Шепард проснулся, но не вставал с кровати. Да и зачем? Нормандия уже вторые сутки болталась без дела в системе Омеги. EDI анализировала систему «свой-чужой», чтобы безопасно установить ее. Все дела, которые было нужно сделать — были уже сделаны. Команда с чистой совестью могла отдаться миссии — сам коммандер помог уладить некоторые вопросы, волновавшие членов его команды. Поэтому сейчас, собственно говоря, ему и его людям (и не только людям) оставалось только дождаться момента, когда EDI доведет до конца анализ, а потом произведет безопасную интеграцию системы «свой-чужой» в системы Нормандии.

Вставать Шепарду не хотелось, но и просто лежать без дела тоже. Он приподнялся и свесил ноги с кровати. Окинув быстрым взглядом ставшую привычной капитанскую каюту Нормандии SR 2, Шепард вздохнул и поднялся. Он одел свою футболку (приобретенную на Цитадели), на которой не было символа Цербера, которого Шепард терпеть не мог. Если бы не это задание, связанное с коллекционерами, то тогда он спокойно бы послал Призрака куда подальше, а еще лучше сам бы постарался бы его найти и прикончить. Может Призрак и забыл, что Шепард едва не погиб на Акузе из-за их — церберов — чудовищных экспериментов, но Шепард этого не забыл. И не потому, что он тогда едва не погиб, а потому, что тогда погибли многие его друзья, которых он не забыл. Иногда — правда стоит сказать, что довольно редко, — ему снились его друзья, погибшие на Акузе, которых разорвал молотильщик. И он жалел, что не он погиб на Акузе, а они.

Шепард повертел головой, отбрасывая дурные воспоминания. Но вслед за воспоминаниями о погибших друзьях и товарищах пришли другие — более ранние, но и приносящие гораздо больше страданий. Он старался никогда не предаваться им, так как они причиняли большую боль, чем пулевые ранения. Но отогнать их так просто не получалось. Сегодня исполнялось девять лет с того дня, как он узнал о произошедшем. Узнал о том, о чем не мог забыть даже после смерти. Шепард, схватившись за голову, поднялся, пошел к лифту и спустился на третий уровень — в столовую.

Там, как раз обедали. В столовой собралась большая часть экипажа и команды («командой» Шепард называл тех, кого собирал для непосредственно сражений с коллекционерами). Все невольно, но хоть на мгновение, бросили взгляд в его сторону. Шепард скривился — он терпеть не мог, когда на него смотрели, будто изучали микроба под микроскопом. Он, хмурый, прошел мимо всех, даже не отвечая на приветствия.

- Руперт! - обратился Шепард к повару, когда добрался до его рабочего места. - Дай выпить!

- Чего? - поинтересовался Руперт. - Есть прекрасная яблочная настойка. А может сок?

- Дай виски!

Все, кто находился в этот момент в столовой, недоуменно взглянули на Шепарда.

- Какое еще виски? - изобразил удивление Руперт. - У меня нет никакого виски!

- Перестань выделываться! - грубо ответил ему Шепард. - Думаешь, я совсем тупой и ничего не знаю о твоей коллекции спиртных напитков? Ты еще иногда открываешь бутылку-другую и распиваешь ее вместе с Чаквас.

Руперт удивленно приоткрыл рот и бросил взгляд через широкое плечо Шепарда на Чаквас, которая сидела за столом рядом с Келли Чемберс. Доктор Чаквас лишь недоуменно повела плечами, отвечая на вопросительный взгляд заведующего столовой.

- Каким бы я был командиром, Руперт, если бы не знал о всем, что творится на моем корабле? И мне для того, чтобы знать все, что происходит на судне даже и не нужны все эти чертовы жучки, которые понапихал в Нормандию «Цербер»! - сказал повару и уборщику в одном лице Шепард. - Давай виски. Это приказ!

Руперт, поняв, что не отвертеться, достал солидную бутылку дорогого виски и протянул ее Шепарду. Коммандер взял ее и быстро открутил крышку. Тяжело вздохнув, он поднес бутылку ко рту и стал пить прямо из горла. Все лишь недоуменно наблюдали за коммандером, который «хлестал» виски. Это было удивительно. Все знали, что Шепард — трезвенник, который терпеть не может алкоголя. Некоторые из членов его команды (включая и Джейкоба, и Чаквас, и Миранду, и Келли, и др.) пытались уговорить его выпить с собой или просто заскочить куда-нибудь в бар, но он лишь вежливо отказывался. Да и никто никогда не видел, чтобы Шепард принимал горячительные напитки. Тем удивительней им было наблюдать за тем, как коммандер Шепард пил виски из горла бутылки. Наконец, осушив добрую треть немаленькой бутылки, Шепард убрал ее ото рта и зажал рот левой рукой, скривившись.

- Коммандер, вы в порядке? - взволнованно спросила Тали, которая сидела за столом рядом со всей остальной командой. - Как вы себя чувствуете? - Тали не могла заставить себя на людях, обращаться к нему на «ты».

Шепард, убрав руку, окинул взглядом всех сидевших в столовой.

- Лучше, чем когда-либо, - ответил он, обращаясь скорее не к Тали, а ко всему экипажу, который прекратил свою трапезу и внимательно смотрел на него. Но тут же он добавил, грустно усмехнувшись: - После смерти.

Он повернулся к Руперту, который ошеломленно наблюдал за ним, поставил бутылку прямо перед ним и сказал:

- Спасибо! Это лучшее, что ты сделал за все время, которое мы служим вместе.

Коммандер отправился было в свою каюту, но на полпути к лифту он остановился и вернулся к Руперту. Шепард посмотрел на бутылку, а потом на повара.

- Заберу-ка я ее, пожалуй, с собой! - обратился он к Руперту. - Твоя коллекция все равно не обеднеет от того, что ты отдашь мне одну бутылку! - И не принимая никаких возражений, которых и без того не последовало, он взял бутылку в руки и направился к лифту. Но на полпути к лифту он опять остановился и, повернувшись к Руперту, сказал: - Да ты у нас оказывается, Руперт, коллекционер! Как тебя Призрак не распознал когда нанимал, - произнес коммандер после чего выдавил из себя грустную улыбку и вздохнул.

Состроив задумчивое выражение лица, Шепард все-таки покинул столовую и на лифте отправился в свою каюту. Он поставил бутылку на тумбочку, а сам пошел и упал на кровать. Алкоголь чуть притупил воспоминания, которые пронзали его до самых потаенных глубин его души, но боль по-прежнему накатывала на него. В его голове проносились мысли о том, что он помог членам своей команды справиться с их проблемами, с тем, что их волновало и мешало сосредоточиться на миссии, а себе он за эти долгие девять лет так и не смог помочь. Вот уже долгие девять лет (не считая того времени, которое он был «мертв») он плохо спал. Ибо грустные воспоминания преследовали его всю оставшуюся жизнь. Неподъемный, тяжелый груз вины давил ему на грудь. Чувство вины не отпускало его ни на секунду. Даже тогда, когда, казалось, что его мысли полностью заняты чем-то, он все равно не переставал вспоминать о том, что произошло девять лет назад. Он никогда не переставал видеть перед собой ее глаза, которые немым укором смотрели на него. Каждую ночь он не мог спокойно заснуть. Его мучили кошмары.

Он никогда и ни перед кем не подавал виду, что его что-то гнетет. Он всегда старался выглядеть сильным. И он им был. Но с той минуты, когда это произошло он перестал быть прежним. Тот момент перевернул все его представление о жизни, о смерти и о их смысле. Он действительно чувствовал вину. И даже сейчас, через девять лет, пережив собственную смерть, он не мог избавиться от этого ощущения, от горестных воспоминаний о том, что произошло. О том, что он должен был предотвратить. Он никогда в жизни не пил. Вернее, ему лишь три раза в жизни приходилось напиваться. В первый раз он напился в семнадцатилетнем возрасте, когда еще жил на Земле. Во второй раз он напился после того, как узнал о случившемся девять лет назад. И в третий раз это было сейчас. Правда, стоит сказать, что он еще не успел напиться, но очень этого хотел.

Он снова взял бутылку и вместе с ней сел на кровать. Коммандер сосредоточенно смотрел на бутылку. Сегодня был особенно паршивый день. Он знал, что его команда уже могла полностью сосредоточиться на предстоящей миссии, которая могла стать последней в их жизни. А он не мог. Ни сейчас и никогда. Он не мог ничего изменить. Он не мог ни на что повлиять. Он на протяжении всех этих длинных девяти лет хотел лишь одного...

Его размышления прервал холодный и безэмоциональный голос EDI.

- Коммандер, на ваш личный терминал пришло новое сообщение.

- Черт, опять этот ИИ! - воскликнул Шепард. Он терпеть не мог, когда за ним наблюдали. Даже если это и был просто ИИ корабля. - Почему от тебя нигде на этом чертовом судне нельзя скрыться?! - Вопрос был, пожалуй, риторическим. Поэтому Шепард никак и не отреагировал на то, что EDI не стала ему отвечать.

Он поднялся с кровати и подошел к терминалу. Он открыл меню с входящими и непрочитанными сообщениями. Там красовалось лишь одно сообщение. Когда глаза Шепарда пробежались по нему, а немного затуманенное алкоголем сознание смогло понять его смысл, он выронил бутылку, которую до сих пор держал в руках. Она упала и разбилась на десятки, а может и сотни, крошечных осколков, а ее содержимое разлилось по полу. Отдельные брызги обдали и Шепарда, но его это не волновало. Он сжал кулаки и стиснул зубы. Через динамик он обратился к пилоту:

- Джокер, курс на Цитадель! - приказал он ему.

- А как же... - попробовал что-то выяснить у Шепарда пилот, но тот его грубо оборвал:

- Я сказал: «Курс на Цитадель!» Тебе что-то не ясно? Оглох внезапно?

Джокер очень сильно удивился. Никогда еще Шепард не позволял себе так разговаривать с ним, да и с любым другим членом команды.

- Ладно, как скажешь. На Цитадель, так на Цитадель. Мне все равно куда, хоть к черту в пекло.

Шепард его уже не слушал. Он раз за разом продолжал перечитывать сообщение. И все никак не мог поверить тому, что в нем было написано.


Шепард подошел к дверям бара «Райские кущи». Он вздохнул и зашел в него. Даже не оглядывая помещение, он безошибочно определил к кому ему нужно было подойти. Он подошел к турианцу, который удобно расположился у противоположной к выходу стены.

- Кто? - спросил у турианца коммандер, едва только оказался рядом с его столиком.

- Сначала деньги! - ответил турианец.

- Проверь — я уже перевел всю сумму на указанный тобой счет, - отозвался Шепард.

Турианец достал уни-инструмент и что-то на нем набрал. Дождавшись чего-то, он улыбнулся и отложил уни-инструмент в сторону.

- Приятно иметь с вами дело, коммандер Шепард! - произнес он.

- Ближе к делу! - воскликнул Шепард. - Скажи мне все, что мне нужно знать. Кто?

- Генрих Сиксон.

- Кто он? Где я могу его найти?

- Ты отыщешь его на Омеге. Он одна из шестерок Арии.

- Ясно. Это все?

- Нет. Он точно был не один!

- Кто с ним еще был?

- А это ты уже выяснишь у него, Шепард! - ответил турианец.

- Ладно, я пойду. Ни к чему мне терять время!

- Никому не стоит терять время! Особенно саларианцам и ворка, - попробовал сострить турианец.

- Да, чуть не забыл, - Шепард на мгновение подвинулся поближе к турианцу. - Если я узнаю, что ты меня обманул и он ни причем... - он многозначительно взглянул на турианца. - Клянусь, я найду тебя и ты пожалеешь, что в один миг решил связаться со мной.

Турианец не смутился. То ли он действительно говорил правду, то ли не сомневался в том, что когда его ложь откроется Шепард уже не сможет до него добраться.

- Я все понимаю. Но я работаю на Теневого Дельца. Если бы он снабжал своих клиентов дезинформацией, то никто бы и не стал с ним работать! - резонно заметил турианец.

- Может быть, может быть, - проговорил Шепард.

Когда коммандер уже направился было к двери его остановил турианец:

- Да, я хотел спросить у вас кое-что. - Шепард повернулся. - Вас не смущает, что вы ведете дела с тем (я про Теневого Дельца), кто хотел использовать ваше тело в собственных интересах?

- Нисколько! - ответил Шепард. - Уверен, что будь я на его месте, то поступил бы точно также.

Коммандер покинул бар, скрежеща зубами. «Неужели я приближаюсь к тому, к чему шел девять лет?»


Оказавшись вновь на Нормандии, Шепард отправился к Джокеру.

- Курс на Омегу.

- На Омегу? - переспросил Джокер. - Мы же только что оттуда!

- Я сказал: «На Омегу!» Чего тебе не понятно? Или ты уже совсем оглох и не слышишь того, что тебе говорят?

- Не нервничай! - попробовал успокоить коммандера пилот. - Слышу я, слышу! Успокойся. На Омегу, так на Омегу.

- По-моему у тебя становится традицией так говорить! - сказал Шепард и направился прочь от кабины пилотов.

- А у тебя становится традицией на мне срывать свою злость, - прошептал Джокер.


Шепард встал перед Арией, которая сидела на диванчике в своих «аппартаментах» в баре «Загробная жизнь».

- Опять ты? - казалось, удивилась Ария.

- Он самый! - ответил Шепард.

- Что тебя опять привело ко мне?

- Мне кое-что нужно, - коммандер мрачно смотрел на асари, сидевшую и нахально смотревшую на него.

- Всем что-то нужно! - вполне справедливо заметила Ария.

- Мне нужно кое-что определенное! - заявил Шепард. Затем он добавил: - Вернее сказать, кое-кто определенный!

- Вот как? - заинтересовалась Ария. - Кто же на этот раз удостоился внимания мертвого спектра?

- Генрих Сиксон.

- Кто это? - удивилась Ария.

- Не надо строить невинных глазок! Я знаю, что он работает на тебя.

- На меня много кто работает, - отметила «королева Омеги».

- Мне нужен именно он.

- С чего ты взял, что он работает на меня?

- Неважно. Важно, что я точно это знаю.

На секунду повисло молчание.

- Так ты мне поможешь или мне придется самому его искать по всей Омеге?

- Что ты хочешь с ним сделать? - поинтересовалась Ария.

- Сначала выясню у него кое-что, а потом убью, - мрачно ответил Шепард.

- Неужели ты думаешь, что я просто так позволю тебе убивать моих людей?

- Если ты мне не поможешь, то проблемы будут не только у того, кого я ищу, но и у тебя! - сказал Шепард, грозно глядя прямо на Арию.

- Да как он смеет! Угрожать тебе! - взвился батарианец Гарка, стоявший рядом с Шепардом. - Прикончить его и дело с концом.

Ария не ответила, что Гарка расценил, как призыв к действию. Он потянулся было за пистолетом, что стало его роковой ошибкой. Шепард был наготове. Он выхватил пистолет и выстрелил батарианцу в голову, вырвал у него пистолет и толкнул мерзавца в сторону турианца, стоявшего слева от него. Труп Гарки свалился прямо на турианца, не ожидавшего ничего подобного. Потом, не давая никому опомнится, Шепард молниеносно обернулся и расстрелял охранника Арии, стоявшего справа от него. Затем, не менее молниеносно, он повернулся в сторону стоявших позади него двух батарианцев Арии, которые было уже нацелили на него оружие, но все равно не успели им воспользоваться. Шепард успел расстрелять и их. Турианец, которого придавил труп батарианца, поднялся с пола, но быстро также получил пулю в голову. Шепард направил оружие в сторону Арии, которая вскочила с дивана. Она злобно улыбнулась.

- И чего ты добился, Шепард? Живым ты все равно отсюда не уйдешь!

Сзади послышался топот — это люди Арии, которые располагались в основном зале ночного клуба прибежали на звуки стрельбы.

- Может и не уйду, а может и уйду. Сейчас я держу на прицеле тебя, а твои люди — меня. Поверь мне, что я успею, прежде чем меня убьют, застрелить и тебя. На кону наши жизни. Вопрос в том, кто на что готов пойти ради ее сохранения и кому она больше дороже. Мне, тому, кто решился ради поисков какого-то парня устроить перестрелку с наемниками «королевы Омеги» и тому, кто уже успел умереть один раз? Или тебе? Готова ли ты пойти на смерть ради одного парня, который работает на тебя? Или в тебе взыграла гордость? Позволить «мертвому» спектру забрать одного из своих людей, продемонстрировав слабость перед всей Омегой, разве не так?

Ария молча его выслушивала. Ее люди, которые продолжали держать Шепарда на мушке, не решались открыть огонь или, по крайней мере, подобраться к коммандеру поближе.

- Чего молчишь? Вариантов, на самом деле, немного — либо мы оба покойники, либо мы оба остаемся в живых, но ты отдаешь мне Сиксона. Выбор за тобой! - произнес Шепард.

Ария старалась не потерять лицо и сохранить самообладание. Она задумчиво посмотрела на потолок.

- Зачем он тебе нужен?

- Не твое дело! - грубо откликнулся коммандер.

- Ладно. Будь по-твоему! - решилась-таки Ария. - Опустите оружие! - приказала она своим людям, которые держали на прицеле Шепарда.

Они не решались выполнить приказ. Ария нахмурилась.

- Кому было сказано?! - грозно прикрикнула она на своих людей.

Теперь они, с некоторым недоумением на лицах, подчинились и опустили оружие.

- Найдите Сиксона, где бы он ни был, и приведите сюда! - отдала приказ «королева Омеги». - И уберите отсюда трупы, - указала она на своих убитых охранников.

Ее люди принялись выполнять ее приказания. Шепард опустил оружие и, не спрашивая разрешения, уселся рядом с Арией, которая уже спокойно сидела на диване, закинув ногу на ногу. Она внимательно смотрела на Шепарда, который не испытывал от этого ни малейшего удовольствия.

- И все же хотелось бы узнать, ради чего «мертвый» спектр рискует жизнью, ввязываясь в перестрелку с моими наемниками? - спросила она у Шепарда.

- Не думаю, что хочу по этому поводу распространяться!

- Как знаешь, - произнесла Ария. - А ты мне, как ни странно, нравишься все больше и больше.

- Спасибо на добром слове, - процедил сквозь зубы бывший спектр.

На секунду над комнатой воцарилось молчание. Странное дело, но Шепард и Ария остались здесь совершенно одни. Кто-то из наемников «королевы Омеги» выносил трупы, кто-то искал Сиксона, а кто-то, кто хотел остаться, был выдворен Арией.

- Может тебе стоит найти девушку, которая тебя приласкает? - предложила Ария.

- Может и стоит, а может и нет! - хмуро отозвался Шепард.

- Так значит, у тебя никого нет, - проговорила асари.

- Понятия не имею к чему ты клонишь, Ария! - воскликнул коммандер.

Ария не ответила, а многозначительно на него взглянула. Шепард, заметив этот взгляд, поморщился и сказал:

- Если я захочу переспать со змеей, то я найду себе настоящую кобру!

- Мне воспринять это, как комплимент? - поинтересовалась Ария.

- А это ты уже, как сама знаешь! - ответил коммандер.

Наконец, к ним привели Сиксона. Он был небольшим, можно даже сказать тщедушным, человечком лет тридцати. Своими небольшими глазами, как у хорька, он с подозрением смотрел на Арию и Шепарда.

- Ария, ты хотела меня видеть? - спросил он у асари.

Шепард поднялся, подошел к нему и ударил в живот. Сиксон согнулся от боли.

- Я забираю его с собой! - сказал Шепард, обернувшись к Арии.

- Какого черта здесь происходит?! - возмутился был Сиксон, но быстро получил коленом в челюсть и замолк.

- Прошу, - улыбнувшись, обратилась к Шепарду Ария. - Я тебя не держу. Проблем с выходом из ночного клуба у тебя не будет.

Шепард кивнул и взял Сиксона за шкирку.

- Признаться честно, меня даже повеселило сегодняшнее происшествие, Шепард! Ты действительно так хорош, как о тебе говорят. Не хочешь поработать на меня? - задала Ария вопрос коммандеру. - Плачу я хорошо. А с твоими способностями ты можешь рассчитывать и на особые привилегии, - улыбнувшись и подмигнув Шепарду, сказала она.

- Нет уж, спасибо! - отказался от заманчивого предложения бывший спектр. - Я предпочитаю пока поработать на самого себя.

- Ну, да-да! Не забудь сказать об этом Призраку. - Ария улыбнулась.

Шепард предпочел не отвечать на этот выпад со стороны «королевы Омеги». В конце концов хоть в чем-то она смогла его сегодня одолеть. Его же мысли сейчас были заняты исключительно пленником, которого он собирался с пристрастием допросить на борту Нормандии.

Когда он покидал заведение, то определенно почувствовал напряженность, повисшую над ночным клубом. Посетителей уже не было. Были только наемники Арии, которые с удовольствием пристрелили бы Шепарда за то, что он сделал. Но стоит отдать должное Арии — она сдержала обещание — никто не стал ему препятствовать или пытаться убить. Хотя, если быть откровенными, они могли бы с легкостью это сделать.

Сама же Ария так и осталась сидеть на своем диване, как на троне. Она была сильной и волевой личностью и сегодняшнее происшествие никак не выбило ее из колеи. Она лишь задумчиво окинула взглядом свои владения и усмехнулась.


Команда очень удивилась, когда Шепард объявился на Нормандии в сопровождении какого-то человека. Все их попытки узнать кто он не увенчались успехом. Шепард же направился в сторону зала совещаний, где и остался наедине с пленником. Команда заинтригованная происходящим собралась возле дверей зала совещаний и стала подслушивать, что же там происходит. В числе прочих здесь оказались: Келли Чемберс, Руперт, Джейкоб, Заид, Касуми, Миранда.

Из зала совещаний доносился громовой голос Шепарда и тихие вскрики его пленника.

- Слушай, крыса, я тебе обещаю, что ты уже не выйдешь отсюда живым, но то, как ты умрешь полностью зависит только от тебя. Понятно?

- Так зачем мне что-то вам говорить, если вы меня все равно убьете?

- Ты думаешь, что умирать приятно? Или думаешь, что смерть не так страшна? Смею тебя разочаровать — смерть не страшна только тогда, когда она далека. Это я тебе говорю, как человек, который уже знает, что такое смерть.

- Слушайте, я не знаю кто вы такой и что вам от меня нужно, но прошу вас, отпустите меня! Я ничего не знаю и ничего не делал.

Шепард улыбнулся и сказал пленнику:

- Я тебе даю возможность выбирать, а ты от нее пытаешься увильнуть. Все просто. Если ты говоришь то, что мне нужно знать, то я тебя просто пристрелю. Если же нет, мы полетим на Тучанку, где я отрублю тебе твои поганые руки и ноги, но так, чтобы ты не сдох раньше времени, а потом брошу тебя в таком виде на съедение варренам. Уверяю тебя, когда они будут тебя есть заживо и рвать на куски твою плоть, ты пожалеешь о том, что не сказал мне того, что мне нужно было узнать.

Сиксон громко сглотнул слюну. А Заид, который стоял в числе тех, кто слушал, что происходит в зале совещаний, одобрительно проговорил:

- Молодец, Шепард! Так с этими крысами и надо.

Дальше из зала совещаний донеслась какая-то неразборчивая перепалка между коммандером и его пленником. Потом снова отчетливо донеслось:

- Хочешь, чтобы я начал? - Шепард резко обратился к Сиксону. - Хорошо. Могу прямо сейчас отстрелить тебе ухо.

Бывший спектр достал пистолет и с важным видом продемонстрировал Сиксону свою решимость сделать то, что пообещал. Коммандер направил пистолет на Сиксона.

- Ладно, ладно, я вам все скажу! Только давайте договоримся, что я вам все расскажу, а вы меня не убьете. Я даже готов подписать признательные показания. Пусть меня посадят в тюрьму, но не убивайте меня, - со слезами на глазах вымаливал пощаду Сиксон.

- Зависит от твоих показаний! - ответил ему Шепард.

- Нас было трое. Я, Гарри Стоун и Дэвид Йемен.

- Где мне найти их?

- Я знаю, что Стоун служил у «Синих Солнц», но погиб, когда на их базу на планете Святилище кто-то напал.

Шепард внимательно вглядывался в испуганное и заплаканное лицо пленника и понял, что тот не врет. А это означало, что даже не зная об этом, но с одним из этих ублюдков он уже расквитался.

- Где Йемен? - спросил Шепард, приставив к подбородку Сиксона пистолет.

- Я знаю, что он сын какой-то важной шишки на планете Грей Сторм. Вероятно, вы найдете его именно там.

На несколько мгновений из зала совещаний не доносилось не звука. Внезапно тишину прервал выстрел. Двери зала совещаний разошлись в стороны, а оттуда вышел Шепард. Не обратив никакого внимания на толпу, собравшуюся возле дверей, он лишь сказал Руперту:

- Руперт, ты, кажется, у нас и уборщик. Вот и займись делом. Убедись в том, чтобы этого мусора, - Шепард показал пальцем в сторону зала совещаний, - через пять минут на борту уже не было.

Коммандер отправился было к себе в каюту, но его остановила EDI:

- Коммандер, анализ системы «свой-чужой» закончен. Можно приступать к ее интеграции в системы корабля. Правда, вероятно, это займет длительное время, на протяжении которого корабль может быть недоступен для использования.

- Ты хочешь сказать, что, если мне понадобится куда-нибудь добраться, то придется воспользоваться «кадьяком»?

- Именно.

- Не приступай пока к ее установке! - приказал он.

- Но...

- Никаких «но»! - отрезал ее Шепард. - Галактика и коллекционеры подождут.

Он направился в свою каюту.


Шепард собирал снаряжение. Он нацепил на себя боевую броню и стал проверять оружие, которое хотел с собой взять на задание. Его команда внимательно на него смотрела. Наконец, когда Шепард завершил подготовку к высадке, к нему обратилась Миранда:

- Кто с вами пойдет, коммандер?

- Я пойду один.

- Что? - удивились все.

- Чего? Оглохли что ли? Не слышите, что вам сказали? У нас что, эпидемия? Джокер всех заразил? - раздраженно отозвался Шепард.

Все на него удивленно уставились.

- Я пойду один. Точка. - Он окинул взглядом свою команду. - Это мое дело и я не хочу вмешивать в него посторонних.

Через пару часов он уже вышагивал по бетонной дороге в сторону ресторана с незамысловатым названием «Ресторан». «Да, похоже у владельца этого ресторана проблемы и с менеджерами по рекламе и со вкусом». Он уже знал, что Дэвид Йемен, как и говорил Сиксон, был сыном одной большой шишки этого города. Но ему было глубоко на это наплевать. Он считал, что будь этот ублюдок хоть сыном президента Земли, то, что он сделал все равно не сошло бы ему с рук.

Он подошел к низкому, но широкому зданию. Его фасад был красочно украшен сотнями разноцветных лент. Перед входом в ресторан стояли двое охранников. Шепард точно знал, что они из личной охраны Дэвида Йемена — у самого ресторана не было охраны. Вернее, она, конечно, была, но чисто символическая. Шепарду удалось выяснить, что личная охрана Дэвида Йемена состоит из шести человек. Они сопровождали его повсюду, куда бы он ни поехал.

Шепард подошел ко входу в ресторан. Его остановила охрана Йемена.

- Занято! - грубо сказал громила.

- Весь ресторан? - усмехнулся Шепард.

- Да! - отозвался охранник. - Так что, вали!

«Тем лучше!» - пронеслось в голове у Шепарда. «По крайней мере, случайных жертв не будет!»

- Я пройду в независимости от твоего желания или желания кого-либо еще.

Шепард коленом ударил верзилу между ног, достал пистолет и прострелил ноги другому охраннику. Из ресторана в одно мгновение выскочили еще двое охранников, которые, по всей видимости, стояли в ресторане прямо рядом с входом. Шепард, без каких-либо угрызений совести, открыл по ним огонь. У них не было ни шанса против бывшего спектра.

Коммандер вошел в ресторан. Его цель сидела за столом прямо в центре большого зала ресторана. Увидев вошедшего в ресторан Шепарда, двое охранников, которые стояли рядом с Йеменом, прикрыли собой его и девушку, которая сидела за одним столиком с этим подонком. Шепард не дал возможности им выхватить их оружие. Два абсолютно точных выстрела из пистолета — и оставшаяся охрана Йемена упала замертво.

Шепард направился в сторону засевших за перевернутым столиком Йемена и его девушки. Когда он приблизился к столу, то оттуда выскочил молодой человек, который бросился наутек, в сторону запасного выхода. Однако убежать далеко ему не удалось — Шепард несколько раз выстрелил по ногам убегавшего. С громким криком он, как подкошенный, упал на пол. Шепард подошел к нему. Йемен презрительно взглянул на него и прорычал:

- Ты за это поплатишься, ублюдок! Мой отец тебя с потрохами сожрет. Ты пожалеешь, что на свет появился!

- Заткнись! - приказал Шепард и ногой наступил Йемену на то, что у него было между ног. Тот закричал от боли.

- Если понадобится, я убью и твоего папашу, мразь!

Сзади послышался шорох, Шепард развернулся и перехватил руку девушки, которая хотела ударить его бутылкой дорогого вина. Он аккуратно бросил ее на пол и сказал:

- Прошу прощения, леди! Но мне нужны не вы, а этот ублюдок!

- Это вы ублюдок! - закричала эта истеричная особа. - Врываетесь в ресторан, убиваете охрану и угрожаете невинному человеку!

- Невинному? - горько усмехнулся Шепард. - Скажите это моей дочери, которую этот «невинный» убил. Скажите это матери моего ребенка, которую он со своими приятелями изнасиловал и убил. Скажите это тем, кого он «прессует» и тем, из кого выжимает угрозами и шантажом деньги.

- Это ложь! - прошипел Йемен.

- Можешь говорить, что угодно, но мы оба знаем, что это правда. Твой дружок Генрих Сиксон во всем признался. И рассказал с кем он девять лет назад на планете Элевая ворвался в чужой дом, изнасиловал молодую девушку, а потом убил ее и ее двухмесячную дочь.

Йемен состроил страшную гримасу, но ничего не ответил. Девушка повернулась к Йемену.

- Это правда?

Он ей не ответил, а вместо этого со злорадством заметил:

- Сюда уже едет полиция. Ты сядешь надолго, а может даже и не доживешь до суда!

- Послушай ты, ублюдок! - Шепард нажал ногой на «достоинство» Йемена. - Когда они здесь появятся, меня здесь уже не будет. А если бы я даже и остался, то мне бы ничего не было, тварь! Я — спектр. И твой папаша, как бы не пыжился, все равно бы не смог ничего мне сделать.

- Спектр? - с дрожью в голосе переспросил Йемен.

- Ага. Слышал что-нибудь о Шепарде?

- Но ты же вроде бы сдох?

- Все верно. Но я вернулся с того света, чтобы найти тебя и отомстить за то, что ты сделал.

Девушка, которая недоуменно следила за всем происходящим, вскочила на ноги и бросилась на выход. Шепард не стал ее останавливать, а лишь приставил свой пистолет к тому, что было у Йемена между ног.

- Скажи «прощай» своим не родившимся детям! - сказал Шепард и нажал на курок.

Раздался душераздирающий крик. Даже Шепард поморщился, глядя на извивавшегося от боли парня.

- Надо было это сделать с твоим папашей, чтобы на свет не появилась такая мразь, как ты!

Йемен продолжал извиваться и во всю глотку орать от боли.

- Жаль у меня мало времени, а иначе я бы еще тебя помучил. Но времени нет. Поэтому... - он приставил пистолет ко лбу Йемена и нажал на курок.

Тот перестал кричать и замолчал навсегда. Шепард почувствовал небольшое облегчение. Нет, он не избавился от чувства вины за то, что не был рядом со своей дочерью, когда ее мать насиловали и когда их убивали, но теперь, когда все, кто был причастен к их гибели были мертвы — все то, что он мог сделать после того, что случилось, он сделал.

Полюбовавшись еще немного на труп того, кто причинил ему столько боли, он отправился подальше от этого места. Он разобрался с тем, что его мучило девять лет и теперь мог с чистой совестью заняться этой cуицидальной миссией.


На маленьком кладбище города Хендрикс, расположенного на планете Элевая, было как никогда много народу. Возле парной могилы — Дженнифер Хеллиган и Маргарет Шепард — стоял человек, которые держал в руках огромный букет цветов. Чуть в стороне от него стояла и наблюдала за ним весьма разношерстная компания: несколько человек, кварианка, кроган, асари, саларианец, дрелл, турианец и гет. Они с искренним интересом наблюдали за мужчиной, стоявшим у этой необычной парной могилы.

Он положил цветы на эти могилы. После этого он долго стоял и смотрел на них, словно пытаясь увидеть то, чего увидеть было нельзя. Постояв так несколько минут, он упал на колени перед этой могилой и заплакал. Он не рыдал и не всхлипывал, а именно плакал. Бесшумно, не издавая ни единого звука. У него просто по щекам текли слезы. Их было немного, но все они, до самой последней капли, были настоящие, самые что ни на есть искренние. Это были те слезы, которые копились в нем все эти восемь лет. Те слезы, которым он не давал выйти наружу. Те мужские слезы, за которые никто бы его не устыдил.

Он аккуратно дотронулся до каменных плит на которых были высечены имена и даты. На одной из плит было написано:

«Дженнифер Хеллиган

7.23.2156-3.17.2176

Уходишь ты во тьму -

Оставила меня.

И до сих пор я не пойму,

Как жить мне без тебя».

На соседней каменной плите было высечено:

«Маргарет Шепард

1.14.2176-3.17.2176

О, бедное дитя,

Злой рок тебя забрал!

И не понять нам никогда

Зачем? Уж ангел встал.

И слышать будем вечно

В душах мы своих

Крик твой детский и беспечный,

Он не навсегда затих».

Он сидел на коленях и перед ним, будто картинки из слайд-шоу, проносились мгновения его жизни, связанной с Дженнифер и Маргарет. Вот его первая встреча с Дженнифер в кафе во время увольнительной. Вот их первое свидание — поход в ресторан. Вот мгновение, когда Дженнифер говорит ему, что она беременна, а он лишь стоит с открытым ртом и не знает, как на это реагировать. Вот он в первый раз берет свою дочку на руки с таким трепетом и волнением, что не улыбнуться, взглянув на него в этот момент, просто невозможно. Вот он на прощание целует Дженнифер и Маргарет и вновь отправляется на службу, обещая что обязательно устроит грандиозный праздник по поводу рождения дочки, который он так и не смог устроить, когда она родилась, из-за занятости на службе. Вот момент, когда ему сообщают о том, что случилось. Остальное он плохо помнит, но помнит точно, что, наплевав на устав и порядок, он бросил службу и отправился к ним. Дальнейшее скрылось в горестном тумане. Отчетливо из того, что произошло потом он помнит лишь то, что взял на руки маленькое бездыханное тельце своей дочки и посмотрел на него. Она смотрела на него своими маленькими невинными глазками с немым укором за то, что его не было рядом с ней, за то, что он позволил произойти тому, что случилось, за то, что ей так и не было суждено сказать того волшебного слова, которое он так мечтал услышать из ее уст - «папа». Ее глаза вечно преследовали его в ночных кошмарах. Ее мертвые глаза были для него страшнее, чем что угодно на этом свете. Они преследовали его с тех пор каждую ночь и будут преследовать его всю его жизнь. Он отомстил за ее смерть и смерть ее матери, но он так не смог исправить свою ошибку, которую тогда допустил. И уже никогда ее не исправит. Он молча сидел и мысленно, как и всегда, просил у них у обеих прощения. Но сам себя он уже не сможет простить никогда.

Шепард почувствовал на своем плече чью-то нежную руку. Он обернулся и увидел, что рядом с ним, положив руку ему на плечо, стояла Тали. Она с беспокойством смотрела на него, хотя это он не мог понять, так как ее лицо было скрыто затемненным стеклом шлема. Он встал и они друг друга обняли, также как это произошло на «Аларее», когда они нашли мертвого отца Тали.

Слезы на лице у Шепарда высохли и он, посмотрев на Тали, сказал:

- Спасибо!

Тали что-то ответила, но он не разобрал. Еще раз бросив взгляд на эту могилу, он повернулся и вместе с Тали направился в сторону тех, кто его ждал.