Таких затяжных и противных дождей в Скайриме почти не бывает. Налетит гроза, вымочит всё и вся за считанные минуты, и успокоится. Зимой, конечно, случаются снежные бури, но тоже редко.

А мне, как обычно, повезло. От Драконьего Моста мы с Айлором отъехали на приличное расстояние, так что возвращаться бы точно не стали, и вот тут-то погодка показала нам свой сюрприз. Дождь лил не переставая уже седьмой час подряд. Дорога превратилась в полноценную горную речушку, и мы жались к обочине в попытках удержать лошадей и не скатиться в кусты. Когда поток воды пронес мимо нас вопящего и захлебывающегося грязью Изгоя, я понял, что придется рискнуть и свернуть с дороги. Если бы не серый туман, окутавший округу, мы бы давно так и сделали, но я не был уверен, что при видимости в пару шагов мы точно сможем понять, в какой стороне Солитьюд.

– Лучше заблудимся, чем вот так! – Айлор махнул в сторону уже уплывшего рогоголового, и я согласно кивнул:

– Сворачиваем.

Мы въехали в заросли можжевельника и побрели предположительно в сторону Солитьюда.

***
Как ни странно, с направлением мы не сильно напутали. Ну ладно, когда туман чуть рассеялся, мы поняли, что свернули к какому-то болоту, и потопали обратно. Оказалось, дорогу размыло так, что мы её просто не заметили. Наше местоположение пришлось уточнять у какого-то рыжего хмыря на телеге. Тот поржал при виде наших тушек, мокрых до нитки и перепачканных грязью, угостил парочкой сладких рулетов и показал правильное направление. Мне ещё показалось, что я слышал какой-то женский шепоток, и даже подумал, что рыжий в своем ящике прячет какую-нибудь украденную дочку ярла, но не могу же я запретить людям развлекаться?

К вечеру мы наконец-то добрались до конюшен Солитьюда.

– Нет, я в таком виде туда не пойду! – Айлор отчего-то заартачился.

– В каком «таком»?

–Я весь в грязи!

– Ну так я и не предлагаю тебе прогуляться в Синий Дворец на поклон к Элисиф! Ты что, с ума сошел? Кому какое дело до чистоты твоей одежды?!

– Я же талморский юстицар! Я должен выглядеть представительно!

После получаса бессмысленного спора мы отправились на пристань. Недолго думая, я положил на свои рубашку и штаны большой плоский валун, чтобы не уплыли, и в одной воображаемой набедренной повязке плескался в воде, лениво перебирая конечностями и стараясь держаться подальше от сильного течения. Айлор сидел в воде в полном облачении, то ли стесняясь раздеваться, то ли надеясь, что въевшаяся грязь испугается влажности и сама исчезнет. Хотя я больше склонялся к тому, что он просто очень ленивый.

К полуночи мы наконец-то пришли в таверну, всё такие же мокрые, но более-менее чистые. Если бы не постирушки, нам бы удалось снять хорошую двуспальную комнату, но…

– Других нет!

– Да как мы вдвоем там поместимся?! – я взвыл и позвенел мешочком с деньгами. – Ну хоть побольше комната есть? Это же даже не каморка, там только в обнимку друг на друге спать!

– Я же говорю, нет! Раньше надо было думать о ночлеге, у нас здесь столичная таверна, а не какая-то придорожная дыра, гостей всегда много!

Айлор в разговоре не участвовал, только покрывался виноватым румянцем и таращился на потолок. С трудом сдержав рвущееся наружу «Это всё из-за тебя!», я отдал трактирщику пару монет за тот уголок, который и на кладовку по размерам не тянул.

Хорошо хоть один стол был свободным, и я уже предвкушал вкусный ужин. Спать хотелось очень сильно, и что бы там не воображал из себя эльф, спальное место я ему уступать не собирался.

***
– Эйд! – подошедший сзади человек предупредительно подал голос, дав несколько секунд на узнавание, и только потом хлопнул меня по плечу.

– Маркурио! – я искренне обрадовался своему давнему приятелю. – Садись! Сам по себе или на работе?

– Куда там, – Маркурио, не обращая внимания на возмущенный взгляд Айлора, присел рядом, заставив эльфа подвинуться, – уже месяц никого. Неужели закончились идиоты, которые любят бродить по пещерам и двемерским руинам в поисках сокровищ?

– Не может быть, они никогда не кончатся! – я убежденно покачал головой.

– Ну да, уж сколько их было… Наверное, прошлые поубивались в этих руинах, а новым ещё в голову моча не стукнула. Обычно же эти сумасшедшие весной и осенью прут, да?

– Сезонные обострения, - я подвинул приятелю бутылочку вина и кружку. – Давай что ли, за встречу?

***

– Ну вот, а я и говорю ему, на кой орган, дедуля, тебе сдались эти черепа? А этот псих, представляешь, дом строит, хочет все стены черепушками облицовать! Тоже мне, темный маг-некромант, да я в десять лет лучше колдовал, чем этот хрыч в свою сотню!

Солитьюдское пряное всегда обостряет чувство юмора, так что я снова разразился хохотом от очередной истории Маркурио. Мне вот как-то меньше попадалось психов-нанимателей, а Маркурио их будто притягивал, к тому же, почти половина из них обязательно нацепляли амулет Мары и ненавязчиво предлагали магу пройти в какой-нибудь закуток. За историями время летело незаметно, и, честно говоря, я совершенно забыл про Айлора. Пока мы с Маркурио ржали как кони, эльф от скуки и отсутствия внимания к собственной персоне благополучно напился вдрызг, заснув прямо за столом.

– Вот проклятие, – я почесал макушку, потому что понял, что сам Айлор вряд ли был способен передвигаться, а значит, тащить его придется мне.

– А это кто хоть? – Маркурио подхватил бессознательную тушку с другой стороны и помог мне поднять эльфа по лестнице.

– Вообще-то наниматель мой, знаешь ли. Юстицар Айлор, любитель докапываться до талосопоклонников, зануда и просто хитрозадый талморец.

– Да ладно? – мой приятель-маг искренне удивился. – А я думал, какая-то страшненькая эльфийка, а рядом присела, потому что мест свободных не было. Хм, как же это я так ошибся…

– Маркурио, – я хохотнул, – а ты уверен, что это была твоя первая ошибка?

Он нахмурился, будто что-то вспоминая, внезапно побледнел и почти что впихнул мне в объятия бесчувственного Айлора:

– Ну, до встречи. У меня тут неотложные дела появились… – и Маркурио резво умчался, улыбаясь как палач перед началом казни.

Кое-как сгрузив эльфа на набитый соломой тюфяк, я с грустью понял, что места для меня не осталось. Это была даже не комнатушка, а будто огромный деревянный ящик, по какому-то недоразумению созданный высотой с человеческий рост.

После вина и разговоров спать уже не так сильно хотелось, но если вспомнить вчерашнюю пирушку в Драконьем Мосту, и сегодняшнюю добавку… Ну нет, если что-то случится, я и меч от усталости не смогу поднять. Делать было нечего, поэтому я придвинул Айлора поближе к стене, забрав себе половину тюфяка.

***

Проклятый эльф принял меня во сне за матрац, вцепился всеми конечностями и начал самозабвенно пускать слюни в район моей ключицы. Я с трудом отбился, вызвав у Айлора недовольное ворчание и попытку снова заграбастать меня в объятия. Пару тычков в бок его успокоили, но только я вновь начал засыпать, остроухий принялся бормотать во сне:

– Драконы… Нападут… Талосопоклонников надо всех сжечь… О, боги, дайте мне силу во имя Талмора… Я всех победю… Побеждю…

– Да заткнись ты, наконец, борец со злом!

– Кто здесь? – Айлор резко поднялся, но судя по закрытым глазам, он всё ещё спал.

– Я это, Эйд.

– Эйд, – он блаженно улыбнулся и вновь упал на тюфяк. – Хороший… А я тоже покажу Эйду свои коленки… Я ведь лучше дяди… И красивее… И богаче…

Эльф заснул, а я ещё полчаса молился Восьмерым и, на всякий случай, некоторым даэдра, чтобы намерение продемонстрировать мне мохнатые талморские конечности оказалось лишь сонным бредом.

***

– А потом ты хотел идти плясать голышом на торговой площади, – я жевал куриную ножку и придумывал небылицы про ночные подвиги эльфа. Всё, что угодно, лишь бы он больше и капли в рот не взял, а то ведь расхрабрится и мало ли что там мне покажет…

Айлор прижимал ко лбу холодную кружку с элем, всё больше и больше округляя глаза.

– О, боги… Я бы опозорил весь Доминион! Никогда, никакого солитьюдского вина…

Я мысленно поздравил сам себя с победой.

– Правильное решение. Ваше сливовое всё равно самое вкусное.

Айлор отнял ото лба кружку и недовольно нахмурился:

– Ты чего это о дяде моем вспомнил?

– Эмм… Да я о вине вообще-то, при чём тут твой дядя…

– Тебе должно быть стыдно! – он помахал перед моим лицом пальцем, будто строгий учитель. – Ради вина быть готовым практически на всё…

– Эй! Ты чего несешь?! – я не на шутку рассердился и даже отшвырнул в сторону куриную ножку. – Ты чего там удумал, чудик?! Своему дяде скажи, чтобы не показывал людям свои кривые волосатые окорочка, у меня чуть глаза не вытекли! Начал какой-то бред нести, потом на стол взгромоздился, а я же ещё и виноват? Чем же это, соблазнил этого идиота своей неземной красотой, и он разума лишился?!

Айлор перестал сверлить меня злобным взглядом и как будто успокоился:

– Извини, конечно же, ты не виноват. Дядька у меня просто отчаянный.

– Все талморцы странные, – завтракать мне расхотелось, – куда мы сейчас идём-то?

– Есть тут один важный… Но это дела Доминиона, я тебе детали не скажу!

– Да о ваших делах, шпионы недоделанные, только ленивый не знает.

– Ну не каждый же альтмер шпион… – начал эльф, понял, что именно ляпнул, и тут же замолчал, громко хмыкнув.

– И как зовут твоего «важного»?

– Ммм… Имперское имя… Где-то у меня записано… Ага, некий Октавиус Дареллиун. Ну, идём.

Я кивнул и выбрался из-за стола, даже не догадываясь о том, что меня ждёт впереди.