— Вы же понимаете, что это дело почти тридцатилетней давности? Ни один суд не даст санкцию на арест, — голос Советника Андерсона с трудом лавирует в пределах вежливости.
Сидящий напротив турианец недовольно скребет когтями полированную поверхность широкого стола.
— Псих лишил жизни больше десятка моих соплеменников, а вы отказываетесь помочь мне с его арестом? — очередная попытка подавить взглядом сидящего перед ним человека проваливается.
— Если только в ваши планы не входит самосуд, других вариантов касательно этого преступника законодательная система не имеет. Срок давности вышел пару лет назад, — повторяя в очередной раз заученную фразу, Советник снова смотрит на часы.
Будь перед ним человек, этот жест не остался бы незамеченным.
— Вы видели снимки с места преступления? Это чудовище... — от избытка эмоций голос турианца прервался на мгновение. — Нельзя все оставить ТАК.
— Инспектор Октариан, я понимаю ваши чувства и разделяю ваше негодование касательно совершенного преступления, но не в моих силах помочь вам.
— Вот материалы по делу, изучите их, прошу.
Дэвид Андерсон удивленно уставился на сидящего перед ним мужчину. Слышать из уст турианца просьбу о помощи, да еще и в деле об убитых турианцах же.
— Мой помощник свяжется с вами, если будет хоть малейшая возможность оказать помощь в этом вопросе.
— Благодарю, Советник.

28 лет назад.
Тихий шелест яблонь, потревоженных нежданным ветром, разбудил Викторию. Откинув в сторону одеяло, она неспешно направилась на кухню. Заботливый ВИ уже успел активировать кофе-машину и тонкий аромат напитка окутывал сонную женщину, присевшую на мягкий стул. День начался.
— ВИ, список дел на сегодня.
— 09.00 — посещение научной станции в долине.
10.00 — встретить в порту Феликса и Элроя.
14.00 — доставить данные с научной станции профессору Майлзу.
— Отлично. Добавь на 19.00 ужин в «Эксепшен» и забронируй там столик.
— К какому времени подготовить одежду?
— В 17.45 все должно быть готово.
Прихлебывая горячий кофе, Виктория вернулась в спальню. Натянув рабочую форму, она примостила недопитую кружку на краешек рабочего стола. На котором, кстати, практически не было свободного места — после переезда месяц назад времени навести порядок или перепоручить это занятие домашнему роботу не было. Новая работа отнимала почти все свободное время, и сегодня наконец должны были прибыть в колонию ее муж и сын. Для них покинуть перенаселенную Землю было долгожданным облегчением — на те деньги, что им приходилось тратить на жилье прежде, здесь можно было купить огромный дом с прилегающим участком. Виктории пришлось оставить родных, чтобы заложить основу их будущей жизни в колонии — сначала пришлось пожить с младшими научными сотрудниками. Получив первый гонорар, она смогла приобрести вполне сносное жилье с двумя спальнями и видом на горы. Кинув взгляд на рамку с семейным фото, Виктория не удержалась от улыбки — Феликс с серьезным видом обнимал ее и Элроя, с трудом согласившись сфотографироваться без любимого плюшевого медведя. Всего пара часов, и они снова будут вместе.
Автомобиль бесшумно скользил над изрезанной поверхностью скал. Сидящая внутри женщина была увлечена чтением данных из ноутбука. Полученная информация была, мягко говоря, любопытной. Даже за вычетом возможных неточностей в сканировании, было очевидно, что под слоем почвы в долине находились останки негуманоидных существ. Склонившись к снимку, Виктория разглядывала странный ящероподобный скелет. Существо определенно было прямоходящим — строение суставов и позвоночника подтверждало эту догадку. Даже до завершения анализа она могла с уверенностью утверждать, что оно было относительно разумным. Соотношение объема мозга к размерам тела было очень близко к человеческому. В общем, находка была уникальной и многообещающей.
— Куда же вы исчезли?.. — медленно пробормотала Виктория.
На более крупных снимках было видно, что верхние конечности заканчиваются тремя пальцами, на нижних их было всего два. Хищные челюсти, по строению схожие с крокодильими и плотная структура плечевого пояса и таза явно соответствовали чертам плотоядных хищников. Присутствие шпор и гребня подсказывало что это существо имеет в числе предков и некое подобие птиц.
На горизонте возникли очертания города. Утреннее солнце игриво скользило по зеркальным поверхностям, не оставляя ни одного неосвещенного уголка. Несколько машин промелькнули вдали, оставив после себя легкие завихрения в воздухе. Лето, как по привычке называли это время года люди, вновь вступило в свои права. Легкие белоснежные облака таяли и расплывались под натиском поднимающегося солнца. Виктория ослабила застежку на униформе, напоминая самой себе, что пора бы наведаться на склад и получить новую тонкую форму. Фирма не жалела для своих работников денег на товары повседневного потребления — практически все в доме, начиная с мебели и заканчивая маленькими кофейными ложечками было с логотипом «Терра».
Проверив координаты в навигационном компьютере машины, Виктория отложила ноутбук. Глубоко вздохнув, она задвинула мысли о потрясающем открытии в дальний угол сознания и переключилась на мысли о муже и сыне. Корабль, по идее, уже должен был прислать челнок в порт. Небольшая заминка с таможней, и они будут ждать ее на втором этаже в комнате для посетителей.
Громкий гул и вой сирены прервал ее размышления. С неба спускалось множество черных точек. Приглядевшись, Виктория поняла, что это небольшие корабли. Спустя мгновение грохот взрывов сотряс автомобиль. Включив ручное управление, женщина вдавила педаль газа в пол. Как в страшном сне, вокруг метались люди, с криками искавшие безопасное место. Один из кораблей приземлился, и из него посыпались здоровенные бронированные существа. То, что Виктория поначалу приняла за скафандры, было неким подобием брони с широким воротом, который закрывал почти половину головы. На некоторых были не такие массивные костюмы, но зато в руках они держали большое оружие, назначение которого выяснять Виктории совсем не хотелось. Один из таких солдат нацелился в ее автомобиль и, как потом уже стало ясно, выпустил ракету. Выкрутив руль, чтобы избежать столкновения, она направила машину в крутое пике. Проскрежетав днищем по стене здания, гравикар ушёл от выстрела.
Загнав машину в переулок, Виктория выскочила наружу и огляделась. Над зданиями поднимался дым, сопровождаемый выстрелами и взрывами. Крики и плач раздавались кругом, вызывая испуганный трепет в груди женщины.
— Соберись. И беги.
Вытащив из машины сумку с ноутбуком, Виктория надела ее на себя и побежала в направлении порта. Ей необходимо было выяснить, что там происходит — а также разыскать Феликса и Элроя.
Впереди послышался тяжелый топот. Шмыгнув в провал между зданиями, Виктория затаила дыхание. Вооруженный солдат, не сбавляя шагу, протопал мимо, перезаряжая ракетницу. Дождавшись, пока стихнут шаги, Виктория помчалась дальше. Избежав столкновения еще с парой налетчиков, она оказалась около широкой площади перед зданием космопорта. Над ним также вился дым, широкие стеклянные витражи блестящими осколками покрывали землю вокруг него, словно их смели одним резким ударом. Окинув оценивающим взглядом местность, Виктория приняла решение бежать прямиком ко входу. Солдат не было видно — очевидно, атаку начали отсюда, чтобы разрушить инфраструктуру колонии. Нет транспорта — нет шансов к бегству.
Петляя между брошенными автомобилями и телами погибших, Виктория с трудом сдерживала тошноту. Людей расстреливали практически вплотную из тяжелого оружия — зрелище было не из приятных. Замешкавшись у входа, она заметила на одном из мертвых охранников кобуру с оружием. Вытащив пистолет, Виктория сжала прохладную рукоять дрожащими пальцами. Так просто она не сдастся.
Войдя внутрь, женщина с тихим стоном прислонилась к стойке портового ВИ. Трупы людей рядами лежали на полу — словно их поставили вместе, чтобы удобнее было расстреливать. Вглядываясь в искажённые страхом и смертью лица, Виктория затаила дыхание. Они не могли вот так погибнуть. Это просто невозможно. Это страшный сон, не более.

Поднявшись на второй этаж, женщина ощутила, как кровь стынет в жилах. Среди окровавленных тел две черноволосые макушки, как магнит, притягивали внимание. Большая и маленькая. Сделав еще шаг, Виктория медленно осела на землю. Мысли, как торнадо, завертелись в голове. Немыслимое зверство. Мерзко. Недостойно. Отвратительно. Что вообще в головах у этих существ?
Собрав остатки воли, она приблизилась к телам. Подняв игрушку, Виктория на подламывающихся ногах отошла к стене. Голос разума настаивал на том, что нужно скрыться, спрятаться где-нибудь, но вязкая и тяжёлая волна апатии сковала мышцы. Несколько долгих минут в тишине показались Виктории вечностью. Даже звук тяжелых шагов не вызвал в ее голове сильного отклика. Все равно. Теперь уже все равно.
Большая трехпалая лапа схватила ее за плечо и рывком поставила на ноги. Подняв глаза, женщина столкнулась с испытующим взглядом ярко-серых глаз инопланетянина. Ни ресниц, ни бровей — ни единой схожей черты с людьми, но, тем не менее, по лицу этого существа можно было прочитать крайнее любопытство. Странное рычание и свист раздались из его груди, что она расценила как речь.
— Не трудись, — тихо прошептала Виктория. — Я все равно тебя не понимаю.
Ответное рычание было с вопросительной интонацией.
— Я тебя не понимаю, пришелец.
Нахмурившись, инопланетянин притянул ее ближе, словно обнюхивая. Это действие вызвало волну отторжения в женщине. Скользнув рукой по телу пришельца, она нащупала рукоять ножа. Вытащив его, Виктория вонзила его в бок существа. Шипение вперемешку с рокочущим ревом раздалось из его горла, и спустя мгновение нож торчал уже из его шеи. Когти сомкнулись на ее собственной шее, но она не выпускала из руки оружие, изо всех сил дергая его на себя.
Вскоре все было кончено. Отпихнув от себя мертвого противника, Виктория с содроганием начала стирать синюю кровь со своих рук. Более противного зрелища она еще не видала. В груди сжался раскаленный клубок ненависти, заставляя сердце биться с учащенной частотой и посылая по венам кровь с удвоенной скоростью, отчего в голове все прояснилось. Убивать этих тварей. Одну за другой. Мучительно, медленно. Неизбежно. Проведя подушечкой пальца по окровавленному лезвию, Виктория сделала вдох и выдох. Теперь вперед. Распластав убитого на полу, она использовала его кровь, чтобы оставить послание его сородичам. Очертив вокруг него сложенные синие крылья, она подписала внизу — «Ты следующий».

2187 год. Цитадель. Офис Советника Андерсона.
Разложив снимки веером, Дэвид, не моргая, смотрел на стену перед собой. Двенадцать жертв. Двенадцать оборванных жизней. Турианских жизней. Наконец, поморщившись, он смел все в урну. К черту. В голове возникли картинки из прошлого — завод, крики рабочих, все в огне и... морда Сарена. Чертов ублюдок положил сотни жизней на алтарь своего тщеславия двадцать лет назад и едва не загубил все сущее ещё через восемнадцать. Жаль, маньяк не добрался до него в свое время. Оказал бы огромную услугу не только человечеству, но и всей Галактике.
Нажав кнопку на терминале, он произнес:
— Удина, сообщите инспектору Октариану, что дело останется в архиве. Не вижу оснований для копания в старых костях.