Беседа текла неторопливо, ароматное вино убывало, а я становился всё добрее, и, периодически хихикая про себя, наблюдал за Ондолемаром, который чуть ли плясал вокруг. То ли шустрый остроухий именно меня считал идиотом, то ли все альтмеры такого невысокого мнения о немерских расах, но с разговоров о погоде он плавно перешел на драконов.

– И это действительно пугающе и странно, не правда ли?

– Угу, – я согласно кивнул, не забывая отправлять в рот вкуснятину со стола.

– То есть, я хочу сказать, человек, что сумел бы в некотором роде проконтролировать эту ситуацию, добился бы невероятной власти.

– Да-да, совершенно верно… О, а это что, сиродильские груши? Ух ты…

– Все деньги Скайрима, или даже Империи, могли бы быть в его руках…

– Деньги – не главное, – вспомнил я не раз упоминаемую матушкой фразу и полюбовался желтым наливным бочком фрукта, – главное – любовь.

– И, я думаю, этот человек смог бы контролировать очень многое…

– Ну, наверное… – медовые, невероятно вкусные груши, которые в холодном Скайриме днём с огнём не сыщешь, меня так увлекли, что я пропустил момент, когда Ондолемар с какой-то стати взгромоздился на стол.

Я перестал жевать и уставился на его лицо, которое выражало весь спектр эмоций – от глухой грусти до решимости, что обычно увидишь лишь у воинов в последнем смертельном бою. Ондолемар завалился на бок, ухватил себя за подол одеяния, и медленно стал приподнимать ткань, обнажая волосатую ногу. Я настолько сильно удивился, что груша выпала из моих рук, а челюсть заклинило так, что, как я ни старался, но рот закрыть не мог.

Очевидно, приняв мой шок за крайнюю степень возбуждения, Ондолемар ещё интенсивней принялся приподнимать подол, поигрывая бровями и вопрошая:

– Эйд, давай будем откровенны друг с другом… Ведь мы оба знаем, что ты Довакин… Скажи мне… Ведь ты можешь управлять драконами?

– Дядя!!! – ворвавшийся Айлор, злой, как все даэдра разом, спас меня от неминуемого соблазнения, потому что я пребывал в полной прострации от выходки Ондолемара, и даже рот прикрыть не мог, куда уж там отбиваться от эльфских поползновений.

Ондолемар мгновенно вскочил со стола и угрожающе навис над своим троюродным племянником:

– Что «дядя»?! Ну что дядя?! Кто тебе разрешал сюда вламываться, негодный мальчишка!

– Да ты совсем !.. – Айлор наконец-то заметил моё состояние, молча всунул мне в руку другую грушу и, осторожно придерживая за плечи, вывел за дверь, не забыв её закрыть. Я немного отмер и тут же приложился ухом к замочной скважине.

– Что ты делаешь?! Это моё задание! И как тебе в голову пришло так мерзко себя вести!

– Твоё задание?! То-то я смотрю, как ты отлично с ним справляешься! Да какой идиот тебе доверил наблюдать за Драконорожденным?! И как успехи, он доверяет тебе? Уже раскрыл свои тайны? Или тебе удалось его подкупить? Или, я только предполагаю, этот наёмник в тебя влюбился и пообещал увезти в закат на драконе?! Ты – бездарь, Айлор, маленький избалованный мальчишка, и если бы не протекции твоей семьи, ты бы отправился к Анкано морозить зад с магами, где даже подохшая крыса – уже великое событие и повод для разговоров на два года вперед! А я сижу в этом проклятом Маркарте уже столько, что даже жевать еду начал в ритме грохота двемерских машин, будь они неладны! А ты знаешь, как у меня болит спина спать на голом камне?! Почему я должен это терпеть?! Те жалкие крохи, что мне удалось скопить и вложить в шахту, ничтожны, и мне никогда не хватит их, чтобы поправить расшатанное здесь здоровье!

– Не мои проблемы, дядя! И к Эйду не лезь! Я думаю, это всё ерунда и никем он не управляет. И вообще, даже в легендах говорится…

– В легендах? В легендах так же сказано, что снежные эльфы ездили на лосях, а это бред!

– И всё-таки я уверен…

–Айлор, мальчик мой, – тон Ондолемара стал сюсюкающим, – ну ты же молод, да и семья поможет… Ну дай ты мне вырваться отсюда, а?

– Попроси перевестись!

– Думаешь, я не пытался?! Эта стерва Эленвен всё ещё обижена, что я отказался на ней жениться и никуда меня не выпускает!

– Так женись!

– А на голову ей корзину надевать, да?!

Разговор между родственниками пошел в совсем неинтересное мне русло, а так как я уже более-менее пришел в себя, то просто уселся на ступеньки и задумчиво вертел в руках грушу, которая уже не казалась мне такой вкусной.

***
Вышел Айлор хмурым, задумчиво оглядел меня, и твердо провозгласил:

– Эйд! Мы идём в Солитьюд.

За его спиной маячил недовольный Ондолемар с подозрительным синяком на скуле, но я сделал вид, что его не заметил:

– А что насчет оплаты за уже проделанный путь?

Айлор достал из кармана мешочек:

– Вот. И я прошу тебя не как наниматель, а… В общем, пожалуйста, ты хороший наёмник, я тебе доверяю, поэтому я надеюсь, ты меня не подведёшь. До Солитьюда, ладно?

Я вздохнул:

– Ладно.

В конце концов, это даже становилось интересным.

***
Путь до Драконьего моста прошел отлично. Уж не знаю, чем закончился разговор между дядюшкой и племянником, да и в нём ли было дело, но альтмер как-то расслабился, про талосопоклонников молчал и болтал просто обо всём подряд. Может, у него и был свой хитрый план, но скрывать мне было нечего, так что я рассказывал о своей матушке, неизвестном отце, что в ночь глухую меня зачал, а Айлор пытался донести до меня сложные семейные связи эльфов, где каждый приходится другому родственником, чаще всего каким-нибудь пятиюродным, и попробуй не узнать или не поздороваться – вся семья склюёт.

Эту деревушку я никогда не любил. На склоне горы, за мостом, в зарослях можжевельника постоянно торчали изгои, и ладно бы просто нападали, так нет же, иногда эти рогоголовые психи обожали глумиться над путниками – тканевые мешочки с навозом, что с улюлюканьем сыпались сверху и сопровождались гоготом и трясущимися оленьими рожками в кустах – так, цветочки.

Да и на ходячие скелеты я там же лично пару раз натыкался – тоже не особо приятно.

Однако в этот раз спокойная деревушка встретила меня не как обычно. Какая-то старуха медленно и чинно прогуливалась по улице, открыв рот и вопя на одной ноте. Стражники вприсядку скакали по кустам с луками наизготовку, а несколько мужиков, сбившись в кучку, громко матерились.

– Что происходит? – я остановил лошадь возле вопящей старухи.

Она прекратила орать, прикрыла рот и вежливо ответила:

– Так ведь дракон на нас напал, милок. Беда.

– А чего вы тогда так странно… – влез Айлор. – Ну, вроде кричите, а идёте так медленно?

– А это я дракона пугаю, чтоб думал, что тут у нас гарпия сидит, деревню охраняет.

Айлор не нашелся, что ответить, а старуха снова принялась вопить. Я судорожно вертел головой, пытаясь усмотреть в небе дракона, но кроме стайки пичуг, никого не увидел. Хотя не просто же так панику подняли? Оно мне надо, рисковать? Я повернулся к эльфу:

– Так, обойдемся без припасов. Сейчас быстро пересекаем мост и пришпориваем коней до вон того пролеска. Ясно?

– Ну как скажешь. А, может, ты тоже на дракона покричишь, а? Ну, как гарпия? – Айлор явно веселился.

– Летит! ЛЕТИТ! – завопили стражники, и я наконец-то увидел – да уж, летит. Точнее, прилетел и уже уселся на ближайшую крышу.

Бежать было уже поздно, лошадь испуганно взбрыкнула, и я чудом удержался в седле, а в следующую секунду с ужасом наблюдал, как дракон раззявил пасть и прямо на меня устремился поток его ледяного дыхания. Слава всем богам и моей матушке за учителей, потому что я успел сотворить оберег, а вот лошади моей не повезло, и от неожиданности и испуга она встала на дыбы. Пока я выпутывал застрявшую в стременах ногу, пытаясь не попасть под копыта гарцующей кобыле, стражники обсыпали дракона стрелами, а мужики, кто с вилами, кто с топорами, вертелись вокруг, то ли пугая, то ли наоборот, дразня ящера и пытаясь заставить его спуститься с крыши. Давешняя старуха орала из кустов, но судя по хрипам и сорванному голосу, из неё получилась не ахти какая гарпия. Стрелы ящеру особого вреда не причиняли, и он с вялым интересом пытался заморозить скачущих вокруг людей. Впрочем, его дыхание тоже никого не убило, только маты становились громче и изощреннее.

Я мог дожидаться, чем закончиться эта вялотекущая «бойня», или даже тихо уйти, пока внимание дракона не было направлено на меня, но около стены стояли несколько бочек, по которым в один прыжок можно было запрыгнуть на крышу и подскочить прямо к шее дракона… Я достал из ножен меч, покрепче схватился за навершие и побежал к бочкам.

***
Я дурак, да, но когда меня подбрасывали в воздух все жители Драконьего моста – было приятно. Айлору тоже досталось много внимания – хотя он всего-то пару раз запустил в дракона молнией, пока я висел у того на шее. Я понял, что уйти сегодня не удастся, когда перевалило за полночь, а трактирщик с помощниками выволок третью бочку эля. Пировали под открытым небом, прямо возле домика, на крыше которого раскинулся труп дракона. Наверное, жители здесь были не такие жадные как в Вайтране, потому что никто не ринулся сразу кромсать шкуру, а под выпивку начали рассуждать, что именно можно сделать с тушей, и насколько это будет полезно для деревни. Айлор, уже пьяный до состояния невнятной улыбки всем подряд, хихикал и толкал меня под бок локтем. Какой-то залетный бард принялся сочинять в нашу с Айлором честь песню, плюнул, потому что «Муза не на то настроена», и схватил кусок бумаги с кусочком угля.

С утра я дождался, пока Айлор немного пришел в себя от холодной речной водички, куда, собственно, я его самолично закинул, и мы, придерживая гудящие головы и отплевываясь от подаренного в дорогу рассола, покинули Драконий мост.