Поднявшись с кровати и подойдя к столу, Джон увидел, что за документ «захомячил» хомяк:
«Секретно. В единственном экземпляре. Настоящим устанавливаются новые коды доступа связи. Следующие пароли меняются раз в сутки».
Ниже, видимо, шли сами пароли, но теперь от них осталось только пара знаков, остальное было в желудке ХОМЯЧИЛО.
В другое время Шепард бы без малейших колебаний спустил грызуна в утилизатор, но в свете последних событий это происшествие даже не разозлило капитана. Он уже начал привыкать ко «дню барсука».

— Так, попробуем сегодня не допустить ошибок предыдущих дней.
Спустившись на уровень жилой палубы, он тепло поприветствовал Кеноса, и не терпящим возражения тоном загнал того в медотсек, после чего с чистой совестью поехал к Тали.
Как обычно, лифт открылся на уровне БИЦ, и всё тот же уже осточертевший голос нараспев произнёс:
— Капитан, у вас новые сообщения на терминале.
Наконец лифт закрылся и плавно понёс коммандера вниз. Вот он и перед дверью кубрика единственной кварианки во всей Галактике.

Он уже хотел было постучаться, как вдруг открылся люк, и появилась взъерошенная Джеки, после очередной стычки со старпомом.
— Командир, ты не обидишься, если я пришибу эту стерву? — зло спросила Подопытная Ноль.
— Джеки, можешь делать что угодно, только свали отсюда, — довольно грубо ответил ей коммандер.
Она, не скрывая удивления, посмотрела на Джона, затем её взгляд метнулся на дверь кубрика Тали, и на её губах начала проявляться ухмылка.
— Капитан..., — начала было она, но увидев выражение его лица, благоразумно заткнулась, и только и смогла что сказать: «Тогда я наверх, что-ли?».

Дождавшись её ухода, коммандер деликатно постучался в дверь.
— Минуту, Кенос, я скоро закончу, — настроение сразу начало портиться.
— Нет, Тали, это я, — ответил Джон.
За дверью послышалась возня, стук закрываемых дверок шкафа, после чего дверь нерешительно приоткрылась и в проёме показалась немного смущенная Тали. От неё слегка пахло 93% раствором спирта.
— Шепард? Где-то неполадки?
— Ага, в моём сердце, — подумал капитан, но вслух сказал:
— Нет, Тали, всё работает просто безупречно, ты превосходно справляешься со своими обязанностями. Я по другому поводу, можно войти?
Как обычно не вовремя появился Кенос:
— О, я не вовремя?
— Как ты догадлив, — недовольно пробурчал герой-любовник.
— Шепард, я обещала Кеносу показать «Нормандию», давай поговорим позже.

Не желая обострять отношения, Джон, чертыхнувшись про себя, развернулся и пошёл к лифту.
Лифт... Как он надоел коммандеру. И кто только додумался поставить лифт на боевой корабль? Похоже, разработкой корабля занималось не конструкторское бюро, а какая-нибудь компьютерная фирма. Ведь, тьфу-тьфу, случись какая авария — и всё, команда никуда не сможет попасть, а командир, окажись он в момент аварии в своей каюте, так и будет бегать по ней, безо всякого шанса на спасение.
Последняя мысль заставила Шепарда немного напрячься, прежде он как-то и не думал об этом, но теперь...
— Как бы у меня лифтофобия не развилась, надо будет потом глянуть в экстранете, как это правильно называется. А сам лифт неплохо бы украсить земными пейзажами, например, с острова Сайпан, там прекрасные виды.

— Капитан, скорее на жилую палубу, тут такое..., — пришёл вызов от Гарруса.
Лифт дотащился до нужного уровня. Джон, выйдя из лифта, услышал звуки побоища. Завернув за угол, он увидел Миранду и Джек, которые сошлись в биотической битве. Многое вокруг уже пострадало, обеденный стол лежал на боку, стулья в красивом беспорядке валялись по углам. Члены команды опасливо выглядывали из-за кухонной стойки. Одно из бронированных стёкол пошло мелкими трещинами.
— А ну прекратить, — гаркнул коммандер.
Мимо него в сторону Миранды пролетел стул, в то же время управляемый биотикой половник с размаху стукнул Джеки по кумполу.
— Ай, — вскрикнула последняя. — Крашенная стерва.
— Уберите отсюда лысого мальчика, — не осталась в долгу старпом.

— Какого хрена здесь происходит?
— Подожди, кэп, ты же сам мне разрешил, — произнесла Подопытная Ноль, трогая уже заметно вздувшийся шишак на голове.
— У-йоё, больно. Первичные половые признаки в упаковке, — не могла успокоиться Джек.
— Ноль без палочки, — отозвалась Мири, видимо не придумав ничего обиднее.
— ХВАТИТ, я сказал. Гарднер!
— Я, сэр, — отозвался кок.
— Выдать этим двум по ёршику, тьфу, по швабре, пусть приберутся.
— Есть.
— А после этого, после этого, — мозг коммандера напряженно придумывал страшную кару, — садитесь и учите русский. Пять страниц. Приду — проверю.

Утихомирив таким образом «сладкую парочку», Шепарда неудержимо потянуло обратно, поближе к своей «звёздочке», как он ласково называл любимую.
Однако когда он спустился, Тали с Кеносом на инженерной палубе уже не было. Кеннет Доннели только и смог пояснить командиру, разведя руками: «Так только что тут были, ядро смотрели».
В течении следующих минут сорока коммандер гонялся за ними по всему кораблю, но ему так и не удалось их увидеть. Каждый раз Шепарду отвечали: «Так только что тут были, ушли куда-то...»
Наконец, Джон сообразил привлечь на помощь СУЗИ. Но и тут его ждал полный..., то есть разочарование. СУЗИ уведомила коммандера, что они полезли в систему вентиляции, а там камер наблюдения нет.

Промучившись с полчаса в своей каюте и не выдержав, Шепард, до конца не осознавая ЗАЧЕМ он это делает, тоже полез в вентиляцию.
Джон думал, что знает «Нормандию» как свои пять пальцев, но видимо пальцев оказалось значительно больше, чем он представлял. Он даже немного заплутал в системе воздуховодов, и когда впереди показалась решётка, выходящая в какое-то помещение, Джон слегка обрадовался.
Приникнув к решётке, капитан пытался рассмотреть куда он попал.
— Кажется, главная батарея, и, кажется, никого, — сделал вывод Шепард.
Он уже было собрался ползти дальше, как вдруг вспомнил о том, что Гаррус постоянно что-то прячет при его появлении. Джон отщелкнул крепления решётки, и собрался вылезать из воздуховода, как перед ним встал вопрос об этичности данного поступка. Любопытство с огромным перевесом победило.
Коммандер прошёл к столу, заваленному кипой чертежей, справочников, технических журналов и т.п. Кое — где на чертежах виднелись пометки и исправления Гарруса. Осторожно приподнимая бумаги чтобы не оставить улик, Шепард увидел то, что явно выбивалось из всего этого ряда.
Довольно увесистая энциклопедия «Сравнительная анатомия турианцев, азари и людей в разрезе» под редакцией какого-то доктора Б.Чикатилло.
— Хм, к чему Гаррусу это?
Шепард неторопливо пролистывал энциклопедию, пока не наткнулся на загнутый уголок страницы.
— Так, что тут у нас?
С небольшим удивлением он прочёл название темы: «Контакты первого уровня».
— Однако пора уходить, Вакариан никогда надолго не отлучается, он и спит на месте калибровки.

Эта мысль была очень правильной. Едва Шепард успел влезть обратно и поставить решётку на место, защелкнув один держатель, на главную батарею ввалился турианец. Джону пришлось очень тихо защелкивать вторую, и он придавил себе палец.
Тихо чертыхаясь, коммандер продолжил путь во чреве корабля. После довольно долгого ползанья по воздуховодам, которые здесь, как ни странно, шли то вверх, то вниз, он увидел еще одну решётку.
Джон оказался прямо над обеденным столом. За ним, что удивительно — мирно, сидели Миранда и Джеки, и выполняли приказ капитана — учили русский. По всей видимости, они откопали в экстранете разговорник, так как сейчас они в поте лица и коверкая слова, упражнялись в гостеприимстве:
— Добрьо поджаловать, — начала Джеки.
— Спасьибъё, — отозвалась Миранда. — Ух, вот это язык, язык сломать можно. Кэк тебья зовьют? — продолжила она мучения.
— Пошла нах...
— Э-ээ, ты чего жульничаешь, здесь нет такого!
— Посмотри на сто сорок третьей, — ответила Джеки, — русская ненормативная лексика, он же «русский мат». Я буду учить здесь. Капитан же не сказал, где именно учить.
— Я тоже хочу, — проявила солидарность старпом. — Офигеть, — выдала она.
Скорость обучения заметно повысилась, страница была выучена буквально за минуту. Джон тоже запомнил пару выражений.
— Пополз-ка я дальше, поползун.

Следующим пунктом остановки оказался женский туалет. Когда Джон выбрался из системы вентиляции и собирался выходить, люк в туалет открылся. На пороге стояла Самара.
— Шепард, что это вы тут делаете? А, впрочем, что я разговариваю, Кодекс Юстициара предписывает мне...
— Самара, отставить. СУЗИ засекла здесь мышку, — что только не придумаешь с перепуга, когда перед тобой стоит Юстициар и вспоминает свой Кодекс...
В следующее мгновение коммандер подвергся инфразвуковой атаке. Он и не думал, что азари могут так кричать. Самара с громкими криками убежала в свою каюту. Джону тоже ничего не оставалось, кроме как уносить ноги.

Спустившись на инженерную палубу, он проверил кубрик Тали — никого. Тогда Шепард попробовал вызвать Тали через инструментрон, но тот был выключен. Ревность начала рисовать ему страшные картины — Кенос делает предложение Тали, она размышляет, но соглашается.
Коммандер метался по инженерной палубе как тигр в клетке. Тали с этим квариком так и не появлялись.

СУЗИ уведомила коммандера о прибытии на Цитадель. Джон кинулся к шлюзу, рассчитывая хотя-бы там застать Тали, ведь она наверняка будет провожать своего «друга».
Но надеждам капитана увидеть свою любовь, сегодня решительно не было суждено сбыться. Возле шлюза, ожидая стыковки, одиноко стоял Кенос.
— Где Тали? Что вы с ней сегодня весь день делали? — набросился на бедного, не до конца выздоровевшего кварианца капитан.
— Ничего особенного и не делали, — опешил Кенос. — Она просто показала мне корабль. Кстати, в одном энергощите немного искрило, могло коротнуть, мы исправили.

— А ты не предлагал ей сойти с тобой с корабля?
— Зачем? — ещё больше удивился кварианец.
— Ну там..., семья, дети..., — подозрительность Шепарда проявила себя во всей красе.
— Коммандер, а вы подали мне хорошую идею.
— Стоп, Кенос, это плохая идея. Можно сказать, смертельно опасная для тебя. Если я узнаю, что ты любым способом пытаешься связаться с Тали, спасти тебя будет уже некому, понятно выражаюсь?
— Понятно, понятно, — пробурчал тот.

Наконец, «Нормандия» закончила стыковку, и Кенос сошёл с корабля. Шепард тут же приказал отстыковываться.
— Но, капитан, — попробовал было возразить Джокер, — может в бар?
— Обойдёшься, Жнецы не дремлют.
— Капитан! — крикнул Кенос с причала. — Я обязательно напишу Тали, — и бегом припустил подальше.
— Ну, вас Килька, попадёшься ты мне, — мстительно подумал коммандер.

***
Почти засыпая, Джон размышлял о том, что с ним происходит. Он никак не мог подобрать объяснение этой чертовщине.
— «Завтра» надо сходить к Мордину, может у него будут какие-нибудь идеи. Это повторение мне уже начало надоедать, — решил Шепард.

«Сегодня» встретиться с Тали у него так и не получилось...