Арии Т’Лоак бы смертельно скучно. Ее раздражало буквально все: музыка, антураж и контингент клуба «Чистилище». Но больше всего азари раздражало непонятное веселье среди людей. Неужели им плевать, что их мир разрушают Жнецы?

Еще и этот Шепард путается под ногами, пытается вытащить ее то на танцпол, то в бар.
Если бы она была на Омеге, то к Арии на аудиенцию выстроилась солидная очередь и она бы тщательно изучила список и отказала во встрече двум третям желающих, но здесь была не Омега, и недостаток внимания к ее высокой персоне угнетал королеву пиратов.
Она уже больше часа наблюдала за перемещениями Шепарда по заведению и с замиранием сердца ожидала, что он опять свернет в ее лобби и опять начнет приставать, но пока что пронесло.

Сначала капитан угостил выпивкой солдат Альянса в нижнем баре, после чего потащил на танцпол татуированную девчонку. Кажется, раньше она была в его команде. Джек, если Арии не изменяла память, но на память Королева Омеги не жаловалась никогда. Она ничего не забывала и никому ни чего не прощала.

Шепарда не было видно около получаса, видимо он сидел в верхнем баре или пялился на танцовщиц, но Ария изредка бросала взгляд,как только периферическим зрением замечала что кто-то идет мимо, и каждый раз облегченно вздыхала, что это не Шепард.
 
Нет, она ничего не имела против капитана, просто у нее было не то настроение и даже если бы азари и была бы в хорошем расположении духа, она бы все равно не пошла танцевать. Она же не малолетка азарийская, а заслуженная, в определенных кругах, матриарх. Ария вспомнила, как в молодости работала танцовщицей и горько усмехнулось. Знала бы она тогда, чем будет заниматься на закате лет.

Здесь у Арии был идеальный обзор. Она неспроста выбрала именно это место. Отсюда ей хорошо был виден как вход, так и все остальное. В клуб только что вошел землянин в кепке. Он слегка прихрамывал, но не его персона привлекла взоры посетителей. Его сопровождала высокая женщина, но что-то в ней было не то, и Ария не могла понять что именно, пока парочка не поравнялась с ее диваном. Теперь азари поняла, что рядом с человеком андроид, и у этого робота была отличная фигура и формы, уж в этом Ария разбиралась хорошо, ведь она лично устраивала просмотры нанимающимся азари и девушкам в ее клуб.

А вот и он. Навстречу человеку и роботессе спустился Шепард и что-то сказал им, после чего обнял мужчину за плечи, а андроида взял за талию и настойчиво потащил в верхний зал.
Опять пронесло? Т’Лоак поймала себя на мысли, что она боится назойливого землянина, но она тут же попыталась забыть об этом и сосредоточилась на изучении тайных отчетов резидентов с Омеги.

— Пойдем потанцуем? – Ария оторвалась от записей и посмотрела на владельца знакомого голоса.
«Проклятье. Кто меня за язык тянул» — азари почувствовала запах алкоголя.
— Опять ты? – азари закатила глаза и вздохнула. — Кто его сюда пустил? — Т’Лоак холодным взглядом посмотрела на своих телохранителей.
— Шепард, разве у тебя нет других дел? – спросила Ария.
— Сейчас нет. Я уже помог взять под контроль твоих бандитов, и теперь полностью свободен. Почти свободен. Пойдем потанцуем? – настойчиво сказал Шепард и посмотрел на азари.

— Я не танцую, — голос Арии был спокоен, но во взгляде промелькнуло недовольство, только вот Шепард был не в состоянии этого отметить. Хоть человек и твердо стоял на земле, от Арии не ускользнули явные признаки опьянения. Азари теряла терпение, ведь сама она не особо употребляла алкоголь, особенно такой тяжелый, который так нравился мужчинам всех рас, и люди были не исключение.

— Ария, да расслабься ты, я уверен, что ты неплохо двигаешься...
— Шепард, не зли меня, — Ария подняла руку и капитан заметил густое, биотическое поле окутывающее плотно сжатый кулак азари. Стоило Т’Лоак разжать пальцы и только ей одной было известно, каким именно эффектом она «угостит» назойливого землянина.
— Может, просто выпьем? – с искренней надеждой, поинтересовался Шепард. – Ты не подумай, я не клеюсь к тебе, просто вижу что ты скучаешь.
— Иди, весели своих друзей, — холодно процедила Ария.
— Ария, я же знаю что ты не такая...
— Как ты меня достал. Ты оставишь меня в покое? — ответила Ария и отвернулась от капитана. – Вышвырнете его отсюда, иначе я вас самих сброшу вниз.
— Не трогайте меня. Я сам уйду, — хоть охранники и не выказали никаких намерений исполнять приказ начальницы, Шепард нахмурил брови и исподлобья посмотрел на них. – Пойду еще выпью.
— До скорой встречи, — не поворачивая головы, ответила Ария, но сама искренне надеялась что Шепард обидится и больше не придет сюда, по крайней мере сегодня, когда у нее куча работы.

«Чего он ко мне пристал? Скучно мне. Да, скучно. Какой он навязчивый, но в то же время такой забавный. Рука не поднимется его убить... Хотя так хочется. Разве что... Хотя, если он придет ко мне еще раз, придется его проучить. Так проучить, что он за километр будет обходить меня»
Королева Омеги хищно улыбнулась. Хоть какое-то развлечение.

***
Шепард открыл глаза и уставился в потолок. Голова гудела, а в ушах отдавались отзвуки пульсирующей, ритмичной музыки с танцпола «Чистилища». Не успел он осознать где находится, как почувствовал прикосновение к своей голове и резко повернулся, так,  что даже щелкнули шейные позвонки.
— Ну как ты? – голос Арии прозвучал приветливо, а на губах была легкая усмешка.
— Почему ты молчишь? – не дождавшись ответа, продолжила Ария.
— Как я здесь оказался? – наконец-то поинтересовался Шепард.
— Мне тоже это интересно. Тебя тянет сюда как магнитом, но я даже не догадываюсь почему, — Ария сделала удивленное лицо, от чего рисунок на ее лице придал азари жалостливый вид.
— Я сам сюда пришел? — сказал Шепард.
— Ну не я же тебя сюда притащила? – Ария покачала головой. – Ты хоть помнишь что пил?
— С трудом, но я сейчас пойду и выясню у бармена, — сказал капитан и уселся на диване. Его слегка качнуло, но он выкинул руку и уперся в колено Арии.
— Прости, — быстро проговорил Шепард и убрал руку.
— Шепард, объясни мне, почему же ты опять пришел ко мне? Тут полно молодых, красивых, азари, которые с радостью согласятся тебя осчастливить, но я не по этой части. Я уже не молода и мимолетные отношения меня перестали интересовать лет двести назад. Надеюсь, ты не питаешь особых надежд? Как же твоя подружка-археолог?
— Я же по дружбе... А Лиаре сейчас не до меня – она общается с отцом, — ответил Шепард, и Ария хотела что-то сразу же ответить, но не нашла нужных слов и просто вздохнула. – Жаль, что ты не хочешь пойти со мной танцевать.
— Я же сказала тебе...
— Да помню я, помню, — Шепард тяжело вздохнул и начал подниматься с дивана, с явным намерением уйти.

Но у Арии уже созрел план, как проучить капитана, и действовать нужно было быстро, пока он не ушел. У азари не было уверенности, что после того, как он заправится в баре, ноги Шепарда смогут принести его сюда.
— Но я хочу угостить тебя, — быстро сказала Ария.
— Правда? – Шепард медленно повернул голову и посмотрел на азари. – С чего бы вдруг?
— Ты уже давно должен был заметить, что я не люблю шутить, — ответила Ария. – Как ты и сказал, это дружеский жест и ничего более.
— Это меняет дело, — губы капитана растянулись в довольной улыбке. – Ты что будешь? Я сейчас быстро сгоняю в бар. Одна нога здесь, другая там.
— Никуда не нужно бежать. Все что нужно есть у меня тут. Тем более, что я не пью всякую дрянь, — ответила азари. Теперь ей нужно было незаметно подсыпать Шепарду транквилизатор, но это было делом техники и Арии без труда удалось, тем более, что человек пребывал в праздном настроении и был искренне рад перемене в этой властной азари.

***
Оказывается, у Арии Т’Лоак был свой небольшой особнячок в престижном районе Цитадели.
— Кладите его на кровать, — приказала она двум своим помощницам азари, притащившим на себе бессознательного капитана.
После того как приказ был выполнен, Ария дала следующее указание:
— Разденьте его!
На недоуменные взгляды помощниц, Т’Лоак прикрикнула:
— Снимите с него всю одежду.
Когда все было сделано, как она просила, Ария отослала девушек:
— Идите. Сегодня вы мне не нужны.

Когда азари вышли, Ария присела на край кровати и внимательно осмотрела Шепарда. Он мирно спал и слегка посапывал. Первая часть плана прошла удачно. Теперь нужно было сделать то, что Шепард никогда не забудет.
Взгляд Арии остановился чуть ниже живота человека, и на ее губах появилась хитрая ухмылка. Азари вышла в ванную комнату и через несколько минут вернулась с перманентным маркером.
Ария вновь уселась возле Шепарда и внимательно изучила объект чуть ниже его живота, потом решительно оттянула кожу и старательно вывела какую-то надпись на родном языке. Азари не любила писать от руки, но когда-то умела делать это очень хорошо, и надпись получилась красивой, как замысловатый узор, а буквы были украшены вензелями. После этого Т’Лоак удовлетворенно хмыкнула, закрыла маркер колпачком и бросила на прикроватную тумбочку.

Ария еще раз внимательно разглядела дело своих рук, после чего укрыла Шепарда одеялом, затем разделась сама и проскользнула под одеяло с другой стороны кровати.
Было уже достаточно поздно, но хоть азари и привыкла вести ночной образ жизни на Омеге, здесь – на Цитадели, у нее был совсем другой жизненный ритм. Т’Лоак потянулась, зевнула и попыталась уснуть, предвкушая реакцию Шепарда когда тот проснется рядом с ней. Хотелось бы ей это увидеть, но не факт, что она сама проснется раньше землянина, ведь ей действительно уже хотелось спать. От чтения отчетов болели глаза и азари с наслаждением сомкнула веки.

****
Во рту у Шепарда было сухо, а голова слегка побаливала. Он с трудом разлепил веки и попытался вспомнить, чем закончился вчерашний день. Все было как в тумане, но одно он знал точно — вчера он перебрал.
Когда зрение капитана адаптировалось к полумраку комнаты, он резко вскочил и огляделся. Нет, это была не его каюта. Но где он мог остаться ночевать? Обстановка была более чем богатой и если это был номер в гостинице, то как минимум президентский, хотя это было ближе к королевскому шику. То, что Шепард сразу понял - убранство было явно не земного типа, а больше азарийское – мебель была похожа на ту, что он видел в квартире Лиары на Иллиуме.

Капитан откинул край одеяла и увидел, что на нем нет никакой одежды. Затем он посмотрел налево и заметил, что он был в кровати не один. Осторожно приподняв одеяло, Шепард удостоверился, что рядом с ним лежит азари. Лиара? Конечно она. В очередной раз она спасла его и притащила его сюда. Но почему они тут, а не на «Нормандии»?
Шепард улыбнулся, когда представил Лиару с ее фирменным укоризненным взглядом, и капитану захотелось поцеловать свою любимую, что он тут же и сделал.
 
Ария уже не спала. Она проснулась тут же, как Шепард сел в кровати, но не подала виду и продолжила играть спящую, но когда сухие губы капитана коснулись ее шеи, она вздрогнула всем телом: такого она не ожидала. Азари вскочила на колени и стыдливо закрыла грудь одеялом, после чего судорожно нащупала кнопку включения света.
— Ария! – Шепард открыл рот от удивления и хватал им воздух. Все слова вдруг куда-то пропали, и сейчас он был похож на рыбу, выброшенную на берег.
— Шепард, что ты тут делаешь? – Ария картинно удивилась.
— Это я у тебя хочу спросить. Где мы?
— В моем особняке, — ответила Ария и медленно опустилась на кровать, продолжая правой рукой удерживать одеяло. – Что ты пялишься на меня?
— Почему я в твоей постели? – Шепард посмотрел на себя и только сейчас вспомнил, что в отличие от Арии, сам он щеголяет перед ней голышом.
— Мы с тобой... – начал капитан, но запнулся.
— Что? – Т’Лоак пристально посмотрела на человека. – Что мы с тобой?
— Где моя одежда?
— Так что мы с тобой, — повторила вопрос Ария. – Да ну?! Не может быть... Шепард!
Ария повысила голос на последнем слове и ее глаза яростно блеснули.
— Я, я ничего не помню, — только и успел вымолвить капитан, но вокруг Арии начало собираться биотическое поле и она вновь встала на колени и уже не скрывала своей наготы.
— Ого! – не удержался Шепард и его взгляд упал на верхние пышные формы азари.
— Вон отсюда, — прошипела Ария и сжала руку в кулак.
— Ария, я ухожу, — капитан повернулся в азари спиной и спустил ноги на мягкий ковер с длинным ворсом. – Где моя одежда?
— Откуда я знаю, где ты ее разбросал? – зло выкрикнула Ария.
— А нельзя включить свет? Так будет проще найти.

Под потолком зажглась винтажная люстра, озарив комнату мягким, теплым светом, и Шепард увидел свою одежду аккуратно сложенную на стуле.
— Это я так сложил? – удивился капитан и посмотрел на Арию.
— Мне долго ждать? – спросила королева пиратов.
— Я – все, — Шепард по-солдатски быстро облачился в свой костюм, натянул обувь и направился к выходу.
— Шепард, — не успел капитан взяться за ручку двери, как его окрикнула азари.
— Да?
— Об этом никто и никогда не должен узнать. Никто. Тебе это ясно?
— За кого ты меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я пойду хвастаться? Чем? Я совсем ничего не помню.
— Это хорошо, что ничего не помнишь, — ухмыльнулась Ария. – Иначе мне бы пришлось тебя убить. Ты точно ничего не помнишь?
— Я клянусь тебе, — капитан прижал ладонь правой руки к своему сердцу. – Абсолютно ничего.
— Иди, — коротко сказала Ария и сияние от биотики медленно погасло.
Капитан вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Ария откинулась на кровать, закинула руки за голову и громко захохотала.

***
Жилище Арии оказалось почти на краю одного из лепестков Цитадели, и ему потребовалось около получаса чтобы добраться до дока D24.
— Коммандер, — специалист Трейнор вытянулась по струнке. – С вами хочет поговорить Лиара Т’Сони.
— Не сейчас, Саманта, не сейчас...
— Что мне передать мисс Т’Сони?
— Я у себя в каюте, — ответил капитан и скрылся за дверью лифта.
«Интересно, Лиара уже знает где я был? С ее-то возможностями. Лучше, чтобы она все знала, чем догадывалась или чувствовала».

В каюте Шепард снял с себя одежду и пошел в душ, включил прохладную воду и его кожа с наслаждением приняла живительную влагу.
— Шепард, я войду? – послышался голос Лиары в настенном динамике.
— Конечно, входи, любимая, — нехотя ответил Шепард, прикинув, что ему сейчас будет не отбиться от расспросов Лиары.
— Ты где был? Мы тебя всю ночь искали. Твой коммуникатор не отвечал. Я всю ночь изучала записи камер наблюдения в главном офисе СБЦ, но ты словно растворился в воздухе – записи были повреждены, и я потеряла тебя в «Чистилище». Мы думали, что тебя похитили, — все это азари протараторила за несколько секунд, что было не типично для Лиары. Ее грудь вздымалась, и она тяжело отдышалась после своей тирады.

— Я слегка перебрал и очнулся где-то в трущобах, — соврал капитан.
— Ты цел? – Лиара внимательно осмотрело тело человека, но не нашла ни одного нового синяка или шрама.
— Цел конечно, я очнулся в куче мусора, поэтому сейчас мне нужно помыться, — ответил коммандер.
— Шепард, как ты мог. Ты... Ты... – Лиара несильно хлопнула ладонью по мокрой груди Шепарда, от чего в небольшой душевой кабинке раздался громкий шлепок. – Я переживала. Я же люблю тебя, самодовольный ты болван.
— Я тоже люблю тебя, прекраснейшая из азари, — сказал капитан и затянул Лиару под душ.
— Что ты делаешь, я же в одежде, — начала Лиара, но Шепард прервал ее, прижавшись к ее губам своими.
— Так снимай же ее скорее, — оторвавшись от поцелуя, сказал капитан.
— Я уже, — ответила азари и предстала перед человеком во всей своей первородной красе.
— Я люблю тебя, глупышка, — Шепард прижал Лиару к себе.
— Вода холодная! — взвизгнула азари и прибавила горячей. – Вот теперь хорошо.

Возлюбленная Шепарда начала осыпать грудь капитана мелкими поцелуями, постепенно опускаясь все ниже и ниже, пока ее глаза не оказались на том уровне, что азари смогла разглядеть загадочную надпись, тем более что сейчас надпись значительно увеличилась в размерах.
— Что это? – недоуменно спросила Лиара.
— Где? – азари ткнула пальчиком в надпись.
— Осторожно, — Шепард инстинктивно прикрылся рукой.
— Нет, дай посмотреть, — Т”Сони настойчиво отодвинула руку капитана и приблизила лицо к надписи. – Это традиционный азарийский.
— Ты о чем? – Шепард все еще ничего не понимал.
— Я о надписи, — сосредоточенно ответила Лиара. – Какой красивый почерк. Я давно такого не видела.
— Что там?..
— «Ты нарушил мое правило. А. Т. », — прочитала азари. – Какое правило, что за «А. Т. »?
В голове у капитана мысли понеслись словно целое стадо диких мустангов.
— Правило... — силился вспомнить Шепард.
— Шепард, — процедила сквозь зубы Лиара и с силой сжала место с надписью.
— Лиара, не надо, — Шепард встал на цыпочки и наклонился в сторону.
— Ты изменил мне? – в голосе азари прозвучали недобрые нотки.
— Нет, — сдавлено ответил капитан. – Отпусти, пожалуйста.
Лиара резко отпустила Шепарда, наклонилась, подняла свою намокшую одежду, натянула ее на себя и молча вышла.
— Ария, зараза, — процедил сквозь зубы капитан и, что было силы, ударил кулаком в стену, от чего на ней осталась вмятина.

***
В клубе «Чистилище», как всегда было многолюдно. Шепард сидел с самого края барной стойки и медленно потягивал сок из высокого стакана с логотипом заведения. Он был зол. Он был зол на Арию, но еще больше он сейчас ненавидел себя самого. Вчерашний бармен был удивлен выбором капитана, ведь буквально пару дней назад человек заказывал напитки гораздо крепче, чем сейчас. Тем не менее, клиент всегда прав, но бармен в тайне надеялся, что старый клиент передумает и опять оставит здесь кучу кредитов. Но не в этот раз. Еще Шепард лютой ненавистью невзлюбил алкоголь, ведь именно из-за него все так и вышло: оказался в постели с той, с кем даже и в мыслях не хотел бы никогда оказаться, обидел свою любимую женщину и не факт, что она когда-нибудь сможет простить ему это. И вправду говорят: «вам сейчас хорошо ровно настолько, насколько будет плохо завтра», правда к небольшому похмелью капитан был привычен, но ссора с Лиарой волновала его больше всего. Он не мог забыть ее взгляда, полного обиды. Нет, в ее глазах не было ненависти, лишь недоумение и разочарование. Азари чуть не заплакала, но проглотила свой порыв.

На попытки Шепарда достучаться в каюту к Лиаре, азари не отвечала, к тому же она заблокировала свой инструментрон и не отвечала на вызовы капитана. На просьбы СУЗИ разблокировать дверь каюты азари, ИИ ответила решительным отказом – научил ее на свою голову. Конечно же, он был виноват, причем настолько, что Шепарду самому показалось что экипаж устроил ему бойкот, но на самом деле он сам сторонился всех и ,не выдержав напряжения, сбежал с «Нормандии», и снова хотел залить свое горе чем-нибудь покрепче, но стоило ему уселся на стул, перед его глазами промелькнули события тех дней, как только «Нормандия» прибыла в свой док после очередной операции. Выяснилось, что все это время капитан был пьян, не считая того времени, как вернулся от Арии.
Нет, такого больше не повторится. Шепард встал и решительным шагом направился к выходу, но тут его окликнула Ария и махнула рукой, подзывая к себе.
— Ария, зачем? – без приветствия начал он.
— Ты же хотел отвлечь меня от скуки... – ответила Ария. – У тебя получилось. Надеюсь, твоей подружке понравилась послание?
— Понравилось, — буркнул капитан. – Особенно почерк.
Губы Арии растянулись в довольной улыбке и она удовлетворенно кивнула головой.
— Так было у нас что-нибудь или это твоя злая шутка?
— Почему же злая? – Ария попыталась состроить обиженное выражение лица, при этом сдерживая ехидную ухмылку. – Мне было очень весело, особенно после твоего бегства.
— Было или нет? – повысив голос, повторил свой вопрос капитан.
— Эй, полегче, — улыбка исчезла с лица азари. – Не забывай с кем разговариваешь или ты возомнил, что можешь повышать на меня голос? Иди и воспитывай свою малолетнюю подружку.
— Ария, — примирительно сказал капитан.
— Все настроение испортил, — произнесла Т’Лоак, отвернувшись от человека.
— И не собираюсь извиняться, — продолжил коммандер.
— Никто и не ждет от тебя извинений, — не поворачивая головы, ответила азари.
— Еще увидимся.
— Если я буду здесь, — усмехнулась Ария.