— С добрым утром, Шепард.
— С добрым, с добрым...
— Как спалось?
— Как обычно.
— Ну что, вставать будешь?
— Пожалуй, встану.
Разыграв сам с собой эту мини-сценку, коммандер действительно решил встать. Два «предыдущих» дня Джон провалялся в постели, даже не вставая, чтобы поесть.

Этот «день сурка» окончательно достал капитана, и он стал опасаться за своё психическое здоровье. От безысходности иногда хотелось выть. В «повторениях» Шепард стал срываться на членах команды, совершать необдуманные и откровенно рискованные поступки. Однажды он приказал Джеффу вернуться на Омегу, и, взяв Грюнта и столько оружия, сколько смог унести, пошёл по станции, отстреливая наёмников. Кроган был рад до невозможности, Шепарду это помогло дня на два, после чего он с «месяц» ходил в подавленном настроении.

Пару раз под вечер, оставаясь один в своей каюте, он вдруг замечал, что у него в руке пистолет. Это было так соблазнительно...
«Нет, самоубийство не для меня» — твёрдо решил для себя коммандер.
У него где-то в подкорке намертво засели слова Мордина, что это может быть внушение Жнецов, и если он сведёт счёты с жизнью, это может оказаться самой паршивой явью. Спасало Джона только то, что он слышал, что сумасшедшие даже не допускают мысли о том, что они «ку-ку».

Лёжа в постели, Джон почему-то мысленно вернулся в день после первой попойки по случаю дня его рождения, ведь он ещё пару раз устраивал нечто подобное.
В тот день Шепард «проснулся» с твёрдым ощущением, что на его морде красуется красивейший фингал. Но «повторы» такого, видимо, не допускали, как не допускали и похмелья.
Сложив один плюс один, и припомнив энциклопедию, которую прятал у себя турианец, Джон дедуктивным методом вывел, что Гаррус неровно дышит по отношению к Миранде. И увидев, что Шепард лапает «его Мири», затуманенный алкоголем мозг турианца сделал то, что привык делать. Придя к такому выводу, коммандер перестал даже смотреть в сторону старпома, чтобы воспоминания о её губах и заднице не толкнули его на какой-нибудь необдуманный поступок.

Тот день был примечателен ещё одним событием. Лифт, по обыкновению, открылся на уровне БИЦ, слащавый голос Келли опять пропел о сообщениях на терминале. Дверь начала закрываться, но тут Шепард всё-таки решил прочитать их.
Среди кучи спама, которую он собирался разом удалить, он увидел одно сообщение, которое его заинтересовало. Оно было озаглавлено: «От твоих фанатов с сайта me2.in»:

«Шепард, если ты читаешь эти строки, запомни:
1) Пристрели пацана.
2) На Тучанке заложена турианская бомба.
3) У Мордина на Сур`Кеше будет лекарство от генофага.
4) Кварианцы нападут на гетов, как только появятся Жнецы.
5) Удина в сговоре с „Цербером", его тоже пристрели.
6) На „Бласто" не ходи, отстой.
7) Даже не пытайся мутить с Самантой!
8) Не поворачивайся спиной к Кортезу!!
9) На базе Призрака Кай Ленг только притворится, что сдох!!!
И наконец, самое важное. На Марсе есть...ОШИБКА...Горна, который в сочетании с Цитаделью становится...ОШИБКА
А на Тессии есть...ОШИБКА
Сообщение в воображаемое будущее послано по инициативе ОстА...СООБЩЕНИЕ ПРЕРВАНО».

***
Сейчас Джон постарался вспомнить сообщение, ведь прошло уже больше полутора лет. Что там было?
— Пристрелить «Бласто», он связан с «Цербером».
— Какой-то Горн на Марсе — пионеры захватили планету?
— На Тучанке под бомбой замути с Самантой.
— У Мордина будет лекарство от Кортеза.

Вот такой бред остался в воспоминаниях коммандера, и сколько потом Шепард не пытался найти это сообщение, он так и не смог. Даже начал подумывать, не было ли это плодом его воспалённого воображения?
Единственное, что чётко запомнил Джон — Кай Ленг притворится мёртвым на базе Призрака.

Поднявшись, неторопливо побрившись и ни разу не порезавшись, что немного приободрило коммандера, он спустился на жилую палубу. За столом сидели Тали и Кенос. Не замечая их, капитан прошёл к кухонной стойке и начал варить себе кофе.
— Доброе утро, капитан, — почти одновременно произнесли Тали с Кеносом, и непроизвольно рассмеялись этому.
Поздоровавшись, он вернулся к завораживающему процессу наблюдения как тёмно-янтарная жидкость драгоценными, бесподобными каплями наполняет чашку в кофе-машине.
Испытав лёгкое разочарование когда чашка наполнилась, Шепард присел за стол, намереваясь насладиться вкусом и ароматом свежего кофе.
Краем уха он слышал разговор кварианцев.

— Как я мечтаю когда-нибудь снять этот скафандр, — с грустью произнесла Тали.
— Когда-нибудь мы отобьем Раннох у гетов, обязательно отобьём. И тогда — свобода... — эти слова «вас Килька» произнёс так, что у Шепарда непроизвольно побежали мурашки.
— Поскорее бы это случилось, Кенос. Я так хочу детей, но я не хочу им такой же судьбы, как у нас всех сейчас. Хочу, чтобы солнце и лёгкий ветер ласкали кожу. Хочу побродить под тёплым дождиком... Кенос, ты знаешь, что такое дождь?
— Нет.
— Это когда вода каплями падает прямо с неба, я читала в наших старых книгах.
— Для чего? Мыться лучше в душе... — непонимающе сказал Кенос.
— О, Кила, как я ненавижу эти корабли, этих гетов, что отняли у нас планету, и наших адмиралов, которые ведут народ к пропасти...

Джон бросил на них быстрый взгляд.
«Какое я чудовище! Самовлюблённый павиан!» — озарило капитана. Пить кофе резко расхотелось.
— Тали, нам надо с тобой поговорить, — внезапно охрипшим голосом сказал коммандер.
— Что? Простите, капитан, задумалась.
— Нам необходимо с тобой поговорить, срочно, наедине.
Кенос начал приподниматься, собираясь уйти.
— Сиди, Кенос. Разговор будет серьезный, нам не должны будут мешать, так что лучше у меня в каюте.

В полном молчании они поднялись наверх. Люк «капитанского люкса» открылся, Шепард прошёл внутрь.
Тали, в некотором смятении, задержалась на пороге, не решаясь войти.
— Проходи, присаживайся, будь как дома..., то есть, я хотел сказать, не стесняйся, — поправился Джон, решив, что «как дома» звучит немного издевательски.
Кварианка прошла пару шагов и ойкнула:
— Шепард, я на что-то наступила, тёмное и немного липкое.
Подойдя ближе, коммандер понял, что ХОМЯЧИЛО перешёл все границы, демонстративно накакав около входа.
— Ничего страшного, вытри ногу, потом приберусь.

Наконец, Тали прошла и присела на краешек кресла. Шепард ходил взад-вперёд перед ней, не зная с чего начать.
— Я слышал, что между вашими адмиралами нет согласия? — решился Джон.
— Да, это так, — подтвердила кварианка.
— Так вот, у меня есть информация, что они собираются напасть на гетов, когда объявятся Жнецы. Совету будет не до войны кварианцев с гетами.
— Но это же безумие, затевать войну, когда идёт другой враг.
— Я рад, что ты не разочаровала меня. К тому же это будет распыление сил, которых и так мало.

Минут пять Шепард молча мерил шагами свою каюту, Тали сидела, не смея помешать капитану.
— Я принял решение — ты и Кенос возвращаетесь на Мигрирующий Флот. Можешь взять все видеоматериалы и образцы технологий с базы Коллекционеров, но ты должна убедить если не адмиралов, так остальных кварианцев, что перед общей угрозой необходимо объединится, иначе нас перебьют поодиночке.
Тали удивлённо приподняла голову.

— Пусть перевооружают корабли, готовят пилотов, позаботятся о гражданских, но чтобы были готовы выступить, как только возникнет необходимость.
— Если..., если мы переживём нашествие Жнецов, Совету некуда будет деться — либо общими усилиями уничтожить гетов, либо предоставить вам другую планету. И я помогу в этом, — убеждённо сказал Джон.
— Ты прав, Шепард, сила в единстве. Это всё? — Тали поднялась с кресла.

— Почти, — коммандер подошёл и взял её ладони в свои. — Тали, можешь думать что угодно, но я люблю тебя. Да, я знаю, я никак не проявлял своих чувств, но я сам не осознавал это, пока не появился Кенос.
— О, Кила, я думала, что никогда этого не услышу, — после небольшой паузы, показавшейся Шепарду вечностью, ответила Тали.
Капитан почувствовал, что к его сердцу приставили нож, ведь то, что он собирался сказать дальше, могло убить как его, так и Тали.
— Ты всегда будешь в моём сердце, но я не хочу лишать тебя мечты. Ты хочешь детей, и когда-нибудь они у тебя будут. Настоящая семья. Может где-нибудь на Раннохе, или другой планете, не важно, — скороговоркой произнёс Джон.

— К чему ты это говоришь? — встревожено и повышенным тоном спросила она.
— Я говорю про настоящую семью, кварианка плюс кварианец. И дети. Я не смогу тебе этого дать...
— Я не понимаю, сначала говоришь что любишь, потом это...
— Мы не сможем быть вместе, — по живому отрезал коммандер. — Вот Кенос...
— Что Кенос? Понимаешь, мне никто не нужен кроме тебя, — запуталась в словах Тали от волнения.
— Понимаю, — он был готов вырвать свой язык, чтобы не говорить дальше, — но нам не суждено быть вместе.
— Шепард, — разрыдалась Тали, — для чего ты всё это сказал?
— Прости, я не смог промолчать... — виновато произнёс капитан, после чего Тали выбежала из каюты.

Спустя какое-то время Джон вышел из каюты и ощутил, что вокруг него образовалась полоса отчуждения. Члены команды молчали и старались даже не подходить близко к своему капитану.
— Получай, что заслужил, — горько усмехнулся про себя Шепард.
Так он и бродил привидением среди живых, пока «Нормандия» не пошла на сближение с Мигрирующим Флотом. Проведя необходимые процедуры опознания, за Тали и Кеносом выслали челнок.

Шепард решил «в последний раз» увидеть свою «звёздочку». Он спустился в ангар. Челнок кварианцев уже был на борту, и Тали с Кеносом ожидали закрытия внешней двери и герметизации, чтобы перейти на его борт.
— Тали..., прости меня, если сможешь...
— О-оо, поглядите-ка, кто пришёл, — кварианку немного качнуло, похоже, она глотнула своего тысяче четырёхсот процентного спирта. — Шепард, я подумала над твоими словами, ты был прав. Ты — человек, я — кварианка, нам ничего не светит вместе. Понимаешь, не будет искры...
Она покачнулась ещё раз, её галантно поддержал Кенос.

— Кенос сделал мне предложение, мы пройдём церемонию как можно скорее, — продолжила она убивать коммандера.
— Щенок, — процедил Джон.
«Вас Килька» вскипел и кинулся на капитана. Уклонившись от прямого удара, Джон поймал руку кварианца в захват, и, крутанувшись вокруг оси, кинул того на пол. Кулак правой руки уже был готов довершить начатое, как послышался крик Тали.
— Не смей!
Коммандер разжал готовый ударить кулак, и, встав с колена, отошёл в сторону.

Тали, придерживаясь за стенку, «подбежала» к Кеносу, помогая тому встать.
— Зверь, ты просто зверь. Бездушный! Ты хуже, чем гет, — кидалась оскорблениями кварианка. — Я ненавижу тебя. И больше можешь не писать мне, я даже не буду читать.
Не зря говорится, что от любви до ненависти — один шаг. Зато в обратную сторону...

Процедура стыковки челнока с «Нормандией» закончилась, над шлюзовой дверью вспыхнул зелёный свет.
Кенос, обхватив Тали за плечи, пытался вывести её к челноку, но та сопротивлялась, выкрикивая всё новые оскорбления в адрес коммандера.
С трудом Кенос увёл её. Через бронестекло капитан наблюдал, как его любовь садится в транспорт. Она порывалась вернуться и ещё что-нибудь добавить к сказанному, но Кенос силой заставил её пройти в челнок и сдвижная дверь закрылась за ними. «Нормандия» открыла внешний люк, челнок, медленно приподнявшись, скользнул в открытый люк, и, фыркнув дюзами, растворился в непроглядной темноте огромного космоса.

Внешний люк давно закрылся, «Нормандия» взяла обратный курс, а Джон стоял в шлюзовой, прислонившись лбом к холодному бронестеклу. Внутри была полная пустота, даже хуже — абсолютное ничто.

— Где-то здесь решётка 2С, — пришла мысль Шепарду.

Лежа на боку, Шепард в полудрёме приоткрыл глаз, на часах горело 06:13.
— Какая рань, — и он собрался опять погрузиться в объятия сна.
Но что-то не дало ему спокойно заснуть. Шепард лежал, и ему казалось, что что-то изменилось, что-то витало в воздухе. Вот только что?
Он снова приоткрыл глаз, и его взгляд зацепился за дату всё на тех же часах — 11 апреля!!!
«Если сегодня одиннадцатое, то значит..., значит „день сурка" закончился!» — стукнуло Джона.
«А это значит, что день сурка закончился самым паршивым образом, который можно было себе представить, теперь „звёздочка" потеряна навсегда», — эта мысль заставила капитана вскочить.
— О, Боже, как мне хреново, — вырвалось у Шепарда полным горечи голосом.
— Почему, любимый? — раздался голос Тали сзади.
Джон резко, до хруста в шее, развернулся и утонул в аметистовых глазах кварианки.

«Учитьт Самаоа» сработало!

***

1) Не забыть про Кай Ленга.
2) Свести Гарруса и Миранду.
3) Избавиться от хомяка. Точно, подарю его Кеносу...