Проснувшись, Шепард не сразу сообразил, где он и что с ним. Голова была так тяжёла, словно туда залили чугуний.

Тут, словно молнией, в его мозгу пронеслись события «последних» дней. Джон вскочил, как подброшенный пружиной. Торопливо оделся, провёл ладонью по лёгкой щетине, но плюнув на бритьё, буквально выбежал из каюты.

С замиранием сердца он спустился на уровень жилой палубы, прошёл на камбуз, и когда из-за угла появился Кенос, шедший за водичкой, Шепард был готов расцеловать того.

- Йес-сс, - коммандер сделал характерный жест рукой, пока на него в изумлении пялились присутствующие члены команды и кварианец.

- Ничего, ничего, всё в порядке, отдыхайте, - Шеп быстренько ретировался к лифту и отправился на инженерную палубу.

Лифт открылся на уровне БИЦ, Келли обернулась и, увидев капитана, с обязательной улыбкой произнесла:

- У вас новые сообщения на терминале.

- Да что за фигня, что такое с этим лифтом? – немного вскипел коммандер, остервенело давя на кнопку инженерной палубы. Наконец, лифт закрыл двери, немного постоял и снова их открыл.

До капитана донёсся голос Келли:

- У вас новые сообщения на терминале.

- Да слышал я уже.

- Другой фразы у тебя нет что-ли? – добавил Джон, нажав кнопку и при этом пиная закрывающуюся дверь лифта.

Лифт закрыл двери, немного подумал… и поехал вниз.

Коммандер ворвался в кубрик Тали, как смерч.

- Ах, ты, опять постучать забыл, - запоздало сообразил Шеп.

Тали, естественно, сидела на походной кровати и протирала свой костюм 92% раствором спирта, и от неожиданности опрокинула флакон. Джон моментально сориентировался и потянулся, чтобы поднять его. Но сегодня и Тали быстро среагировала и тоже потянулась поднять злополучный флакон. Так что получилось, что Шепард  выбил его из рук Тали, и тот, прокатившись по кровати и немного расплескав своё содержимое по кровати, задержался на краю, но всё-таки рухнул вниз и аккуратно разлетелся на множество осколков, попутно обрызгав брюки капитана.

Несколько секунд оба смотрели на пол, после чего Джон сделал неуклюжую попытку извиниться:

- О, Тали, прости, я не хотел…

Договорить он не успел, неожиданно взревела сирена, и через громкоговорители послышалось:

- Внимание, угроза химического заражения. Уровень инженерной палубы. Внимание, угроза химического заражения. Класс опасности – низкий.

А дальше было произнесено и вовсе святотатственное: «Предварительный анализ – цэ два аш пять о аш».

Реакцию команды долго ждать не пришлось, первыми прибежали инженеры с огнетушителями, за ними подтянулись и другие, кто с чем. Грюнт как обычно, прибежал со своим «Клеймором», ну а Тейн со снайперкой.

Прибежавшие члены команды из под масок химической защиты непонимающе смотрели на Тали, которая была готова провалиться от смущения, и Шепарда, который торопливо пытался затереть лужицы спирта на полу старой тряпкой, найденной тут же.

И тут послышалось шумное дыхание Гарруса, который стянул маску и наслаждался «амбре».

- Настоящий правозакрученный спирт, Селмакс меня побери. Тали, давай махнёмся каютами.

Послышался смешок, который спустя мгновение перешёл в дружный хохот.

Наконец команда начала расходиться, по пути подкалывая Вакариана. Тот как мог оправдывался, напирая на то, что он просто хотел, чтобы «милая девушка» не задохнулась от испарений. Но почему-то ему никто не верил.

Шепард неумело вытер последствия этого происшествия, и сейчас стоял с тряпкой в руках, абсолютно не зная, что предпринять дальше. Настроение у Тали было бесповоротно испорчено и «лезть» с объяснениями в любви было как-то неуместно.

Так и не произнеся ни слова, коммандер развернулся и на лифте поехал к себе. Зайдя в свою каюту, он обнаружил, что до сих пор сжимает в руках тряпку, которой он вытирал пол. Джон с раздражением запустил ею в угол и пошёл в душ.

Никуда теперь не торопясь, он долго стоял под холодным душем, приводя свои нервы в порядок. Впрочем, помогло ему ненадолго, потому-что он сильно порезался при бритье. Злой Шепард вышел из ванной комнаты, и начал расхаживать по своей каюте, бурча себе под нос, какой он балбес и идиот. А тут ещё какой-то тихий писк…

Стоп, какой писк? Опять этот ХОМЯЧИЛО? По другому коммандер его уже и не называл, ведь тот грыз всё, до чего мог дотянуться, а дотягивался он до всего. Однажды он полдня проходил с дыркой на брюках, так сказать на «заднем фронте». И команда только фыркала и посмеивалась, не говоря об этом своему капитану, пока Шепард не зашёл к Джокеру, и тот, в свойственной ему манере, не выдал:

- А что, в армии сейчас новая униформа? С дыркой для вентиляции?

Ничего, Джон не был бы Шепардом, если бы не отомстил. И он отомстил страшной мстёй - генеральной уборкой. Так что остаток того дня вся команда в поте лица надраивала «Нормандию» и только Джокер избежал этой печальной участи.

 Так, мы отвлеклись на воспоминания. Что там за писк? И где этот писк?

Коммандер проверил клетку хомяка, но его там, как обычно, не было. Проверил ящики стола, ничего. Шкаф с броней – тоже. И тут писк послышался откуда-то из угла. Идя по звуку, Шепард наконец-то увидел ХОМЯЧИЛО. Тот лежал возле погрызенной тряпки, которой Джон вытирал правозакрученный спирт, и мелко дрожал. Пока герой Галактики размышлял, к чему бы это, грызун пару раз дёрнул лапками и замер, по всей видимости, отправившись в свой рай.

- Другие аминокислоты, - дошло до капитана,  но чувство жалости в нём даже не проснулось.

Наскоро одевшись, он украдкой спустил труп грызуна, обёрнутый в тряпку, в утилизатор отходов в грузовом доке.

- Сегодняшний день можно смело выкинуть к чертям, - с чувством произнёс коммандер.

- К Гаррусу, что-ли, зайти? Всё равно, пока нечего делать, - лениво подумал Джон.

Когда он зашёл во владения Вакариана, то услышал, что тот напевает какую-то бравурную песню на турианском, по всей видимости, военный марш.

- О, Шепард, проходи, - обрадовался Гаррус, - а то одному мне скучно, а ещё как представлю себе, сколько там было спирта…

- Кстати, что там было, а, капитан? Заглянул на рюмочку чая или там что посерьезнее? – пары спирта явно сделали своё чёрное дело с турианцем.

- Ну а если и посерьезнее, то что? – невозмутимо ответил Шепард на поддёвку друга.

- Понял, понял, капитан, корабль получил смертельную пробоину и терпит бедствие.

- И даже аварийный сигнал не подашь, - поддержал словесную игру коммандер.

- О, извини, неужели всё настолько серьезно?

- Хуже некуда, а теперь ещё этот кварианец.

- М-мм, Кенос? А что с ним не так?

- Да всё не так. Они с Тали давно знакомы, вроде даже с одного корабля…

- Ревнуешь?

- Ну, не то чтобы ревную, - начал увиливать капитан.

- А с Тали пробовал объясниться?

- Да уже два дня, - ответил Джон, совершенно забывая, что эти два дня существовали только для него.

- Не отчаивайся, у тебя ещё есть шансы. А вот у меня…, - турианец громко вздохнул.

 - В общем, одна турианочка захотела служить в отряде особого назначения, и вышло так, что меня поставили с ней в спарринг. Она была такой… такой…, в общем она мне понравилась, - Шепард заинтересованно слушал необычно разговорчивого Гарруса.

- Она была такой ловкой, знала много приёмов, опасный противник, - продолжал Вакариан, - Но у меня было гораздо больше опыта, да и всё-таки сила. Она вчистую проиграла мне. А после, вечером, я рискнул пригласить её на свидание, и ты знаешь, что она буквально потребовала от меня? Ни за что не догадаешься, коммандер…

- Зачисление в отряд? – предположил Джон.

- Почти. Чтобы завтра я проиграл ей на ринге, ведь без этого о дальнейшем продвижении не могло быть и речи.

- И что ты?

- Я сдался, представляешь, я сдался, но ты бы видел её панцирь, её татуировки, мандибулы…

- А представляешь, сколько было потом насмешек от сослуживцев, подколов? Однажды в мой шкафчик даже положили женскую одежду.

- Но ничего, я пережил это, пара вывихов, пара растяжений моим противникам на ринге и разговорчики прекратились.

- После моего «проигрыша» её кандидатуру одобрили для зачисления в кандидаты. А вечером она призналась мне, что я сразу понравился ей, а потом…, я даже не знал, что гибкость и ловкость можно применять таким образом.

- Через два дня её перевели на другое место службы, но мы обещали друг другу, что наши татуировки перейдут нашим детям.

- Мы всё время переписывались, но  у нас было всего две коротких встречи. При последней она вся светилась – её зачислили в отряд. Моя Лафин, она была такой упорной…

- Была? – Шепард уловил необычную грусть в голосе друга.

- Да-а, - из груди Гарруса снова вырвался тяжёлый вздох, - была. Связь с ней неожиданно прервалась, а когда я начал выяснять что случилось, мне коротко ответили, что она погибла при выполнении задания. Темнота их всех поглоти, я даже не смог выяснить где она погибла, ведь у нас не было официальных отношений, - турианец тяжело осел за стол и склонил голову.

Джон был морально готов к тому, что этот пуленепробиваемый воин сейчас расплачется, если, конечно, турианцы это могли.

- Если бы я тогда не поддался, она бы осталась жива, - после продолжительного молчания вдруг произнёс Вакариан.

- Не кори себя, такие вопроы решать не нам, Гаррус, далеко не нам, - с этими словами Джон оставил турианца.

Депрессняк навалился на Шепарда всей своей мощью, и, чтобы не добавлять себе новых «очучений», он предпочёл незаметной тенью проскользнуть к лифту и запереться в своей каюте, скинув командование на Миранду.