Иден-Прайм был гордостью Англии. Первое заграничное поселение после Великого Переселения. Пусть сейчас в Австралии было более двадцати поселений под юрисдикцией Британского Министерства, но Иден-Прайм оставался первым. Цветущий оазис посреди Австралийской Пустыни, население – более двух тысяч человек, источник дохода – экспорт алмазов, месторождениями которых буквально кишат окружающие земли.

Гарри спрыгнул в густую, мягкую, сочную, высокую – до колена – ярко-зелёную траву, огляделся. Тихо… никого.

Рядом приземлились Рон с Лероем и «Нормандия» абсолютно бесшумно взмыла вертикально вверх, исчезнув в густых облаках.

— За мной, — приказал Гарри, натягивая капюшон и активируя наложенные на мантию заклинания.

Современная униформа мракоборца давно перестала быть просто одеждой. Теперь это полноценная боевая экипировка. Прошитая волосами единорога рубашка из вымоченной в слёзах феникса ткани обеспечивает заживление лёгких ран и первую помощь при тяжёлых. Жилет из кожи дракона является прекрасной защитой от различных среднего уровня заклинаний. Патронташ позволяет носить набор зелий широчайшего спектра действия, а в набедренных ножнах хранятся два серебряных кинжала для упокоения нежити любого вида. Мантия… мантия это произведение искусства. Комплекс защитных чар позволяет выдержать даже «Раважио» в упор без ущерба здоровью и может самовосстанавливаться, питаясь энергией от алмаза-накопителя (добытого в копях Иден-Прайма, кстати). Капюшон зачарован отдельно, всё внимание уделено защите лица – от заклятий, ядов, токсинов, газа, недостатка или переизбытка кислорода, кроме того защита невольно служит и маскировкой – при активированных чарах на месте лица в капюшоне клубится густой молочный туман.

Итак, Гарри набросил капюшон, активировал защитные чары и двинулся вперёд, внимательно оглядываясь и вслушиваясь в малейший шорох.

Тихо. Очень тихо. Не слышно обычного городского шума, грохота алмазных копей… ничего. Даже той битвы, свидетелями которой они стали на «Нормандии».

Невысокий пригорок, за ним – дорога к поселению. Гарри жестом заставил напарников остановиться и принялся творить мощное заклинание обнаружения – современный вариант старого доброго «Гоменум Ревелио» — но…

— Да нету там никого, сэр! – нетерпеливо воскликнул Дженкинс и бросился вперёд.

— Лерой, стоять!!!

Дженкинс выбежал на дорогу… с близлежащего дерева снялись два огромных – с упитанного орла размером – нетопыря и спикировали на мракоборца.

Тот успел выпустить два заклинания – оба раза промахнувшись – а потом твари напали.

— «Репульсо!» — заклинание впечатало одного нетопыря в дерево, где его через миг догнал серебряный кинжал Гарри, но второй монстр продолжал рвать тонкими игольчатыми клыками лицо и горло мракоборца.

Рон, опасаясь задеть напарника, подскочил к нему, и схватив нетопыря за крылья что было сил дёрнул назад…

— Готово?

— Давай!

— «Секо!» — Рон швырнул монстра в сторону и того пополам перерубило Режущим Проклятьем.

— Чисто.

— Чисто. Лерой!

Рон, присевший у мракоборца на корточки, покачал головой.

— Поздно. Проклятье, первое задание парня и так глупо… в самом начале…

— Хватит, — оборвал его Гарри. – Он не выполнил прямой приказ, не активировал защиту, поступил крайне безрассудно. Это его вина, а не твоя.

— По-крайней мере нужно забрать тело.

— На обратной дороге, если сумеем. Сейчас у нас есть задание, помнишь?

— Да, конечно… прости… идём.

По дороге к поселению они столкнулись с летучими мышами-переростками ещё трижды, но без трудов отбили атаки.

— Откуда могли взяться такие твари? – Рон пнул массивную, но хрупкую тушу нетопыря. – И что – это они выжрали всё поселение?

— Мы ещё многого не знаем об этом мире, — пожал плечами Гарри. – Не отставай.

Постепенно расширявшаяся дорога упиралась в настежь распахнутые ворота. Надпись на арке гласила: «Иден-Прайм».

*

Она замерла за углом здания, осторожно выглядывая наружу. Она видела как двое подтащили тело убитого поселенца ко вкопанному в землю цилиндру, опустили спиной на цилиндр… выметнувшийся вверх осиновый кол, покрытый замысловатыми рунами, пробил тело человека навылет, вознеся его на добрых пять метров. А потом один из них обернулся! Она вжалась в стену, затаила дыхание… Неудачно! Дымчато-чёрный бич ударил, вышибая куски камня и она бросилась прочь.

Она бежала, а два бича вились за её спиной, постепенно настигая… она прыгнула за угол очередного дома… и врезавшись в которого упала на землю.

— «Авада Кедавра!» — прозвучало над её головой.

«Бесполезно» — мелькнула мысль. Но тут появился новый голос – уставший но решительный, с лёгкой хрипотцой.

— «Дисторто Инфламаре!»

Гудение жадного пламени… тишина… а потом её бесцеремонно схватили за шкирки и поставили на ноги.

— Что за молчание, боец? – раздражённый голос. – Доклад!

Она открыла глаза. Мракоборческая форма. Широкая алая окантовка – внешнее реагирование. Золотой феникс на предплечье одного из спасителей – командир группы.

— Гильдия Мракоборцев Великобритании, колониальный отдел, тридцатая группа, мракоборец пятого круга Эшли Паркинсон!

— Слизеринка в Гильдии? – фыркнул один из мракоборцев.

— Типично гриффиндорская реакция, — холодно отрубила Эшли.

— Прекратили, — скомандовал старший, сбрасывая капюшон. – Нашли время.

Туман чар развеялся, явив лицо…

— Гарри Поттер?

— Для тебя он «Мистер Поттер, Сэр!»!!! – рявкнул второй мракоборец, тоже стягивая капюшон.

— И Уизли-средний. Превосходно.

— Прекратить! – гаркнул Поттер. – Обстановку, Паркинсон! Мы прибыли чтобы забрать отсюда некий артефакт, найденный в копях, а тут дементор-знает-что творится! Откуда тут Холодный Народ?

-Холо… — Рон поперхнулся удивлением. – Невозможно! Вампиров не видели уже десяток лет!

— Не действует «Авада», вооружены вейтангурами, мгновенно сгорели, вокруг поселения эти нетопыри… ещё вопросы?

— Но что им нужно?

— Не имеет значения. Наш приоритет артефакт, раз уж живых поселенцев не осталось. Где он, Паркинсон?

— Его должны были перевезти к небесной пристани.

— Прекрасно. Идём, Рон.

— Поттер… сэр, — выдушила из себя это обращение Эшли. – Позвольте пойти с вами.

— Жди нас тут, — махнул рукой Рон.

— Мистер Поттер, сэр, — второй раз получилось проще. – Я потеряла всех… всю группу… Сэр, — а в третий раз вообще проще простого, — у слизеринцев тоже бывают друзья.

— Держись рядом, — после короткой паузы произнёс Гарри. – Полностью активируй защиту. И учтите, Паркинсон, я жду от своих людей лучшего!

— Сэр, — кивнула Эшли.

— За мной.

Они пересекли главную улицу – пустую, за исключением нескольких тел, нанизанных на вертикальные колья, и свернули на узкую дорожку, ведущую к железнодорожной ветке.

На обочине у тропинки стояли уже знакомые колья. Но когда мракоборцы приблизились к ним…

Колья втянулись в цилиндрические основания… а освободившиеся тела начали вставать.

— Какого?..

Полностью чёрные глаза, белая кожа, трупный запах…

— Инферналы!

— И из каждого посеянного зуба вырос могучий и непобедимый воин, — неожиданно процитировала Эшли, глядя на приближавшихся мертвецов.

— Зубы Дракона? Да, им подходит, — согласился Гарри. – За дело, бейте огнём.

— Нет, стойте, — Рон шагнул вперёд. – Дайте я!

Он взмахнул рукой… и трое инферналов взмыли в воздух, беспомощно молотя ногами. Он свёл руки вместе… мертвецов начало сплющивать в огромный ком из плоти и костей… а потом Рон подул… и останки инферналов вспыхнули ярким пламенем, падая на землю.

— Ладно-ладно, покрасовался и будет. Живой?

— Вполне, — Уизли потёр виски.

— Вы Беспалочковый! – воскликнула Паркинсон.

— Один из первых, — кивнул Гарри. – Рон был в первой волне испытателей, на которых тестировали Трон Основателей.

— Наверное потому что подопытным хорошо платили? – быстро прийдя в себя и снова превратившись в «типичную слизеринку» осведомилась Эшли.

— Поэтому тоже, Паркинсон, — невозмутимо кивнул Рон. – Двигаем, Гарри?

*

Найлус, постоянно оглядываясь, шагал вдоль перрона. Едва слышный шорох за будочкой кассы…

-Выходи с поднятыми руками!

— Спокойно, свои.

— Сарен? А ты что здесь делаешь?

Высокий, сухощавый, седые волосы подстрижены на военный манер «площадкой», грязно-серые глаза, тонкие черты лица, длинные пальцы с небрежным изяществом держат антрацитово-чёрную палочку. Артур Сарен, один из лучших Спектров, если не самый лучший.

— Я решил тоже заняться этим делом, — идеально спокойный, безэмоциональный голос.

— Это хорошо, — кивнул Найлус. – Слишком много переменных. Ещё и Холодный Народ… неужели они заинтересовались артефактом?

— Возможно, — Сарен неспешно обходит брата-спектра по кругу, оказываясь за его спиной.

— Будет чертовски сложно.

— Не волнуйся. Я обо всём позабочусь… «Авада Кедавра!»

*

— Слышали? – замер Гарри.

— Кажется это со стороны станции… непростительное? – нахмурился Рон.

— Бегом туда!

Когда они выбежали на перрон, было уже поздно.

— Это же Найлус!

— Найлус? – не поняла Эшли.

— Спектр. Был с нами, — пояснил Гарри.

— Тут кто-то ещё, — крикнул Рон.

Три палочки одновременно нацелились на будку с табличкой «Касса».

— Выходи! Руки над головой! Без резких движений!

— Нет! Не убивайте! – дверца открылась и из будочки вышла перепуганная пожилая женщина.

— Ложная тревога, — Гарри опустил палочку. – Вы в порядке, мэм?

— Да-да-да, я спряталась, сразу спряталась, а потом… какой ужас…

— Мэм, мы прибыли за артефактом, найденным тут недавно. Вы…

— Конечно знаю! Кровососы – они повезли его на небесную пристань. И этот… Спектур поехал туда же с ними.

— Спектр? Какой?

— Тот который убил этого Спектура, — ткнула старушка в тело Найлуса.

— Спектры убивают Спектров? – приподняла бровь Эшли.

— Ага! Он… как же там… второй называл его как-то… а! Артуром! Артур Сарен, вот как он сказал!

— Бред какой-то, — покачал головой Гарри. – Спектр убил Спектра? И откуда этот Сарен вообще тут взялся?

— Спектры обладают неограниченными полномочиями, дабы действовать во благо Совета и Коалиции, — процитировала Паркинсон. – А может этот Сарен и стоит за нападением на Иден-Прайм?

— С той же вероятностью это может быть Найлус, — возразил Рон.

— Ладно, разберёмся в процессе. Мэм, как добраться до небесной пристани побыстрее? — Поезд один, на нём кровососы уехали… но у меня есть две метлы.

— Чур я лечу один, — тут же перебил Рон.

— Не больно то и хотелось, — презрительно скривилась Эшли.

— Опять начинаете, — закатил глаза Гарри. – Паркинсон, со мной. Шевелимся!!!

* Сарен подошёл к артефакту. Несмотря на внешнее спокойствие, рука которую он протянул, заметно дрожала. Он коснулся артефакта.

* — Сколько, говоришь, до пристани? Минута?

— Ну… с «Нормандии» всё казалось так близко друг к другу…

— Умник, твою мать!

*

— Грузитесь на корабль, мы улетаем.

Тишина.

— Неважно! Никто не сможет использовать Письмо без знания Языка!

Тишина.

— Это лишь Письмо. Истина наших поисков куда дальше. На корабль все, живо, ну?!

Тишина.

*

— Смотрите, — воскликнула Эшли, когда до цели оставалось около километра.

С небесной пристани подымался…

— Это корабль! Посмотрите какой огромный!

Корабль превосходил крупнейшие американские дредноуты в десяток раз. Крутые чёрные борта поднимались на невообразимую высоту, порты щетинились стволами пушек, высокая корма была украшена мозаикой из черепов, рваные серые паруса надувались от несуществующего ветра…

— Гарри! На корме! Гляди!!!

Наспех применив «Императив Окулатус», Гарри вгляделся… на корме неизвестного гиганта отдавал приказы вампирам человек в униформе Спектра.

— Это и есть Сарен. Мы опоздали!

— Поднажмём!!!

*

— «Нормандия», это группа высадки, — спрыгнув с метлы, заговорил в сквозное зеркало Гарри. – Немедленно покиньте воздушное пространство поселения, тут вражеский корабль… огромных размеров. Вам с ним не справиться, покиньте воздушное…

— Так вот он какой, этот артефакт, — слезла с метлы Эшли. – А я его и не видела.

— Странно, почему вампиры его не забрали.

— Может он не работает, — пожала плечами Паркинсон, подходя к артефакту и протягивая руку…

Артефакт вспыхнул золотистым сиянием… ноги Эшли поехали по земле, её потянуло к артефакту…

— Паркинсон! – Гарри метнулся к ней, плечом сбил девушку с ног, случайно коснулся артефакта…

Вопли, крики, кровь, смерть, миллиарды смертей, еда, цикл, неизбежность, смерть, Легион, приход, неизбежность, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть…

— «Нормандия»! У нас раненный! Немедленную эвакуацию! Гарри, Гарри, ты меня слышишь? Гарри!!!