«Паршиво. Очень паршиво. До чего я дошел, а? Еще не хватало того, чтобы я обсуждал гениталии этого насекомого, — думал Шепард, выходя из медотсека. — Да еще и в присутствии Чаквас! Может, она поймет, что мне не мешала бы приличная доза успокоительного? Очень-очень приличная...»
Он собирался заглянуть к Гаррусу, чтобы занять мысли непринужденной беседой, но, честно говоря, побаивался снова скатиться в разговоре к предмету переживаний. Ведь команда и так уже косо поглядывала на него.

Тут он заметил, что и Гаррус, и еще несколько членов его сумасшедшей команды все еще сидят за ужином. Сидят непривычно напряженные и сосредоточенные.
— Добрый вечер, капитан, — первой поздоровалась Чамберс. И тут же, смущенно улыбаясь, опустила взгляд в пустую тарелку.
— Здравствуйте, Шепард, — взгляд Самары был отрешенным, словно она медитировала и ела одновременно.
— Мри..е..д! — Гаррус делал вид, что очень занят пережевыванием пищи и важнее этого дела быть не может.
И только Джокер, в голове которого шутки появлялись и успевали озвучиваться раньше, чем обдумывались, задорно выпалил:
— Привет, капитан! Ну, как там подопечный Тали? Еще жив?
Он тут же пожалел о сказанном и закашлялся, подавившись картошкой — три разъяренных взгляда готовы были испепелить его. На Шепарда он даже не решился взглянуть.
Шепард ничего не ответил. Прошел мимо, дошел до лифта, и, вдруг, резко развернувшись, быстрым шагом вернулся к столу.
— А что здесь, собственно, происходит? — холодным тоном, настолько холодным, чтобы можно было скрыть бушевавшую внутри злость, спросил он. — Сплетничаем?
Джокер перестал дышать. Он вспомнил, как давеча поддел капитана после его разговора с Тали и решил, что настал час расплаты. Самара и Гаррус, тоже почуяв неладное, молчали. И только Келли, обладавшая профессиональными познаниями конфликтологии, решилась ответить:
— Капитан, все хорошо. Мы просто ужинали и увидели, как вы зашли в медотсек следом за Чаквас, даже не обратив на нас внимания, — имя Кеноса она предусмотрительно опустила в разговоре. — Никто из нас толком не знает, кто этот кварианец и как оказался здесь. Поэтому и обсуждали, что да как. Но если вы хотите нам что-то сказать... — она не окончила фразу, предоставив сделать это Шепарду. У него не было особого выбора в направлении разговора, да изначальное намерение наехать на них было уже если и не подавлено, то приостановлено.
Шепард глубоко вздохнул, задержал дыхание, медленно выдохнул. Обвел взглядом всю компанию.
— Вы правы, Келли, — начал он. — Этот кварианец оказался у нас на корабле случайно и надолго не задержится. От того и распространяться о причинах его присутствия, как и о нем самом, смысла нет. Завтра он покинет нас и больше, я надеюсь, мы о нем никогда не услышим. Это все, что нужно вам знать.

Он сам на это надеялся. Ответом ему было дружное молчание.


«Вот черти, — думал Шепард, в тысячный раз меряя шагами каюту. — И Гаррус с ними — друг называется. Чем же теперь заняться?
На работе сосредоточиться никак не удавалось. Впервые в жизни капитану захотелось с кем-нибудь поговорить и вывалить все, что накопилось на душе.
«Отправиться к Заиду — так он непременно сдобрит разговор выпивкой. И, если я напьюсь и по пути в каюту встречу квариашку, то точно прибью его. Нет, это не вариант. Джейкоб? Не те отношения. Тейн? Из него и слова не вытянешь или наоборот — прорвет, не заткнешь. Дамы отпадают — эти кинутся жалеть, от них потом не отделаешься. Чамберс начнет лечить. Ну не к Грюнту же идти и не к Легиону...».
Придя к неутешительному выводу, что вечер лучше коротать одному, Шепард выбрал из бара бутылку виски, уселся в кресле, закинул ноги на стол и принялся методично опустошать ее прямо из горлышка.

Воспоминания о произошедшем сегодня как по сердцу полоснули. Она так смеялась рядом с этим кварианцем... Никогда он не слышал ее смеха. Рядом с капитаном Тали всегда была сосредоточена, серьезна. Он и сам забыл, что когда-то смеялся, и заразил этой угрюмостью весь экипаж. А может быть, они просто боятся его? Шепард покосился на выключенный глянцевый экран монитора, где отражалась его нахмуренная небритая физиономия. Да, определенно боятся. И она боится. Он всегда чувствовал, как она напряжена рядом с ним, как стесняется его. Глупо было полагать, что это может быть что-то еще... кроме страха.

— Черт! — неожиданно заорал капитан и подпрыгнул в кресле. Из-за его спины вылез маленький пушистый комочек и юркнул в щель между шкафом и стеной.
— Вы все сговорились?! — нахмурился капитан. — А ты скоро дождешься, я тебе устрою путешествие в черную дыру! Будем мимо пролетать — слово офицера, запущу вместе с твоим проклятым ящиком!
Хомяк пискнул где-то за шкафом.
— Сволочь, — прошипел Шепард.

Бутылка была уже наполовину пуста, а душевное успокоение к капитану так и не пришло.
Он вздохнул, потянулся, встал и прошелся по каюте. В голове шумело от выпитого алкоголя и мучительных переживаний. Что делать? Пойти и сказать ей, что любит он ее, что жить без нее не может, сказать, что этот дрыщ не имеет права находиться рядом с ней?

Капитан бросил взгляд на полку с наградами и усмехнулся — герой Галактики, а смелости подойти к девушке и признаться в своих чувствах не хватает... Нет, он должен это сделать. Прямо сейчас. И пусть она ответит, он примет любое ее решение.

Капитан повернулся и нетвердым шагом направился к выходу.


На корабле уже царила глубокая ночь, а Кенос не спал. Он решился поговорить с Тали начистоту. Решил спросить ее о чувствах к капитану. Доказать ей, что из этого не выйдет ничего хорошего — не столько из-за того, что они принадлежат к разным расам и никогда не смогут иметь нормальную семью, сколько от того, что этот Шепард — совсем ей не пара. Грубый, наглый, жестокий, он просто не заслуживает ее. Она будет страдать рядом с ним. Он никогда не сможет оценить ее жертвенность, ее доброту.
Он опасался спускаться к Тали днем, потому что опасался встретить Шепарда — Кенос ненавидел его и боялся — боялся настолько, что предпочел дождаться глубокой ночи, чтобы поговорить с Тали в спокойной обстановке...

Кварианец привстал с койки, огляделся — все вокруг спали, Дейв просто разрывал тишину своим храпом. Кенос осторожно поднялся и направился к лифту — он все решит, сейчас или никогда. Через несколько часов они прибудут на Цитадель и он покинет корабль, оставив Тали с этим монстром. Он должен открыть ей глаза. Сказать, что любит ее. Пусть она сделает выбор. Как бы то ни было, он примет любое ее решение...
Кенос, крадясь как вор по затихшему кораблю, добрался до лифта и спустился вниз. Подошел к каюте Тали, зажмурился и вздохнул.
— Ну же, — сказал он сам себе. — Будь хоть раз в жизни смелым. Давай.
Он нажал кнопку вызова.
— Кенос? — удивленно спросила Тали. Постель была разобрана, и она выглядела растерянной.
— Прости, что разбудил, — Кенос неуверенно вошел в полумрак ее каюты. — Я... нам нужно поговорить, Тали. Это очень важно.
Она помолчала некоторое время, внимательно глядя на него.
— Хорошо. Только, будь добр, подожди меня снаружи. Поговорим в реакторном отсеке.

Кенос кивнул и вышел из каюты.
И уперся носом в чью-то грудь.


— Мисс Лоусон! — ослепительный свет резанул по глазам. Миранда приподняла голову с подушки.
— СУЗИ?
— В инженерном отсеке возникла психологически нестабильная ситуация. Вам следует спуститься и...
— Черт, СУЗИ, — Миранда уже застегивала комбинезон. — Скажи нормально, что там произошло? Буди Гарруса и Джейкоба.
— Я проанализировала все варианты развития событий и прогнозирую, что сейчас будет драка.

Внизу раздавался на всю техническую палубу зычный капитанский голос. Он просто оглушал ненавистью — Миранда содрогнулась, представив, каково приходится тому, на кого он сейчас обрушился. Даже мирно настроенный, капитан иногда вызывал мурашки на спине, а сейчас с ним творилось что-то невообразимое. Кен и Гэби выглядывали из кают, испуганные и растрепанные со сна.
— Это бордель?! Бордель, я вас спрашиваю?! Это, мать его, военный корабль!

Миранда свернула за угол и наткнулась на капитанскую спину. Она осторожно выглянула сбоку и увидела сжавшегося в углу кварианца. Того била крупная дрожь. Руками он закрывал голову, но Миранда увидела расползшиеся по стеклу шлема крупные трещины.

Тали выглядывала из своей каюты, держась за дверь обеими трясущимися руками и повторяя одно и тоже:
— Шепард, это не то, Шепард, это не то...
— Я тебя уничтожу!!! Я запущу тебя в открытый космос, запакованный мачо!
Капитан тряс кварианца, держа того за шиворот. Кенос мотался из стороны в сторону, как резиновый шланг.
— Шепард! — Миранда взяла капитана за локоть. — Успокойтесь...
Он резко дернул рукой.
— Не ваше дело, мисс Лоусон!
Миранда почувствовала идущий от него резкий запах виски. Глаза были налиты кровью. Дело плохо.
— А ты?! — Шепард повернулся к Тали. — Строила из себя саму невинность! Стоило прискакать этому колченогому герою-любовничку, как сразу превратилась в... в...
— Шепард, — серьезно сказала Миранда. — Не говорите того, чего потом исправить уже нельзя будет.
— Пусть договаривает, — вдруг сказала Тали неожиданно спокойным тоном. — Ну же, Шепард, в кого я превратилась?
Капитан тяжело дышал. Перевел взгляд на Кеноса и медленно проговорил:
— Вон с моего корабля. Оба.
Повернулся и, растолкав плечами подоспевших Гарруса и Джейкоба, скрылся за углом коридора.
— Нда-а-а, — протянула Миранда. — Прямо бразильские страсти. Только этого нам сейчас не хватало.

Тали заперлась в каюте и не отзывалась. Гаррус с Джейкобом потащили Кеноса в лазарет. Миранда поднялась в капитанскую каюту — Шепард тоже заперся. Из-за двери доносились громкие басы какой-то какофонии, которую он называл музыкой.

— Дурдом, — резюмировала Миранда.

Келли тщетно пыталась встретиться с представителями внезапно образовавшегося любовного треугольника. Тали и Шепард не открывали двери, Кенос просто отмалчивался. Чаквас заявила, что у него шок. Шепард здорово приложился ему в голову.

Весь экипаж собрался в столовой. Миранда устроила Келли выволочку — как профессиональный психолог, она должна была предвидеть развитие подобной ситуации и урегулировать ее. За Келли вступился Гаррус — Миранда огрызнулась. За Гарруса — Самара, что-то сказавшая о своем Кодексе. Джек заявила, что Кодекс — полный бред. Самара потребовала извинений. Поднялся гвалт.
— Тихо! — у Миранды внутри поднималась настоящая паника. Вся команда пошла в разнос — а эта крайне нервозная обстановка грозила им всем гибелью.
Все притихли. Миранда задумчиво обвела взглядом помещение, задержав взгляд на терминале СУЗИ.

— Мы — идиоты, — вдруг заявила Миранда. Все недоуменно переглянулись.
— СУЗИ!
— Да, мисс Лоусон?
— Почему ты не сказала, что мы можем просто посмотреть камеры?
— Вы не спрашивали, мисс Лоусон.
СУЗИ пришлось принудительно запустить видео на проекционном экране в капитанской каюте. На нем видно было, как Кенос подходит к двери каюты Тали и скрывается в ней. Вышел он ровно через одиннадцать секунд, как раз в тот момент, когда в коридоре появился Шепард.

СУЗИ крутила ролик несколько раз. Наконец, музыка в капитанской каюте смолкла. Через минуту из лифта показался раскрасневшийся Шепард.

— Чего уставились? Всем спать, — буркнул он.

Тали плакала в своей каюте. Она все никак не могла успокоится и волны нескончаемых рыданий сотрясали ее свернувшееся калачиком на постели тело. Кила, ну почему все так вышло! Почему им двоим угораздило столкнуться именно у ее каюты? Что теперь думает Шепард? Какой стыд! Почему Кеносу приспичило поговорить именно сейчас, ночью? В голове сразу появилось эта страшная картина: разъяренный Шепард, такой чужой, страшный, жуткий удар, треск шлема, крик Кеноса...
В коридоре вдруг раздались быстрые шаги... очень знакомые шаги. Они стихли напротив ее двери. Через несколько минут раздался глуховатый голос.

— Тали! Это я, Шепард. Можешь не открывать.

Она затаила дыхание.

— Я пришел извиниться. Я посмотрел камеры с записями... и... В общем, прости меня. Я взбесился, когда увидел этого кварианца, выходящим из твоей каюты так поздно. Сама понимаешь, ситуация, как ее, нетривиальная.

Он помолчал. Было слышно его тяжелое дыхание.

— Тали... Я хотел сказать... почему это все происходит... понимаешь, это потому что я... я...

У Тали бешено застучало сердце. Неужели он скажет? Скажет то, о чем она так долго мечтала?

— Потому что я... Потому что я должен думать о нашей миссии. Нельзя, чтобы в команде были какие-то трения.

Тали всхлипнула. Капитан, стоя с той стороны двери, беззвучно выругался. Потом сжал кулак и постучал им себя по лбу.

— Приношу свои извинения.

Она услышала удаляющиеся шаги, и только теперь уткнулась в подушку и разревелась во весь голос. Шепард не любит ее. Кенос был прав — капитан думает только о войне. О Жнецах, о Коллекционерах, о «Цербере», о «Нормандии». Об их проклятой миссии. Но только не о ней. Да и на что она могла надеется? Вокруг него столько женщин — красивых, человеческих женщин, а она для него лишь инопланетное недоразумение в фиолетовом ведре.
Тали иногда ловила на себе его взгляды — наивная дурочка, что она себе напридумывала! Он просто размышлял, способна ли она выдержать, не подведет ли его.
Она вдруг резко приподняла голову. Кенос! Как она могла забыть?! Что он сейчас чувствует? Шепард так сильно ударил его... Вдруг что-то серьезное. Тали вскочила с кровати и направилась к лифту.

Шепард проклинал себя на чем свет стоит. Герой! Даже не смог признаться девчонке, что она ему небезразлична. Выставил себя на полное посмешище перед экипажем. Ударил раненого доходягу. Впрочем, о последнем Шепард вовсе и не жалел. Сложно было описать чувство удовлетворения, когда его кулак с размаху врезался в шлем квариашки...

«Черт, да я просто животное! — подумал про себя капитан. — Совсем перестал сдерживаться... О Тали, что ты делаешь со мной!».

Он все же решил довести начатое до конца. Раз он не может поговорить с Тали, он поговорит с этим Кеносом. Объяснит ему что к чему...
Капитан поднялся в медотсек. Кенос испуганно дернулся и приподнялся с койки. Чаквас, осмотрев его, совсем не вовремя куда-то отлучилась.

— Пора серьезно поговорить. Если ты думаешь, что я пришел извиняться — не надейся, — бросил Шепард. Он встал напротив него, не сводя внимательных глаз.
— Мне не нравится твое поведение, малыш. Я хочу, чтобы ты оставил Тали в покое, — голос Шепарда был полон плохо скрываемого раздражения. — Твои жалкие попытки приударить за ней очень сильно злят меня...
— Ты не можешь запретить ей общаться со мной! Мы знали друг друга еще до твоего появления! Она... она любит меня! — Кенос соврал. Он сам не знал, зачем это сделал. — Она сама мне сказала!

Шепард сощурил глаза и скрипнул зубами.
— Мы не делаем ничего плохого, — Кенос изо всех сил старался унять нервную дрожь, начавшуюся так некстати где-то внизу живота. — Ты не имеешь права так обращаться ней. Она тебе никто. Она заслужила счастье...

Нервная дрожь усилилась, когда он увидел, что капитан с помощью инструметрона заблокировал дверь и отключил камеры. Шепард медленно подошел вплотную к нему, не отрывая взгляда от светящихся под маской глаз кварианца.

— Ты, видно, что-то не понял,— его голос стал угрожающе низким. — Это мой корабль. Моя команда. Я здесь решаю, что хорошо, а что плохо.

Кенос выпрямился, тщетно пытаясь унять бешеное сердцебиение. Посмотрел прямо в глаза капитана. О, как же он ненавидел его! Как она могла полюбить этого ублюдка, как?! Горячая ярость обожгла голову изнутри, он перестал соображать. Страх куда-то ушел. Кенос схватился за футболку капитана мертвой хваткой.
— Ты не заслуживаешь даже ее мизинца, ты, бош’тет! Не смей, никогда не смей на нее орать! Что ты вообще о себе возомнил? Что ты можешь дать ей?! Ты никогда не сделаешь ее счастливой, ты просто монстр, который несет всем смерть! Ты ее погуб... — он успел заметить, как исказилось лицо капитана, а глаза вспыхнули красноватым пламенем. Кенос не успел договорить, охнул от резкой боли в заживающей ране и согнулся пополам, беззвучно хватая ртом воздух. Шепард разжал кулак, взял его за шиворот и легко встряхнул.
— Ну а ты, молокосос, что можешь дать ей ты? — он притянул кварианца ближе к себе и впился взглядом в его тускло светящиеся сквозь шлем глаза. — Станешь кормить её своими романтическими бреднями? Тискаться с ней по укромным углам чужих кораблей? А, нет, дай угадаю — ты притащишь ее к своей мамочке, обрюхатишь и оставишь сидеть их дома, пока сам не вляпаешься в очередную идиотскую ситуацию?

Кенос молчал, перестал сопротивляться и, казалось, даже оцепенел. Слова Шепарда поразили его словно мощный удар по голове. Ведь он прав, действительно прав. Ну что он может дать Тали, такой замечательной, умной, сильной... У него самого ничего за душой, кроме пылких чувств. Он даже не смог найти что-то стоящее для Флота, чтобы внести свой вклад в его процветание.
— Что, молчишь?- продолжал Шепард, переходя на леденящий душу шепот. — Знаешь, она ведь уже сделала свой выбор, хоть сама еще этого и не признала. После суда над ней, когда ваш Флот буквально вышвырнул ее из-за недоверия, куда она пошла? Где нашла прибежище? Какое имя стало ее? Тали’Зора вас Нормандия. Этот корабль — уже ее дом. И я так просто, Ромео, не отдам ее тебе! Ты понял меня?!
Он встряхнул кварианца еще раз, уже сильнее.
Кенос медленно кивнул.

— Вот и славно, — Шепард отпустил его и Кенос рухнул на пол, зажав рукой пульсирующий резкой болью живот. — Через час мы прибудем на Цитадель. Ровно через минуту после стыковки ты должен исчезнуть с корабля. Исчезнуть из ее жизни. Иначе я придушу тебя. Причем с большим удовольствием.

Шепард почти дружелюбно похлопал все еще задыхающегося Кеноса по спине, развернулся к двери, чтобы уйти, и встретился взглядом с застывшей на пороге Тали.
— Упс, — сказал капитан. — Тали, а я показал твоему другу пару приемов самообороны. Ему пригодится в Паломничестве.
— Я все слышала, Шепард! — резко оборвала его Тали. — Зачем ты заблокировал дверь? Чтобы никто не смог помешать тебе избивать беспомощного раненого?!
Она подбежала к кашляющему кварианцу.
— Кенос, ты в порядке?
Капитан дотронулся до ее плеча.
— Тали, послушай!
— Не трогай меня, Шепард! Приняв имя твоего корабля, я не выбирала себе будущее! Я сама решу, с кем мне быть и когда. Оставь нас в покое, Шепард! — она сорвалась на крик. — Если мы тебе так мешаем, я сойду с Кеносом на Цитадели!
— «Вас» в покое? «Мы» мешаем? — ужаснулся Шепард. — И давно это вы стали единым целым? И с какой это стати ты сойдешь? Кто тебе разрешит? — на его лице заиграли желваки.
— Я не военнообязанная! Я вызвалась помочь тебе добровольно!
— Ага, хоть какая-то благодарность за то, что я трижды спасал твою жизнь! — он выпалил это и сразу прикусил язык. Тали вздрогнула, как от удара и опустила голову. Кенос сидел на полу и переводил взгляд с Шепарда на Тали и обратно.
— Значит, мне нужно отплатить тебе за это? — тихо спросила она. В голосе звучали слезы.
— Черт. Я не это имел в виду, — сердито ответил Шепард. — И почему ты все время ревешь?! Черт побери, да ты кого угодно выведешь из себя!
— Я схожу с корабля. Кенос, пойдем, — она взяла его под локоть, помогая подняться и они направились к лифту.
— Тали, не пори горячку! — крикнул вслед капитан. — И вообще, я запрещаю! Ты не можешь подвергать опасности нашу миссию из-за какой-то ерунды!

Тали обернулась, ее глаза гневно пылали под шлемом.

— Справляйся сам со своей миссией.
— Ах, вот как? Променяла командира на какого-то никчемного оборванца?!

Тали так резко шагнула к нему, что капитан немного испугался и отступил назад.
— Не смей так говорить о нем, ты, бош’тет! Он мой будущий муж! Он добрый, честный, хороший, не то, что ты! И... и... я люблю его!
У Кеноса отвисла челюсть. Он приподнял голову и уставился на Тали? Как идиот. Тали, сжав кулачки, шумно дышала, вперив взгляд в Шепарда.
Лицо у капитана внезапно изменилось. Губы подозрительно затряслись, голубые глаза широко распахнулись, и он стал похож на большого растерянного ребенка.

— Любишь? Ты любишь его? И как это — он твой будущий муж? — удивленно спросил он. — Как это?
— Это когда мужчина и женщина любят друг друга и обещают провести друг с другом остаток своей жизни, в любви и уважении! — выпалила Тали, с характерными для капитана издевательскими нотками. — В том, о чем ты не имеешь никакого понятия, Шепард! Пойдем, любимый! — она силком подняла Кеноса с пола и потащила в коридор.

Капитан все так же потерянно смотрел им вслед. Когда они скрылись из виду, гримаса искренней боли исказила его лицо. Он изо всех сил ударил кулаком в металлическую стену, не обращая внимания на хрустнувшие суставы. На стене образовалась небольшая вмятина. Он прижался разгоряченным лбом к холодной поверхности и крепко зажмурил глаза, стараясь унять сотрясающую все тело дрожь. Если бы кто-нибудь заглянул в этот момент в медотсек, то стал бы свидетелем невероятного зрелища — непобедимый капитан «Нормандии», герой Галактики, кавалер ордена «Звезда Терры», первый человек-СПЕКТР, восставший из мертвых, вечно усмехающийся над всем и плюющий на все коммандер Шепард размазывал по небритым щекам мутные слезы, уткнувшись лбом в стену. Но никто не заглянул, возможно тем самым сохранив себе жизнь...


Тали, всхлипывая, ворвалась в свою каюту и начала собирать вещи, раскидывая их по сумкам в совершенном беспорядке. Кенос зашел следом и присел на краешек кровати.

— Тали! — позвал он ее.
Она не ответила, только покачала головой.
— Тали.

Ее тонкие руки судорожно запихивали в сумку набор инструментов. Он не помещался, но Тали, шмыгая носом, продолжала свои попытки. Кенос положил локти на колени и подпер ладонями подбородок, наблюдая за ней.

Она ничего не видела вокруг. Было понятно, что чувства, толкнувшие ее на этот поступок, целиком владели ею. Она не собирала сумки, чтобы убежать с ним — она бежала одна. Бежала от своей боли, от того, во что превратила Шепарда ревность, бежала от неспособности капитана просто сказать ей о своих чувствах. Теперь это было так очевидно, а он, дурак, еще надеялся на что-то.

Просто удивительно, как все может перевернуться с ног на голову в одночасье. И что больше всего удивляло Кеноса, это то, что ему почти не было больно. Казалось, будто со стекла его шлема кто-то смахнул розовый романтический налет и теперь он видит все в истинном свете. Через паутину трещин.
Конечно, Тали любит Шепарда, это так очевидно. И сам капитан больше не казался ему таким уж чудовищем. Он действительно заботился о Тали, отстаивал ее честь на суде во Флоте, помог ей отыскать отца и взял к себе на корабль. Здесь ее все уважают и ценят, как профессионала. И, главное, ей здесь нравится. А он, как инородное тело, вмешался в привычный всем уклад жизни.

Ему действительно лучше было уйти. Но прежде нужно было сделать одно дело.

Он встал и подошел к Тали, молча наблюдая за ее попытками.
Через пару минут он произнес:
— Знаешь, вообще-то это было очень обидно.
Тали прекратила издеваться над сумкой и набором и подняла на него голову.
— Ты воспользовалась мной, чтобы отомстить ему. И сделала больно мне. Все эти слова о любви, о замужестве — все это ты сказала, чтобы позлить его, совершенно не думая о моих чувствах.
Тали села рядом. Кенос почувствовал, как ее тело мелко дрожит. Он взял ее за руку.
— Прости. Я понимаю, каково тебе сейчас, и лезу со своими обидами, — сказал он.
— Понимаешь? Постой, о чем ты? Как только «Нормандия» пришвартуется, мы сходим.
Она судорожно вздохнула и добавила, едва сдерживаясь от рыданий:
— Я ухожу с тобой. Я не намерена больше...
— Тали. Ты ведь любишь его? Скажи мне.
Тали вдруг громко всхлипнула и кинулась ему на шею.
— О, Кенос! Я не знаю, что мне делать! Какая же я дура! Ты такой хороший, я не заслуживаю твоей любви! О, Кила, что я наделала?! Я люблю его, но я не могу...
— Ну, милая, успокойся, — он мягко обнял ее. — Тали, все наладится. Все равно у нас бы ничего не получилось, ты сама это знаешь.
— Кенос, ты такой хороший! Ты всегда понимал меня, я так благодарна тебе за это. Но что же мне теперь делать? Я уже не могу остаться на корабле, после всего, что наговорила ему.
Он отстранился и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Зато я знаю, что нужно делать, Тали. Поверь мне.


Шепард мерил шагами каюту уже второй час подряд. Весь экипаж притих и, казалось, даже сам корабль вместе с СУЗИ прислушивается к этим нервным шагам. СУЗИ сообщила Миранде о произошедшем в медотсеке. Миранда схватилась за голову — мало того, что команда теряет великолепного инженера, еще и капитан станет абсолютно недееспособным. Она собрала экстренное совещание.
Пока команда решала, как быть дальше, капитан метался по каюте, словно раненый зверь.
Он представлял, как Тали вместе с этим припадочным кварианцем сейчас спускается по трапу. Как он обнимает ее. Как они скрываются в толпе... Представлял инженерный отсек, где ее теперь не будет. Он спускался туда каждый вечер, просто чтобы увидеть ее фигурку, поймать взгляд ее светящихся глаз и поднимался к себе, пряча улыбку... Это уже стало для него ритуалом. А теперь Тали не будет. Она ушла. Навсегда. И он один виноват во всем. Что делать? Она ни за что его не простит.
Черт с ней, с Галактикой, зачем ее спасать, раз кварианки не будет рядом?

Капитан мучительно застонал и схватился за голову.
Дверь чуть слышно зашелестела. Шепард резко повернулся и глаза гневно его сверкнули. В каюту вошел Кенос, буквально втащив за собой за руку Тали.

— СУЗИ, почему ты открыла дверь?! И какого хрена вам тут нужно? — рявкнул капитан. — Пришли просить благословения? Не дождетесь!
Кенос молча подтолкнул Тали в центр каюты. Посмотрел на нее полным тоски взглядом.
— Вон!!! — заорал Шепард. — Оба!
Видеть их обоих было выше его сил.
— Да заткнись ты, придурок, — спокойно сказал Кенос и повернулся к кварианке. — Тали, прощай... Береги себя.
Шепард, ошеломленный такой наглостью, уже подскочил к Кеносу, чтобы взять его за шиворот и вышвырнуть из каюты, и вдруг замер, изумленно оглянувшись на Тали.
— Что значит «прощай»?! Что вы, черт вас подери, за спектакль тут устроили?!
Кенос молча повернулся и вышел из каюты, оставив их вдвоем.
Шепард тяжело дышал, глядя на кварианку, спрятавшую шлем в ладони. Капитан скрестил руки на груди и встал напротив Тали.
— Ну, — сказал он. — Я жду объяснений...

Тали всхлипнула. Шепард застонал.
— О, только не надо реветь! Я не выдержу больше! — он стал ходить по каюте из конца в конец. Хомяк, словно почуяв настроение хозяина, принялся бегать в колесе. — Тали, что происходит на этот раз? Я совершенно сбит с толку всей этой вашей романтической возней. Зачем ты все это устроила? Зачем тебе это?
— Зачем мне что? — в ее голосе слышались слезы. — Почему ты так себя ведешь, Шепард? Почему ты так стремишься сделать мне больно? Что с тобой случилось?!
— Что со мной случилось? — капитан возмущенно приподнял брови. — Я не могу спать! Есть! Думать! Последние два дня перед сном я напиваюсь больше Заида, чтобы просто не думать и уснуть наконец! Я веду себя, как последний идиот! На кону судьба Галактики, а моя голова дает сбой! Я готов задушить этого Кеноса голыми руками!
— Но почему? — тихо спросила Тали.
— Да потому! Не притворяйся, что не знаешь!
— Почему? — повторила Тали.
— Потому! Потому что меня угораздило влюбиться в самую несносную и непонимающую очевидных вещей кварианку во всей чертовой Вселенной, пропади она пропадом! — выпалил он на одном дыхании.

Тали поднесла руку ко рту, напрочь забыв о том, что у нее на голове шлем.
— Шепард... — изумленно произнесла она. — Что... Что ты сейчас сказал?
Он молчал.
— Ты влюбился в меня? — произнесла она, делая паузы после каждого слова, будто сама плохо понимала смысл фразы.
Шепард обернулся к ней вполоборота, не решаясь взглянуть в лицо.
— Ну, вот и признался. Вышло немного не так, как я хотел, — буркнул он. — Сама виновата. Нечего было меня доводить...
Она рассмеялась. В ее смехе слышалось невероятное облегчение.
— Шепард. Дурачок, — сказала Тали сквозь смех. — Почему же ты раньше молчал?
— Соблюдайте субординацию, инженер! — смущенно проворчал капитан. — Когда хочу, тогда и признаюсь!
Тали подошла ближе.
— Ты всегда был такой молчун, — продолжая улыбаться, сказала она. — Такой грубиян. Я никогда бы и не подумала, что ты испытываешь ко мне какие-то чувства...
— Не думала она... Я почему-то не удивлен, — недовольно сказал он и, нахмурившись, всмотрелся в ее светящиеся глаза. Глубоко вздохнул. — Тали, я знаю, что я не очень хороший человек... Я знаю, что не заслуживаю тебя. Такая девушка, как ты, не должна быть рядом со мной. Я никогда бы не признался...Но этот твой Кенос. Когда он появился, со мной что-то стало твориться... что-то непонятное. Я не мог сдерживаться... Я ревновал. Прости меня...
Капитан опустил голову. Тали в немом изумлении смотрела на него.

— Я... Скажи мне, — его взгляд стал непривычно растерянным.
— Что?
— А ты? Ты... Могу ли я... Есть ли вероятность, что после всего этого ты ответишь мне взаимностью? — Шепард покраснел и начал сбиваться в разговоре.
Тали неожиданно подтянулась на цыпочках и обвила руками его шею.
— Глупый! — прошептала она ему в ухо. — Я всегда любила тебя. Неужели ты не замечал этого?

Шепард зажмурился, обнял ее за талию и облегченно вздохнул. Сердце билось так неистово, что он испугался, как бы оно не пробило брешь в его груди. Они несколько секунд смотрели друг на друга. Его глаза засветились радостью, он улыбнулся, но вдруг, вспомнив что-то, сразу нахмурился.
— Тогда какого черта ты крутила шашни с этим недоношенным придурком?
— Шепард! — Тали отстранилась от него.
— Это все было специально, чтобы позлить меня, да? Захотелось помучить?
— У нас ничего не было!
— А все эти обнимашки по углам? Да вы ворковали, как влюбленные голубки! Ты сказала, что выходишь за него замуж! Тали! Мне нужны объяснения!
— Шепард! Ты невыносим! — Тали расплакалась и выскочила из каюты. Он удивленно осмотрелся.
— О, блин, — вымученно произнес Шепард. — Ну что я за дурак...

Он помчался за ней.
— Тали’Зора вас Нормандия! Немедленно вернись! Я приказываю!


В БИЦ Гаррус и Келли одновременно подняли головы, услышав наверху шум и крики. Потом ругань донеслась из лифта.
— Ну, гони сотню, — сказал Гаррус. — Я говорил, ничего не выйдет.
— Подожди, Вакариан, — улыбнулась Келли. — Я же психолог. Я точно знаю, чем все кончится.

Лифт перед ними раскрылся и они увидели командира и Тали, застывших в объятии. Руки капитана крепко обнимали ее стройную фигурку, а Тали привстала на цыпочки, обвив руками его шею. Лбом капитан прислонился к ее маске и во всей этой картине было столько любви и милой нежности, что Келли с Гаррусом непроизвольно заулыбались. Не отрывая взгляда от ее глаз, Шепард нащупал рукой кнопку на панели. Двери бесшумно закрылись перед онемевшими Гарусом и Келли. Лифт поехал обратно в капитанскую каюту. Секретарь широко улыбнулась и повернулась к турианцу.

— Ну вот, что я говорила. Сотня, Вакариан. Не забудь.


Через месяц Кенос, вернувшись в свой номер на Цитадели, увидел под дверью посылку.
Он открыл ее, снял упаковочный материал и увидел стеклянный ящик. Внутри него метался какой-то пушистый комок. К боковой стенке была приклеена записка.

«Это космический хомяк. Стоит нехило. Можешь оставить себе, но лучше продай, тебе пригодится пара тысяч кредитов, да и сволочь он приличная. Шепард.
p.s. кстати, спасибо тебе. Извини за шлем, я выслал тут кое-что в счет компенсации. Удачи, квариашка».