Я опустил руку на плечо Аликс.
- Не плачь.
Девушка не ответила, лишь всхлипывания её стали тише.
Она успокаивалась.
Дверь ангара со скрежетом поднялась вверх, пропуская внутрь сноп нарушающего полумрак солнечного света, и двух ученых, временно забывших о личной неприязни друг к другу. За ними, издавая неровные гудки, бежал Пес.
- Матерь Божья, что здесь случилось?! – Кляйнер подбежал к нам, и склонился над телом Илая Вэнса. – О, Боже, Илай…
- Что тут произошло, Фримен? – ворчливый голос Магнуссона вернул меня в реальность. Шум в голове пропал.
- Советники, - я судорожно сглотнул, возрождая в памяти ужасную картину событий пятиминутной давности.

«Детка, закрой глаза…»

- Один из них убил папу.
Аликс встала, утирая слезы. Я приобнял ее за плечи.
- О, Боже, - повторил Кляйнер. – Я слышал о том, как убивают Советники, но никогда… Как это ужасно… Бедный Илай…
- Его надо похоронить, - голос Аликс медленно обретал твердость.
- Слишком мало времени, - покачал головой Магнуссон. – Силы Альянса могут быть здесь с минуты на минуту…
- Аликс права, Магнуссон, и я присоединяюсь к ней, - твердо произнес Кляйнер. – Думаю, Гордон тоже думает, что Илая необходимо похоронить. Так, Гордон?
- Правильно думаете, доктор Кляйнер.
- Но… Хорошо, делайте что хотите. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал, - Магнуссон развернулся и зашагал к выходу из ангара.
- Пес, будь добр… - кивнула Аликс на тело отца.
Пес прогудел, и аккуратно подняв Илая, пошел следом за Магнуссоном. Я, Аликс и Кляйнер шли позади.
- Гордон… - прошептала Аликс, прижимаясь ко мне.
Я промолчал.

«Да, неразговорчивый»

***
Мы решили похоронить Илая в небольшой роще неподалеку от базы.
- Илай был хорошим человеком… Прекрасным ученым, смелым руководителем, и моим лучшим другом… Теперь его не стало – и это ужасная потеря для всех нас. Прощай, Илай! Пусть земля тебе будет пухом…
Кляйнер закончил свою короткую речь.
Магнуссон промолчал.
- Я люблю тебя, папа, - Аликс снова не смогла сдержать слез.
Пес опустил тело в вырытую им могилу.
Наступила тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями девушки.
А затем раздались звуки выстрелов.
***
- Я предупреждал! – Магнуссон выбежал на дорогу, откуда было видно базу, и прокричал:
- Там страйдеры!
- Альянс… Черт! – я проверил датчики костюма. Патроны еще были, но вот уровень зарядки батарей – 24%. Маловато для защиты от страйдеров…
Пес засыпал могилу, и по указанию Аликс, водрузил на холмик большой камень.
- Нам надо уходить! – Магнуссон вернулся назад, - Они идут сюда!
В ту же минуту над нашими головами засвистели пули.
- БЕГИТЕ!!! – заорал я, вскидывая импульсное ружье. Комбайны заполонили дорогу и открыли огонь по мне и Псу.
- Я останусь с тобой, Гордон! – достала пистолет Аликс.
- Уходи, защищай Кляйнера и Магнуссона! Я справлюсь! – выстрелами из импульсника я уложил троих, после чего метнул гранату, и забежал за ближайшее дерево.
- Их слишком много! – Аликс застрелила двоих, и, подбежав ко мне, потянула за руку. – Бежим!
Я выглянул из-за дерева, и метнул еще одну гранату. Комбайнов прибавилось.
А следом шли страйдеры.
- Хорошо!
Мы с Аликс бросились вглубь рощи, оставив Пса прикрывать нас со спины.
- Надеюсь, с ним ничего не случится! – Аликс обеспокоено оглянулась назад. – Иначе я не переживу!
Мы свернули к густым зарослям, возле которых стояли ученые.
- За этим люком – тоннель, соединяющий эту рощу с базой, - сообщил нам Магнуссон. – Не думаю, что нам стоит возвращаться в Белую Рощу, но только оттуда мы сможем проникнуть… Кляйнер, да когда же ты откроешь этот чертов люк!
- Я пытаюсь, пытаюсь… Все, есть! Залезаем! – Кляйнер первым скользнул в отверстие. Магнуссон полез следом.
- Теперь ты, Аликс!
Я увидел, как Пес промчался мимо кустов, уводя комбайнов за собой.
Но нас заметили. Тогда я поднял импульсник, и, открыв огонь, убил двоих.
А затем появились сопровождаемые Охотниками страйдеры.
- Гордон, скорее! – крикнула Аликс. Ее голос потонул в гуле, наполнившем рощу.
Краем глаза я заметил гранату, и прыгнул.
Меня откинуло взрывной волной прямо к ногам страйдера.
- ГОРДОН!!!
Я решил сражаться до конца.
Но ситуация была безнадежна.
Или?
***
- Доктор Фримен…
Знакомый голос.
Вставая с земли, я осмотрел застывшую острую ногу страйдера. Еще немного, и я бы был трупом.
Передо мной возник человек в строгом синем костюме.
- Мое появление было своевременным, доктор Фримен… И я снова спас вашу жизнь…
Человек улыбнулся, и подошел ближе. Застывшая роща исчезла.
Мы стояли в темноте.
- Скажу откровенно, я рад снова говорить с вами, доктор Фримен. Ведь делать это стало сложнее с тех пор, как ваши друзья взяли вас под… хмм… скажем так, покровительство… Однако они сейчас слишком далеко, чтобы помешать нам… И вот я здесь… И от того, что я сейчас сообщу вам, зависит как Ваша судьба, так и судьба мира…
Картинка вокруг прояснилась. Теперь вы стояли в каких-то технических помещениях. Провода, рубильники, ящики, трубы, вентили… надпись Aperture на стене…
- Это Борей, доктор Фримен… Новая цель Альянса…
Борей исчез. Мы вновь стояли во тьме.
- Используя энергию, заключенную в Борее, Альянс собирается открыть портал в головной мир… Но вы же не хотите этого, верно?
Человек заглянул ко мне в глаза. Такое чувство, что он видит меня насквозь.
- К-кто вы? – смог выдавить я.
- К сожалению, еще не пришло время знать это…
- Что вы хотите?
- Уничтожьте Борей, доктор Фримен. Я бы сделал это сам, но я все еще связан некоторыми обязательствами…
- Я и так хотел это сделать… Кстати, я вернул вам…
- Нет, - человек приблизился, - вы снова обязаны мне жизнью, доктор Фримен… Иначе…
Я снова увидел рощу. Только на этот раз нога страйдера пронзала тело в оранжевом HEV-костюме.
Мое тело.
Человек загадочно улыбаясь, исчез.
Тьма рассеялась.
- Гордон?

Глава 2 Боль

Потемневшие от времени кирпичные стены. Наполовину забитое фанерой окно. Низкий потолок. Стол из слегка обугленного дерева.
Желтоватый свет стоящей на столе свечи выхватывал из полутьмы знакомое лицо.
Барни.
- Гордон? – повторил Барни. – Откуда ты взялся?
Не веря своим глазам, он подошел ко мне, и коснулся костюма. Тот слабо заискрил.
- Черт! – Барни отдернул обожженную руку. – Что ты сделал с костюмом, Гордон? До него даже дотронуться…
- Я тоже рад тебя видеть.
Я улыбнулся.
***
- А чего тут рассказывать? Ехали около часа, пока не заметили, что дорога впереди взорвана. Мы успели остановить поезд, и вроде бы все было неплохо, но только идти тогда нам можно было только назад. А смысл? И мы остались здесь, на станции, - закончил Барни свой короткий нескладный рассказ.
Он всегда был плохим рассказчиком.
- А через лес вы…
- Думаешь, мы не пытались? – горько усмехнулся Барни. – За лесом... впрочем, и в самом лесу расположен городок, вроде Ревенхольма. Провизия заканчивалась, вода тоже была на исходе… Я подумал, что в лесу вполне можно найти что-нибудь съедобное. А лес, - Барни вздохнул, - кишит зомби. Мы потеряли троих, и оставили тщетные попытки что-либо добыть. Чертовы хедкрабы!
Мне почему-то вспомнилась Ламарр, закрытая мной в ракете в Белой Роще.

Белая Роща... Надеюсь, что Аликс, Кляйнер и Магнуссон смогли уйти от комбайнов по тоннелям.
Аликс… Больше всего я беспокоился за нее. За все время, пока мы были вместе, я привык к ней.
Только вот привычка ли это? Или…

Со стороны леса, погруженного в ночную тьму, донесся жуткий вой.
- Черт! - Барни вскочил, сметая со стола свечу. С пояса он снял рацию – вся перемотанная черной изоляционной лентой, она напомнила мне,
– Внимание! Зомби идут! Всем занять свои позиции! Повторяю, зомби идут! Всем занять свои позиции!
Я спешно проверил датчики костюма. Да, патронов у меня маловато.
- Гордон, ты вечно приносишь с собой неприятности! – укорил меня Барни. – Идем! – бросил он, выходя из комнаты.
Я согласно вздохнул, и вышел из комнаты вслед за ним.
***
Пройдя по узкому темному коридору, и поднявшись по скрипящей лестнице, мы оказались на плоской крыше станции.
Первые звуки выстрелов разорвали ночную тишину.
- Это у кого нервы шалят? – грозно закричал Барни в рацию. – Отставить выстрелы, зомби еще далеко, и патроны тратить зря…
Ответом на упрек Калхауна был отдаленный сдавленный крик повстанца, и выстрелы.
- Началось, - прошептал я.
- Черт, черт, черт!!! Гордон, перезаряжай пушки! Кейн, помогай! Как они быстро…
Пока я перезаряжал автоматы и дробовики, Барни и повстанец по имени Кейн перетащили на крышу два ящика с гранатами и патронами. После Кейн бросился закрывать дверь, а Барни схватил автомат.
- Ну что, Гордон, как в старые времена, а? – ободряюще произнес Барни.
Зомби были совсем рядом с нами.

Ну что, Гордон, как в старые времена, а?
Что-то я не припомню, когда мы с Барни в последний раз стояли на крыше заброшенной железнодорожной станции и отстреливали толпы зомби.

Я поднял дробовик, и точным выстрелом снес хедкраба с головы лезущего на крышу по водосточной трубе бегуна. Одновременно со мной начали стрелять Барни и Кейн.
Следующие две минуты мы непрерывно отстреливали зомби, пока с дальней части крыши станции не раздались крики ужаса. Зашипела рация.
«Мы отступаем! Их слишком много, у нас не хватит сил…» - связь прервалась.
- О, Боже… - Кейн ошеломленно смотрел вниз. – Глядите…
Такого я никогда не видел.
Их были сотни… тысячи…
- Барни, надо уходить, - мною начал овладевать первобытный животный страх. Я с трудом взял себя в руки.
Барни не ответил, ошеломленно глядя на толпу бегунов, мчавшихся к нам по крыше.
- Это конец, - тихо произнес он.
- БАРНИ!!! – заорал я.
Со стороны двери раздались глухие удары. Дерево не выдержало, и дверь слетела с петель, разваливаясь на куски. На крышу хлынула толпа зомби.

Они когда-то были людьми. Но твари из Зена сделали их монстрами.

Кейн заорал, схватил гранату, и кинулся в толпу безжалостных монстров. Гул взрыва потонул в вое и стонах зомби, пищании горящих хедкрабов…

Герой.

- Кейн! – Барни словно очнулся ото сна, и принялся поливать пулями толпу зомби. Подоспевшие бегуны отделили меня от моего друга.

- БАРНИ!!! – заорал я.
- ГОРДОН, БЕГИ, Я…!!! – его крик прервался.
Толпа зомби на секунду расступилась, открывая мне жуткую картину.
Барни Калхаун был мертв.
- НЕТ!!!
Я поднял автомат, пройдясь очередью по ближайшим ко мне зомби.
Затем я развернулся, и побежал.
Добежав до края крыши, я, не глядя, прыгнул вниз. Костюм смягчил удар. Женский голос сообщил, что морфий вновь введен мне в кровь.

Иногда мне кажется, что из-за морфия, столь заботливо вводимого мне костюмом, я и вижу того странного человека в синем костюме.

Я бежал…
Кому-то мое бегство могло показаться позорным, но было бессмысленно оставаться здесь, и проявлять никому не нужное геройство. Все равно Барни уже не вернуть, как не вернуть и всех тех, кто сражался до последней секунды. Я сожалел лишь, что не могу похоронить своего друга. Наверняка его тело уже разорвано на… не хочу даже и думать об этом. И все же…
Я отомщу за него. Отомщу тем, кто, в конечном счете, во всем виноват.
Я уничтожу Альянс.

Я никогда не забуду, моего лучшего друга, Барни Калхауна.

Бегуны не отставали.