— Уилсон, продолжай следить за его состоянием. – Мисс Лоусон строго посмотрела на помощника, — сейчас оно стабильно. Таким и должно оставаться.
— Да, мэм, — кивнул в ответ уже немолодой человек.
Миранда покинула лабораторию и не спеша направилась в другое крыло. Проект близился к завершению, поэтому у женщины было приподнятое настроение и она тихонько напевала себе под нос незамысловатую мелодию.
— Миранда, — женщина резко обернулась и встретилась глазами с высоким, темнокожим человеком.
— Опять подкрадываешься, Тейлор? – спросила она.
— Прости, если напугал, — начал было Джейкоб.
— Напугал, меня? – Лоусон усмехнулась и на ее щеке появилась симпатичная ямочка, на которую тут же уставился мужчина. – Ты меня с кем-то перепутал, дорогой, — улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, — Что тебе нужно, Джейкоб?
— Ты так никому ничего и не расскажешь? – Тейлор еще несколько секунд смотрел на щеку женщины, где только что красовалась ямочка.
— Мы же закрыли эту тему, — Миранда собралась уходить, но мужчина схватил ее под локоть.
— Миранда, — Тейлор перешел на шепот, — я начальник службы безопасности станции, и если об этом узнает Призрак, то мне тоже не поздоровится.
— Даже ты не знаешь, чем я занимаюсь, — сказала шепотом Миранда, — отпусти меня, — Лоусон аккуратно, но настойчиво попыталась разжать пальцы Джейкоба. — Никто не узнает, если ты не разболтаешь.
— Вот именно, — усмехнулся Джейкоб. — А я по долгу службы обязан знать, что происходит на моей станции.
— Минуточку? – Миранда приподняла правую бровь и строго посмотрела на главу службы безопасности. — Это моя станция, мой проект, понятно?
— Я должен знать, чем ты занимаешься, — не унимался Тейлор.
— Ты должен сделал так, чтобы мне никто не мешал, в том числе и ты, — прошипела Миранда и крылья ее носа заметно раздулись.
— Ты сняла все жучки и подделала видео, — продолжил Джейкоб.
— Чем тебя не устраивает вид ящиков с оборудованием или ты хотел, чтобы на видео я принимала ванну? – ехидно парировала Лоусон.
— Это ненормально и неправильно, — тяжело выдохнув, сказал Джейкоб. — Покажи мне, чем занимаешься и я решу, допустимо это или нет.
— Джейкоб Тейлор, не забывайтесь. Командую здесь я, и ваше дело подчиняться приказам, — Лоусон вновь попыталась освободиться от крепкой хватки Тейлора, — и я приказываю тебе отпустить меня и не совать свой нос в мои дела.
— Пойми меня правильно, Шепард вот-вот придет в норму и это наша единственная цель, — Тейлор перевел дух и продолжил, — если ты сама не сообщишь Призраку, придется это сделать мне.
— А как же наша договоренность? Ночь любви? – Миранда придала своему голосу сладковатый оттенок, но глаза вдруг стали холодными и колючими, а на руках появилось едва заметное биотическое свечение. — Я думала, ты честный человек или тебе так понравилось, и ты решил, что я и впредь буду просить тебе молчать таким же образом? – теперь свечение стало насыщенным, и это не предвещало ничего хорошего. — Я могу быть доброй, но могу и разозлиться...
— Ты же знаешь методы Призрака, — жалобным тоном продолжил Джейкоб, — если он узнает, что мы что-то скрываем от него, он попросту может уничтожить базу.
— А может он в курсе? – с вызовом сказала Миранда и с неприкрытой неприязнью посмотрела на начальника службы безопасности. – Может, я выполняю его прямое распоряжение?
— Это же неправда, — покачал головой Джейкоб, — Миранда, ты становишься на опасный путь.
— Я уже давно стою на нем. Отпусти, — Лоусон наконец-то удалось освободить свой локоть от пальцев Тейлора. – Как я уже говорила, я руководитель проекта «Лазарь» и ты должен обеспечивать мое спокойствие, но ты как заноза в... – Миранда сглотнула, — как заноза, — и уже примирительным тоном, — не беспокойся, Джей, у меня все под контролем.
После этих слов, Миранда Лоусон поднесла свой инструментрон к замку, дверь распахнулась, пропустив женщину и захлопнулась перед самым носом Тейлора. Джейкоб, скорее для проформы, попробовал открыть замок своим инструментроном, но ни один из его кодов не подошел.
— Умная, стерва, — сквозь зубы процедил мужчина и, вздохнув, тихонько добавил, — и красивая, — после этих слов он решительно направился в том направлении, откуда пришла Миранда.

* * *

— Шепард, просыпайтесь, — Джон услышал женский голос, открыл глаза, но никого не увидел. Прислушавшись, он различил далекие звуки выстрелов и завывание аварийной сирены.
— На нас напали, — Шепард сел на кушетке и осмотрел свое тело, затем помещение. Кроме него тут никого не было.
— Вам нужно выбираться, коммандер, — продолжал все тот же голос, — в шкафу слева от вас есть пистолет, но там нет термозаряда. Вам придется самому добыть их, и будьте осторожны — станция кишмя кишит свихнувшимися роботами. Пробирайтесь по указателям к посадочному доку. Если повезет, то мы встретимся. Удачи, коммандер.
— Ну что такое, — Джон сморщился, покачал свою нижнюю челюсть из стороны в сторону, и провел ладонью по щеке, — мне снился такой приятный сон, а тут опять война.
Тем не менее, он быстро соскочил с кушетки и взял пистолет, потом порылся в шкафчике еще, а из кармана лабораторного халата извлек кредитную карту на имя какого-то Уилсона.
— Это может пригодится, — выдохнул Шепард и положил кусок пластика в карман.
Осторожно выйдя из дверей, Джон по привычке держал пистолет перед собой, водя им из стороны в сторону.
— Какого... – Шепард едва удержал равновесие, наступив на что-то, — поразбрасывали тут все. О! – оказывается, он наступил на капсулу термозаряда, — а вот это уже кое-что, — коммандер наклонился и поднял непонятную штуковину, — что это?
Но Шепард на то и Шепард, чтобы быстро разобраться во всем самостоятельно. Пистолет был заряжен и готов к бою. Как раз вовремя. На лестнице появился робот, противным голосом обозвал капитана нарушителем и открыл огонь.
— Ах, ты так? – Джон укрылся за перевернутой коробкой и аккуратно выглянул с другой стороны, после чего прицельным выстрелом снес роботу голову.
— Еще всякая железка будет обзываться, — рядом с роботом Шепард подобрал еще один термозаряд, после чего пнул обезглавленную машину, но из нее больше ничего не вывалилось.
— Будем довольствоваться малым, — хмыкнул капитан и подошел к двери, которая распахнулась перед ним автоматически, оставив его один на один с роботом, стоящим у противоположной стены.
— Нарушитель, уничтожить, — пропел робот и одновременно отрыл огонь.
— Еще кто кого, — ухмыльнулся коммандер и нырнул за ближайшее укрытие, после чего расправился с неприятелем уже знакомым ему способом, а затем выпрямился и направился к противоположной двери.
— Нарушитель, уничтожить, — раздался хор голосов слева.
— Ой-ё, — Шепард ретировался и занял оборонительную позицию, — да у вас там гнездо!
В этот раз все было по-другому. Роботы вели непрерывный огонь, и Джон не мог высунуть головы.
— Мерзкие железяки, — примерно прикинув направление, не высовываясь, выстрелил капитан. Раздался взрыв и на пол что-то упало.
Интенсивность огня снизилась, что позволило Шепарду вести прицельный огонь и как раз вовремя – кончились термозаряды, но и противники, к счастью, тоже кончились. Пока что.
В закутке, откуда повылазили враги, лежало несколько термозарядов, ближайший из которых тут же оказался заряженным в пистолет, а остальные были распиханы по карманам.
— Я бы сейчас не отказался от чего-нибудь покрупнее, — глаза Шепарда обшарили помещение в поисках более серьезного оружия, но ничего не было.
— Пробраться к доку, — вспомнил он слова невидимой женщины, — в док, так в док.
За стеклом что-то горело, и как только Шепард подошел поближе, за перегородкой показался человек с перепуганным лицом и начал отчаянно колотить в стекло кулаками, выкрикивая что-то, но толстое стекло заглушало его крик.
— Чего? – Джон повернул голову, пытаясь расслышать, что именно кричит человек и увидел, как из-за огня вышел робот покрупнее и тут же изрешетил человека за стеклом из пулемета.
Шепард инстинктивно пригнулся и попытался найти укрытие, но спрятаться можно было лишь отступив назад. Огромный робот осмотрелся и ушел восвояси.
— Использует тепловизор, а стекло не пропустило мое тепло. Это хорошо!
— Эй! – послышался тихий женский голос. Шепард покрутил головой, но никого не увидел.
— Псс-псс, — послышался тот же голос.
— Ты где? – так же тихо спросил Шепард.
— Я здесь, наверху, — коммандер поднял голову и сквозь вентиляционную решетку увидел блеск человеческих глаз, — он ушел?
— Кто он? – уточнил капитан.
— Железный монстр. Никогда ничего подобного не видела, — пояснила женщина.
— Да, ушел, — подтвердил Шепард, — он использует тепловизор, а окна сделаны из толстого, бронированного стекла и робот ни черта через него не видит.
— Это хорошо, — ответила она, после чего решетка была выбита и женщина ловко спрыгнула на пол.
— Ты что здесь делаешь? – поинтересовался Шепард, с любопытством разглядывая свою новую знакомую. У нее были рыжие волосы до плеч, а из-под густых ресниц на капитана смотрели озорные, зеленые глаза.
— Я прячусь, — более громким и уверенным голосом ответила женщина. — Я Джейн, — она протянула ему руку.
— Джон, — капитан аккуратно пожал ее руку, но Джейн с силой сжала его ладонь.
— Крепкое рукопожатие, — ухмыльнулся он, — но нет времени для любезностей. Нам нужно добраться до дока.
— Нам? – Джейн удивленно посмотрела на капитана.
— А разве не ты мне по радио сказала, что нужно добраться до доков, пока свихнувшиеся роботы нас не перебили? – Шепард внимательно смотрел, как на лице Джейн появилось удивление, и она отрицательно помотала головой.
— Я слышала тот же голос, но не нашла пистолета, — Джейн посмотрела на оружие капитана, — кстати, у тебя нет еще одного?
— Нет, — ответил Шепард. – Идем.
— Жаль, — поджав губы, ответила Джейн.
За следующей дверью оказалась комната с открытым лифтом, а на полу лежал гранатомет.
— Держи, — сказал Джон, протянул женщине рукоятку пистолета и уже направился к тяжелому оружию.
— Минуточку, — Джейн оказалась проворнее, уже подхватила гранатомет и отточенным движение сняла оружие с предохранителя.
— Дамы вперед, — Шепард развел руками и виновато улыбнулся, — а не великовато ли для тебя?
— В самый раз. Идем, — скомандовала женщина и двинулась вперед, но тут внизу открылась дверь и в помещение вошли три малых робота. Джейн вскинула на плечо свое оружие и без промедления пустила снаряд в того, что был по центру. Раздался взрыв и все роботы были повержены.
— Очень неплохо, — хмыкнул капитан.
— Держись за мной и не пропадешь, — губы Джейн скривились в ухмылке, и она подмигнула Джону.
— Где-то я это уже слышал, — сказал Шепард, почесав подбородок.
Пробиваясь среди многочисленных врагов, они выбрались к пассажу, на котором темнокожий человек отстреливался от роботов.
— Разберемся с ними, — выкрикнула Джейн и пустила ракету в самую гущу врагов.
— Кончим уродов, — поддержал Джон и отстрелил голову очередному неприятелю.
— Шепард, тебе удалось выжить? – человек уставился на внезапно появившуюся парочку, — кто это с тобой?
— Джон, — ответила Джейн.
— Джейн, — ответил Джон, но сделали они это в унисон.
— Стойте, вообще-то я спрашивал у Шепарда, — нахмурив брови, сказал темнокожий.
— Я и отвечаю, — враз выкрикнули Джейн и Джон, потом переглянулись и добавили:
— Это я Шепард!
— Так вон оно что?! – человек скатился по стенке на пол и засмеялся, обнажая белые, крупные зубы. — Ай, да Миранда!
— Мне не понятно, что тут смешного, — серьезным тоном спросила Джейн.
— Действительно, — вторил ей Джон.
— Действительно, — повторил мужчина и прекратил смеяться. — Значит, вы не знаете, кто вы такие?
— Я, капитан Шепард, — кивнул Джон.
— Это я капитан Шепард – первый Спектр человек, — возмутилась Джейн.
— Ну ладно-ладно, только не подеритесь, — примирительным тоном сказал человек. — Я Джейкоб Тейлор, глава службы безопасности этой станции, а теперь нам нужно выбираться отсюда и нет времени на объяснение. За мной.

— Мертва? – выстрелив в Уилсона, Миранда посмотрела на Джона Шепарда, а потом перевела взгляд на Джейн, — Вы уже познакомились? — Шепарды переглянулись, — вижу что да. Отбросим формальности. Я Миранда Лоусон и нам нужно бежать. Все в челнок, — она обернулась и посмотрела на Тейлора, — Джей, тебя это тоже касается.

* * *

— Так-так-так, — Призрак ходил по кругу и делал глубокие затяжки. — Миранда, ты меня удивила... И поразила.
— Надеюсь, вы были приятно удивлены? – поинтересовалась Лоусон.

— Когда я сбежала от отца, то скопировала его наработки, — начала Миранда и сложила руки на груди, — а оборудование и выделенные средства позволяли мне попробовать свои силы.
— Ты хочешь сказать, что это хобби у тебя такое? – спросил Призрак и уставился на Лоусон светящимися глазами.
— Можно сказать и так, — продолжила Миранда, — основной проект был под контролем, и все двигалось по плану, и я решилась на свой эксперимент, пользуясь генным материалом Шепарда, — женщина хмыкнула, — Джона Шепарда и наработками отца, мне удалось вырастить Джейн.
— Это все понятно, — Призрак прикурил следующую сигарету, — но почему она помнит все, что должен помнить Шепард, но от лица женщины?
— Это было самым сложным, но возможным. Вот этим-то я и горжусь больше всего! — Миранда улыбнулась, — я подготовила полный отчет, и если вы захотите...
— Прямо библейская история, — прервал ее Призрак, выдохнул большое облако дыма и устроился в своем массивном кресле, — Адам, — затянулся вновь, — и Ева...
— Ребро, — не поворачивая головы, сквозь зубы шепнул Джон в сторону Джейн и его губы растянулись в торжествующей улыбке.
— Донор несчастный, — высунув язык, ответила Джейн.
— Ну прекратите же вы уже, — уставшим голосом, произнесла Миранда, — как дети малые. Вы мне еще в челноке все нервы своими разборками и воспоминаниями вымотали. Нужно было запихать вам в головы управляющие чипы.
— Только ты не Господь Бог, Миранда, — вновь вмешался Призрак.
— Я и не претендовала, — парировала мисс Лоусон, — но ведь получилось неплохо?

— И зачем мне два Шепарда? – Призрак снова встал из кресла, и его голограмма приблизилась к Миранде, — объясни, зачем?
— Не знаю, — Лоусон пожала плечами, — на всякий случай!
— О, нет, — Призрак повернулся к ним спиной, и его спина содрогнулась от нервного смешка, — если бы все мои агенты осваивали выделенные средства с таким запасом, но нет... Ты – уникальна, Миранда, и это мое благословение и проклятие.
— Ведь все вышло, — возразила Лоусон, — проект завершен. Шепард жив... Шепарды. Они помнят все, что должны были помнить. Осталось только их испытать. Я не вижу проблем?
— Вот потому ты и не руководитель «Цербера», — ответил Прихрак и закашлялся. — Скажи, где теперь мне взять вторую «Нормаднию»? – в голосе главы «Цербера» прозвучал неприкрытый сарказм.
— Вторую? Зачем? – недоуменно спросила Миранда.
— Зачем, зачем?.. На всякий случай!