Как всегда, в «Загробной жизни» было многолюдно. Шепард огляделся, и подошел к одному из охранников. Тот ни говоря не слова, кивнул двум рослым батарианцам, и капитана повели к посадочной площадке.

Путешествие было недолгим и, минут через пятнадцать, они уже приземлились на верхнем этаже огромного, ярко освещенного здания. Шепард заметил несколько оборонительных турелей и бронированные двери, несколько десятков охранников расхаживали по периметру этажа. «Если что-то пойдет не так, нам придется туго», — подумал он. На крышу соседнего здания, скрывшись за рекламным щитом, приземлился синий аэрокар. По дороге из клуба, эта машина пару раз мелькнула позади.
— Видим тебя, — передал миниатюрный динамик в ухе. Это был Гаррус.

Шепард оглянулся на охранников — похоже, они ничего не заметили.
Его проводили внутрь небольшого помещения. Автоматически сработали несколько сканеров. Пропищал тревожный сигнал, и один из батарианцев, лениво жевавший зубочистку, предупредил:
— Оружие необходимо сдать.
Шепард прищурился, огляделся по сторонам. Несколько десятков охранников выжидающе смотрели на него. Капитан сложил руки на груди, приподнял голову.
— Нет, — спокойно возразил он.
Батарианец вздохнул и выплюнул зубочистку. Сзади Шепарда встали двое рослых охранников, державшие винтовки наготове.
— Держим на прицеле двоих справа. Если начнется, сразу ныряй в сторону, — шепнул Гаррус.
Но тут пискнул терминал и на экране появилась Ария.
— Шепард, черт тебя возьми! Сдавай пушку и проходи! — азари не скрывала раздражения.
— Нет.
Ария закатила глаза.
— Ты упрям, как тупой кроган! Здесь тебе ничего не угрожает.
— Я сказал — нет.
— Как же ты меня бесишь! Ладно, пропустите его...

Батарианцы удивленно переглянулись, но расступились перед ним. Победно усмехнувшись, он, толкнув одного из них плечом, шагнул в просторный, ярко освещенный коридор. Толстые бронированные двери бесшумно закрылись за ним.
— Ну, наконец-то, какой же ты зануда, Шепард! — донесся голос Арии. — Добро пожаловать в мое скромное логово!
Выйдя из коридора, капитан очутился в полутемном, просторном помещении. Он восхищенно огляделся. Огромная квартира блистала небрежно оформленной роскошью.

Посреди комнаты стояла большая двуспальная кровать, где, при желании, легко могли разместиться человека четыре. На стенах висели дорогие картины — в основном, азарийские. В огромном аквариуме лениво плавали экзотические рыбы, сверкающие всеми цветами радуги. В глубине комнаты потрескивал настоящий камин. Стены от пола до потолка были полупрозрачными, с синеватым матовым напылением, и сквозь них открывался невероятный вид на Омегу.

— Ничего себе, скромное логово! Неплохо устроилась, — оценил Шепард. Он подошел к прозрачной стене, засмотрелся на чарующий вид. Прямо под ним, оранжевым заревом пылала вся Омега.
Ария томно повела плечами.
— Здесь бывает довольно скучно, — в голосе послышались капризные нотки. — Я предпочитаю проводить большую часть времени в «Загробной жизни».

Одета она была довольно скромно, но светлая обтягивающая майка и узкие брючки, весьма выгодно подчеркивали ее точеную фигуру.

Шепард кивнул.
— Да, там у тебя весело. Ну что, перейдем к делу? — он начинал терять терпение.
Азари подошла к журнальному столику, на котором лежал электронный планшет. Оглянулась на него.
— Вот, держи, — легко сказала она, протягивая ему носитель.
«Вот так просто?» — удивился Шепард, но вслух не сказал, только подошел ближе и принял датапад из ее рук. Его глаза торопливо забегали по миниатюрному экрану.
— Хм, кто бы мог подумать... — задумчиво произнес капитан.
Ария, тем временем, извлекла из небольшого бара бутылку вина, разлила в тонкие бокалы.
— Выпьем за удачно совершенную сделку?
Всецело поглощенный чтением, капитан не ответил. Ее вспыхнувший, полный негодования, взгляд, казалось, был способен прожечь дыру в его широкой спине.
— Шепард!!!
— А? Выпить? Почему нет? — очнулся капитан. Не без труда оторвавшись от чтения, он принял бокал. — Знаешь, Ария, мне бы не хотелось, чтобы ты распространялась об этом...
— Не волнуйся. Я буду хранить молчание. В обмен на твое сотрудничество в будущем, — мягко сказала она, не отрывая взгляда от его небесно-голубых глаз.
— Договорились, — Шепард залпом осушил бокал и звонко брякнул хрустальной ножкой о барную стойку. — Ну, мне пора...
«Идиот!» — взорвалось в голове Арии.
— Не спеши, Шепард, — проговорила она, усаживаясь на диван. — Давай познакомимся поближе. Мы же теперь деловые партнеры...
Капитан внимательно посмотрел в ее полные призыва глаза, пожал плечами и сел напротив.
Чуть склонив голову, Ария изучала его. Тонкие пальцы вертели бокал.
— Ну, как продвигается твоя миссия? Я слышала, ты спас колонию на Горизонте?
— Не совсем спас. Но, в целом, дела идут достаточно неплохо.
— Ты уверен в успехе?
Шепард утвердительно кивнул.
— Иначе и быть не может.
— Ты самоуверенный, — Ария сделала глоток. — У тебя интересная команда...
— Да, они все уникальны. Каждый в своем роде.
Ария вновь наполнила бокалы.
— И у них уникальный капитан...
Шепард бросил на нее удивленный взгляд. Ария, как ни в чем не бывало, откинулась на спинку дивана, закинула ногу за ногу.
— Это правда, что у тебя на борту юстициар?
— Ты отлично информирована. Да, есть.
— Хорошо, что ты не взял ее на Омегу. Она бы меня точно прибила, — Ария весело рассмеялась, запрокинув голову. В полумраке блеснул влажный жемчуг ее белых зубов.
Шепард допил свой бокал. В голове приятно зашумело. Он покосился на бутылку — что это за крепкое пойло она пьет?
— Все в норме? — голос Гарруса прозвучал так неожиданно, что Шепард вздрогнул.
Капитан был удостоен ироничной усмешки.
— Скажи своим друзьям, что волноваться не о чем.
— Послушай, мне и в самом деле пора, — сказал Шепард, поднимаясь. — Приятно было пообщаться...
— Я могу подвезти тебя, — невзначай бросила Ария. — Я собираюсь наведаться в клуб.
— Хорошо, я не против...
— Отлично, — ответила азари, вставая с дивана. — Только дай мне минутку, я переоденусь...

В ход пошла ее последняя уловка. Не успел капитан сказать и слова, как она быстро стянула майку, освобождая грудь от плена облегающей материи. Оставаясь по пояс обнаженной, она, грациозно покачивая бедрами, прошла к большому встроенному шкафу. Шепард обалдело провожал ее взглядом.
Как ни в чем не бывало, Ария принялась стаскивать брюки, что обтягивали ее длинные ноги. На спине играла большая, затейливая татуировка.
— Ээм... Пожалуй, я подожду за дверью... — протянул Шепард и начал пятиться спиной к двери, не в силах отвести глаз от изящной фигуры. Слишком поздно он почувствовал, как налетел на небольшой столик, где красовалась большая, и, надо полагать, очень дорогая скульптура. Столик опрокинулся, статуэтка, свалившись на пол, разлетелась на мелкие осколки. Шепард чертыхнулся. Оглянулась на шум, Ария рассмеялась.
— Смотрите-ка, наш бравый капитан засмущался! — подколола она. — О, Шепард, ты вроде покраснел?
— Гхм, тут немного жарко... Извини, — он изо всех сил старался не глядеть на ее грудь, на небольшие, упругие полусферы, расцвеченные пляшущими отблесками камина.

Ария осталась в тонких кружевных трусиках, которые почти сливались с цветом ее кожи. Шепард почувствовал, как на его лбу выступают капельки пота. Он с трудом перевел взгляд на аквариум, и с внимательностью ихтиолога принялся изучать большую ярко-желтую рыбу.
— Ты вроде хотела переодеться...
Тихо посмеиваясь, Ария неспешно приблизилась к нему вплотную.
— Ты в самом деле не догадываешься, зачем я тебя сюда привела? — она положила руку ему на грудь. Шепард изо всех сил старался сосредоточится на желтой рыбе.
— Шепард, я хочу трахаться... — она гладила его, ощущая сквозь ткань пиджака мощный рельеф мышц. — Хочу тебя...
— Ария, это... так мило с твоей стороны, правда. Но я, как бы...
— О, милый, расслабься. Мы друг другу ничем не обязаны, — ее рука проворно скользнула под борт пиджака, снова прошлась по его груди, животу. — Знаешь, у меня еще не было мужчины-человека. Мы, азари, находим вас очень привлекательными. Гораздо привлекательней, например, турианцев и кроганов...
— Почему я?
Ария приподнялась на носочках и жарко зашептала ему в ухо:
— Мне все не попадался подходящий кандидат. Я очень разборчива, знаешь ли... Но я всегда хотела попробовать. А ты весь такой особенный. СПЕКТР, спаситель Галактики, воскресший из мертвых... Ты один такой...

Взмахнув на прощание желтыми плавниками, предательская рыба юркнула между камней и скрылась из виду. Шепард повернулся к азари, ее лицо было всего в нескольких сантиметрах.
— Ария, нам следует этого делать... — сказал он.
В глазах Арии мелькнуло раздражение, красивое личико исказила злобная гримаска.
— О, неужели дело в той церберовской идиотке? Я заметила, как она на тебя смотрела...
— Нет, ты не...
— А может быть у тебя... — перебила его Ария, но замолчала, будто сраженная страшной догадкой. Она театрально захлопала ресницами, и произнесла с деланным сочувствием. — А может быть, твой генератор масс поля дал сбой? — цепкие пальцы рванули его рубашку, на пол полетели пуговицы, и ладошки заскользили по обнаженному крепкому торсу. — Кто бы мог подумать! Герой Галактики, спаситель Цитадели, кумир миллионов — и такая досада... — она засмеялась и слегка куснула его за нижнюю губу. Отвердевшие соски прошлись по его коже, и Шепард почувствовал, как зашумело в голове, как резко вниз отхлынула кровь.
— Или ты еще девственник? Я плохо разбираюсь в людях. Тебе же чуть за тридцать, да? Ах, ты же еще совсем ребенок! Но ты не бойся, я тебя всему научу ... — ехидно прошептала Ария, и, улыбнувшись, сдернула с его плеч пиджак.

«А почему бы и нет? — мелькнуло голове капитана. — Я ведь никому ничем не обязан... Пошло оно все к черту!» На секунду перед глазами возникло лицо Эшли — такое милое, растерянное, с большими золотисто-карими глазами... И стало исчезать. Почему он должен думать только о ней? О той, кто назвала его предателем? О той, которая променяла его любовь на сомнительные идеалы? Лицо Эшли постепенно расплывалось, затушевывалось чем-то полупрозрачным, фиолетовым...Тали?! Шепард тряхнул головой, отгоняя наваждение.

Он перевел взгляд на полуоткрытые, влажные губы азари, прильнувшей к нему своей стройной, горячей фигуркой. В конце концов, у него два года не было женщины...
В голове шумело от выпитого вина и ее, такого близкого, роскошного тела. И он решился.

— А ну-ка иди сюда! — хрипло скомандовал Шепард, обхватил ее за талию и грубо притянул к себе. — Сейчас я тебе покажу испорченный генератор!

Впившись поцелуем в ее чувственные губы, он гладил ее ягодицы, бархатную спину, чувствуя, как теряет остатки самообладания. Ария стянула с него рубашку, принялась покусывать шею. Ее руки спускались все ниже и ниже, изучали его накачанные, будто выточенные из камня, плечи, грудь и рельефный живот. Она жадно впитывая его вкус и запах — такие же необычайно притягательные, как и он сам. Недолго задержавшись на ремне, она расстегнула ширинку.

В этот момент пискнул миниатюрный коммутатор.
— Шепард, ты задерживаешься... — встревоженный голос Гаруса.
— Да все в норме, дружище, — ответил Шепард. — Тут возникли некоторые... непредвиденные обстоятельства...
Ария хихикнула, ее быстрые, нетерпеливые руки добрались, наконец, до заветного места под брюками.
— Помощь нужна?
— Думаю, я сам справлюсь... Ох... — прикосновение вызвало невольный вздох.
— Эй, что такое? — забеспокоился турианец.
— Эм, я споткнулся... Гаррус, думаю, я задержусь как минимум на час.
Ария нахмурилась, и пальцами свободной руки показала ему букву V.
— Может даже на два...
— А сказал, что только заберешь данные...
— Гаррус, брось свои СБЦешные штучки! — не выдержал Шепард. — У меня все в порядке! Я скоро буду! — он нервно выдернул из уха динамик.
Ария удивленно смотрела вниз, не переставая исследовать его тело. Одну его часть.
— Ого... Надо же... Ты покажешь, как работает эта штука? — развязано спросила она, ее влажные губы растянулись в нахальной усмешке.
— Конечно, — ответил Шепард и легонько толкнул ее к кровати. — Все режимы работы...

Они упали на огромную мягкую кровать, капитан потянулся губами к ее рту, но Ария ловко увернулась и, перевернувшись, оседлала его. Она завела его руки ему за голову, наклонилась к его лицу.

— Хочу узнать тебя, — тихо сказала она. — Расслабься...

Он почувствовал ее горячий рот на своей шее, потом она спустилась ниже, к груди и начала слегка покусывать соски. Ее острый маленький язык бесстыдно исследовал каждый сантиметр его кожи. Ария спустилась вниз по его животу, принялась стаскивать брюки, Шепард чуть приподнял торс, помогая ей. Смятая одежда полетела далеко в угол.

Азари встала над ним и начала медленно и аккуратно стаскивать со своих стройных ног прозрачные трусики. Узкие полоски материи полетели следом в угол, и азари начала извиваться, будто снова оказалась в одном из тех дешевых баров, еще до Омеги. Ария водила руками от груди к животу, к бедрам, и снова вверх, не переставая грациозно покачиваться в такт тихо играющей музыке. Голубая кожа внизу, на ее сокровенном месте, от приливающей крови стала темно-фиолетовой. У Шепарда пересохло во рту. Он дотронулся до ее гладких ног, добрался до колен, потом обратно, до тонких щиколоток.

Королева Омеги смотрела на него сверху вниз, в полумраке белела повязке на его руке. Взгляд горящих глаз спускался все ниже, и наконец, остановился, достигнув самой важной для нее точки. Ария улыбнулась, довольная зрелищем.

Полностью обнаженная, она медленно опустилась, продолжила сладкую пытку языком, вновь начав с его губ. Шепард посмотрел на ее равномерно качающуюся голову, небольшие аккуратные груди с возбужденными сосками, ее томно закрытые глаза и приоткрытые влажные губы, и зажмурился, чувствуя, как невероятно возбуждается просто созерцая эту великолепную картину. Наконец, она добралась языком до самого чувствительного места на его теле. Он почувствовал, как она, сначала медленно, постепенно осваиваясь, принялась ласкать его, а потом все быстрее и сильнее, идя на поводу собственного возбуждения. Он закинул руки за голову и, вцепившись в подушку, боролся с яростным желанием схватить ее за голову и жестко проконтролировать процесс. Помогали только движения бедрами. Пытка продолжалась довольно долго, но вот, наконец, она оторвалась от него и легла рядом, голова к голове.

— Вы похожи на кварианцев... — сказала она, гладя его по груди. Шепард перевернулся на живот и навис над ней.
— Правда? — он начал целовать ее шею. И вдруг, вспомнив что-то, выпрямился и спросил:
— Слушай, а их девушки... они красивые?
— Вполне... И ты сейчас думаешь о кварианских девушках? — ее задел этот вопрос, и, переполненная негодованием, она с силой впилась ногтями в его спину, оставив кровавые отметины. Он даже не поморщился, только усмехнулся.

Ария смотрела на него, в глазах был вызов. Нет, помогать ему она не будет — посмотрит, как он сам справится. Азари убрала руки с его спины и раскинулась на кровати, с любопытством ожидая активных действий.

Капитан принял вызов. Он начал с ее шеи, медленно опустился к груди, легко касаясь губами шелковистой кожи. Добрался до упругой полусферы и нежно взял в рот набухший сосок. Ария непроизвольно выгнулась, раскинутые руки смяли в кулачках простыни. Своим жарким ртом он попеременно ласкал то одну, то другую грудь. Постепенно его ласки становились все более грубыми. Она чувствовала, как сильные руки гладят ее тело, а потом его ладонь скользнула во влажный пожар между ее бедер, и умело нащупала пульсирующий бугорок. «Ни разу не было с азари, — подумала про себя Ария. — Ну-ну... Я ошиблась на этот счет». Шепард поднял голову и вопросительно посмотрел в ее глаза. Его рука продолжала нежно гладить и сжимать ее между ног. Рот Арии приоткрылся, тело начало отвечать на движение его пальцев — приподниматься навстречу и выгибаться в судорогах накатывающего наслаждения. Шепард усмехнулся, сдвинулся вниз, и она почувствовала его жесткую щетину на внутренней поверхности бедер. Его волшебные пальцы исчезли, но тут же она ощутила жар дыхания на своей «лазури».

— Да, — со стоном выдохнула она, выгибая спину дугой. И услышала его тихий смешок.
Самодовольный ублюдок! Больше она не позволит себе такой слабости!

Но долго сдерживаться не получилось. Ее руки невольно обхватили его голову и крепко прижали к себе. Вскоре ее подкинуло, затрясло в судорогах оргазма, она стиснула зубы, промычала что-то невнятное, изо всех сил сдавив его голову бедрами. На миг ей показалось, что она теряет сознание.

Когда Ария пришла в себя, то увидела перед собой его лицо — надменное лицо победителя. Его глаза горели яростным желанием. Она только распалила его.

— Встань, — властно сказал Шепард... и она подчинилась. Впервые за многие столетия.

Капитан удобно расположился на кровати, заложив за спину подушку, развернул ее лицом к себе и потянул вниз. Ария села на его крепкий торс, ощутив ягодицами его напрягшееся мужское естество. Он провел скользкими пальцами по узорам на ее лице, оставляя мокрый след, потом они скользнули ей в рот, и она принялась облизывать их. Он внимательно смотрел, свободной рукой гладил ее грудь.

Наконец, он положил ее руки себе на плечи, чуть приподнял за талию, направил, но не дал себе погрузиться в нее. Он играл с ней. Как только она делала движение вниз, он удерживал ее за талию и возвращал наверх. Это была сладкая пытка. Ария закусила губу и вперилась в него яростным взглядом.

— Продолжим? — обезоруживающе улыбнулся капитан.

Не в силах больше терпеть эту муку, она кивнула, вновь ощутив себя побежденной. Он переместил руки ниже, на ее ягодицы, и она, почти не встречая сопротивления, опустилась. Довольно продолжительное движение вниз, сопровождаемое стоном, и она коснулась его бедер. Секунду спустя, едва привыкнув к новым ощущениям, она начала осторожно двигаться. Он был... большим даже для нее, имеющей такой богатый опыт...

Однако, вскоре дискомфорт ушел, уступив место наслаждению. Она взяла его за плечи, и, обретя лучшую устойчивость, энергичнее задвигала бедрами. Ее полные упругие груди подпрыгивали прямо у его лица. Шепард обхватил ее спину и крепко прижал к себе, так крепко, что она едва не задохнулась, и взял инициативу в свои руки. Он нашел ртом ее губы и на удивление нежно поцеловал, не переставая подбрасывать ее вверх своими мощными бедрами.

Комната наполнилась звонкими шлепками снова и снова стремящихся на встречу друг другу тел. Кожа покрылась капельками пота, и хотя воздух был прохладный, от пары на кровати шел настоящий испепеляющий жар. В отблесках камина выразительно играли мускулы на его плечах и груди, рельефные мышцы вздымались под блестящей влажной кожей, вздулись вены на руках, ручейки пота бежали по шее и груди вниз, к кубикам пресса. Она изо всех сил старалась запечатлеть в памяти эту прекрасную картину.

Вскоре он взял невероятно быстрый темп. Ария закрыла глаза и обхватила его блестящую от пота спину, чуть не до крови закусив губу, она громко стонала. Вот она почувствовала горячую пульсацию у себя между ног, и сама ускорилась, насколько могла. В умопомрачительном экстазе она заколотила по его спине и плечам руками, не замечая, как из-под сорванной повязки по его руке тоненьким ручейком заструилась кровь. Намертво вцепившись друг в друга, они кончили. На этот раз вместе.

Чуть отдышавшись, Шепард осторожно отодвинул ее от себя и уложил на спину. Ария лениво посмотрела на него из-под полуопущенных век.

— Мы уже закончили? — ехидно спросила она, стараясь придать голосу деланное разочарование. Хотя она была удовлетворена. Более чем.

Шепард посмотрел в ее глаза и усмехнулся.

— Мы только начали.

Он оперся на руки, завис над ней и, не давая передохнуть, как опытный тактик, который не дает сломленному противнику опомниться, вновь пошел на штурм. Теперь уже он был сверху и двигался очень медленно и чувственно, не торопясь, желая, чтобы они оба получили максимальное наслаждение. Каждое его движение вызывало нежный стон, она запрокинула голову. Длинные, стройные ноги обхватили его спину, а руки, не переставая, гладили его напряженные плечи. Светло бежевая кожа капитана красиво контрастировала с ее голубым телом. Ария измазалась в его крови, что непрестанно сочилась из растревоженной раны, но они не обращали на этот пустяк никакого внимания.

Но вдруг она остановила его, упершись в его грудь сразу двумя ладонями.

— Я хочу сделать это, — прошептала азари. В полумраке лихорадочно блестели ее глаза.

Он удивленно посмотрел на нее и усмехнулся:

— Разве осталось еще что-то, чего мы не делали?
— Я хочу обнять вечность. С тобой...
— Хм, ты же сказала, что это просто секс...

Ария нахмурилась. Он знал об обычаях азари гораздо больше, чем она предполагала. И разбирался в их анатомии гораздо лучше, чем она в анатомии людей. Но она хотела полностью слиться с ним, и это желание просто пожирало ее изнутри. С самого первого его прикосновения...
Шепард внимательно смотрел в ее глаза.

— Ну, хорошо, — наконец сказал он. — Если тебе так хочется.

Опять он унизил ее, дав понять, что уступает ее слабости. Делает ей одолжение. Ну и пусть, сейчас она согласна на любое унижение.

— Иди сюда, — шепнула Ария и облизнула пересохшие губы. Ее зрачки вдруг расширились,
сделав глаза антрацитово-черными, взгляд их пугал и одновременно притягивал. — Обними вечность, Шепард...

Он вдруг почувствовал легкое головокружение, краски вокруг поблекли, окружающие предметы расплылись, потеряв четкие линии, и только они вдвоем, казалось, остались реальны. Каждая клеточка его тела теперь стала втрое чувствительней, он ощутил ее всем телом. Она была им, а он был ею. Шепард снова стал двигаться, не в силах сдерживать стон запредельного удовольствия. Он не отводил взгляда от черных бездонных глаз. Все было по-новому, в несколько раз чувствительнее и более страстно. Постепенно, движения становились все более энергичными. Грубый, животный инстинкт захватил все его воспаленное мужское естество, и сдерживать этого рвущегося на свободу зверя, было выше его человеческих возможностей. Он начал двигаться с такой силой, будто месил боксерскую грушу, вкладывая в каждый удар всю свою мощь.

— Черт, да потише ты! — хрипло крикнула Ария. Опустив руки вниз, она тщетно пыталась сдержать его таз, дабы хоть сколько-то смягчить следующие один за другим удары.

С каждым мощнейшим толчком, от его плеч и груди отлетали капельки крови и пота, и усыпали мелким бисером ее кожу. Словно в тумане, она разглядела его лицо, со стиснутыми зубами и со звериным огнем в глазах, и в очередной раз восхитилась его темпераменту и силе. При каждом новом ударе, по ее телу пробегала волна, кожа вспыхивала синеватым свечением. Она начала извиваться под ним, чувствуя, как внутри ее тела заискрилась неведомая сила. Но Шепард и не думал останавливаться, он продолжал, задыхаясь, рычал, как лев.

Ария уже и не знала, сколько времени все это продолжалось, но вот она сама, повинуясь требованию своего тела, облепила его руками и ногами, задвигалась в унисон. Наконец, он стал ускоряться и, когда ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание... капитан что-то прохрипел и тяжело рухнул на нее. Мокрый и вздрагивающий, он впечатал ее всем своим весом в кровать. Она же двигалась под ним еще какое-то время, пока, в который раз за вечер, не почувствовала, как внизу взорвался горячий фейерверк. Конвульсивный спазм заставил ее выгнуться так, что она приподняла его тяжелое тело хрупким своим, вонзив ногти в изодранную спину.

Потребовалось некоторое время, чтобы Ария вернулась из сладкого забытья. Все еще ощущая на себе его тяжесть, она постепенно приходила в норму.

— Слезь с меня, вонючий кроган! — сказала азари привычным для себя приказным тоном.

Шепард нехотя отвалился от нее и зарылся лицом в подушки. Ария встала с кровати и на ватных, дрожащих ногах отправилась в душ. Когда она вернулась, закутанная в большое мягкое полотенце, капитан крепко спал.

— Шепард, проваливай! — прикрикнула она и ткнула его в бок.
— Угу, — промычал он, перевернулся на спину и засопел. Ария села на кровать и провела ладонью по его груди, задержавшись на странных, еле заметных светящихся оранжевым светом, шрамах. Она поправила повязку на его руке, потом легла рядом и, неожиданно для самой себя, нежно прильнула к его груди.

Резко проснувшись, Шепард и не сразу вспомнил события прошедшей ночи. Он удивленно окинул взглядом шикарные апартаменты, посмотрел на спящую рядом Арию. «Вот черт, не приснилось!» — подумал он с некоторым сожалением и досадой на самого себя. Царапины на спине и открывшаяся рана нестерпимо ныли. Но когда он детально восстановил вчерашний вечер, то от сожаления не осталось и следа. Его взгляд упал на ее великолепные ягодицы, контрастно выделяющиеся на белой простыне, он дотронулся до них и почувствовал возбуждение.

И вдруг, как гром среди ясного неба, его ошарашила мысль: Гаррус! «Нормандия!» Черт, как он мог? Шепард посмотрел на часы — раннее утро, он проспал несколько часов. Он спрыгнул с кровати и стал лихорадочно одеваться. Разбуженная шорохами и возней Ария вальяжно раскинулась на белом шелке, ничуть не стесняясь своей наготы.

— Ты зайдешь еще? — спросила она, изо всех сил стараясь придать своему голосу холодные нотки.
— Возможно, — коротко ответил Шепард.

Подобрав с пола рубашку, он с сожалением рассматривал рваные дырки вместо пуговиц. Но все же, не удержавшись, бросил мельком взгляд на ее торчащие груди. Ария самодовольно улыбнулась. Он вернется.

— Удачи тебе, Шепард, — сказала Ария, вдруг став серьезной. — И не вздумай погибнуть.

Удивленно посмотрев на нее, он кивнул.

— Мне не привыкать. До встречи, — оставив порванную рубашку на полу, он вышел из спальни.

Полежав еще немного, Ария поднялась с постели и, подойдя к письменному столу, раскрыла лежащий на нем ноутбук. Выбрав видео с пяти скрытых камер, встроенных в спальне, она запустила ролик и откинулась в кресле, с довольной улыбкой всматриваясь в экран...

Взойдя на палубу «Нормандии», капитан ощутил витавшее в воздухе напряжение. И хотя все старались не обращать на него внимания, он отчетливо почувствовал буравившие его спину взгляды. Подходя к лифту, он столкнулся с Мирандой.

— Доброе утро, мисс Лоусон! — нарочито бодро поприветствовал он.

Она посмотрела на бардовое пятно на его шее, распухшие губы, покрасневшие глаза и царапины на голой груди, выглядывающей из пиджака, мятые брюки. Он увидел, как вспыхнули ее глаза. Казалось, она не сдержится, скажет что-то, но нет — Миранда, не удостоив его ответом, молча развернулась и пошла к себе в каюту.

Шепард повернулся к лифту, но наткнулся на выпорхнувшую ему на встречу Тали.

— Шепард! — вскрикнула она. — Гаррус сказал, что ты не ночевал на корабле, и я уже начала... Ой, а что это у тебя на шее? Тебя ранили? А... где твоя рубашка? Ты...

Она все поняла. Шепард, избегая смотреть ей в глаза, попытался пробиться в лифт.

— Тали, мне нужно идти.
— Конечно, иди, — дрожащим голосом ответила кварианка. Он знал, что она сейчас заплачет и поспешил нажать кнопку, повернувшись к ней спиной. «Дурдом», — подумал он, устало потирая переносицу. И разозлился на самого себя, ощущая, как чувство вины железным обручем сдавило сердце.

Зайдя в капитанскую каюту, только он успел стащить пиджак, как мягко раскрылись двери.

— А мне ты ничего сказать не хочешь? — прозвучал вибрирующий голос. Шепард обернулся и увидел Гарруса, тот стоял, скрестив руки на груди. Челюстные щитки турианца, выдавая раздражение, двигались вверх-вниз. Шепард вздохнул. Да они все сговорились, что ли?

— Здорово развлекся?
— Гаррус, я...
— Знаешь, тонировка стекол у нее не стопроцентная. Через прицельный инфравизор было видно много интересного... Я еле утащил оттуда Заида. Он растрепал всему кораблю.

Шепард густо покраснел. Гаррус усмехнулся.

— Ты взял данные?

У Шепарда все похолодело, он судорожно ощупал внутренний карман пиджака — датапад был на месте. Капитан облегченно вздохнул.

— Да, взял.
— Ну, хоть что-то. А-то Миранда требует незамедлительно предоставить эти секретные «сведения о коллекционерах». Уже Призрака поставила в известность.
— Хреново, — констатировал Шепард, лихорадочно изобретая подходящее вранье. — Мне надо в душ...

Гаррус поводил его задумчивым взглядом.

— Везет же некоторым, — вздохнул он, вызвав в памяти соблазнительные формы Арии.

Вакариан досадливо прищелкнул челюстями и поплелся в батарейную — новое вооружение требовало долгой и тщательной калибровки.

Жизнь на «Нормандии» потекла своим чередом...