Джон проснулся в отличном расположении духа. Ещё бы, разобрался в своих чувствах и объяснился с Тали. В его сердце горела любовь, настоящая, неподдельная. Тали уже не было, видимо, ушла по делам. Ничего, скоро он опять её увидит и обнимет, и поцелует, может быть... когда-нибудь.
«Так, почти обед, — глянул на часы Шепард. - Пора вставать, любовь любовью, но чувство голода сильнее».
Он встал, чисто побрился, быстренько оделся и пошёл на камбуз.
Капитан спустился палубой ниже, и тут его ждал удар.

— Кенос? — удивленно сказал-спросил Джон.
— Слушаю вас, коммандер, — отозвался кварианец.
— Что ты тут делаешь?
— Э-ээ, пить захотелось, вот и зашёл водички взять, — недоуменно ответил Кенос.
— Мы же высадили тебя на Цитадели.
— Мы только летим туда, коммандер.
— Как? — ошарашенно спросил Джон. «Да что же это такое? Приснилось мне что ли? Пойду-ка я к Гаррусу, спрошу», — пронеслось в голове Джона.

Шепард прошёл на главную батарею. Люк открылся, Гаррус что-то проворно спрятал под кучей бумаг.
— Шепард, не видишь, я по-прежнему занят калибровкой? — недовольно спросил турианец.
«Так-так, надо будет глянуть как-нибудь, что он нычит от капитана», — подумал Джон, а вслух спросил:
— Слушай, мой пингвиноподобный, мы с тобой вчера ничего на грудь не принимали?
— Капитан, мой переводчик не смог перевести смысла «пингвиноподобный» и «на грудь не принимали», что ты имел в виду?
— Что имею, то и введу.
— Опять непонятно...
— А-а, это я тебя хвалю, такой хороший воин, и калибровщик — высший класс! В общем, хотел спросить — вчера мы с тобой ничего не пили?
— Капитан, ты издеваешься? У меня по этим, как их, а-аа, мандибулам, ни капли спиртного не текло с последнего захода на Цитадель. Помнишь, как в «Темной звезде» посидели?

Шепард прокрутил в памяти всё, что мог вспомнить. Вспоминать оказалось нечего, перед глазами была сплошная черная пелена. Но не признаваться же, и поэтому он ответил: «Да, классно было».
— Слушай, а что мы вчера вообще делали? — спросил Шепард.
— Шепард, я не понял, у нас на борту неучтённые запасы алкоголя есть, а ты не делишься? — испытующе поглядел Гаррус на своего капитана.
— Ты что, какие запасы, просто ответь: что мы вчера делали?
— Да ничего особенного и не делали, вечерком только на Омегу заглянули, ты с Тали и Джейкобом куда-то сходили и притащили другого кварианца. Потом мы отчалили. Слушай, а ты на Омеге песком не баловался случайно? — всё так же подозрительно спросил Гаррус.
Шепард в полном недоумении быстренько смылся от Гарруса, оставив того в одиночестве размышлять о своих подозрениях.

— Зайду-ка я к доктору Чаквас, может она мне что-нибудь интересного расскажет? — подумал Джон.
Шепард прошёл в медотсек. Чаквас, как обычно, сидела в крутящемся кресле.
— О, командир, вы наконец-то решились провести пластическую операцию? — поинтересовалась Чаквас.
— Да всё ресурсов не хватает, то на пушку, то на щит уходит. Никак не соберу на операцию, — почти пожаловался коммандер.
— Я ведь вот по какому вопросу, мы вчера подобрали кварианца. Вчера, да? — главный вопрос, мучавший Шепарда, сам вырвался наружу.
Доктор подозрительно посмотрела на Джона:
— Да, вчера... Капитан, вы ничего не принимали? Того, что запрещено в пространстве Цитадели.
— Да что вы все заладили, ничего я не принимал и даже не пил! — немного сорвался Джон.
А вы как бы себя чувствовали в такой ситуации?

— Извините, док, нервишки сегодня у меня что-то шалят. А с кварианцем всё в порядке, не болеет? — уже более спокойно спросил Шепард.
— Я провела все необходимые мероприятия, он вполне здоров.
— Спасибо, док. Значит, мы можем его высадить?
— Конечно, кэп.
— Отлично, — Шепард вышел из медотсека, и остановился в раздумье. Его мучил вопрос «Что делать?».
«Пожалуй, сначала к Джокеру, а потом к Тали», — решил для себя Джон.

Спустившись ещё одной палубой ниже, он добрался до кабины пилота:
— Джефф, где мы сейчас?
— Выходим из систем Термина.
— А куда летим?
Настал черёд Джокера подозрительно посмотреть на капитана:
— Если у меня хрупкие кости, значит и в бар меня брать нельзя, так что ли?
— Слушай, Джефф, хоть ты не капай на нервы капитану, они у меня сегодня и так не в порядке. Не был я ни в каком баре.
— Прости, кэп. Просто такие вопросы — вот я и подумал, что вы на Омеге хлебнули чего-нибудь палёного, что у тебя память отшибло. Держим курс на Цитадель, как ты и приказывал.
— Понятно, а когда прибудем?
— Часов восемь лёту.

Джон нервно оглянулся и, немного подумав, заявил Джокеру:
— Слушай, Джефф, не знаю что такое, но мне привиделось, что мы уже высаживали этого кварика на Цитадели.
— Ты только не подумай, я ещё в своём уме, — быстро добавил кэп, увидев, как округляются глаза у пилота.
Джокер замер с полураскрытым ртом и округлившимися глазами.
— Понятно-оо. Джефф, ты, главное, скорость не снижай, — Шепард развернулся и собрался на инженерную палубу.
Капитан спустился к Тали.

Когда он без стука вошёл в тесный закуток, служивший Тали кубриком, он учуял явный запах 90% спирта. На походной кровати сидела Тали и обтирала спиртом свой костюм. Когда она услышала, что кто-то вошёл, то вздрогнула и попыталась прикрыть флакон со спиртом.
Джон поспешно прикрыл дверь, чтобы запах не распространился дальше.
— Сейчас Гаррус прибежит, у него не было ни капли спиртного с последнего посещения Цитадели. Злой, как страус, — полушёпотом сказал капитан, как будто турианец мог их услышать.
— Приличные люди, прежде чем войти, тем более к даме, стучатся, — отчитала Тали командира.
— Тали, просто я... - тут Джон запнулся, поняв, что милая его сердцу кварианка тоже, скорее всего, посмотрит на него как на сумасшедшего, если он заявит, что вчера вечером они объяснились, а ночь провели вместе, в одной кровати.
— Прости, задумался. А что это ты делаешь? — Шепард глазами указал на флакон со спиртом.
— Обычная дезинфекция.
— А-а, я... пожалуй, пойду, — внезапно засмущался Шеп.
— Конечно, — Тали была немногословна, видимо, немного обиделась.
— Тали, я вот что подумал, может быть тебе надо... э-э, принять душ, или ещё чего там... Моя каюта в твоём распоряжении.
— Спасибо, капитан, справлюсь, — в голосе Тали проскользнули нотки нетерпения и обиды.
Джон выскочил за дверь. «Дурак, что наговорил? Тали обиделась. Вот идиот!»

Шепард заперся в своей каюте, и промучился там несколько часов, размышляя — привиделось ему всё, что он... пережил, или это остальная команда сошла с ума?
Желудок громко заурчал, напомнив, что он так и не поел. Выходить из каюты абсолютно не хотелось, но что делать? Джон пошёл в столовую.
Только он успел приступить к еде, из-за поворота показались Тали и Кенос, которые о чём-то весело щебетали между собой. Шепарда при виде Кеноса затрясло, и он раздражённо рявкнул на Тали:
— Почему ты не на посту? Ходишь и болтаешь с посторонними.
В столовой наступила тишина. Все смотрели на капитана. Тали разрыдалась и бросилась назад. Кенос хотел было побежать за ней, но был остановлен окриком Джона:
— А ты иди в смотровую, и сиди там, не высовываясь, я ясно выражаюсь?
Кенос беспомощно вертел головой, смотря то на Шепарда, то на изгиб коридора, за которым скрылась Тали.
— Ты меня плохо расслышал?! Живо, пока я не высадил тебя в открытом космосе!
Кенос понуро опустил плечи и медленно пошёл в сторону смотровой.

Шепард осел за стол, и схватился руками за голову. Никто не нарушал тишину, просто стояли и смотрели. К Джону подошла Чаквас, неся в руках стакан с жидкостью.
— Выпейте, командир. Это успокоительное, — потом, обращаясь к окружающим, добавила, — Что встали, можете идти.
Все вдруг вспомнили о своих срочных делах, и поспешили разойтись.
— Выпейте, — повторила доктор, — это поможет.
— Не поможет, док. Я люблю её, понимаете? Всем сердцем, больше жизни. А она... с этим кварианцем.
— Кэп, если вы так пытались добиться расположения Тали, то у вас ничего не получится.
— Я просто ничего не могу с собой поделать.
— Выпейте и успокойтесь, — доктор насильно вставила стакан в руку капитана и подтолкнула ко рту.
— Все вы мастера давать советы, — Шепард тремя глотками выпил содержимое стакана.
— Вот молодец, — доктор вела себя, как при общении с ребёнком. — Сейчас успокоимся, и станет легче.

Джон оцепенело сидел за столом, размышляя, что же делать дальше. «Надо будет обязательно извиниться перед Тали. А что потом? Может быть, признаться в чувствах, или немного подождать?»
Начало действовать успокоительное, наступила апатия. Есть уже не хотелось. Капитан, вздохнув, поднялся из-за стола, и нетвёрдой походкой направился в свою каюту.
Неподвижно просидев ещё около часа, Джон решился пойти к Тали, и объяснить ей всё — как он любит её, что ему привиделось, что они были вместе, в общем — всё.

Шепард решительно встал, умылся холодной водой и вышел из каюты навстречу своей Судьбе.
Он вышел из лифта на инженерной палубе. Люк перед ним открывался мучительно медленно. Но лучше бы он заклинил. Прямо перед ним стояли, держась за руки, Тали и Кенос.
Ярость ударила в голову коммандера.
Он во всю мощь своих легких крикнул: «Грюнт!»
Спустя несколько секунд послышался тяжелый топот крогана. Тали и Кенос стояли, испуганно повернувшись в сторону Шепарда.

Джон обратился к Кеносу, выплёвывая слова:
— Ты нарушил приказ капитана корабля! На мигрирующем флоте тебя бы изгнали навечно, и я был бы очень рад этому.
— Грюнт, — обратился капитан к подбежавшему крогану, — берешь вот... этого, и идешь с ним в смотровую, приглядишь за ним, пока его не высадят. Иначе, если я его ещё раз увижу, то я его просто пристрелю.
Кроган махнул Кеносу своей лапой. Кварианец предпочёл подчиниться, и в сопровождении Грюнта уехал на лифте.
Тали стояла и смотрела на это действо, скрестив руки на груди.

Джон немного остыл, насколько позволила его ревность, и решил объясниться с Тали.
— Тали, прости меня, — начал Джон.
— Простила, — перебила его кварианка, — и больше не задерживаю.
— Подожди, Тали, я хотел сказать тебе, что люблю тебя, и это всё из-за ревности, ещё раз прошу прощения.
— Капитан, нам не о чем разговаривать, — Тали повернулась к Джону спиной.

Тут снизу раздался голос Джеки:
— Вот это мыльная опера, развели соплей. А у меня, как назло, попкорна нет. Эй, ты, в скафандре, чё ломаешься? Капитан тут чуть не поубивал из-за тебя, а она нос воротит. Эх, мне бы такого горячего коммандера...

Краска залила лицо Шепарда, и чтобы действительно никого не убить, он поспешил убраться и запереться в своей каюте.

Вскоре СУЗИ уведомила капитана, что они покинули Цитадель. Глубокий сон сковал измученного коммандера.