Сомнения в адекватности альтмера у меня возникли не сразу. Мы благополучно сбежали от разгневанной толпы мстителей, норовивших в отместку за помятость Вилкаса растереть меня и Айлора в порошок, и лишь отъехав на достаточное расстояние, пустили лошадей тихой рысью в сторону Рорикстеда. Уже спустя несколько минут альтмер не выдержал тишины и начал вещать о недопустимости обожествления Талоса, необходимости подчистую искоренить сей мерзкий культ, и о прочих, варварских с его точки зрения, особенностях скайримского вероисповедания. Я помалкивал, изредка кивая, потому что и меня Талос со своим драконьим голосом раздражал. Правда, толку от усилий Доминиона всё равно не будет – зачем что-то запрещать, если от этого оно станет только притягательнее? А вот если бы вместо поимки талосопоклонников юстицары брали пример с того чудака из Вайтрана… Странно, что этого сумасшедшего ещё не поймали. Подозреваю, он мудро затыкался, едва завидев опасность. После десяти минут его экзальтированных воплей про «Ибо люблю вас!», Талос стал мне представляться эдаким озабоченным психом, что гонял по улицам в голом виде, задирая женщинам подолы и хватая мужчин за задницы, а уж просить благословения у такого божка решатся лишь самые отчаянные.

Так вот, когда я стал сомневаться в адекватности эльфа? Наверное, первые сомнения возникли после случайной встречи с маленьким отрядом, состоявшим из юстицара и трёх солдат. Айлор вдруг стал корчить своему собрату непонятные гримасы, тщательно следя, чтобы я их не заметил. Я сделал вид, что нет ничего более интересного и величественного, чем плывшее по небу одинокое облако, неуловимо напоминающее кукиш. Мы с отрядом разошлись, не обменявшись и словом.

Уже через пару минут Айлор вдруг заявил, что нужно сделать привал, хотя до заката оставалось ещё несколько часов. Мне-то было всё равно, и причинами я интересоваться не стал. Мало ли, может, и этот бедняга тоже полакомился в ривервудской таверне. Мне, как продавшемуся со всеми потрохами за девятьсот монет, пришлось заняться разведением костра, а Айлор, со скучающим видом потоптавшись по выбранной на привал полянке, заявил, что ему нужно отойти. Я уверился в собственной правоте и мысленно пожалел беднягу, размышляя, какие травы можно найти в округе, и согласится ли эльфийский сноб на подобное сомнительное лечение. Лучше, конечно, было бы использовать паслен – хоть после него несколько часов из кустов не вылезешь, зато весь яд выйдет, да и похудеть можно… Впрочем, заботы о фигуре пусть эльф берет на себя. Я поколебался ещё немного, но решив, что найденного хвороста для полноценного костра всё равно не хватит, со вздохом поднялся. Примерно рассчитав, в какую сторону отошел Айлор и за каким пригорком мог уединиться, я постарался пойти в противоположном направлении.

Скоро в моих руках оказалась внушительная охапка сухих веток и пучок пушицы, которую теперь было необходимо скормить болезному эльфу. Я уже собрался возвращаться к месту привала, но тут моё внимание привлекло какое-то странное копошение в кустах. Спрятаться за валун было наилучшим решением, потому что спустя мгновение шевелящаяся фиговина была опознана как обтянутая талморским одеянием задница моего нанимателя. Не то чтобы я до этого смотрел на его задницу, что вот так сходу сумел её опознать, но… Это из разряда особых навыков наёмников – того, кто тебе платит, можно узнать в каком угодно виде, позе и состоянии. Ясное дело, мне стало интересно, с чего это вдруг вполне бодрый на вид эльф изображает из себя крадущегося грязекраба, и какова конечная цель его «уползания»? Мне ничего не оставалось делать, как поползти следом.

Охапку хвороста пришлось тащить с собой, потому что бросать её было жаль, да и возможно возвращаться придется другой дорогой. Айлор змейкой скользил в траве, изредка останавливаясь и оглядываясь. Я в эти моменты прикидывался кучкой веток. Ещё через пару минут мы приблизились к открытой поляне, эльф поднялся во весь рост и поспешил вперед. Навстречу ему из близлежащих зарослей можжевельника вышел давешний юстицар, и тут же начал что-то недовольно высказывать. Пока я нервно огибал поляну по кругу, пытаясь приблизиться на предел слышимости и не высовываться из спасительных кустов, половина разговора прошла мимо моих ушей.

– …Довакина.

– Но…

– Айлор, не пристало меру быть таким глупцом. Твоя инициатива похвальна, и весьма разумно, что ты, не откладывая, решил поделиться сведениями. Но просто присмотреть будет недостаточно. Неужели ты мог поверить этому имперцу?

– Он не хотел приближаться к дракону.

– Конечно, не хотел, – голос юстицара выражал столько снисходительности, что мне даже на мгновение стало жаль Айлора. – И скажи-ка мне, ты видел тот момент, когда дракон напал на него?

– Эмм. В тот момент, Керос, я чудом увернулся от драконьей пасти и сосредоточился на заклинании, чтобы поразить это чудовище в…

– Понятно. То есть, возможно, что дракон не собирался нападать на Довакина?

– Эээ…

– Сам подумай, Айлор! Ты своими глазами видел, что этот непонятно откуда взявшийся наёмник поглотил душу дракона! Мы не знаем, действительно ли он тот Довакин из легенд, но такое происшествие не каждый день случается. Разве можем мы быть уверены в том, что он не управлял драконом? Имперец поэтому-то и не хотел приближаться к башне, не желая, чтобы его раскрыли. Но ты настоял, и ему пришлось спешно разыграть спектакль!

– Но, Керос, это же абсурд…

– Айлор! Это твой шанс послужить Доминиону.

– Тогда давай просто схватим его и доставим в посольство…

Юстицар скорчился так, будто из последних сил пытался сдержаться и не отвесить Айлору подзатыльник:

– Я не сомневаюсь в умениях наших мастеров пыток, но пока мы не будем знать точно, с кем имеем дело, это может быть бесполезно и даже опасно. Тебе придется втереться к нему в доверие. Постарайся придержать этого наёмника возле себя как можно дольше. Заручись его доверием, не жалей денег, в конце концов, соблазни! Не мне тебя учить.

Ну, отлично. Прекрасно. Просто прекрасно! Всё, что нужно, я уже услышал, а потому тут же решил – нужно всё-таки бежать в Сиродил, и чем быстрее – тем лучше.

***
Громовопль «Доваки-и-ин!» прозвучал, когда я почти дошел до места привала. Земля содрогнулась, и меня повело куда-то в сторону. Лишь чудом не разбив лоб о торчащий из мягкой травы камень, я уселся на охапку хвороста и крепко задумался. Уж я-то знал, кто это вопил на весь Скайрим и что именно это значит, но поверить всё равно не мог. Неужели мама была права?.. Но душа дракона, и этот крик… Я – Довакин?.. Я?! Погодите, но я не владею силой голоса! Может, нужно проверить? Нет, серьёзно, если я не смогу крикнуть, то какой же я Довакин? Можно будет расслабиться и продолжать жить так, как раньше. Хотя в Сиродил я бы всё равно сбежал.

Когда Айлор вернулся, я уже успел вдоволь наораться на почти потухший костёр. Наверное, поэтому эльф не спешил возвращаться.

– Эйд?

– Чего тебе? – горло я себе сорвал знатно, и от охрипшего голоса, прозвучавшего особенно грозно, альтмер побледнел:

– Вообще-то я подумал, что ты здесь медведя живьем пожираешь. Что происходит?

Хамить очень не хотелось, потому что я решил всё-таки дойти с ним до Маркарта и получить обещанные четыре сотни септимов:

– Ничего не происходит. Я коленом ударился. Больно было.

Эльф в изумлении изогнул бровь:

– И ты поэтому так орал?

– Я очень эмоциональный, понятно?

Айлор примирительно поднял ладони и бочком потопал к своим вещам. Я устало выдохнул, и… Сорванное горло было виновато, или же это была насмешка богов, но простой «фу-y-yх» отчего-то превратился в «фус». Порыв ветра за мгновение разметал остатки костра, заботливо выложенную на льняную салфетку еду, припечатал одну особенно большую горящую головешку прямо в спину альтмера и спугнул наших лошадей. Пока эльф с воплями боли скакал вокруг, создавая еще больший хаос и затаптывая еду, я лишь с грустью смотрел на скачущих галопом Лососину и безымянную кобылу Айлора, пока они не скрылись за пригорком. Всё-таки Довакин… Вот же всех даэдра мне в зад…