— Советник, вы хотели меня видеть? – она еще не привыкла к новому костюму, который получила только вчера. Интендант уверил ее, что встроенный медицинский комплекс адаптирует броню и подгонит под тело, просто сейчас его нужно погонять в разных режимах.
— Да, капитан, входите, — Андерсон встал из-за стола и жестом пригласил женщину присесть. Когда она уселась, советник активировал устройство генерирующее помехи, а затем продолжил:
— Сейчас я хочу с тобой поговорить не как советник, но как адмирал Альянса Систем.
— Вы же всем говорите, что больше не связанны с армией? – Шепард бросила взгляд на генератор помех, — Что-то серьезное?
— Ты сама прекрасно понимаешь, что бывших военных не бывает, но для этих напыщенных индюков в Совете, приходится делать вид, что я отошел от этого, — Андерсон посмотрел капитану в глаза, — Серьезнее некуда, — после этого адмирал открыл ящик стола, достал датапад и пододвинул к краю стола.
Без лишних вопросов, Эшли взяла прибор и углубилась в чтение. Чем дольше она читала, тем более мрачным становилось ее лицо. Под конец, она нахмурилась и между бровями появилась жесткая, властная складка.
— Есть предположения, чьих это рук дела? – наконец-то обратилась она к Андерсону, но тот отрицательно покачал головой.
— Никаких свидетельств, никаких трупов, — пояснил он. – Записи с камер наблюдения тоже ничего не показывают.
— Работорговцы? – предположила Эш.
— Нет, капитан, нет следов борьбы, — ответил адмирал.
— Может их усыпили, и забрали? – спросила Шепард.
— Ты сама видишь, что это не единичный случай, — тяжело вздохнув, сказал Андерсон.
— Совет уже знает?
— Я обращался к Совету, но они считают виноватыми самих людей, и что их предупреждали, о том что в Терминусе небезопасно, — объяснил адмирал.
— Может быть, похищают не только людей? – в глазах Эш застыл вопрос.
— Может и не только, но нас сейчас интересуют именно люди, к тому же от других рас не поступало жалоб. Так, мелкие стычки, пираты нападают на слабозащищенные колонии, но так чтобы не оставалось совсем никого... – Андерсон замолчал и внимательно посмотрел на Шепард.
— Это надо остановить, — твердым голосом сказала она, — Нужно послать туда наш флот.
— В том-то и дело, что мы не можем этого сделать, — разочарованным голосом сказал адмирал, — но ты сама сможешь все выяснить, если захочешь.
— Так точно, адмирал! – Шепард резко вскочила и вытянулась по стойке смирно.
— Вольно, капитан. Ваша цель – Море Теней. Там есть небольшая колония. Горизонт. Вам надлежит прибыть туда под видом солдата Альянса и помочь колонистам развернуть установку планетарной защиты.
— Почему именно Горизонт? – поинтересовалась Шепард.
— Есть опасения, что неведомый враг нанесет следующий удар именно там, — объяснил адмирал, — И не спрашивайте меня почему. Просто исполняйте свою работу.
— Есть, сэр!
— Можешь идти, Эшли, — уже совсем другим тоном сказал Андерсон, — Никак не могу привыкнуть называть тебя Шепард.
* * *
— Вы Шепард? – механик удивленно посмотрел на мужчину, лицо которого было испещрено глубокими шрамами. – Я слышал это имя.
— Это фамилия, Делан, а не имя! – Эшли вышла из-за контейнера и направилась к людям.
— Ну конечно, — человек снял кепку и тыльной стороной руки вытер со лба пот, — Стольких людей похитили, а у вас тут слет Шепардов. Больше никого не ждете? Я так и знал, что пользы от Альянса не будет. Я не хочу иметь с вами дел.
— Эшли! – Джон замер и его глаза засветились от радости, — Эш, любимая, откуда ты здесь?
— Джонни, — из груди женщины вырвался радостный возглас, и она почти бегом приблизилась к капитану, но увидев на форме его сопровождающих символику «Цербера», встала как вкопанная.
— Эш! – на лице Джона застыло недоумение, — Что с тобой?
— Ты... И «Цербер» вместе? – эти слова дались Эшли с трудом. Она буквально выдавила их из себя.
— Я не работаю на «Цербер», — начал Шепард, таким родным, волнующем голосом, заставляющим сжаться сердце Эшли. Она его похоронила. Все его похоронили.
— Кто ты? – внезапная догадка появилась в мозгу женщины.
— Это я, Джон! – Шепард внимательно смотрел на Эшли и недоумевал, — Разве ты не помнишь? Мы с тобой собирались пожениться, но судьба распорядилась иначе.
— Мой Джон никогда бы не стал работать на «Цербер», — с горькой усмешкой на лице прошептала Эшли.
— Эй? – Шепард не спеша подошел к ней и притянул к себе, а потом крепко обнял. – Да что с тобой происходит?
Эшли почувствовала тепло его дыхания на своей шее и что-то внутри нее подсказывало, что это именно он, но голос разума не мог представить, чтобы Шепард мог работать с террористами, с которыми до этого безжалостно расправлялся. Она отстранилась и отошла на два шага назад.
— Откуда мне знать, что ты не подделал его внешность и голос? – Эшли внимательно смотрела в глаза капитана, пытаясь прочитать его мысли, но Шепард медленно, через плечо, посмотрел на темнокожего человека, о чем-то беседовавшим с красивой брюнеткой в обтягивающем костюме.
— «Цербер» потратил два года, чтобы воскресить меня и мою память, — полушепотом ответил Джон, — Если ты сомневаешься, я могу рассказать тебе все что произошло с момента нашей первой встрече на Иден Прайм.
— Все это есть в отчетах, — прервала его Эш, — «Цербер» мог выкрасть эти данные.
— А как «Цербер» мог выкрасть воспоминания, о наших ночах любви, в моей каюте на Нормандии? — Шепард устало выдохнул. – Я собирался подарить тебе кольцо, но не успел.
— Даже если я поверю что это ты, я никак не могу принять тот факт что ты на стороне нашего врага, — внутреннее «я» Эшли подсказывало, что Шепард говорит правду, но что-то не давало ей уверенности. Она смотрела на него, и больше всего ей хотелось прижаться к нему, обнять его.
— «Цербер» не враг, — ответил Шепард, — Именно сейчас он на нашей стороне и он единственная сила противостоящая Коллекционерам.
— Это были Коллекционеры? – Эшли широко открыла глаза.
— Да, и «Цербер» хочет их остановить, — продолжил Джон, но Эшли резко его оборвала.
— Ты работаешь на «Цербер», ты предал идеалы Альянса, — сдерживая слезы, ответила она. – Когда ты погиб, я долго оплакивала тебя, а потом решила взять твою фамилию, чтобы отдать дань памяти о нашей любви, а ты примкнул к врагу, — все-таки одна слезинка смогла прорваться, побежала вдоль носа и повисла на губе.
— Эшли, идем со мной! У меня есть корабль, я собираю команду и ты в моем списке была первой, кого бы я хотел видеть рядом с собой, — Шепард попытался взять Эшли за руку, но та отошла еще на шаг назад.
— Я не хочу работать с «Цербером», я не хочу работать с тем, кого любила, и кто предал меня, — чтобы не разрыдаться, Эшли с силой прикусила губу.
— Эшли, я не предатель. Я хочу спасти людей. На других колониях мы ничего не смогли сделать – не успели, но тут мы смогли помешать настоящему врагу и не дали похитить всех людей, и это заслуга не Альянса, ты это понимаешь? – Шепард смотрел на любимую женщину и чувствовал, что ничем ее не пронять.
— Когда ты был мертв, я считала себя твоей вдовой, но ты появился через два года и делаешь мне предложение, за которое я бы пристрелила любого, — Эш осеклась и с ненавистью посмотрела на сопровождающих Шепарда, которые внимательно слушали, о чем она разговаривает с капитаном.
— Если хочешь – пристрели, — ответил Шепард и развел руки в стороны, — Без тебя моя жизнь теряет смысл.
— Я не хочу иметь с тобой никаких дел, — скрывая свой гнев, ответила Эшли, — Считай это разводом.
— Возьмешь девичью фамилию? – с усмешкой спросил Шепард.
— Зачем? Пусть будет хоть один Шепард, верный идеалам Альянса. Прощай.