«Калиопа» — дом на колёсах, маленький трейлер, в котором жила семья Уны и Майло Фрай, точнее его аналог, бороздящий бескрайние простора космоса. Это маленькое судёнышко перевозило семьи на далёкую планету Аполло, соседку недружелюбной Тучанки, на которой шло активное строительство новой человеческой колонии. После победы над «Властелином» Альянс Систем занял передовые позиции в Галактике, и теперь он диктовали правила игры всем остальным жителям этого мира. Новые соседи не были кроганам по душе, но имели ли они право выбирать тех, кто поселиться в доме напротив? Конечно же, нет.

В кают-компании было четверо: Уна, невысокая девушка с азиатскими чертами лица, Филипп, бортовой инженер, весёлый Майло и маленький Томас, который сидел под широким столом и самозабвенно ковырялся пальцем в носу, пытаясь найти то ли клад, то ли несметные сокровища старых пиратов. Ему было почти четыре года, но он уже достаточно взрослым и комментировал всё, что происходило вокруг. Ничто не могло произойти на «Каллиопе» без его участия: будь то шумный завтрак, высадка на очередную планету, оформление документов или же прокладка курса. Томми был очень любознательным ребёнком, он уверенно бродил по кораблю, не боясь запутаться в бесчисленных коридорах или зайти ни в ту каюту. Этот маленький мальчик вырос и родился на «Калиопе». Разве мог он потеряться в собственном доме?

— Мама, долго ещё? — нетерпеливо пробурчал Томми и поднялся, он обхватил ручками стальной стул и посмотрел на Уну, которая что-то взволнованно говорила. Женщина взглянула на сына, улыбнулась и наклонилась, чтобы подхватить малыша и усадить себе на колени.

— Майло, это безумие. Ты вечно лезешь на рожон! Почему мы не можем просто улететь? До Аполло рукой подать! Пусть это и наш корабль, но подумай о пассажирах! Они тебя не поймут. Дорогой, умоляю, не делай этого, — Уна дотронулась до плеча Майло, который сидел слева от неё. Это был высокий, красивый мужчина. В нём чувствовалась порода и сила. Его лицо совсем не соответствовало привычным канонам красоты, но в нём была харизма, внутренний стержешь, который делал Майло привлекательнее большинства своих ровесников.

Фрай сцепил пальцы в замок. Сморщил лоб. Задумался. Он не хотел проблем и меньше всего на свете желал подвергать опасности сына и жену, не говоря уже о трёх семьях, которых они везли на Аполло. Но он не мог оставить это просто так. Дело чести. Поруганной гордости.

— Уна, они не оставят нас в покое. Достанут из-под земли. Разве ты не понимаешь? Мы прибудем на Аполло, и что? Они придут за нами. За мной, — Майло грустно усмехнулся.

«Ещё смеётся», — пронеслось в голове у азиатки, она крепче прижала к себе Томми и задумалась. Филипп, который до этого хранил гробовое молчание, неожиданно заговорил:

— Всё не так уж плохо, кэп. Сколько ты должен им? Пару тысяч? О... сотню? Ну, тогда сложновато. Сколько заплатят по прибытию? Пятьдесят? Это за пассажиров? А что с грузом? Ясно-ясно... не знаю кэп, дело дрянь. Вам надо драпать, и куда подальше. Деньги для нас большие, а для них — мелочь, но это дело чести, останемся здесь — нас выпотрошат, а головы повесят дома, как трофеи. Никогда не любил жаб. Жабоподобных инопланетян тоже. Давайте рванём на Омегу?.. Там рай для контрабандистов, — Филлипп вытянулся на стуле и мечтательно улыбнулся.

— Какая к чёрту Омега? — рявкнула Уна. Томми вздрогнул. Он заёрзал на коленях и потребовал, чтобы его отпустили. Но девушка лишь сильнее прижала сына к себе.

— Мужики? И это называется «мужики»? Один лезет получить пулю в лоб, другой сбежать, как крыса? — такой они ещё её не видели — в гневе Уна была страшна: холодная, резкая и самое главное... правдивая. Она всегда говорила правду. Понимала и видела больше других. И никогда не ошибалась.

— И что ты предлагаешь? С меня живьём сдерут шкуру, если я сбегу, — простонал Майло, обхватив голову руками. От этого разговора ему становилось плохо. Он так долго избегал этой темы и искал возможность улизнуть каждый раз, когда Уна вставала в позу, а Филипп ухмылялся, глядя на его жену. Бред. Сплошной бред. В какую кучу дерьма он себя загнал? Сам виноват. Всё сам. А теперь разгребать приходится всем. И страдать. И бояться.

— Не всё потеряно, кэп. И не из таких передряг вылезали, — Филипп хлопнула Майло по плечу и ободряюще улыбнулся. Уна помрачнела.

Раздался резкий вой сирены. Томми испуганно раскрыл глаза и замер. Майло вскочил, Филлип бросился к коммутатору. Из колонок прозвучал голос Моррис, их пилота.

— Чёрт, капитан! Немедленно поднимайтесь на мостик! Нам на хвост сели какие-то козлы, я уже чувствую — они намерены поджарить наш зад! — Фрай схватил Филиппа и бросился к лифту, на верхнюю палубу, Уна побежала в каюту. В комнате сидела маленькая Джинджер и играла с роботом-собакой, которая противно тявкала каждый раз, когда её тянули за железный хвост.

— Посиди с Томми, Джиндж, — сказала Уна дочери и бросилась прочь.

— Мам, что это за громкий звук... — донесся до неё голос девочки, но женщина уже бежала к капитанскому мостику, изо всех сил стараясь успеть. Она была штурманом и бывшим солдатом Альянса. Кто-кто, а Уна Фрай знала, если голос Моррис нервно дрожит — значит, дело действительно дрянь.

— Чего они хотят? — прохрипел Майло, всматриваясь в большой крейсер. Он не мог понять, чей это корабль. Ничего подобного Фрай раньше не видел.

— Боже, спаси и сохрани, — прошептал Филипп, вцепившись в кресло пилота. — Моррис, чего расселась? ВАЛИМ ОТСЮДА!

Англичанка смахнула со лба мокрую от пота чёлку и наклонилась над консолью, выбирая курс и набирая скорость. И тут произошло нечто. Удар. Взрыв. Крики. Кровь на панели. Лицо Моррис рассекло пополам. Открытый космос. Уна закричала. Но было поздно. Нет воздуха. Дети. Томми. Джинджер.

Джиндж было всего лишь семь лет, но когда почувствовался толчок, она знала, что следует делать. Девочка схватила Томми за руку и бросилась к спасательной капсуле, которые располагались в другом конце кают-компании. Она услышала чей-то крик, обернулась — это мисс Торрес пыталась заставить своего мужа поторопиться, но Хавьер был слишком толстым и слишком старым. Даже близость смерти не могла заставить его двигаться быстрее обычного. Раздался взрыв. Что-то с лифтом. Джиндж не обернулась. Ей было страшно, не за себя и за Томми, а за маму с папой, которые были наверху. Девочка подпрыгнула, нажала красную кнопку, дверь отъехала вбок, путь обратно оказался отрезан. Как только они очутились внутри, Томас вцепился в штанину сестры и разрыдался. Ему было страшно как никогда. Он не понимал, что происходит.

Капсулу начало трясти, далее последовал резкий толчок, и пейзаж за иллюминатором сменился — вместо звёзд тёмно-коричневая планета.

Куда они летят? Где мама? Где папа?..

*****

— Сэр, мы приняли сигнал SOS с корабля «Калиопа». Судно находился на орбите Тучанки, — сообщил молодой человек в форме Альянса мужчине в штатском, который стоял возле голографической карты той системы, в которой находилась их планета, Аполло.

— Отклонить сигнал, — резко ответил мужчина.
— Но, сэр... я не понимаю...
— Я сказал — отклонить сигнал! Это приказ, сержант Доусон, — его тон не предпологал возражений.

— Так точно, сэр! Удаляю, — отчеканил солдат, но у Харрисона Доусона было нехорошее предчувствие, противно сосало под ложечкой, словно сейчас он сделал что-то плохое, что-то, что было недостойно звания сержанта Альянса Систем.

*****

Томми не заметил, как уснул. Он был слишком напуган, потрясён и не знал, что же всё-таки произошло. Сквозь сон он слышал, как плакала Джинджер, но он не мог успокоить сестру.

Свернувшись калачиком на полу, мальчик сосал большой палец. В животе заурчало. Он хотел есть. Томми открыл глаза. Было темно. Но тут лицо обдало горячим воздухом. Мальчик поднялся. Дверь капсулы открыта, а Джиндж не было рядом. Томас подошёл к двери, высунул голову наружу.

Где это они?

Вокруг одни развалины... пустыня... руины. И жарко. Очень жарко. Смеркалось...

— Джиииииндж! — позвал Томми сестру.

Но в ответ — ничего, лишь тишина. Мальчик вышел. Огляделся. Ни души. Только ветер гулял вокруг и разгонял жёлто-серый песок. Томми обошёл капсулу, всё равно никого. Снова позвал. В ответ тишина. Он побоялся отойти подальше, посмотреть, что было вон за той разрушенной стеной. Томми стало страшно. Ему всё время было страшно, но сейчас он понял, что остался один. Джинджер ушла. Оставила его. Забыла. Из глаз брызнули слёзы. Мальчик заплакал навзрыд. Он простоял так минут десять, захлёбываясь плачем, зовя маму, папу... сестру. Но в ответ ему лишь вторил ветер, завывающий всё с большей силой.

Неожиданно Томми услышал шум. Кто-то шёл, он слышал, как шуршали камешки под чужими ногами... может это Джинджер? Глотая слёзы, мальчик протёр ладошками лицо. Стало совсем темно. Ничего не видно... И тут во мраке загорелись два глаза — пронзительно красных и безумно голодных. Томми вскрикнул от испуга и кинулся обратно к капсуле. Очутившись внутри, он залез на сиденье, пытаясь дотянуться до кнопки, чтобы закрыть дверь, но у него никак не получалось. Маленькое сердечко стучало в груди как бешенное, словно вот-вот выпрыгнет, а потом не поймаешь. Томми слышал, как невиданное нечто с горящими классными глазами подползает к капсуле. Ему было безумно страшно. Мама, мама! Помоги! Мальчик прыгнул, и пальцы скользнули по желанной кнопке. Дверь с шумом закрылась. Томми погрузился в темноту. Теперь он уже не плакал. Он сполз на пол, обхватил ручками коленки и задумался. Задумался о том, что же ему делать дальше.

Минуты текли, а ребёнок всё сидел на полу в ожидании чего-то — пускай Томасу Фрайю ещё не исполнилось и четырёх лет, но он был крайне смышленым малышом и знал, раз сестра ушла, то наверняка за помощью. И она скоро вернётся. Но в силу своего малого возраста и отсутствия какого-либо жизненного опыта, он не мог знать то, что семилетняя девочка вряд ли сможет пережить ночь на Тучанке. Да, маленький Томми и Джиндж катапультировались именно на эту недружелюбную и практически непригодную для жизни планету. Но убедив себя в том, что сестра обязательно вернётся, мальчик решил поспать — в желудке было по-прежнему пусто, он до сих пор противно урчал, требуя пищи, но искать еду в темноте... в которой он увидел те страшные глаза, Томми не хотелось. Утро вечера мудренее — так всегда говорила мама. Мальчишка лёг на полу, прижал колени к животу и зажмурился, пытаясь нагнать сон, но Морфей ещё долго к нему не приходил, а Томми раз за разом прокручивал в голове последние события, которые ему довелось пережить...

... он услышал звук. Кто-то сгрёбся снаружи. Настойчиво. Томас перевернулся на бок, уткнулся носом в пол, покрытой мягкой резиной, которая должна была сгладить удары при посадке. Неизвестный продолжал шуметь и мальчик окончательно проснулся. Он открыл глаза и огляделся. Томми отчаянно хотел, чтобы всё то, что произошло с ним накануне — оказалось просто дурным сном. Но мама не разбудила его утром, он не услышал звонкого голоса Джинджер. Томми по-прежнему был один.

Он встал, подошёл к двери и поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть в окно иллюминатора. Но Томас был настолько мал ростом, что ему вновь пришлось взобраться на кресло и наклониться, чтобы разглядеть — что же творится снаружи. Мальчик наклонился сильнее, пытаясь заглянуть за угол, ему показалось, что шум доносился именно оттуда. Но тут, внезапно, словно чёрт из табакерки, из ниоткуда выскочила тварь и бросилась к стеклу — страшная рептилия с красными глазами и смешным хохолком на голове. Томми закричал и, не удержав равновесия, упал на пол, расшибив коленку. Глазастое чудо-юдо припечаталось к окошку перепончатыми лапами и лизало длинным двойным языком стекло.

— Фууу... — вырвалось у Томми, — иди отсюда! Прочь! — мальчик постучал рукой по стеклу, но тварь лишь усиленнее начала его лизать. Её длинный язык попеременно менял цвет — становился то синим, то фиолетовым, а когда Томми подошёл совсем близко, чтобы разглядеть зверюгу, язык стал огненно-красным. Мальчик огляделся. В капсуле не было ничего, что хоть чем-то напоминало оружие: лишь аптечка, которая висела почти у самого потолка и ящик, на котором стоял блок. Томас двинулся в противоположную от двери сторону и вновь забрался на кресло. Он подпрыгнул, пытаясь достать аптечку, но она висела слишком высоко. Тогда Томми поставил ногу на спинку кресла, упёрся и поднялся, балансируя на одной ноге. Он потянулся. Ещё чуть-чуть... вот... сейчас схватит. Ухватившись за ручку, мальчик радостно завопил, но тут коленка дрогнула, нога соскочила со спинки, а Томми полетел вниз, на сей раз при ударе, заработав шишку. Но он не плакал. Томас Фрай вообще не был плаксой. Никто даже не догадывался, что каждый раз, когда у Томми были глаза на мокром месте — он притворялся, ведь мама с папой, услышав его плачь, терялись, начинали бегать, причитать, и тогда он получал то, что хотел — новые игрушки, вкусняшки на завтрак или ещё одну шоколадку. Он плакал, когда хотел, чтобы его пожалели или не шли наперекор его желаниям. Он был умным мальчиком, смышленым... и не по годам самостоятельным, знал, как можно заполучить желаемое. Но он не был похож на современных детей — капризных и инфантильных. Томми был мальчиком сообразительным, который быстро понимал что к чему.

Вскочив и открыв аптечку, мальчик начал копаться среди ампул, таблеток и прочего медицинского добра. В сторону полетела маска для дыхания, кардиоимплотант и пакет стимуляторов. Но ничего более или менее походящее на оружие Томми не нашёл. В конце концов, Фрай-младший распечатал пакетик с железным аналогом шприца и двинулся к двери, он хотел выйти наружу и встреться лицом к лицу с красноглазым врагом. Вновь поднявшись на кресло, нажав кнопку и отперев дверь, Томми шагнул вперёд. Было ранее утро, солнце ещё не в зените, но уже неимоверно жарко. Вокруг клубились облака пыли, словно кто-то наматывал круги рядом с капсулой. В носу защекотало. Мальчик чихнул.

Томми услышал шум позади себя. Обернулся. Из-за поднявшейся пыли видно было плохо, но он сразу разглядел своего врага, который тут же заполз внутрь спасательной капсулы. Мальчишка ахнул и кинулся обратно, но незваный гость, не обратив внимание на Томми, вовсю хозяйничал внутри. Мальчик крикнул и выставил перед собой шприц, словно тот был самым страшным оружием на свете. Рептилия выпучила глаза и подбежала к Томасу. Мальчишка испуганно замер, не зная, что делать. Тварь понюхала его штанину и неожиданно поднялась на задние лапы — росту в ней было не мало, та оказалась выше маленького Фрайя. Мальчик икнул, настолько ему было страшно. Он уже мысленно приготовился к смерти: зажмурился и закусил нижнюю губу, как неожиданно почувствовал что-то шершавое на своей щеке. Томми открыл левый глаз и увидел страшную морду прямо перед собой. Рептилия лизала его щёку своим цветным языком.

— Ээээээээй, — крикнул Томас и попятился назад, но споткнувшись о порог, упал на землю. Зверюга тут же подбежала и навалилась сверху, продолжая облизывать мальчика со всех сторон. Томми барахтался, пытаясь вырваться, но тяжёлое создание не позволило ему очутиться на свободу. Падая, мальчишка уронил шприц и сейчас он был совершенно беззащитен. Томас закрыл глаза и попросил Боженьку, чтобы эта ящерица не съела его. Но стоило ему только мысленно обратиться к Всевышнему, как он почувствовал, что зверюга его больше не лижет. Мальчик открыл глаза. Тварь отбежала на несколько метров, села на задние лапы и внимательно смотрела на Тома немигающим взглядом странных красных глаз.

Томми потёр лицо, он весь был в какой-то липкой гадости, в нечто среднем между человеческой слюной и строительным клеем зелёного цвета. Мальчишка в отвращении стал тереть лицо и руки, но это вещество, словно прилипло к коже... и пахло оно очень противно — желудок нервно сжался, будь в нём хоть крошка хлеба, то Томми обязательно бы сейчас с ней расстался.

Томас поднялся. Он опасливо поглядел на рептилию, но та вела себя удивительно спокойно — просто наблюдала, иногда двигая длинным хвостом, на конце которого был костяной нарост. Томми сглотнул. Увидев невдалеке от себя шприц, он кинулся к нему, схватил пальцами и побежал прочь от твари.

Мальчик рванул что есть сил, надеясь, что убежит так далеко и это ящероподобное чудовище его не догонит. Бежал не долго. Сильно устал. Остановился. Томми опёрся спиной о какую-то стену, точнее об её обломок. Только сейчас он заметил, что находится в городе, в котором были лишь одни развалины, покорёженные дома и разбитые машины. Мальчик сглотнул. Что за страшное место... Тут Томми услышал знакомый квакающий звук. Резко обернулся и увидел своего старого друга.

— Уходи прочь! Ну же! Кому говорю! — крикнул мальчишка и кинул камень в рептилию, но та увернулась и осталась на прежнем месте. Томми испуганно прижался к стене. Он не был рад такому товарищу.