Шепард откинулся на спинку кресла в ожидании когда спутник закончит сканирование местности. Смена только началась, кружка кофе стояла полной на приборной панели. Все шло по штатному расписанию. Сканирование поверхности Плутона и наблюдение за происходящим на планете. Спутник «Вояджер-2» последняя разработка МПВС пока не давала осечек.
Шепард сидел в здании связи военно-исследовательской базы на Плутоне. Что конкретно тут исследовали, знать было необязательно. Нужно просто выполнять свою работу. Шепард снова быстро оглядел множество мониторов с камер наблюдения. Красное освещение что было в здании ему уже давно осточертело, но деваться было некуда. Здесь платили неплохое жалованье даже за такую простенькую работу, которой и занимался Шепард.
Тишину нарушало лишь мерное гудение компьютерной техники, как вдруг тревожный писк раздался над приборной панелью. Шепард подскочил от неожиданности и уронил на пол кружку с кофе. Та со звоном разлетелась по полу разлив на нем благородный напиток. Но было уже не до этого. К «Вояджеру» стремительно приближалась ракета пущенная откуда-то с планеты….Шепард ударом кулака разбил защиту от случайного нажатия на кнопке «Боевое состояние» и с силой шлепнул по ней.
«Вояджер» откинул пластины солнечных батарей, спрятал внутрь корпуса все приборы слежения, выдвинул два плазменных орудия. Реактивные двигатели заработали и развернули его в направление приближающийся угрозы. На все это ушло несколько секунд, однако ракета уже вдвое сократила расстояние.
Шепард сосредоточенно следил за красной точкой ракеты и цифры расстояния расположенные ниже…Последние быстро стремились к нулю. На лбу выступила испарина.
«Вояджер» наконец-таки открыл заградительный огонь по ракете, но все ушло мимо. Секунда, и экран наблюдения показывает только помехи…
Шепард снова упал на кресло. По телу пробежала слабая дрожь. Только что был уничтожен лучший спутник….и еще в его смену…Каждая такая штучка стоит миллиарды долларов…Дрожащими пальцами он вынул сигареты и кармана и закурил. Делать это можно было только в специальном месте, так как кислород на базе берегли, но Шепарду было уже плевать. Сделав пару затяжек, он успокоился и вызвал на связь Командира Менсона.
-Командующий,- начал свой доклад Шепард,- Мы только что потеряли контакт с «Вояджером».
-Наверно опять неполадки со связью,- голос командующего серез динамики всегда звучал суровее обычного.
-Не думаю сэр, перед тем как сигнал пропал я трансформировал «Вояджер» в боевое состояние, с планеты была пущена ракета….
-Не может этого быть! Вы точно уверены, Шепард? Подобная ошибка грозит военным трибуналом. По нашим данным планета полностью безжизненна. Ладно, я заканчиваю осмотр периметра и скоро буду у вас. Подготовьте запись последних минут. Все.
Шепард снова затянулся и закрыл глаза.» Сам Менсон будет здесь с минуты на минуту….Надо подготовить запись.» Эта мысль вывела его из транса и пальцы сами собой запрыгали по клавишам.
Запись была готова. Шепард снова откинулся на спинку кресла и снова закурил. Раздался вой сирены. На этот раз это была общая тревога…На базе что-то происходило. Из динамиков стали доносится доклады и переговоры….И они были мягко говоря неутешительными.
- Командующий, мы потеряли контакт с Альфой-1 и Альфой-2…..СЭР! НАС АТАКУЮТ! Всем постам срочно прибыть к базе! ПОВТОРЯЮ! ВСЕМ ПОСТАМ СРОЧНО НА ЗАЩИТУ БАЗЫ! НАС АТАКУЮТ!
- Мобильная пушка защиту уничтожена! Мы потеряли контакт со скаладжерами!
И такие доклады доносились наперебой друг другу.
Шепард посмотрел на камеры наружного наблюдения и едва не ударился в панику. По базе носились черно-желтые корабли, стреляя по всему что двигалось, и уничтожали здания! Один из них ушел в туннели, за ним рванулся скаут. Из другого конца тоннеля вылетел черно-желтый корабль, а по рации донеслось:
-Корабль разведки уничтожен! Повторяю! Корабль разведки уничтожен!
Шепарда сильно трясло. Что-то или кто-то устроил людям настоящую кровавую баню! Желто-красные цветки взрывов появлялись то тут то там, из дыр в зданиях вырывался кислород, быстро сгорал и пламя сразу исчезало.
Посреди базы большая стационарная башня защиты еще отстреливалась плазмой, и даже сумела разнести несколько кораблей противника. Их останки слегка дымились в паре сотен метров от нее. Но и этот очаг сопротивления был подавлен.
Черно-желтая тень на большой скорости промчалась мимо башни, выстрелила каким-то сиреневым шаром. Тот угодил прямо в кабину оператора, полностью её разворотив. Быстро выгорел весь кислород, а пушки башни безвольно повисли дулами вниз.
-Да что здесь творится такое?! Все кто выжил выйти на связь!- командующий Менсон уже кричал в рацию, на заднем фоне были слышны выстрелы,- Шепард! Шепард ты еще цел?!
-Да командующий!- немедленно отрапортовал Шепард.
-Доложи обстановку!
-Защитники почти полностью уничтожены, остались только машины десанта, до них пока не добрались, видимо считают что они безобидны..
На экране было видно, как танк Менсона носился по базе, лавируя между кучами хлама, в который быстро превращались постройки и техника, и уворачиваясь от огня противника. При этом он успевал отстреливаться от них. Еще три корабля врага были полностью разбиты.
Черно-синие машины стояли посреди базы и не подавали признаков жизни…Это было обманчивое впечатление. БМП никогда не вступали в бой сразу после нападения. Выжидая какое-то время, они высаживали отряды гранатометчиков. Это небольшие цели доставляли немало хлопот любому врагу. Вот и сейчас открылись люки и наружу высыпали люди в защитных скафандрах.
Плотный ракетный огонь уже разнес в пыль четыре машины врага. Но случилось непредвиденное.
Один из кораблей пришельцев замер, вдруг изменил окраску на серебристую. Его вид начал сразу же меняться. Если раньше он напоминал бабочку сидящую на листке, то теперь крылья разошлись в стороны, и создалось впечатление что «бабочка» полетела.
Через три секунды окрас снова стал черно-желтым и корабль сорвался с места. Скорость его стала заметно ниже, но когда он подошел к позициям БМП, то открыл шквальный огонь из скорострельных орудий.
Такой подход к делу был эффективнее чем точечные, но мощные удары тяжелых орудий. В считанные секунды сопротивление гранатометчиков было подавлено. Кто-то успел запустить последнюю ракету, но она прошла вскользь и не причинила заметно вреда кораблю противника.
Корабль развернулся, пролетел сотню другую метров. Скорость его упала еще ниже, и его самого качало из стороны в сторону. Потом он и вовсе плюхнулся корпусом на землю и замер.
Все эти события заняли пару минут. И за эти пару минут вся защитная система была полностью уничтожена. Сзади раздался звук открывшегося шлюза и в помещение влетел командир Менсон в скафандре и автоматом наперевес.
Скафандр представлял собой точно подогнанный по фигуре аппарат жизнеобеспечения и защиты. На самом деле броня не спасала даже от касательного попадания пулемета Скаута, но выбирать не приходилось. Подвижные сочленения были в районах суставов, а желтые вставки и шевроны командира говорили о его принадлежности к силам МПВС и не маленьком ранге. Автомат был специально разработан для ведения боевых действий в космосе. Пуля разгонялась электромагнитной катушкой, и была подобна орудию Гаусса, но имела меньшие размеры, и в разы меньшую огневую мощь. Как и скафандр он спасал лишь при слабых угрозах. Например если надо было отстреляться от агрессивной фауны (хотя какая на Плутоне фауна?). Единственной его и вправду полезной функцией был снайперский режим. Если собственная машина уничтожена ,можно было попытаться убить пилота вражеского корабля и спасти себе жизнь заняв его место… Но если промахнешься, то считай что уже труп.
-Шепард! В скафандр бегом!
Внешние динамики скафандра обычно не передавали интонаций…Но здесь это и не требовалось. База практически уничтожена непонятно кем, теперь бы самому спастись….
Шепард рванулся к шкафу со скафандрами и вооружением, но как только он сделал шаг мощный взрыв сотряс здание и в обшивке появилась огромная дыра. Воздух сразу же начал выходить из него унося с собой Шепарда не успевшего добраться до спасительного скафандра.
Шепарду сразу стало не хватать воздуха, все в глазах помутилось, легкие обожгло огнем, он судорожно старался вдохнуть. Последнее что он увидел и услышал перед смертью, это как Менсон отпихнув в сторону кресло, и твердил в микрофон связи с кораблем поддержки:
-Это командир Менсон, вы меня слышите?! Это командир Менсон, вы меня слышите? СОС! СОС! БАЗУ УНИЧТОЖАЮТ! ПРИШЛИТЕ ПОМОЩЬ! ПРИШЛИТЕ ПО…..
Шепард умер, а его тело улетело в черную пустоту космоса…

Тряска была сильной. Так всегда бывало, когда происходила высадка. Младший лейтенант Кук открыл глаза. Он по прежнему сидел внутри скаута. Перед ним был джойстик управления,приборная доска и поляризованное стекло. Хотя последнее пожалуй было лишним. На Плутоне всегда ночь в любое время...
Боевая машина класса "Скаут" имела продолговатый корпус треугольной формы. Кабина располагалась сверху и немного возвышалась черным куполом. В задней части был мощный реактивный двигатель обеспечивающий машине маневренность и скорость. Справа и слева от двигателя в стороны уходили 4 планки. Две снизу,две сверху. Они отвечали за поворотливость машины. Около кабины стояли два пулемета, а в носовой части был установлен ракетомет для ракет класса "Тень". Все это великолепие дополнял окрас "Оранжевого" отряда и две мощные фары расположенные под ракетометом.
-Переходим на посадочную частоту,-раздался из динамиков голос командующей Елены Шабаевой.
Кук щелкнул тумблером на приборной доске.
Помимо скаута Кука, в десантном корабле находилось еще две разведывательных машин. Одна из них принадлежала Шабаевой,а вторая младшему лейтенанту Адамсу. "Они что лейтенантов для охранения набирают?"-подумал про себя Кук.
Мощный удар и тряска исчезла. Двери десантного отсека разошлись в стороны выпуская технику наружу. Скауты Адамса и Шабаевой почти сразу рванули с места. Кук слегка замешкался, но после секундной задержки снял удерживающие поля,включил двигатель, ухватился за штурвал и утопил педаль ускорения. Скаут сорвался с места и быстро оказался рядом с остальными.
Черно-синий корабль десанта взревел двигателями и полетел на орбитальную станцию. Рядом высадился отряд "Красных" и двинулись по своему маршруту.
-Адамс,Кук, следуйте за мной. Нам поручили осмотреть уничтоженную базу на предмет выживших и собрать все уцелевшие документы. За мной.
Скаут Шабаевой развернулся и быстро помчался вперед. Адамс и Кук двинулись за ней. Что ни говори а космос это всегда прекрасно. Никакой суеты,никаких забот. Просто наблюдаешь местные красоты и делаешь кое-какую работу. А какие ощущения в открытом космосе...Этого не передать словами. Пустынные пейзажи Плутона, его незамутненное облаками небо, где видно любую даже самую мельчайшую звезду. пожалуй за такие моменты стоило поступить в МПВС.
Вдруг Кук ощутил резкий подъем. Он не заметил как их отряд полетел с небольшого обрыва. Ничего страшного в этом не было,даже скорее наоборот было довольно круто, но от неожиданности можно и испугаться. Раздалось шипение за бортом и скаут мягко начал снижаться до высоты поддерживаемой антиграфитациоными двигателями.
Через пять минут в дали показались обломки. Как только скауты подлетели ближе, стало ясно что это разбитые Скаланджеры. Здесь было две подбитые машины. Их использовали для разработки месторождений таинственного биометалла,который встречается только на Плутоне. Эти машины мели гусеничную основу,а сам корпус представлял собой установленную на параллелепипед (с гусеницами канещно) пирамиду. Все было исполнено в темно-желтом цвете.
-Скаланджеры...У этих парней не было ни единого шанса....-сказал Шабаева.Из рации донесся тяжелый вздох.
Кук её понимал. при всей своей важности,Скаланджеры нуждались в хорошей охране,так как сами не могли оказать никакого сопротивления в виду полной безоружности. Чуть в отдалении стоял брошенный Конструктор. Именно брошенный,так как видимых повреждений на нем не было,а кабина пилоты быыла откинута вверх.
-Ладно,поедем посмотрим что с базой.
Отряд снова двинулся вперед. Через пол минуты показалась база...точнее то что от нее осталось. На въезде стояла развороченная башня стационарной защиты,а в ста метрах от нее валялись обломки неизвестного корабля.
-Я никогда не видела ничего подобного...Кук,Адамс посмотрите.
Шабаева подлетела к непонятным обломкам. Они представляли груду черно-желтого цвета, но состоящую явно не из металла а чего-то другого. Сохранилась только подобие кабины пилота.
Шабаева покинула свой скаут,и направилась к обломкам. Немного поковырявшись,она все-таки откинула её назад. Кук и Адамс так же вылезли из своих машин и направились к своему командиру. Все замерли в изумлении. Под кабиной обнаружился труп гуманоида. Окрас скафандра так же был черно-желтый, само его наличие говорило о том что атмосфера Плутона была для них враждебной. К сожалению как управлялся этот аппарат понять так и не удалось, все было обгоревшим и покрылось копотью, поэтому возиться не стали и предпочли вернуться в скауты.
-Что вы по этому поводу думаете ребят?-спросила Шабаева,когда все расселись по скаутам.
-Довольно странно...Это явно не наши технологии...И они вообще внеземного происхождения...Похоже мы имеем дело с мифическими "зелеными человечками",-высказался по рации Кук.
-Отставить шуточки,- сурово пригрозила Шабаева,-Что ты думаешь Адамс?
-А я ничего не думаю.Скажите стрелять по ним-буду стрелять. Размышлять не мой конек.
-Ладно,разберемся.Двигаемся вглубь базы.
Чем дальше продвигался этот небольшой отряд,тем страшнее становилось их пилотам. Разбитая техника лежала везде. Силы МПВС вперемешку с инопланетными кораблями. Около здания связи обнаружились разбитые БМП и много трупов десантников, рядом обнаружились обломки танка. На само здание связи было страшно смотреть. Несколько огромных дыр в обшивке и сломанная антенна....
-Мой сканер показывает что внутри здания есть выжившие.Кук,проверьте.
Кук тяжело вздохнул и вновь покинул транспорт прихватив с собой автоматическую винтовку. Он вошел внутрь через скособоченную дверь. В здании было темно,и Кук,включив фонарик, принялся осматривать все вокруг. Сканер показывал что уцелевший на первом уровне,а само здание связи относительно небольшое,поэтому поиски не затянуться надолго. Осмотрев все помещения,Кук зашел в комнату связи. В верхнем углу напротив панели слежения была огромная дыра,сквозь которую было видно звездное небо. Сам пульт управления разнесен вдребезги, а у противоположной стены,прислонившись к ней спиной, сидел человек в скафандре. Подойдя к нему,Кук слегка потряс его за плечо. Тот сразу пришел в себя и в эфире раздался его голос.
-Кто здесь,назовите себя.
-Командующий Шабаева, "Оранжевый" отряд теретье звено.
-Я майор Менсон, командующий этих руин.
-Вы живы...Как так получилось?
-Жив..Если это можно так назвать,-Менсон попытался усмехнуться,но зашелся в приступе кашля,-Во время нападения я прибыл в центр связи чтобы выяснить причины потери "Вояджера"....К сожалению запись не сохранилась,так что мне достоверно не известно что произошло со спутником....
-Оставайтесь здесь майор,мы вернемся за вами. Кук,возвращайтесь в скаут. "Красные" запросили помощь. Похоже они атакованы. Нужно торопиться.
Куку уже откровенно надоело носиться на побегушках,а вот подвернулось нечто стоящее...Второй контакт так сказать.
Управившись с посадкой за минуту, три скаута уже неслись на помощь товарищам. Через три минуты они были на месте. И застали такую картину.
Один из скаутов лежал подбитый, его кабина была откинута назад,а рядом лежало мертвое тело пилота. Чуть дальше лежал автомат. Второй скаут мог поворачивать только вправо, так как левые "рули управления" были начисто срезаны с корпуса. Лишь последняя машина была более менее боеспособна и вела активный бой с противником.
Их было четверо. Выглядели они как бабочки, имели странную форму. Если смотреть на них спереди,то можно выделать даже глаза,посредине которых была кабины пилота.. С боку же они напоминали треугольник, но со скругленным вырезом в задней части. Двигатель можно было увидеть только если смотреть сзади, он был спрятан между "крыльями". Передвигались они так же как скауты МПВС,т.е. на антигравитации. Под кабиной располагались боевые орудия. Стреляли они плазмой. Только сгустки были очень малыми,и вылетали с частотой пулемета. Однако менее разрушительными они от этого не становились. Неподалеку лежали обломки уже сбитой "Красными" "бабочки".
-Уничтожить их!-приказала Шабаева и вмешалась в сражение.
Кук нажал пару кнопок на панели, откинул красный колпачок на штурвале и рванулся вперед. Из динамиков начал доноситься песня безумно старой группы "Linkin Park". Песня называлась "In The End" и была одной из самых любимых Куком композиций.
Началась настоящая боевая неразбериха. Кто где понять было довольно сложно, но Кук сумел выхватить одного пришельца и сел ему на хвост. Он вдавил гашетку,и синие траектории пуль (почему именно синие оставалась загадкой) полетели в сторону преследуемого. Несколько попаданий оставила рваные дыры на "крыльях", но похоже повреждения не доставляли машине врага особенных неудобств. А вот Кук едва не поджарился на скинутой "бабочкой" мине. По началу Кук принял её за отвалившуюся деталь, но когда вверх ударила струя пламени, понял как сильно заблуждался. Он рванул штурвал в сторону, машина дернулась и едва не попала в смертельное пламя.
Явно неожидав такого коварства, Кук поначалу растерялся,и получил несколько попаданий в бок своей машины. Он снова дернул штурвал уходя из-под обстрела. После чего снова сел на хвост коварного врага и на этот раз патронов он не жалел. Гашетку он отпустил только тогда, когда увидел пламя бьющее их подбитого корабля. Тот упал на землю и оставив глубокую борозду замер. В нем догорали остатки топлива и того,чем дышат эти твари. Победно вскрикнув, Кук быстро смотрелся. Еще два противника догорали чуть в стороне,Шабаева и Адамс гоняли последнего,а подбитый скайт красных окончательно развалился. Кук заметил как вылетело кресло пилота вверх,а скаут попросту взорвался. "Видать попали в топливный бак..."-подумал Кук.
Последний "Красный" был совсем плох. "Рули-крылья" держались на честном слове,а в корпусе зияли многочисленные отметины. Последний корабль врага был сбит точным попаданием ракеты Адамска в двигатель. Мощный взрыв,намного сильнее предыдущего, поставил жирную точку в этом небольшом сражении.
Кука слегка трясло. Это было первое сражение, и хотя он не пострадал,выделившийся адреналин давал о себе знать. Слабая дрожь прошла через минут пять. Все это время он слушал радиопереговоры Шабаевой и последнего "Красного" - рядового Щукина.
-Что произошло?! Какого черта здесь творится?- первым делом спросила Шабаева.
-На оба вопроса у меня один ответ- не знаю. Мы нашли останки "Вояджера-2",изъяли записи черного ящика и уже направлялись к базе как на нас напали они. Командира подбили первым, второго пилота Дженкенсона сильно задели и он почти потерял управление. Я же вызвал на помощь вас и оборонялся до вашего подхода.
-Вы выяснили чем был сбит "Вояджер"?
-Нет командир. Все хранится в черном ящике.
-Ладно,подбирайте уцелевшего пилота и двигаемся на базу. Там уже выясним что к чему. Вперед.