Пролог
К шикарному зданию недалеко от центра города стекалась публика. Уже почти четыре часа половина самых влиятельных людей, турианцев, азари и прочих собиралась в доме одного недавно появившегося господина. Вечеринка обещала быть масштабной. Для почти забытой колонии, давно отвоевавшей свою независимость, подобный праздник был большой редкостью. Однако не все из присутствующих в зале были приглашенными гостями.
Лина двигалась бесшумно и незаметно. Никто из присутствующих в шикарном зале для празднования юбилея не заметил скользящую в тени фигуру. Архитектура здания и большая шумная толпа позволяла очень многое. Давно у азари не было такого простого задания. Однако задания были для нее чуть ли не единственным источником информации, поэтому девушка замерла в тени и вслушалась.
- Вы слышали? Чума на Омеге закончилась…
- Говорят Цербер в открытую бороздит системы Термина…
- Помните Шепарда? Спасшего Цитадель? Говорят, он вернулся…
- Я слышал, что «Чистилище» разрушено…
- Говорят, основные группы наемников понесли тяжелые потери в последнее время…
- Донована Хока помнишь? Был недавно на его похоронах…
Все это лишь крупицы информации, но даже их хватило, чтобы Лина поняла: баланс сил в галактике изменился. Наемников убивают, контрабандисты теряют товар, к продажным политикам больше никто не идет. Два варианта. Либо в галактике наконец-то воцаряется мир. Либо кто-то весьма сильный заболел справедливостью и его никак не могут вылечить.
Однако у нее еще будет время подумать об этом дома. Сейчас пришло время закончить начатое.
Выйдя из тени, девушка слилась с толпой. На ней было такое же шикарное платье, как и на всех здесь. Её шею украшало колье из бриллиантов, как и у всех здесь. Лишь цель её пребывания здесь отличалась. Она пришла, чтобы убить.
А вот и цель. Саларианец Маркус Валь. Изобрел какой-то особый наркотик, который нельзя обнаружить на границе. Настолько боится конкурентов, что предпочитает ничего не записывать. Держит все в памяти. С его смертью исчезнет и наркотик. Больше кроме него его никто делать не умеет.
- Простите, мистер Валь можно вас на минутку? – спросила азари, мило улыбнувшись и захлопав ресницами.
- Да. Конечно. Что вы хотели? – речь саларианца была быстра и почти не внятна. Очень часто Лина не могла их понять именно из-за этого. Вместе с ним она отошла от общей толпы к балкону. Девушка долго смотрела вдаль, чем заставила саларианца последовать её примеру. Как только тот повернулся спиной к залу и облокотился на поручни, девушка накрыла его руку своей.
- Да самую малость, - томно сказал девушка, приблизившись к доктору почти вплотную. – Просто нужно вас убить.
Она позволила себе такую маленькую шалость просто потому, что дело было уже сделано. В кисть саларианца была впрыснута жидкость, убивающая мгновенно и незаметно. С учетом скорости обмена веществ тот был уже мертв, но должен был простоять, глядя вдаль еще несколько минут, пока девушка успеет удалиться. При вскрытии обнаружится обычная для саларианцев болезнь какого-то органа. От нее умирает каждый третий у них. Чмокнув доктора на прощание, девушка медленно направилась в сторону выхода.
Никто из гостей не заметил ни её появления, ни поведения, ни ухода. Лишь хозяин шикарного дома, в котором проводилась вечеринка, постоянно следил за не приглашенной девушкой с высоты балкона второго этажа. Как только она ушла, шикарно одетый человек посмотрел на часы и, поставив на поручень балкона стакан с виски, удалился. Через пятнадцать минут здание взорвалось, уничтожив всех гостей, каждый из которых был замешан в убийстве, взятке, контрабанде, нападении, краже, торговле или изготовлении наркотиков. Маленький столичный городок маленькой колонии только что очистился.

Глава 1

Арктур возвращался домой с тяжелым сердцем. Сегодня девушка на его глазах убила главного претендента на роль нового короля наркобизнеса. Доктор Валь давно уже рвался к власти и этот технический прорыв не стал для Арктура сюрпризом. Однако азари-ассасин таковым стала. Неужели о новой разработке прознали конкуренты? Не должны были. Информацию с трудом добыл даже он, не говоря уже про случайных знакомых. Размышления прервал ВИ аэрокара.
- Через пять минут мы прибудем к вашим апартаментам, мистер Павлов.
Человек нажал на кнопку перехода в ручной режим и решил разобраться с этим позже. Шикарный кар, который он арендовал в столице колонии, не должен был пострадать. Лишних денег не было, да и просто жалко тачку в конце концов.
Аккуратно выруливая из потока прочих машин, кар Арктура пошел на снижение. Изумительной красоты машина, выделялась даже на самой дорогой платной стоянке в центре столичного города. Видимо именно поэтому машина скрылась в крытом гараже, который хозяин запирал на шестнадцатизначный код, в котором были почти все алфавиты галактики
Оставив аэрокар в безопасном месте, Арктур отправил компании арендаторов координаты гаража и код доступа к нему. А сам пешком направился к своему настоящему дому, хотя не стоило его так называть. Все равно после случившегося через пару дней придется продавать этот замечательный дом с двумя этажами, тремя спальными и прочими удобствами.
Неспешно идя по дорожке к дому, Арктур вдыхал свежий воздух и вспоминал о той жизни, которую оставил. Родился он на Иллиуме в семье людей, которые очень хорошо относились к другим расам, поэтому маленький Арктур имел много знакомых среди инопланетян. В основном конечно азари и турианцев. Но кроме этого, мальчик имел все, что мог только пожелать. Его родители занимались бизнесом. Запрещенным на территории Цитадели, но разрешенным в системах Термина, поэтому спрос на их товары был всегда, и кредитов было завались. Однако мальчик не вырос избалованным. Будучи часто в одиночестве, Арктур убегал в библиотеку отца и читал книги. Настоящие книги, из бумаги и чернил, а не те цифровые варианты, которые сейчас везде. Мальчик вырос на вере в справедливость и знании основных ценностей этого мира.
Но к несчастью его жизнь не была безоблачной. У отца появились конкуренты, и главным у них был какой-то безумный кроган. Для него видимо не существовало правил и прочего. За отцом пришли. Безумный кроган пришел сам. Его криво улыбающееся лицо в шрамах мальчик запомнил на всю жизнь, едва увидев в проеме издалека. Мать с ним успела уйти по потайному ходу. На середине пути до них донесся нечеловеческий крик. Арктуру было 17.
И вся жизнь полетела к чертям. Вечеринки, знакомые, подруги, игры, споры, гонки на карах. Казалось, что жизнь кончилась. Но, оказалось, отец был готов к подобному. Почти все средства были на счету, оформленном на сына и жену. Но бизнес все равно распался, а большего подонкам и не надо было. Вместе с матерью, постоянно причитающей и плачущей, Арктур покинул Иллиум. Они отправились на Цитадель.
Мать не сильно пережила отца. Уже через два года мальчик остался один. Однако, не стоит сожалеть ему раньше времени. Он знал, как за себя постоять. Отец с детства учил его обращаться с пистолетами. Прочее оружие мальчику не понравилось, а вот два пистолета-пулемета к его рукам, казалось, приросли. Арктур вытворял чудеса с таким снаряжением. А имея на руках деньги, достать его не проблема.
Уже через год после смерти матери Арктур стал настоящей грозой преступности в одном из районов Цитадели. Имея множество информаторов, покупателей и продавцов, заказчиков и исполнителей, парень в свои 21 управлял целым районом. Преступность была сведена до минимума. Наркотики из района исчезли. Большинство бывших авторитетов занимались легальной деятельностью, веря в то, что она принесет больше прибыли.
Секрет был до смешного прост. Правильно приложенные деньги и пара заказных убийств. Правильно сказанное слово и самоличная расправа с неповинующимися. И все. И вся роскошная жизнь вернулась. Вечеринки, бары, шикарные аэрокары – все это вернулось. Только ненадолго.
Встряхнув головой, Арктур открыл дверь особняка. У него сейчас куча дел. И в первую очередь эта азари, так некстати убившая саларианского доктора.
Лина возвращалась в свою скромную обитель с тяжелым сердцем. Чутье подсказывало ей, что что-то не так. А на свое чутье девушка привыкла полагаться. За триста лет её жизни она не раз подвергалась смертельной опасности и чаще всего выживала благодаря интуитивному чутью.
Ворованный аэрокар она вернула на место и, переодевшись в ближайшем закоулке в стандартные для этой местности штаны, водолазку и плащ, быстрым шагом направилась в сторону самых бедных районов города.
Постепенно городские трущобы сменились свежим воздухом загородной зелени. Проходя мимо изредка попадающихся особняков богачей, азари вспоминала своё детство. То, как ей казалось, беспросветное детство, что никогда не сотрется из памяти . Однако уже сейчас она начинала забывать те ужасные времена в приюте.
Одиночество. Вот первое, что вспоминается из детства. Никто не играл с ней, не заботился о ней. Девочка росла совсем одна в окружении других детей. В возрасте 15 лет, она научилась убегать из приюта. Как-то раз её поймали в подворотне бандиты. Хотели порезвиться. Они уже снимали с девочки одежду, когда их всех отбросило в разные стороны мощная биотическая волна. Так Лина обнаружила, что владеет биотикой. Последующие годы она оттачивала это умение, держа его в секрете, ото всех. Ни воспитательницы, ни другие дети, не знали об этом. Когда девочке исполнилось 20, она покинула приют и отправилась в свободное плавание.
Первый век её жизни прошел в обучении. Она нанималась к разным бандам и группам наемников. Те её учили, а когда Лина понимала, что больше ничего они ей дать не могут, она просто уходила. Чем вызывала, конечно же, жестокую неприязнь со стороны наемников и банд, но поймать её никто уже не мог. Натренированное годами искусство исчезать из виду, уходить от погони только совершенствовалось.
К концу первого столетия, азари могла похвастать, что была в каждой системе систем Траверса и Цитадели. И именно с этого срока, она стала браться за свои собственные задания. В основном, конечно, это были заказные убийства криминальных авторитетов и кражи у взяточников. Лина могла бы стать юстициаром, если бы была хоть как–то в ладах с законом в пространстве азари.
С тех пор Лина путешествует из системы в систему, воруя у богатых, помогая бедным и уничтожая всякое зло. Как-то раз она встретила человека. Он был священником. Он рассказал азари про веру людей в единого Бога, про Библию, про грехи, про рай и ад. Исконную веру азари ей привить не сумели. Воспитатели не могли с ней общаться. Поэтому Лине очень понравилась эта теория, хоть она и восприняла её всерьез. Хотя после каждого совершенного убийства девушка молится о прощении своей души.
За триста лет своей жизни Лина научилась отличать добро от зла. И научилась его уничтожать. У нее появились деньги, она прикупила себе хорошую броню и оружие. Лучшим оружием в руках азари был крупнокалиберный пистолет. Она творила просто волшебные вещи. Выстрел через весь зал, наполненный персонам всех рас, был, безусловно, волшебством. Она не задела ни кого лишнего, если не считать кольца, которое соскользнуло с руки одной дамы, и во время падения пуля прошла как раз сквозь него. Тогда, кстати, пришлось быстро уходить. Выстрел заметила охрана заведения. Это был, чуть ли не единственный случай, когда Лина пустила оружие в ход на задании. Азари старалась убивать свои цели быстро, безболезненно и незаметно. Как тогда с доктором.
Это воспоминание опять вернуло её в реальность. Что-то было не так. Хотя самой операцией она была довольна. Все было сделано чисто и аккуратно.
Решив подумать об этом потом, Лина вошла в свой скромный дом. Маленькая прямоугольная комната. Вот и весь дом. Но здесь все было в полном порядке. Одежда в шкафу, посуда на полке, оборудование в тумбочке. На самом деле, все это одноразовое. Стоит соответственно меньше и в случае побега не жалко. Единственные вещи, которыми Лина дорожила, были всегда при ней. Ручная пушка «Палач» всегда висел на поясе, а пустой кулон с надписью внутри «Прости, доченька. Мы тебя любим» на шее.
У этого кулона была своя история. Захватывающая, динамичная и немножко грустная. Но это уже другая история. Пока же вернемся в дом к Лине.
Азари явно не стала тратить время зря. Она начала искать информацию о сегодняшнем вечере, с которого только что приехала. Раньше её это не интересовало, поскольку важен был лишь доктор. Теперь же важно было все. Девушка только стала изучать досье на хозяина дома, как увидела еще одну неожиданную новость. Оказывается, этот дом взорвался сегодня полчаса назад. Все 130 человек приглашенных погибли. Азари сглотнула. Вот что было не так.
Отвлекшись от монитора, девушка открыла дверцу в столе, достала бутылку «Русской водки» и выпила. Про этот напиток ей рассказал тот же священник. Сказал, что в малых дозах может быть полезен, а в больших губителен.
Вспомнив добрым словом человека, девушка приступила к изучению досье на хозяина дома.

Шикарный особняк мистера Павлова как будто уснул с наступлением сумерек. Шикарное здание, построенное людьми в стиле Ренессанс, несомненно, обладало душой. Но вот дом покинули слуги, по парку выпустили прогуляться собак. Охранники заперли на сигнализацию ворота и приготовились нести вахту у пульта управления. Все окна погасли, лишь декоративная подсветка сада и веранды самого здания излучали мягкое сияние.
Лишь с другой стороны, выходящей на местный лес, светилось одно окошко. Это был хозяйский кабинет, который после приезда нового хозяина немного усовершенствовали, добавив пару высоко технологичных терминалов и выход в экстранет. Именно этим сейчас и решил воспользоваться мистер Павлов. Видимо у него были какие-то дела не дающие ему покоя.

Арктур случайно встретил упоминание об этой девушке в одной газете. Оказалось, она прилетела сюда не так давно, всего 20 лет назад, и с тех пор раз в месяц начали исчезать крупные преступные шишки, подающие надежды. Доктор Валь – претендент на звание короля наркотрафика. Убит через неделю после изобретения своего наркотика. Наемник Ларго Дингл – мог объединить все группировки наемников на планете и ввести монополию. Убит после того как собрал под своим командованием всех наемников своего города. Продажный политик Пол Ванкаль – балатировался в президенты колонии, получив всю власть, мог затопить её бюрократией, коррупцией и прочей ересью. Убит на официальном выступлении за три дня до выборов.
Арктур откинулся в кресле и закрыл глаза. Стоит ли удивляться, что девчонка узнала об изобретении Валя? Ничуть. Это могло означать только две вещи. Либо у нее есть такие же хорошие информаторы, как и у него. Либо она сама мастерица добывать информацию высшего класса.
Открыв глаза, человек уставился на расписной потолок. Как он мог её прозевать? Первым делом, прибыв на планету, он ищет себе союзников, а её не разглядел. Ладно, что толку теперь убиваться. Арктур повернулся к экрану. Более внимательное чтение дало кое-что еще. Почти все жертвы умерли от естественных причин. Почему Арктур решил, что это вообще было убийство и к нему причастна азари? Все просто. Не может умереть от сердечного приступа в сорок лет человек, которые пятью годами ранее ходил один на один против крогана. И такие каверзы не редки. Умному будет ясно, что это убийство, но для официального расследования улик мало. Даже те дела, которые все-таки начинали расследовать ничего не давали. Рапорты служителей закона были один печальнее другого: «Никто из присутствующих ничего необычного не заметил…», «Попасть в комнату не представляется возможным…», «Никаких улик не обнаружено…».
Арктур улыбнулся. Волшебница, а не девушка. За последние 20 лет уложила в два раза больше плохих парней, чем он сегодня в центре города. Надо бы её найти. Руку хоть пожать, прежде чем навсегда улететь из этого захолустного мирка.
Вновь оглядев замечательную фреску на потолке, Арктур пришел к выводу, что этот мир не такой уж и захолустный, и начал связываться с информаторами.

Лина долго изучала все возможную информацию в экстранете. В этом мире человек недавно, однако, быстро добился расположения почти всех в этом захолустном мирке. Причем он быстро находил общий язык, как с взяточниками, так и с напрочь принципиальными чиновниками. Ныне мистер Павлов проживал в одном из особняков на противоположной окраине города. По всему выходило, что это очередная продажная змея рвется к власти. И Лина, скорее всего, взялась бы за его уничтожение немедленно, но была одна маленькая деталь. В доме, где он устраивал прием, была высшая система охраны. А это значит, что только наемник, или ассасин высшего класса могли провернуть такое. Или же сам хозяин. Проверив список приглашенных, девушка окончательно убедилась, что этот парень не так прост. Все гости были замешаны в чем-то незаконном.
Откинувшись на спинку стула, азари вздохнула и закрыла глаза. Неужели этот человек так же как она болен справедливостью? Да. Азари считала, что это болезнь и твердо знала, что у нее она хроническая. Однако не время предаваться воспоминаниям. С еще одним вздохом азари вернулась к терминалу.
Спустя некоторое время и нескольких непоследовательных переходов с сайта на сайт Лина выяснила и еще кое-что. Это был не первый мир, в котором человек проворачивал такое. Еще пара миров за последние три года. Дальше его след терялся где-то на Цитадели.
Сомнений не оставалось. А это значит, что, следуя своей обычной схеме, человек должен покинуть эту планету за следующие 16 часов. Азари не стала терять времени и начала готовиться к визиту. Она должна была хотя бы поговорить с ним, пока он не улетел.
Внезапно левое окно, выходящее на лес, со звоном разбилось, впуская в комнату свежий воздух и светошумовую гранату. Реакция девушки была автоматической. Закрыв уши руками, она отвернулась к стене и зажмурила глаза. Целиком не спасет, но она хотя бы сохранит возможность драться. Взрыв, оглушил её лишь на одно ухо, а яркий свет и вовсе не попал в глаза, однако она недооценила своих врагов. Как только Лина повернулась, чтобы посмотреть в глаза своему врагу, то встретила лишь приклад штурмовой винтовки, который уже обрушивался на её голову. Удар. Тьма.