прошамкала старуха, решившая не отставать от соседей и добыть себе кусок драконьей шкуры на черный день. – Среди бела дня бьют такого уважаемого человека!

– Ты, парень, неправ, – какой-то норд оценивающе подбросил на руке только что добытый кусок драконьего ребра.

– Что с него взять! На рожу его посмотрите! Имперец!

– А этот, с конями что стоит? Загляните ему под капюшон! Да это ж талморец!

Я забрался в седло, кивнул слегка побледневшему альтмеру, и пустил лошадь неспешным шагом.

– А не стоит ли нам поторопиться? – поравнявшийся со мной Айлор нервно оглянулся на толпу, которая будто куча драугров, медленно, но решительно шла за нами следом.

– Рано. Вот как кинутся – тогда и поскачем.

Над головой у меня просвистел первый брошенный обломок кости, и я хмыкнул:

– А вот теперь – пора!