— Всё как обычно, — выдал коммандер, встретив Кеноса.

Это «вечное» повторение одного и того же дня давно перестало выводить коммандера из себя, теперь его нервы были готовы ко всему.
Чего только он не предпринимал...

***
— Легион, по моей команде выходишь из-за угла, и делаешь вот так: «Ба-бах», — при этом коммандер слегка дёрнул стволом винтовки, изображая отдачу.
— Шепард-коммандер, для чего нужны настолько нелогичные действия?
— Легион, а давай без вопросов? Задолбался я вам всем уже всё объяснять.
Таким образом капитан узнал, что сердечко у Кеноса шалит, а страх перед гетами очень-очень силён.

***
— СУЗИ, даю вводную: в смотровой пожар. Необходимо изолировать помещение и выкачать воздух.
— Капитан, мои датчики температуры и задымления не показывают наличия пожара. Кроме того, там биологический объект, кварианец.
— СУЗИ, твои датчики выдают неправильную информацию.
— Простите, капитан, у меня чётко заданная программа.
— Программа, говоришь... Напомни-ка мне, как форматировать диски?
— Капитан, регистрирую пожар в смотровой, блокирую помещение, начинаю откачку воздуха, — после пятисекундного раздумья выдала СУЗИ.

***
Однако, все его действия по «полной нейтрализации» Кеноса приводили лишь к слезам у его «звёздочки», после чего она просила Джона сделать «небольшой» крюк, чтобы доставить тело Кеноса на Мигрирующий Флот для прощальной церемонии. Так что после шестой или седьмой попытки капитан решил прекратить членовредительство.
Излишне говорить, что «следующим» утром кварианец снова встречался коммандеру.

***
За прошедшие дни Джон неплохо освоил кварианский, турианский, азарийский, русский матерный и несколько крепких саларианских выражений. Последние пошли на удивление легко, после того как он рассказал свою «историю болезни» Мордину. Реакция того была непредсказуемой:
— Галлюцинации, повторы дней, одни и те же реплики..., — Мордин ходил по своей лаборатории, по привычке взявшись правой рукой за «подбородок».
— Хм, странно. Пища? Исключено. Воздух? Не подходит. Нужен анализ крови. Стоп! Внушение Жнецов. Возможна связь с имплантатами «Цербера». Коммандер, надо их удалить...
— Погоди, Мордин. Ты как в анекдоте — сразу резать, может рентгеном пока обойдёмся?
— Нет, может быть поздно.

Джон «незаметно» продвигался к выходу из лаборатории.
— Шепард, не заставляйте меня применять силу. Я вызвал подмогу.
Переборка открылась, за ней стояли Джейкоб и пара членов экипажа.
— У капитана временное помешательство. Держите его, — заявил Солус.
Те немного с непониманием начали вытягивать руки в направлении коммандера.
— На тебе в каротидный синус*, — ближайшему к Джону не повезло. А нечего тянуть свои ручки в сторону капитана!
Джейкобу прилетело с ноги, и он прилег, чтобы отдохнуть. Последний из пришедших решил поберечь своё здоровье и не стал препятствовать Шепарду.

Капитан понимал, что Солус так просто не отступит от намеченного. Решение пришло как будто самостоятельно — вентиляция. Там его никто не найдёт. Конечно, они попробовали, но Джон спустился на уровень ангара, и там, в одном из закоулков, куда он случайно заполз, его ждал приз — пара ящиков с разномастным спиртным. Скорее всего, его тут оставили работяги, строившие «Нормандию», но почему-то не смогли воспользоваться своей заначкой.
В тот день коммандер заснул прямо в вентиляции, цинично и нагло намешав «коктейль».

***
Однажды в своих блужданиях по так полюбившейся ему системе вентиляции коммандер случайно попал на сеанс психокоррекции, который проводила Келли. В роли подопытного — Джейкоб Тейлор. В ходе задушевной беседы выяснилось, что Джейкоб очень боится... плюшевых мишек, причём он сам не знает почему.
Келли решила погрузить его в гипноз, чтобы добраться до сути проблемы. Наводящими вопросами они подобрались к нужному моменту.
— Джейкоб, сколько тебе сейчас лет? — спросила психолог.
— Пять, у меня день рождения.
— Что ты видишь?
— Мама купила мне подарок, это большой ярко-жёлтый пакет. Он стоит на столе, мне очень хочется посмотреть что внутри. Мама вышла из комнаты. Я подхожу к столу, тянусь за пакетом, тянусь...

Внезапно физиономию Джейкоба перекосило, его дыхание стало прерывистым, и раздался крик:
— А-аа, плюшевый мишка, уберите его, уберите...
С Джейкобом началась настоящая истерика, Келли стоило большого труда успокоить своего пациента, и вывести его из транса.
Ещё минуты две Тейлор лежал на кушетке, и словно в забытье как заведённый твердил то ли «нежизнь», то ли «ни в жизнь»...
Келли выглядела очень раздосадованной, это была её первая профессиональная неудача.

— Надо будет прикупить медведя, — сделал свой вывод Джон, ведь Тейлор его жутко бесил.

***
Вернувшись в «сегодняшний» день, Джон обнаружил, что находится на инженерной палубе. Привычка так глубоко засела в нём, что он пришёл сюда на «автопилоте». Посмотрев на дверь кубрика Тали, он вздохнул, и прошёл дальше, к инженерам.
Тут он впервые обратил внимание на красочный настенный календарь — на развороте был изображен смоляно-чёрный тукан с ярко-жёлтым клювом, сидящий на пальме.
— У вас дата неправильно указана, — сообщил коммандер, — сегодня десятое апреля, а не одиннадцатое.
— Нет, правильно, я слежу, — парировала Габриэла Дэниелс.
— Если бы сегодня было одиннадцатое, меня бы поздравляли, ведь у меня день рождения.
— А какое число сегодня по-вашему? — спросила Габриэла.
— С утра десятое было. Давай у СУЗИ спросим...
СУЗИ подтвердила, что сегодня десятое апреля, но Дэниелс упорствовала. Тогда Джон попросил Джокера связаться с Землей и уточнить этот вопрос. Ответ с Земли обескуражил коммандера — да, действительно, сегодня одиннадцатое апреля.

— Но как СУЗИ могла ошибаться? — удивился капитан.
— Припоминаю, здесь работали русские программисты, они могли запросто напутать. Тем более с их периодическим вводом и отменой зимнего времени можно не только день перепутать, но и год, — высказал своё мнение Кеннет Донелли.
— Вечно всё на русских списывается. Жнецы тоже их рук дело? — подкольнул инженера капитан.
— Получается, у вас сегодня день рождения, поздравляю, — Габриэла подошла и чмокнула Джона в щечку.
Коммандер неожиданно расчувствовался: «Большое спасибо, Габри».

Слухи об ошибке в дате разлетелись по кораблю. Команда собралась на жилой палубе, и живо обсуждала куда рвануть, чтобы на должном уровне отметить такое знаменательное событие.
Большинство высказывалось за Цитадель, ведь там есть приличные бары и всё равно «Нормандия» направляется туда. Некоторые были за вариант с какой-нибудь планетой поблизости, ведь на Цитадель они прибудут только часов через восемь. А Грюнт горой стоял за возвращение на «Омегу»:
— Да вы подумайте, там и алкоголь гораздо дешевле, и подраться можно будет.

Джон, стоя за углом, слушал, как горячатся члены команды. Ещё немного, и дойдёт до драки. Грюнта, во всяком случае, уговаривать не надо. Так что пора эффектно появиться:
— Мы подумали и я решил, что никуда не полетим. Ведь мне... фиг знает сколько лет, так что отметим это мегагалактическое событие прямо на нашем верном корабле. Джефф, глуши двигатели, будем веселиться.
Лица членов команды вытянулись и из задних рядов кто-то нервно спросил:
— Это что, без алкоголя праздновать...?

Шепард, решив прикольнуться, закатил глаза и загробным голосом произнёс:
— Вентиляция, уровень ангара, решётка 2С, прямо, направо, второй поворот налево, ищите...
Команда смотрела на своего капитана, открыв рты.
— Офигеть, — выдала Миранда на русском.
Теперь команда смотрела уже на старпома.

Эту странность коммандер начал замечать уже довольно давно. Миранда и Джеки с течением времени как будто «вспоминали» тот урок русского языка.
Эволюция началась с невнятного бормотания: «Абыр, абыр, абырвалг...». Затем несколько недель Мири и Джек поочередно удивляли экипаж различными русскими выражениями навроде «Добьро поджаловать» или «На здаровъё». Но позже всё покатилось по наклонной, и из уст двух представительниц прекрасной половины человечества начала сыпаться сплошь ненормативная лексика.

Апофеозом этого стала их стычка возле холодильника, когда в ходе выяснения отношений они выдали на-гора следующее:
— Куда прёшь, паскуда?
— Ты на кого батон крошишь...?
На чём, собственно, инцидент и был исчерпан, так как обе «офигели» и разошлись в разные стороны. Положительным моментом, замеченным капитаном, стало налаживание отношений между ними. После этого случая ни разу за все «следующие» дни они не поругались, и даже стали как-то дружить.
Шепард не поленился заглянуть в тот русский разговорник, но к его изумлению, там не было таких выражений!

***
Спиртное из системы вентиляции достали и принесли на камбуз, Гарднер протирал запылённые бутылки:
— Водка, водка, ещё водка, опять русские?!?
— Грюнт, сегодня ты хлебнешь настоящего спиртного, не то что твой ринкол, — добавил кок.
К коммандеру, в задумчивости стоявшему и смотревшему в иллюминатор, подошёл турианец:
— Шепард, тут такое дело..., это спиртное мне не подходит, ты оставишь лучшего друга трезвым?
— Не подумал об этом, извини. Хотя, погоди, достану тебе настоящего правозакрученного спирта.
— На корабле есть правозакрученный спирт? — у Гарруса явственно пошли слюни.

Капитан спустился к Тали и постучался в её дверь.
— Кто там? — спросила кварианка.
— Это я.
Дверь распахнулась, на Тали была новая накидка.
— Ух, ты, красиво, — одобрил коммандер.
— Решила переодеться на твой день рождения. Какие-то вопросы?
— Да, Тали. У нас нет правозакрученного алкоголя, не одолжишь свой?
— Шепард, — вспыхнула кварианка, — вы подсматривали за мной?
— Тали, пожалуйста, давай хоть сегодня не будем ссориться, я как-нибудь потом тебе всё объясню, — устало произнёс капитан.
— О..., хорошо, — смутилась Тали, и, порывшись в шкафчике, выудила бутылёк.

Шепард, поднявшись обратно, вручил его Гаррусу, тот открыл бутылёк и прослезился:
— Крепкий словно нектар богов.
— Семьсот пятьдесят пять процентов, — быстренько прикинул в уме коммандер.
— Уважил, дружище, — турианец ушёл, прижимая к себе бутылёк со спиртом, словно величайшую ценность.

Гарднер с добровольными помощниками довольно быстро приготовил праздничную закусь, которой дополнили основное блюдо — алкоголь.
Главный обеденный стол был раздвинут, но места всем всё равно не хватало — притащили раскладные столики и стулья.
— Капитан, позвольте поздравить вас от лица всех членов экипажа, — произнесла первый тост Келли.
— О-оо, прогресс, хоть какое-то разнообразие, — хмыкнул поздравляемый про себя.

Празднество плавно набирало обороты, соответственно количеству выпитого. Тосты и поздравления шли друг за другом. К коммандеру подошла Джеки:
— Капитан, я тут хотела захватить «Нормандию» и поднять пиратский флаг, даже подговорила Джеффа и Грюнта...
— Джефф...??? — обратился Джон к пилоту.
— Да я думал, что она шутит...
— А ты, Грюнт?
— Она пообещала мне рыбу из твоего аквариума, — извиняющимся тоном ответил молодой кроган, явно начинающий уступать натиску водки.
— Эх, а ещё мужиками называются, — презрительно процедила Подопытная Ноль, — тряпки, а не мужики. Ну да ладно. В общем, я передумала, и поэтому хочу подарить тебе треуголку и чёрную повязку на глаз, будешь как настоящий пират или этот, как его, Кутузов, Михайло Илларионыч...

Веселье продолжалось, плавно перетекая в обыкновенную попойку.
Мордин, Миранда и Джеки, скорешившись, устроились в уголке, и что-то бурно обсуждали. Как оказалось, это была поздравительная песенка под мелодию из Буратино, которую они и исполнили**:
Кто нам всегда помочь готов?
Кто мочит лихо всех врагов?
Кто победил Жнеца-козла
И воскрешен из небытья?
Кто нереально смел и крут
Скажите, как его зовут?
Ше, папапарапара, Па, парапарапара, Р, парапарпара, Д, парапарапара
Ше-па-р-д!
Их выступление вызвало бурные аплодисменты и крики: «Браво, бис!».

***
В разгар веселья СУЗИ начала надоедать капитану сообщением о сигнале «SOS» от ближайшего ретранслятора.
— Коммандер, в сигнале сообщается, что там корабль, который строился в течении целых шестисот лет, и он начал разваливаться после первого прыжка через масс-врата. Полным ходом мы будем там через двадцать одну минуту семнадцать секунд, я включаю двигатели?
— Не разрешаю. Вдруг это у батарианцев, которые охотятся за моей головой, чувство юмора прорезалось, другого объяснения такой нелепицы я не вижу.

Чуть позже СУЗИ перехватила сообщение спасателей, что все на том корабле трагически погибли.

***
Ближе к вечеру, когда почти весь алкоголь был употреблен, Шепард заметил, что на него, не отрываясь, смотрит Миранда. Она одиноко сидела напротив него с бокалом ликёра и изредка отпивала глоток-другой.
Увидев, что Джон заметил её, она улыбнулась ему краешками губ. А её пальцы, до этого барабанившие по столу, стали то медленно, то быстро ходить вверх-вниз по ножке бокала.
Кровь коммандера закипела и начала стучать в висок. Ещё бы, ведь у него не было секса почти два года. У Шепарда пересохло во рту, и он закашлялся. Мири улыбнулась ещё шире и стала играть с молнией своего комбинезона, сначала немного расстёгивая, а затем застегивая её обратно.

Видя, что капитан дошёл до кондиции, она встала из-за стола и, покачивая бёдрами, пошла к лифту. Воровато оглянувшись на Тали, и увидев, что она беседует с Кеносом, Джон решился.
Похлопав Джеффа по плечу, он выбрался из-за стола, как можно спокойнее сказав: «Схожу попудрю носик», и направился вслед за старпомом.

Миранда ждала его недалеко от лифта. Она стояла, прислонившись к стене. Её волосы были небрежно разбросаны, комбинезон чуть расстегнут, нескромно показывая молочно-белые бугорки. Грудь от частого дыхания соблазнительно приподнималась.
Шепард медленно подходил к ней, чувствуя, как ему начали жать брюки. Миранда следила за ним всё с той же полуулыбкой. Её губы приоткрылись, словно ожидая губ капитана, и Джон не заставил себя долго ждать. Подойдя вплотную, своим торсом он с силой прижался к восхитительным выпуклостям, заставляя их показаться ещё больше.

— Какая же ты скотина, Шепард, — томно произнесла старпом. — И за что тебя бабы любят?
— Может быть за это... — его левая рука прошлась по телу Мири, не забыв задержаться на груди, а потом нырнула в волосы.
Сжав волосы в кулаке, он властно и пренебрежительно немного наклонил её голову и впился, нет, вгрызся в её сладкие губы, в то время как его правая рука сжала её ягодицу. Тазом коммандер припечатал Миранду к стенке, вызвав у неё стон.

Задыхаясь от долгого поцелуя, Мири оттолкнула капитана.
— Пошли в твою каюту, чувствую, ночь будет жаркая, Альфа-самец, — в её глазах плясали огоньки не страсти, а скорее похоти.
— Не так быстро, — и Джон опять приник к её губам.
Сейчас он не думал ни о чём, кроме неё...

— Шепард! — раздался рык Вакариана, и последнее, что увидел коммандер, повернувшись на крик, был трёхпалый кулак турианца.