* * *
Станция выглядела заброшенной. Когда Шепард, Гаррус и Тейн вступили под ее своды, их никто не встретил, не считая полнейшего беспорядка и тишины, нарушаемой только их собственными осторожными шагами.
— Где все люди? — прошептала коммандер, осторожно оглядываясь вокруг себя.
— Прячутся? — высказал предположение Тейн, на что она только пожала плечами.
Гаррус, водя стволом винтовки из стороны в сторону, зорко осматривал каждый угол.
— Похоже, здесь давно никого не было.
Шепард знаком собрала разбредшихся напарников и направилась по коридору дальше.
Они шли по опустевшим комнатам и лабораториям. Во всех помещениях царил хаос, словно их покидали в спешке. В некоторых Шепард обнаруживала следы крови или мертвых гетов, но это было все, что свидетельствовало о сражении.
Когда они были уже в самом сердце станции, кое-что вдруг привлекло внимание Тейна.
— Шепард, иди сюда. Я что-то нашел.
Коммандер подошла к дреллу, который сидел на коленях возле стены. Шеп нахмурилась.
— Сюда что, плеснули концентрированной кислотой?
— Наверное, — Криос дотронулся до дыр в стене и полу рядом.
— Вон там такие же, — Гаррус показал в сторону двери в соседнее помещение. Возле ее створок тоже виднелись загадочные пятна выжженного стройматериала, они были и на металле.
— Не похоже на гетов или Коллекционеров, — покачала головой Шепард.
— Идем дальше, — Тейн взглянул на нее.
— Да, — они поднялись и вошли в следующее помещение.
— Ох, странно, — пробормотала коммандер, оглядывая комнату.
— Здесь эти дыры от кислоты повсюду, — проговорил Гаррус удивленно. — И везде следы от пуль... как будто стреляли во все стороны.
Коммандер услышала звуки выстрелов, причем не очень далеко.
— Там кто-то живой! — крикнула она и бросилась за следующую дверь...
— Шепард! — воскликнул Гаррус, кинувшись за ней, но было уже поздно.
Хорошо, что у нее была хорошая реакция, и она сразу заметила наставленные из укрытий прямо на нее дула ружей. Моментально уйдя из-под обстрела, коммандер спряталась за ящиком и замерла. Несколько пуль попало в кинетический щит, но в остальном никаких повреждений ни она, ни ее броня не получила.
— Стойте! Это человек! — послышался крик, и Шепард осторожно выглянула из-за ящика.
— Можете выходить, мы не станем нападать, — с явным облегчением произнес голос.
— Зачем вы стреляли? — спросила Шепард из-за своего укрытия.
— Мы думали, это геты. Выходите, нам нужна помощь.
Голос прозвучал почти умоляюще, в нем слышалась усталость и нервозность. Шеп вышла на открытое простанство и сразу увидела выходящих к ней существ. Несколько людей, пара саларианцев и турианцев, все с оружием и не на шутку испуганные.
— Здравствуйте, — сказал ближайший к Шепард турианец. — Меня зовут Тариус Санкторс. А вы... вы подмога?
— Да, мы поймали ваш сигнал. Что у вас произошло? — спросила коммандер, попутно открыв дверь и подозвав Тейна и Гарруса.
— Пойдемте, я расскажу все в лаборатории — там безопаснее. Алекс, заблокируйте дверь и возвращайтесь с нами, — сказал Санкторс человеку в изрядно поцарапанной броне. — Мы ждали незваных гостей, — объяснил он Шепард. — Хотели забаррикадироваться раньше, но все надеялись на подмогу. А сейчас, когда вы пришли... Вам никто не встретился по пути сюда?
— Нет. Мы нашли только мертвых гетов.
В лаборатории собралось человек двадцать. Кто-то просто сидел, уставившись в пол, кто-то помогал раненым. Когда Шеп и ее напарники вошли, многие подняли головы, и на лицах некоторых появилось некое подобие улыбки.
— Так что случилось? — как можно спокойнее спросила Шепард.
— На нас напали геты.
— Это мне известно. Откуда они пришли?
— Не знаю. Они...
Ответить Санктос не успел. Из-за стен послышались выстрелы и еще какие-то непонятные звуки.
— Это враг! — крикнул Тариус. — К бою, парни!
Люди спешно похватали оружие и выскочили из лаборатории. Шепард с напарниками последовала за ними. Спрятавшись за ящиками, они стали ждать.
— Скоро разблокируют дверь, — ругнувшись, сказал кто-то, и в тот же миг в помещение ворвалась орда синтетиков. Шепард была уже готова к этому. Пустив в гетов сингулярность, она принялась стрелять, пока в ее оружии не кончились термоячейки. Тогда она, применив деформацию, моментально перезарядилась и снова пустила длинную очередь. Возле нее с холодным снайперским профессионализмом отстреливал гетов Гаррус. Он был так спокоен, что Шепард немного удивилась, но уже через секунду переключилась обратно на сражение.
После недолгого боя, геты были разбиты.
— Ф-фух, — Шеп провела рукой по лбу, откидывая назад волосы, и уселась на землю, опершись спиной о ящик, за которым недавно пряталась. Сердце билось часто, как у птицы. Коммандер закрыла глаза, пытаясь расслабиться.
— Ты в порядке? — спросил знакомый голос, и Шеп, приоткрыв один глаз, увидела перед собой лицо Гарруса.
— В последнее время нервы на пределе. Надо отдохнуть, да времени нет... — она зевнула.
— Когда мы вернемся, можешь заблокировать дверь в свою каюту и как следует отоспаться. Если что, я скажу, чтобы тебя не беспокоили, — предложил Вакариан.
Шепард улыбнулась, почувствовав вдруг горячую симпатию к нему.
— Спасибо, Гаррус.
Она еще немного полежала, ощущая прохладу от металла и камня. Турианец расположился рядом, иногда Шеп ловила на себе его взгляды. Было хорошо лежать так после боя, успокаивая разгоряченное тело и думая о чем угодно, только не о войне...
— Шепард, — вдруг тихо позвал Гаррус. В его голосе послышалось беспокойство.
— Что?
— В системе вентиляции что-то есть.
— Где? — сначала не поняла коммандер, подняв голову.
— В системе вентиляции. Там, в проходе, — Вакариан показал на массивную решетку возле пола, находившуюся неподалеку от них.
Шепард напряглась.
— Что там?
— Не имею понятия.
Коммандер сомкнула ладони на оружии — весьма вовремя.
Решетка отлетела в сторону, и из открывшегося отверстия вылетело что-то черное и не поддающееся определению. Шипя, существо буквально за секунду преодолело расстояние до Шепард, которая застыла в изумлении... но в то же мгновение раздался выстрел винтовки Гарруса, и тварь отлетела в сторону. Как ни странно, пуля, видимо, не причинила странному существу особого вреда, поскольку оно встряхнулось и снова ринулось — но на этот раз коммандер была начеку.
После короткого, но ожесточенного обстрела со стороны Гарруса и Шепард тварь наконец-то затихла и позволила себя рассмотреть во всех подробностях.
— Что случилось? Почему вы стреляли? — к ним подбежал Тариус Санкторс. Увидев неподвижное существо, он удивленно остановился. — Что это такое?
Шепард пожала плечами. Она никогда раньше не видела ничего подобного этому...
Существо походило на ящерицу в человеческий рост, с вытянутым черепом, длинным хвостом и панцирем вроде хитинового.
— С ума сойти... — протянул один из солдат, приближаясь и садясь возле существа. — Эй, вы видели — у этой твари кровь пол прожигает!
Шепард вдруг вспомнила о тех кислотных следах.
— Я забыл вам кое-что сказать, — будто вспомнив, произнес Санкторс. — До нападения гетов (да и после этого тоже) у нас происходили странные убийства... Были свидетели.
— Что они рассказывали? — спросила Шеп, не отрывая взора от существа.
— Они видели кого-то.
— Кого?
— Они не знают.
Коммандер удивленно повернулась к нему.
— А раса?
— Это им тоже неизвестно.
— Почему?
Турианец помедлил.
— Убийца носил тактическую маскировку. Его силуэт напоминал человеческий, но был гораздо выше... И еще они видели его оружие. Что-то вроде двух кинжалов на правой руке, он не то держал их вместе за общую рукоятку, не то они были прикреплены к запястью... Понять точно было нельзя. Ведь он был почти невидим.
Воцарилась абсолютная тишина.
— Гаррус... — прошептала коммандер. — Кажется, мы тут задержимся.