На терминал пришло сообщение от командования Альянса.

Шепард тяжело вздохнул и открыл письмо:
«Капитан, нам срочно требуется ваша помощь в одном деликатном деле. Если помните, капрал Тумс после расправы над ученым скрылся в неизвестном направлении и начал подпольную деятельность против Цербера. Наши агенты долгое время выслеживали его, чтобы арестовать и пару дней назад поступили обнадеживающие данные, но затем связь с ними оборвалась. Координаты их последнего местоположения указаны ниже. Убедительно просим разобраться в ситуации.
Адмирал Хаккет, пятая флотилия».

Эти бюрократы снова просят его помощи. Раздражённо щелкнув языком, Джон обратился к ИИ:
— СУЗИ, в сообщении координаты, передай их Джокеру. Пусть поднимает птичку немедленно. А я буду бороться с противным чувством дежа вю до самого прибытия.
— Это тоже передать мистеру Моро?
— СУЗИ...
— Отключаюсь, капитан.

Голубой шарик испарился, оставив Шепарда наедине с его неприятными мыслями. Месть. Тумс был одержим ей. И почему у людей других проблем нет, кроме как мстить? Заид и Видо. Гаррус и Сидонис.
— Я им что, мировой судья? — обратился к своему отражению Джон. — Да я бы первым делом оторвал предателю всё, до чего достанет биотика. Потому что это Я. Шепард, герой без страха и укропа. Чтоб всех этих предателей переконтачило.

С Заидом всё прошло... оптимально. Всё таки он был наёмником и смог затолкать злость поглубже и подальше, чтобы отработать свой немалый гонорар. А вот с Гаррусом мирно решить проблему не удалось. Позволив Сидонису уйти, он теперь замкнулся в себе и практически не покидал главные орудия, общаясь исключительно с Гарднером и собственной снайперской винтовкой. На заданиях больше не шутил, молча расправляясь с очередным врагом. Шепард не мог найти слов, чтобы пробиться к другу — но начал замечать, что во время регулярных обходов корабля все реже застает Джек в ее подвале. Если чокнутая биотичка смогла найти общий язык с его страдающим другом, Джон готов был терпеть её приходы.

— Эй, капитан — мы тут прибыли вроде, — Джокер продолжил что-то бормотать себе под нос, видимо забыв отключить интерком.
Чувство дежа вю не покидало его мысли, стоило ступить на борт большого грузового корабля. От самого шлюза весь коридор и стены были забрызганы кровью, кое-где были полосы, словно что-то тяжёлое тащили по полу через весь корабль. Кинув взгляд на Гарруса и Грюнта, Джон передернул затвор пистолета. Обстановка была, мягко говоря, нервирующей. Весь нижний уровень судна был пуст, только несколько распотрошённых аптечек валялись у входа в лифт. Поднявшись выше, они обследовали каюты, натыкаясь на следы драки и перестрелки. Но, ни тел, ни выживших пока не было видно.

Открыв дверь в последнее помещение, Джон опешил. Весь пол был залит кровью — местами свежей, местами подсохшей. Коленопреклоненная фигура в середине комнаты раскачивалась из стороны в сторону, приговаривая что-то в такт движению.
— Тумс, — позвал Шепард.
— Сегодня день призраков... И ты зашёл на огонёк, Шепард. Снова. Не наговорился в прошлый раз?
— Что здесь произошло? — попытался привлечь внимание Тумса Джон, но мужчина продолжал раскачиваться и причитать.
— Он умер, кровь текла и текла... А потом вернулся, прямо как ты. Раз за разом, и днём, и ночью — но я не мог позволить ему уйти после всего... Такое не прощают... Он умирал и возвращался, оправдывался и умолял. Но никакие уловки не помешают мне отомстить...

— Он свихнулся, — буднично констатировал Грюнт. — Воевода, давай грохнем его и вернемся на Нормандию.
— А теперь пришел ты... Ты тоже хочешь мстить этому уроду? О, он вот-вот придёт... Он не заставляет долго ждать. Может ты сможешь покончить с ним... Почему ты его тогда сам не пристрелил? Теперь он преследует меня...
— Он не вернется, он давно мертв, — с нажимом произнёс Джон, приближаясь к Тумсу.

Тот наконец обернулся, демонстрируя налитые кровью глаза и тонкую нить слюны, стекающую из полу прикрытого рта. Лицо, руки, ноги — все было покрыто багровой коркой, под которой были видны остатки тюремной робы.
— Они нашли меня... Предложили лечить, а вместо этого отдали этому ублюдку. Он горько пожалел о том, что вернулся за мной.
— Кто нашёл тебя? — но ответ уже не требовался, после того как из рук Тумса выпала пачка нашивок с логотипом.
У Шепарда на одежде были точно такие же нашивки — черно-оранжевый значок, символ самой опасной организации в Галактике. Цербер. Какая ирония.

— Идём, Тумс. Мы поможем тебе.
— Шепард... ты не... — глаза капрала закатились на мгновение, после чего он диким голосом заорал — Опять ТЫ! Я убью тебя, как и миллион раз до этого, тебе не одержать победу, ты больше не сможешь ставить на мне опыты...
Отзвук выстрела прервал его крик, и Джон с отвращением шагнул в сторону от падающего тела.
— Возвращаемся на Нормандию, — скомандовал Шепард и, не оглядываясь, направился к выходу.
Бесшумными тенями Гаррус и Грюнт последовали за ним.

— Джон.
Капитан застыл на полпути, услышав голос Гарруса.
— Это были новые ботинки.
— Не понял, — недоумённо промолвил Джон, глядя, как активно двигаются мандибулы на лице турианца.
— Новые ботинки, а ты забрызгал их мне мозгами. Не такое боевое крещение я мечтал им устроить.
— Ты неисправим, — усмехнулся Шепард.

На борту корабля было шумно и людно — пересменка между дежурствами выгнала людей из кают. Джон успевал только улыбаться и кивать пробегавшим мимо членам экипажа, направляясь в столовую. За широким столом его поджидали Джек, Келли, Чаквас и, к удивлению Шепарда, Гаррус.
— Капитан, добрый день, — поздоровались с ним доктор и секретарь.
Гаррус поднялся и крепко пожал ему руку.
— Спасибо, Джон.
— За что? — капитан силился вспомнить, что он такого сделал.
— Я должен был это увидеть своими глазами. Тумс. Жажда мести, приведшая его к безумию. Мозги на новых ботинках. Это отрезвляет.
Джон не удержался от смеха.
— Я не хочу тратить жизнь на мысли «а если бы...» — кинув взгляд на Джек, Гаррус подмигнул капитану. — Жить настоящим гораздо интереснее.