-Отвратительно выглядишь, Шепард, - без обиняков выдал Гаррус, всматриваясь в мое лицо.
-Ничего серьезного. Просто сильно ударилась головой об контейнер, - отмахнулась я, но на всякий случай все-таки села.
-Ты и раньше билась всем, чем только можно, обо что только можно, и как-то умудрялась не принимать синеватый оттенок кожи. Или для людей это нормально?
-У меня просто кружится голова! – едва не выкрикнула я. Вакариан затих, зато пилот челнока, везущий нас обратно на «Нормандию», стал коситься в мою сторону, ожидая не иначе как пулю в затылок. Лиара продолжала тактично отмалчиваться.
Последняя миссия прошла без накладок, и мы управились буквально за пару часов. Еще бы, сложно завалить задание, в котором требуется выкурить жалкую кучку наемников из отдаленной резиденции посла воллусов. Работать с Гаррусом всегда было просто и приятно, зная, что со спины тебе прикрывает превосходный снайпер. Но мне все равно было некомфортно из-за смены членов в мобильной команде.
После окончания войны со Жнецами наступило настоящее затишье на службе. Не давали ничего действительно сложного и опасного, но команда все равно решила не расслабляться и была всегда наготове. За все это время я приноровилась совершать вылазки с Тейном на пару. Мы двигались быстрей и легче, чем прежний состав, справлялись с нехитрыми миссиями на раз, научились предугадывать каждое действие друг друга с абсолютной точностью. А сейчас его не было. Последний месяц он стал хуже себя чувствовать, и осознание того, что он все же неизлечимо болен снова накинулось на меня удушающей петлей. Смешно, я ведь только стала забывать о том, что наше с ним время сильно ограничено, только стала чувствовать себя счастливой…
Челнок несильно тряхнуло на входе в корабль и я, вынырнув из своих мрачных мыслей, окинула взглядом Лиару с Гаррусом. Они правда пытались на меня не таращиться.
-Все со мной нормально, ребята, пережила Жнецов, и сейчас со мной тоже ничего не случится, - я ободряюще хлопнула турианца по плечу и вяло подмигнула азари.
-В этом вообще глупо сомневаться, Шепард, - ребята вышли из челнока, и, немного помедлив, разбрелись кто куда.
Тяжело вздохнув, я потерла гудящие виски и поплелась снимать оружие. Я стала замечать, что ранее привычная тяжесть пушек не заставляла меня прикладывать столько усилий для одного только ношения. Может, я правда заболела?
Откровенно говоря, весь экипаж уже пару-тройку недель шептался, что с капитаном творится что-то неладное. Их мнения уверенно делились на два лагеря: коммандер тяжело переживает из-за умирающего дрелла, и коммандер все же заразилась от умирающего дрелла. Последнее убеждение спровоцировало меня на приступ гнева, после которого умолкли все. Все, кроме моих ребят, которые как могли старались отвлечь меня на что-нибудь радостное. Хотя меня уже мало что веселило.
Вернувшись в каюту, после стандартной процедуры «отчитайся перед начальством», я едва не расплакалась, но вовремя собралась и проглотила подступающий к горлу ком отчаяния. Моя комната пустовала, ровно как и последние недели. Тейн перебрался обратно к себе в систему жизнеобеспечения, не желая будить меня по ночам своим разрастающимся кашлем. Все из-за того, что один раз я застала его приступ мигрени, сопровождающийся жуткими сипами. На тот момент мне показалось, что он умирает и замешкалась, не зная, что делать. Но он быстро пришел в норму, а позже сказал, что я больше не должна этого видеть, что ему становится еще хуже от созерцания, как «заживо гибнет душа любимого создания».
-Капитан? – раздался голос Лиары за дверью.
-Входи, - сказала я, стараясь принять как можно бодрое выражение лица.
Дверь открылась, но азари заходить не стала, подперев плечом косяк.
-Ты что-то хотела?
-Да. Мы же в Гамме Аида, Шепард. Знаешь, тут довольно красиво. Хотела предложить тебе пойти в левую смотровую каюту и выпить чего-нибудь вкусного.
-Вы меня споить решили, не иначе, - усмехнулась я, вставая с края постели, - только я хотела зайти…
-Он спит, Шепард, - Перебила Лиара.
-Вот как… Хорошо, тогда пойдем, - остатки настроения вмиг улетучились, но зато появилось сильное желание напиться.
Вид открывался действительно потрясающий. Десятки ярких, и казалось, контрастных цветов, переплетались в гармоничных узорах, сверкая сотнями звезд. Странно, что проведя почти всю осознанную часть жизни на кораблях, я так редко замечала красоту Вселенной.
-Кое-что нашла для тебя, - азари покрутила в руке запечатанную пачку сигарет старой марки, которой я баловалась в подростковом возрасте.
-Надо лишить тебя доступа к личному досье, - улыбнулась я, ловя упаковку налету.
-Едва ли я найду о тебе еще что-то, - девушка поставила два узких фужера на высоких ножках и не менее грациозную, черную бутылку в виде изгибающейся в танце азари, - наш излюбленный напиток, «Молоко азари», думаю, тебе понравится.
-Выпью все, что ты предложишь, - ответила я, поудобней пристраиваясь на диване возле пепельницы.
С того самого подросткового возраста я и не курила. Как-то не было повода больше. Тогда многие мелочи казались бедой вселенского масштаба… Кто бы в те годы сказал мне, что до настоящего горя еще жить и жить. Даже приход Жнецов не вызывал во мне такого ужаса, как осознание скорой смерти Тейна.
-Не покидай реальность, Шепард, - опомнившись, я приняла услужливо протянутую металлическую зажигалку.
-Нет, я тут, с вами, - медленно сняв пленку и открыв крышку коробочки, я принюхалась к ровным рядам белых сигарет и улыбнулась. Все тот же терпкий аромат табака, что и раньше. Хоть что-то в этом мире не меняется.
-Ты уже давно не с нами, - азари стояла у окна, спиной ко мне и потягивала густой, белый напиток.
-Перестань, я просто немного расклеилась. Чаквас меня подлечит, если станет хуже, - зажигалка вспыхнула, опаляя кончик сигареты. Та тихонько зашипела и занялась.
-Надеюсь, что так оно и будет. Нам нельзя тебя терять. Кто же будет спасать нас, если не ты? – наигранный смешок дался ей с трудом.
Первая затяжка приятно обволокла горло, заставляя его немного щипать. Я чувствовала, как густой дым скатывается вниз, к легким и заполняет их.
-Вот ведь ирония судьбы. Я спасла Галактику, но не могу спасти Тейна, - вместе со словами с губ срывались завитки дыма.
-Мы что-нибудь придумаем и вытащим Криоса. Я не хочу видеть, как из-за него заживо гниешь ты.
Я не ответила и молча затянулась. Да, обязаны что-нибудь придумать. Найти лазейку, которую упустили десятки врачей Цитадели. Придумать, как спасти его, как придумали план действий при Жнецах. Нельзя разрешать себе даже думать, что может не получиться…
Мы просидели с Лиарой несколько часов, уговорив всю бутылку. Напиток действительно оказался очень вкусным, с приятными сливочными нотками. Он отлично шел под наши безмолвные беседы и остаток подаренных мне сигарет. В тот раз я скурила их все, прежде чем отправиться спать.
«Нормандия» дремала вместе с экипажем, а я неспешно шла к лифту, радуясь, что хоть на какое-то время отчаяние отступило. Зайдя внутрь и приблизившись к панели, я хотела было уже отправиться в свою каюту, как резко передумала, выбрав жилую палубу.
Вот уже прошло десять минут, как я топчусь под дверью системы жизнеобеспечения и напряженно прислушиваюсь к тому, что происходит внутри. Тишина.
Глубоко вздохнув, я все же открыла дверь и вошла внутрь. Небольшое помещение на первый вид пустовало, но дойдя до конца левой стены, я нашла его спящим в постели. Он лежал на боку, подложив под голову левую руку, а правой сжимал тонкое одеяло. Его грудь неровно вздымалась, а веки то и дело вздрагивали, словно ему снился кошмар.
Я грузно опустилась на пол возле него, скрестив ноги в точности как Самара, во время медитации. Он столько рассказывал мне про своих богов, о том, как они не раз помогали ему на миссиях, даруя покой его душе после каждого убийства. А я ни во что не верила, хотя сейчас была готова искренне молиться кому угодно.
-Не уходи, пожалуйста, - прошептала я, подушечками пальцев касаясь его головы.
Он был на порядок холодней, чем обычно, и наверняка мерз, кутаясь в тонкое одеяло. Сердце защемило, и слезы невольно навернулись на глазах, скатываясь по щекам крупными горошинами. Я не хотела уходить и оставлять его в таком состоянии совсем одного, поэтому, недолго думая, пристроилась на постели за ним, прижавшись как можно ближе. Из-за болезни он стал спать значительно крепче, буквально проваливаясь в сон и не реагируя на все происходящее вокруг него, так что это сыграло мне на руку и дало возможность устроиться поудобней. Я просунула правую руку под его и расположила ладонь на его груди, чтобы пальцами чувствовать биение сердца. Так, прислушиваясь к его дыханию, я и уснула, в надежде на то, что утром он не будет на меня сердиться.

Сквозь рассеивающийся сон я слышала его приглушенный голос, напевающий до боли знакомый мотив. Послушав еще немного, я узнала нотки колыбельной, которую Тейн пел раньше, когда мне не удавалось уснуть. Веки нехотя разомкнулись, и я открыла глаза. Все тоже помещение системы жизнеобеспечения с ее извечным полумраком.
-Ты проснулась, Сиха? – песня прервалась, и дрелл склонил голову к моему лицу.
-Да, - я перевернулась на спину, уютно разместившись затылком на его коленях, - как ты себя чувствуешь?
-Немного легче. В эту ночь не было приступов, - Тейн ласково погладил меня по голове и устало улыбнулся, - Но ты меня беспокоишь своим плохим видом. И это уже не первый день, так что пообещай, что сегодня покажешься доктору Чаквас.
-Хорошо, - выдохнула я, прижимаясь щекой к его ладони.
Нам удалось побыть вместе наедине совсем немного, потому что вскоре снова включилась связь и Сузи попросила подойти меня к личному терминалу, а после с кем-то там связаться. Раньше мы не позволяли себе лишней минутки общества друг друга при экипаже, тактично придерживаясь устава. А теперь мы все время были рядом, покуда я находилась на корабле, за исключением ночей, которые действительно стали холодными. Мне стоило больших усилий оторваться от Тейна и вновь увязнуть в повседневной суете. Уходя, мне показалось, что я видела его слезы. Вместе с пробуждением от десятилетнего сна, проснулся и его страх умереть.
Дойти до доктора Чаквас у меня получилось лишь под вечер, и то только потому, что Криос настойчиво требовал этого весь день. Была бы моя воля – переболела бы так, однозначно ведь какая-нибудь ерунда.
-О, капитан, все-таки решили до меня дойти? А, прошу прощения, Вас притолкали, - поправилась она, разглядев маячившего за спиной Тейна.
-Добрый вечер, доктор, - поздоровался дрелл, встав немного поодаль.
-Здравствуйте, мистер Криос.
Чаквас встала с кресла и, подойдя ко мне поближе, недовольно окинула взглядом, но промолчала. Тонкие пальцы женщины забегали по уни-инструменту, а глаза впились в появляющиеся строки. Обычно она давала результат предварительного осмотра едва ли не сразу же, а тут почему-то замялась. Я начала немного беспокоиться.
-Что-то не так? – нарушил тишину Тейн.
-Не совсем, - доктор по-прежнему не отрывалась от инструмента, - все жизненно важные органы в норме и общие показатели в пределах допустимого, но что-то явно не так. Это похоже на легкое отравление животным ядом или что-то в этом духе. Но я не помню, чтобы последнее время Шепард получала травмы от потенциально опасных особей. В том, что капитан не ест сомнительные плоды других планет, я уж точно уверена. Кстати, вы принимаете тот препарат, от аллергии?
-Да, регулярно, хоть контактов стало значительно меньше, - с сожалением вздохнула я, поглядывая на дрелла. Тому тоже было тоскливо от этого факта, но нагружать и без того гибнущую сердечнососудистую систему было нельзя.
-И вы исключаете вероятность того, что в вашу кровь мог попасть накожный яд мистера Криоса? – зеленые глаза доктора сверлили меня не хуже, чем на допросе.
-Исключаем, - с хрипотцой подтвердил Тейн, сдерживая кашель, - я всегда был внимателен.
-Тогда я попробую провести некоторые анализы, и, если вопрос не прояснится, перенаправлю их в госпиталь Цитадели, для более досконального изучения. Прошу, Шепард, - с этими словами она кивнула в сторону одного из столов медицинского отсека, на котором лежала ненавистная мною пластина.
Она была чуть больше полуметра длинной, с рельефной выемкой в форме человеческой руки от локтя до кончика пальцев. На вид безобидный аппарат таил в себе десятки тончайших игл, добирающихся до любых тканей. Поморщившись, я закатала рукав по локоть и, страдальчески вдохнув, приложила руку, растопырив пятерню. Аппарат шумно выплеснул на всю поверхность кожи дезинфицирующее вещество в газообразном состоянии и впился в руку тремя иголкам сразу.
-Советую Вам побольше спать, Шепард, выглядите просто отвратительно, - докончила Чаквас, пристраиваясь за компьютером.
-Мне это все уже сказали. Все, кроме Сузи, - пробурчала я на выходе.
Я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны беспокоило, что доктор не смогла определить с ходу род болезни, с другой – она бы сказала, если бы это угрожало жизни. А так это остается легким отравлением неизвестного происхождения. Пока что.
-Останься сегодня ночью со мной, - тихонько попросила я, взяв стоящего рядом Тейна за руку.
-Сиха… - он хотел возразить, отказаться, но я перебила, прижавшись к нему.
-Пожалуйста…
Согласие далось ему с трудом.
Уже позже мы лежали на постели, в моей каюте, и просто наслаждались тем временем, что могли провести наедине. Мы оба старались запомнить как можно больше из тех минут, что проводили вместе, и я искренне завидовала особенности памяти дреллов. Тейн крепко прижимал меня к себе холодными руками, уткнувшись носом в мои волосы, а я просто молчала, потому что сказать было нечего.
Он потянулся к моим губам и, проведя по ним большим пальцем, поцеловал. Я охотно ответила ему, обвив шею руками и перетягивая его на себя. Нам хотелось не страстного секса, как прежде, а нечто большего. Нам хотелось побыть одним целым, абстрагировавшись ото всего окружающего мира.
Мы снимали друг с друга одежду и разглядывали наши тела, словно видели их в последний раз, стараясь запомнить все, до мельчайших подробностей. Мы целовали друг друга, но не так, чтобы получить удовольствие, а чтобы показать свои чувства. Мы занимались не сексом, но любовью, становясь одним целым и соприкасаясь душами. В какой-то момент я заметила, что из наших сомкнутых глаз текут слезы. Смешиваясь на моей ключице, они стекали по плечам крохотными струйками и исчезали на мятой простыне.

Следующим днем меня в срочном порядке вызвали в Цитадель, потребовав моего присутствия в Посольстве на совещании. Нет, от меня не требовалось никаких пламенных речей и громких заявлений, но многие представители рас рассчитывали на мое умение договариваться с кроганами. А точней, усмирять их буйный нрав.
Так что сейчас я быстрым шагом приближалась к Посольству, прокручивая в голове свои многочисленные встречи с кроганами. Да, хорошие воины, но парламентеры из них ни к черту.
-Капитан Шепард – перед залом совещания меня поджидал турианский посол.
-Посол Райус, - я крепко пожала протянутую трехпалую руку, - Совещание уже началось?
-Нет, но скоро начнется. Большое спасибо, что пришли. Мы очень рассчитываем на сотрудничество с кроганами, особенно сейчас, когда они полностью излечились от генофага.
-Дайте угадаю. Они не в восторге от перспективы работать с вами и саларианцами, а? – съязвила я, проходя внутрь просторного помещения с лаконичной обстановкой.
-Все мы грешны перед Духами, капитан. Кто-то причастен к вымиранию вида, кто-то к гибели Совета, - невозмутимо парировал Райус, жестом пригласив сесть за овальный стол.
Фыркнув, я отвернулась от посла и окинула взглядом присутствующих. Как-то не густо. Я, еще один человек, турианец, кроган, саларианец и воллус. Что, у остальных рас не хватило энтузиазма? Или пришествие Жнецов не отразилось на численности чей-то армии?
-Похоже, все собрались, - затараторил саларианец, поднимаясь со стула, - Тогда объявляю совещание открытым. Капитан Шепард, спасибо, что смогли выделить нам время. И так…
Устройство связи в ухе глухо щелкнуло, и, включившись, выдало паническое бормотание Джокера:
-Капитан? – его голос немного дрожал, и слышалось взволнованное сопение.
-Да? – не менее встревожено отозвалась я, отвернувшись от замершего в изумлении саларианца.
-Вы только не…
-Что случилось? – отодвинутый металлический стул скрипнул.
-Тейна только что увезли с борта «Нормандии» в госпиталь. Не хочу показаться пессимистом, но выглядел он хуже, чем обычно.
Джефф что-то говорил дальше, но я уже не слушала. Подорвавшись с места, я выбежала из зала совещаний под растерянные вопросы послов «Что случилось?». Окутывавшая меня последнее время слабость вмиг исчезла, придав телу небывалую прыть и скорость. Я неслась к лифту, едва ли не сшибая нерасторопных обитателей отсека. Плевать, на все плевать, мне только бы успеть… Проклятый лифт, обычно доставлявший меня до нужного места за считанные секунды, двигался теперь, как мне казалось, предательски медленно. Те создания, кто по воле случая ехали вместе со мной, опасливо столпились подальше от меня.
-Быстрей, чертова машина! – выкрикнула я, и, вспыхнув биотикой, пнула ногой тормозящий лифт. На том осталась небольшая вмятина.
Растолкав всех собравшихся возле дверей госпитали, я влетела в холл, тяжело дыша после изрядного бега и нарастающей паники. В ушах шумела связь и удары собственного сердца, мешая сосредоточиться на поисках дрелла. Глаза видели словно отдельными картинками, лихорадочно ощупывая людный холл. Дальше, надо бежать дальше.
В отделе реанимации я увидела столпотворение врачей и прилипла носом к стеклу. Несколько саларианцев окружали одного лежащего на перевозке больного, не давая мне возможности разглядеть хоть что-то. Но вот, один из них сдвинулся немного в сторону, и я смогла различить безвольно свисающую зеленую руку с двумя сросшимися пальцами.
-Тейн! – закричала я, рванув к двери.
Меня пустили не сразу, только спустя несколько мучительно долгих минут, за которые я худо-бедно смогла совладать с собой.
Красные индикаторы двери, ведущей в реанимационный отдел, наконец сменились зеленым. Из открывшегося помещения вышли почти все врачи, но один, увидев меня, хотел что-то сказать, но потом передумал и ушел вместе со всеми. До боли сжав руки в кулаки, я вошла.
Он лежал с закрытыми глазами и кислородной маской на лице, утыканный десятками трубок, берущих исход у аппаратов жизнеобеспечения. Фильтры шумно качали воздух в его легких, а на одном из мониторов мерно скакала зеленая линия сердцебиения.
-Капитан Шепард, я полагаю? – обратился ко мне незнакомый саларианец.
-Да, - сухо ответила я, снова плотно сжав губы, чтобы не закричать.
-Мистер Криос поступил к нам незадолго до Вашего появления. Нас предупредили, что Вы явитесь.
-Все верно.
Я подошла к Тейну на ватных ногах и вцепилась руками в железные поручни перевозки. Несмотря на то, что я морально готовила себя к такому моменту не один десяток раз, я чувствовала, как из-под ног ускользает твердь, а разум разрывается от вида почти что умершего любимого создания.
-Сейчас его состояние стабильно, мозг не поврежден. Надо отдать дань почета вашему бортовому медику и оперативности ее действий. Но, думаю, Вы знаете, что вылечить его мы не в состоянии из-за синдрома Кепраля.
-Да, - кисти рук засветились синим, и пальцы немного смяли поручень, - Вы раньше наблюдали Те… мистера Криоса?
За спиной послышался шум открывающейся двери и в помещении нарисовался тот самый саларианец, который узнал меня на выходе. Он выглядел взбудораженным, то и дело переминался с ноги на ногу и теребил в руках блок. Смерив его безразличным взглядом, я отвернулась.
-Нет, но не раз видел его личное дело, - моргнул доктор.
-Есть новые идеи? – с трудом разомкнув пальцы, я дотронулась до руки дрелла. Она была еще холодней чем вчера, совсем безжизненной.
-Нет. Ханары пока не нашли универсального лекарства, но упорно ищут. Поверьте, через десяток лет они точно его найдут. Ну, может и больше, но точно найдут.
-Доктор Бьен… - попытался встрять пришедший саларианец.
-Не сейчас, Ингро, я занят. Поговорим позже.
-Да, но…
-Сколько он сможет пробыть в таком состоянии? – перебила я, закрывая лицо рукой.
-Не больше двух недель. Болезнь охватила практически весь организм, так что пока кровеносная система функционирует, он продолжает умирать.
-Тогда, - нарастающая паника заставила метаться мысли в голове с неописуемой скоростью, - Вы можете разместить его в криогенной камере? Это ведь остановит прогресс болезни?
-Исключено. Да, технически это затормозит процесс, но мы не держим неизлечимо больных пациентов в замороженном состоянии. Не сочтите меня грубым, я знаю, кто Вы, но это все равно не поможет, - быстрая речь саларианца била по пульсирующим нервам с удвоенной силой.
-Я найду способ его вылечить, но мне нужно время, - процедила я, заметив, что стоящие рядом со мной предметы окружены биотикой и начинают вибрировать
-Вы знаете больше ханаров? Сомневаюсь. Простите, но тут я закончил. Мне жаль.
Доктор Бьен из уважения коротко склонил голову и направился к выходу, но Ингро преградил ему путь, молча сунув принесенный блок в руки. Тот взял его и погрузился в чтение, отстранив более молодого саларианца движением руки, и все равно вышел из реанимации. Ингро бросил встревоженный взгляд в мою сторону и увязался за доктором, оставив меня одну.
Подцепив ногой стоящий неподалеку табурет, я подтянула его к изголовью перевозки и села возле Тейна. Внутри все тряслось, хотелось плакать, кричать, громить все вокруг биотикой, выплескивая боль наружу. Но я тихо сидела, закусив нижнюю губу до крови, и смотрел на дрелла. Он словно спал нездоровым сном, из которого не может вырваться… И самым обидным было то, что я, объединившая врагов и спасшая Галактику, не могла сделать ничегошеньки.
-Эй, - прошептала я срывающимся голосом, и взяла его за руку, - я тут, я больше никуда не уйду, - немного наклонившись, я коснулась губами его ладони.
Перед глазами поплыли фрагменты прошлой ночи, когда он еще был в сознании и радовался мне. Его угасающее тепло, надрывистое дыхание и большие, бездонные глаза. С его появлением в моей жизни пришло и осознание своего собственного, самого большого страха – отдать Тейна болезни, потеряв все, ради чего боролась последние годы.
Дверь снова открылась. Я нехотя покосилась в сторону вошедших и нахмурилась. Они что, издеваются? У входа вновь стоял доктор Бьен.
-Я даю согласие на размещение мистера Криоса в криогенной камере.
-Что? – переспросила я, оторвавшись от руки Тейна.
-У Вас есть пара минут перед тем, как тело заберут.
Уходить саларианец явно не собирался, и созерцание моего замешательства его тоже не интересовало, он просто стоял как секундант и отсчитывал отведенное время. Кое-как заткнув ту бурю эмоций, что бушевала внутри меня жалкой крупицей надежды, я встала и легонько коснулась губами лба дрелла.
-Я вытащу тебя, обещаю, - прошептала я, уступая место пришедшим медработникам.
-Пройдемте, - позвал меня доктор Бьен, выходя из реанимационной.
Посмотрев в последний раз на дрелла, я не без труда заставила себя пойти за саларианцем. Боги, если вы меня слышите, пускай у него действительно будет идея, как вылечить Тейна.
Я шла на автомате, бездумно уставившись взглядом в спину доктора, и стараясь никого не задеть. Состояние стало каким-то отрешенным и безразличным, и только тот факт, что Криоса все-таки разрешили разместить в криогенной камере заставлять хоть на что-то надеяться.
Меня привели в какой-то диагностический кабинет, где нас уже поджидал Ингро. Он был все так же взбудоражен.
-Присаживайтесь, - выпалил он, указывая на кушетку. Я села, с недоверием посматривая на обоих.
-Как Ваше самочувствие? – поинтересовался доктор Бьен, взяв в руки блок.
-Приемлемо, - ответила я, прислушавшись к ощущениям.
-Хорошо. Мы бы хотели поговорить о Вас и Вашем состоянии.
-А разве Вы не хотите объяснить мне причину разрешения на размещение в криогенном отсеке? – левая бровь поползла вверх.
-Само собой, но все по порядку. Нас заинтересовали и обеспокоили Ваши результаты предварительных анализов, которые были высланы еще вчера доктором Чаквас. Прежде, чем я отвечу на все Ваши вопросы, нужно сделать сканирование всего тела, чтобы удостовериться в наших предположениях.
-Да что здесь происходит? – прорычала я, встав одним рывком. Голова неприятно закружилась.
-Избегайте резких движений, - попросил Ингро, настраивая вертикальный сканер.
-Уже догадалась, - огрызнулась я, вставая в центр круга на полу.
Раздалось тихое гудение и десятки лазеров разделили мое тело на маленькие зоны сеткой, а яркий, круглый луч неспешно опускался сверху вниз, тщательно изучая меня. Я старалась стоять смирно, но от нарастающей агрессии и отчаяния получалось это плохо. Вот, сканирующий луч наконец-то скрылся где-то под потолком, сетка исчезла, а я впилась взглядом в доктора, получившего в тот же миг результат обследования. Но он молчал, быстро бегая тремя пальцами по виртуальной клавиатуре, время от времени показывая что-то стоящему поблизости Ингро. Тот улыбался и оживленно кивал.
-Можете сесть, - я вышла из зоны сканирования, но садиться не стала, скрестив руки на груди.
-Как пожелаете, - безразлично сказал саларианец и повернулся ко мне лицом, - И так, теперь я готов ответить на Ваши вопросы.
-Что здесь вообще происходит? – произнесла я на выдохе.
-Вопрос некорректен, но я попробую ответить. Как Вы уже знаете, вчера пришли Ваши результаты анализов. Я не видел их до недавнего времени. Ими занимался мой ученик, Ингро, - тонкая рука указала на улыбающегося саларианца, - И то, что Вы стоите здесь, а дрелл в криогенной камере – всецело его заслуга. Молодой талант, склонный к экспериментальному лечению, выдвинул хорошую идею на основании полученных данных, после повторного изучения анализов. Доктор Чаквас в примечании пометила, что Вше состояние, возможно, вызвано отравлением легким ядом, который неизвестным путем попал в Ваш организм. Она была недалека от истины, так как на самом деле у Вас интенсивно выраженный токсикоз. Его появление спровоцировало выделение токсичных для Вас выделений плодом. Я так полагаю, тот факт, что Вы находитесь в середине первого триместра беременности, является для Вас новостью?
Если сказать, что меня словно ледяной водой окатили, значит не сказать ничего. Душа рухнула в пятки, сердце недоуменно замедлило биение, а брови уползли на лоб. Я? Беременна? Нет, это не было плохой новостью, но об этом я никогда не задумывалась…
-Вы уверены? – рука неуверенно легла на плоский живот, словно объявивший о своем существовании плод мигом даст о себе знать.
-Теперь уверены. Сканирование подтвердило наличие плода. Опережу Ваш вопрос: да, вероятность того, что у дрелла и человека будет ребенок мала, но все же случаи бывали. С благоприятным исходом, конечно.
-Уфф… выдохнула я, уперевшись локтями в колени, и обхватив голову, - Чего-чего, а таких вестей я не ожидала.
-Понимаю. Нуждаетесь в перерыве, или хотите продолжить разговор?
-Нет, продолжим, я хочу знать все, - отяжелевшая от новости голова медленно наливалась свинцом.
-Как пожелаете. Синдром Кепраля не поддается универсальному лечению, но одно исключение существует. Оно не распространено и мало кому удается реализовать это, но мы попробуем, так как шанс на успех велик.
-Что за исключение?
-У некоторых дреллов есть иммунитет к синдрому Кепраля. Это обусловлено тем, что они были зачаты во время прогресса болезни одного, или двух родителей. Плод изначально приобретает иммунитет к болезни на генетическом уровне и сохраняет его до конца жизни. Но есть одно ограничение, которое препятствует сохранению этого иммунитета – он существует только в одном поколении. То есть если у имеющего антитела дрелла родится ребенок, он будет иметь все шансы заболеть синдромом, ровно как и все остальные особи его вида. Неоднократно проводились опыты по созданию вакцины, на основе этих антител и результат был удручающим. Удавалось вылечить лишь тех, кто был схож с обладателем иммунитета на генетическом уровне. Другими словами, только ближайших родственников конкретной особи…
-Постойте, - перебила я, - у Криоса есть сын, Кольят. Почему Вы не взяли эти антитела у него?
-Мы проверяли. У Кольята Криоса иммунитета к синдрому нет, - подал голос Ингро, - Но у Вашего ребенка, возможно, есть. Это зависит от того, к чьей расе будет принадлежать плод, или же с каким соотношением. Если Ваши гены будут доминирующими, то…
-Когда это можно будет проверить? – не дослушала я, вновь встав на ноги.
-В начале третьего семестра. Тогда же можно с наименьшими опасениями брать образец ткани плода и создать вакцину. А до этого момента нам остается только ждать и следить за развитием плода.
-Хорошо, - кивнула я, меряя помещение солдатским шагом.
-Постарайтесь больше не подвергать себя сильным стрессам, принимайте препараты, список которых я сейчас отправлю доктору Чаквас, показывайтесь ей раз в неделю и исключите из рациона все вредное для ребенка. Список я тоже передаю доктору, - вспыхнувший уни-инструмент послушно откликался тихим пиканьем на набираемые команды доктора Бьена.
-Э… - хотела было остановить его я, но осеклась, - Понятно.
-В таком случае, если у Вас больше нет вопросов…
-Всего один, доктор. Вы говорили, что у дреллов и людей уже рождались дети. К какой расе относилось большинство? – пожалуй, это последнее, что мне нужно было знать на сегодня. И последнее, что выдержала бы моя пухнущая голова.
-Преимущественно дреллы. Но не обольщайтесь на этот счет.
-Вы правы. Во всяком случае… Спасибо.
-Всего доброго, капитан Шепард. Берегите себя и ребенка.
Рассеянно улыбнувшись, я вышла из кабинета.
Всю дорогу до стыковочного шлюза «Нормандии» я переваривала все случившееся за сегодняшний день. Тревога за Тейна немного угасала под влиянием вселенной надежды на его выздоровление, но вот беременность… Этого я ожидала меньше всего. И меньше всего вообще думала о том, что хоть когда-то буду матерью. Перспектива стать ею одновременно радовала и пугала, ведь я привыкла воевать, быть в горячих точках, и о семейных делах знала мало. Но, во всяком случае, теперь у меня целых два повода жить.
«Нормандия» встретила меня гнетущей тишиной, словно они вовсе не ожидали моего возращения на собственных ногах. Бросая осторожные взгляды, они делали вид, словно все понимают и тактично не лезут в свое дело. Признаться, я была им за это благодарна. Первым делом я дошла до медицинского отсека, где меня поджидала доктор Чаквас. У нее был сочувствующий вид, поэтому она лаконично передала мне ворох препаратов и список запретов на продукты питания. Лишь когда я была у выхода, она бросила мне в след «Держитесь, капитан».
Остаток дня я безвылазно провела в своей каюте, всецело погрузившись в мысли. Тревога отступала под натиском разрастающейся надежды, и я все больше прислушивалась к новым ощущениям внутри. Они были едва заметными, неудивительно, что я проворонила их.
В дверь постучали.
-Шепард? Ты жива? – взволнованный голос Лиары вернул меня в реальность.
-Проходи, - я подмяла под голову подушку, но вставать не стала.
-Мы места себе не находили с того момента, как Тейна увезли, - азари села на край постели, спиной ко мне, - боялись за вас.
-Спасибо. Но все не так плохо, как мы все ожидали. Тейн сейчас в криогенной камере госпитали. Его заморозили, чтобы попытаться создать вакцину из иммунной системы его ребенка.
-Разве у Кольята есть иммунитет к этому синдрому? – нахмурившаяся азари немного повернулась.
-У него - нет. У моего, возможно, есть. Но, чтобы проверить это, надо подождать несколько месяцев, а такого времени, даже на аппарате жизнеобеспечения, у Тейна не было.
-Ты... – ее взгляд скользнул к моему животу, - беременна от Криоса?
-Да, узнала несколько часов назад, что на первом триместре. Все это как обухом по голове, я плохо представляю, что нужно делать.
-Шепард… - губы Лиары тронула теплая улыбка.
-Только не распространяйся сверх нормы. Я не хочу, чтобы меня шарахались на моем собственном корабле, - вяло пошутила я, приподнявшись на локте.
-Конечно, - девушка привалилась рядом, все еще улыбаясь, - только самые близкие.

Месяц третий.
Жизнь на корабле постепенно вошла в прежнее русло. По началу, конечно, ходило много вопросов среди членов экипажа, но мы открестились высказыванием про экспериментальное лечение Тейна и шумиха улегласьа. Наиболее близкие друзья восприняли известие о происходящем по-разному: Лиара старалась присматривать за мной и почти всегда была рядом; Тали назвала все случившееся не иначе как чудом; Гаррус стал немного отстраненным, ссылаясь на то, что ко мне теперь страшно лишний раз прикасаться; Кайден сухо поздравил и посочувствовал одновременно. Но самым выдающимся подспорьем стал вернувшийся на время на борт Рекс. Его намеренно оповестили и позвали, чтобы защищать меня невесть от чего на и без того несерьезных миссиях, так как уходить со службы я наотрез отказалась. Тот с энтузиазмом согласился, сказав, что «теперь его очередь защищать мои детородные причиндалы».

Месяц четвертый.
Служба текла размеренно, не балуя меня хоть сколько-то интересными миссиями. Не радовал и однообразный рацион питания, состоявший, на мой взгляд, из одних запретов. За мной все также исправно присматривали и тактично относились к порой унылому состоянию. Все, кроме Рекса, считавшего своим долгом высказывать свое мнение без обиняков. Так, например, он однажды выдал, что капитан сдулся и стал ноющей человеческой бабой, чьи причинные места давно никто не обхаживал, дав тем самым мне фору быть резвой на несколько дней. Живот стал хоть сколько-то давать о себе знать лишь под конец месяца, слегка округлившись внизу. Похоже, никто этого даже и не заметил.

Месяц пятый.
До взятия тканей плода остался месяц. Совсем немного, и станет ясно, за что можно бороться. Несмотря на приближающийся решающий момент, я стала более спокойной и гармоничной. Маленькая, теплая жизнь внутри меня давала ощущение уверенности, что все будет хорошо. Живот стал резко расти, и скрывать его стало очень сложно. Многие стали догадываться и робко подходить, чтобы уточнить свои догадки. Доктор Чаквас придирчиво следила за моим состоянием, время от времени выпроваживая в госпиталь для пущей уверенности в здоровье ребенка. Так выяснилось, что у меня будет сын.

Месяц шестой.
В госпиталь я шла в приподнятом настроении, будучи абсолютно уверенной, что у малыша будет иммунитет к синдрому Кепраля. Меня сопровождала прилетевшая ради такого дела Ева, то и дело напоминая, кто я такая и из чего я сделана. Обследование проходило в два этапа: первым делом плод осмотрели при помощи объемного ультразвука. Даже мне, несведущей в медицине и не разбирающейся во всех этих снимках, было отчетливо видно, что телосложение ребенка далеко от человеческого образа. Вторым этапом доктор Бьен, вызвавшийся сопровождать весь процесс, взял образец материала из позвоночника плода одним проколом. Подтвердив, что все протекает хорошо, меня отпустили, пообещав выслать результаты на личный терминал сразу же, как станет хоть что-то ясно. Это были самые волнительные сутки в моей жизни. Несмотря на внешнее спокойствие, я очень переживала, не отходя далеко от потухшего монитора терминала в каюте. Время текло ужасающе медленно. Но вот, ближе к полудню следующего дня, раздался долгожданный сигнал о пришедшем сообщении. Коленки едва ли не тряслись, когда глаза бегали по верхним строкам, в поисках всего одной заветной фразы. И я ее нашла. В самом последнем абзаце была строчка, в которой сухим, медицинским термином, сообщалось о том, что иммунитет к синдрому найден и начато запланированное создание вакцины. Радость? Нет. Это было возвращение счастья, которого я так давно ждала. На ее создание ушло порядком десяти дней, по истечении которых я перебралась в госпиталь.

Месяц седьмой.
Тейна вывезли из криогенной камеры, вновь подключив к аппарату жизнеобеспечения. Не описать, как я была рада его видеть, даже таким. За мучительно долгие месяцы я сотни раз представляла себе, как он возвращается к жизни. Странно, ведь до этого момента осталось совсем немного, всего пара-тройка недель, за которые его организм должен был перебороть синдром и пойти на поправку. По моей настойчивой просьбе меня разместили в той же палате, где и Тейн, так что теперь я проводила все время возле него, читая вслух книгу, которую он так и не успел прочесть.
Нас часто навещали друзья, таская с разрешения доктора разные вкусные вещи. Лиара шутила, что я похожа на воллуса, эротично поедая банан на глазах Гарруса, а Рекс зычно комментировал, что человеческие женщины ничего не понимают в деторождении, вынашивая по одному ребенку за раз и приводя в пример свои личные достижения. Несколько раз ко мне даже приходил Джефф с Сузи, которая весьма заинтересовалась моим большим, но аккуратным пузом.
Живот стал приятно тяжелым, а малыш сверх нормы активным. Он часто толкался, словно уже хотел вырваться на свободу, но доктор Бьен лаконично заявил, что дети дреллов всегда так себя ведут в утробе и посоветовал… смириться.

Месяц восьмой.
Вот с этого месяца я действительно начала ощущать прелести беременности в виде затекающей спины. Во многом спасал специальный ремень, вот только ходила я все равно как грациозная, но все же утка.
Тейн активно шел на поправку, став более теплым на ощупь. Постепенно его стали отключать от аппарата жизнеобеспечения, давая вновь ожившим органам работать самостоятельно. Самым последним, финальным рывком стали его легкие, принявшие в свое время на себя первый удар болезни. С того момента, как на нем осталась только кислородная маска, я вовсе перестала от него отходить, отлучаясь только по мере необходимости. Пару раз меня пытались загнать хотя бы на свою постель, стоящую в пяти метрах от его, но я упрямо продолжала сидеть рядом, держа его руку в своей. Нередко получалось так, что я засыпала сидя, не желая пропустить момент его пробуждения, который я так ждала эти восемь с лишним месяцев.

-Шепард, я конечно понимаю, что ты беременна, и вам свойственны разные чудачества, но может ты все же приляжешь и попробуешь днем подремать нормально? Тейн скоро очнется, и поверь, он никуда не убежит, - который раз взывал к моему здравому смыслу Гаррус.
-Я лягу, если действительно устану сидеть, - нараспев произнесла я фразу, которую доводилось говорить по несколько раз на дню.
-Упрямая женщина, - проворчал турианец, выходя из палаты.
Проводив его взглядом, я привычным движением пододвинула удобный стул поближе к Тейну, и, взяв его за руку, пристроилась подремать, улегшись головой и плечами на крае постели. Я уже почти заснула, как услышала какой-то шум возле себя, но не придала этому особого значения. В палату часто заходили с проверкой и тут же уходили, убедившись, что никого лишнего нет. Но шуршание усилилось, и рука, которую я сжимала, дернулась.
По телу прошел словно сильный разряд тока, заставивший меня в миг выпрямиться на стуле. Он просыпался. Слабое шевеление началось с шеи, и его голова перекатывалась с бока на бок. Затем дернулась свободная рука. Пару раз сжавшись в кулак, и возвращая себе чувствительность, она потянулась к лицу и стянула кислородную маску. Первый, осторожный вздох без нее был абсолютно тихим, затем еще один, и еще. Словно убедившись, что теперь можно дышать, дрелл потер рукой глаза и медленно открыл их. Сначала внешнее веко, затем внутреннее, и вот, я снова видела его черные, блестящие глаза. Первым делом они ощупали комнату, пытаясь оценить обстановку, затем взгляд скользнул по собственному телу, укрытому легким одеялом, и лишь потом по моему счастливому лицу с улыбкой от уха до уха.
-С возвращением, - прошептала я, чувствуя, как его рука начинает сжимать мою.
-Сиха… - Голос, боги его голос! Как я хотела снова его услышать, - Что произошло? Я почти ничего не помню, - он высвободил руку и немного приподнялся, оказавшись в полусидящем состоянии, - Только твоя каюта, кашель, а дальше ничего.
-Все верно, Тейн, - я снова прилегла плечами на край постели, охотно подставляя лицо его поглаживаниям и не сдерживая слезы радости, - Ты больше полугода пролежал здесь, в госпитали. Сначала в криогенной камере, потом тут, подключенный к аппарату жизнеобеспечения, пока мы создавали вакцину.
-Постой, - нахмурился он, - вы нашли лекарство?
-Да, нашли. С того момента, как тебе ввели его, я всегда была рядом. Я видела, как ты возвращаешься к жизни. Теперь у нас много времени.
Тейн, не без труда перевалившись на локоть, обнял меня за голову, прижимая к своей груди. Его тепло, шум плавного дыхания и размеренное сердцебиение…
-Мой цепкий защитник, - шептал он, вороша мои волосы, - но как вы нашли лекарство? Ханары сумели создать его? – он легонько коснулся моих губ своими и смахнул слезинку со щеки.
-Нет, Тейн. Тебя спас твой ребенок, точней, его иммунитет к болезни.
-Но у Кольята…
Криос запнулся на полуслове, осмысливая происходящее. Его глаза были широко распахнуты, и едва заметные зрачки бегали по моему лицу. Я хотела, чтобы он сам догадался, чтобы он сам осознал, ради чего вернулся к жизни.
-Ты можешь встать, Сиха? – попросил он, спустя какое-то время и сам попытался сесть, свесив ноги с постели.
Я кивнула, и, опираясь рукой об спинку стула, встала. Увидев меня с животом, он сдавленно рассмеялся, не веря своим глазам. Медленно, словно боясь вспугнуть прекрасный сон, он потянулся ко мне обеими руками, заставив встать поближе. Его пальцы осторожно дотрагивались до моего живота, и я улыбнулась, наблюдая за трогательной картиной. Он едва касался его, когда поддел подол больничной рубашки и потянул вверх. В этот же момент ребенок снова зашевелился, толкнув меня изнутри так, что дрелл это заметил. Его глаза увлажнились, и он положил руку на то место, где только что видел движение своего ребенка.
-Там твой сын, - тихо сказала я, погладив его по голове.
-Сын… - повторил он, улыбаясь животу, - Ты подарила мне две жизни, Сиха, - Тейн потянул меня за руку, усаживая рядом с собой.
Он крепко обнял меня за плечи одной рукой, а второй все так же ловил едва ощутимые движения нашего сына.

Месяц девятый.
Его пробуждения ждали все, и теперь, когда все страшное позади, можно было расслабиться в ожидании рождения ребенка.
Тейна решили не выписывать еще пару недель, чтобы понаблюдать за его состоянием, а меня, дохаживающую последние деньки, и подавно. Ситуация забавно поменялась, и теперь он сидел возле меня, читая книги и встречая набеги гостей с «Нормандии». Видя нас уставшими, но здоровыми, ребята наконец-то смогли расслабиться и беспардонно зачастили с визитами, чему мы были только рады. Теперь у нас точно достаточно времени, чтобы потом насладиться долгожданным уединением.
Примерно через две недели меня в спешке увезли в операционную. Ребенок в конец разбушевался внутри, решив, что ему хватит тут сидеть. Меня еще давно предупреждали, что ни о каких естественных родах не может быть и речи, чему, если честно, я была только рада. Тщательно вымеренная доля наркоза быстро отключила меня, и последнее, что я видела, проваливаясь в бесчувственный сон, был Тейн, которого все-таки сумели вытолкать из операционной.

В себя я приходила долго, пытаясь прогнать оставшийся от наркоза дурман в голове. Казалось бы открытые глаза еще какое-то время не видели ничего, кроме расплывчатых образов. Постепенно все начало приобретать очертания, к телу возвращалась чувствительность и легкая боль в животе. Пощупав рукой его, снова ставшего плоским, я немного поморщилась – внушительных размеров шов, под толщей бинтов, противно ныл.
-Посмотри, кто проснулся, - раздался голос Тейна откуда-то слева.
С горем пополам проморгавшись, я увидела его, стоящего возле высокого окна нашей общей палаты с аккуратным свертком в руках. Он улыбался ему, бережно прижимая к себе. Мне остро захотелось взять его на руки.
-Почему я его не слышу? – спросила я, пытаясь приподняться и сесть. Шов снова дал о себе знать, и пришлось довольствоваться полусидящим положением.
-Потому что он издает звуки на недоступном тепе диапазоне, Сиха. Но скоро ты его услышишь, у него прекрасный голос, - с этими словами он медленно направился ко мне, поцеловав сына.
Я поспешно вытащила из носа трубочки с кислородом и протянула к нему руки. Безумно хотелось взять свое маленькое чудо, без которого внутри было непривычно пусто. Ведь это он, в конце концов, придавал мне сил все эти месяцы.
-Дай мне его, - попросила я.
Тейн медленно наклонился, нехотя вкладывая в мои руки увесистого младенца. Я нетерпеливо прижала его к груди и с интересом стала рассматривать. Таких созданий я еще не видела.
Пухлый, как и большинство младенцев, он смотрел на меня щелочками глаз с аналогичным интересом, едва заметно шевеля полными, как у отца, губками. Он действительно был дреллом, все с теми же сросшимися пальчиками и шероховатой, словно змеиной кожей, и намечающимися выростами на головке. Вот только с цветом кожи и глаз было явно что-то не так.
-Тебя что-то смущает, Сиха? – спросил Тейн, видя на моем лице по меньшей мере изумление.
-Не знала, что у вас бывают белые собратья, - усмехнулась я, проводя кончиком пальца по черному узору на головке малыша. Меня ни разу не смущал его причудливый белый цвет кожи, столь ярко контрастирующего с черными полосками. Хотя глаза, с монотонно черными белками и светло-серой радужкой, как у меня, смотрелись пугающе.
-Он альбинос, по нашим меркам, - Тейн присел рядом, обнимая нас обоих, - Но это не мешает быть ему красивым.
-Да, он у нас особенный, - улыбнулась я, поддев указательным пальцем крохотную ручку, которой малыш тут же и вцепился.
От трогательного момента меня отвлек шум за стеной, словно там собралось по меньшей мене стадо. Прислушавшись, я стала узнавать голоса членов команды, явившихся, похоже, в полном составе.
-Они тут уже несколько часов, - рассмеялся Тейн, целуя меня в висок, - Попросить их уйти?
-Словно они уйдут, - хмыкнула я, прижимая ребенка чуточку сильнее, - только скажи им, чтобы вели себя тихо.
-Хорошо, родная, - с этими словами Криос встал и вышел из палаты, дабы провести инструктаж всем набежавшим.
Ребята правда старались вести себя тихо и не шуметь, гуськом втекая в помещение. На этот раз явились абсолютно все, даже Кольят. Мужская часть предпочла поздравить на словах и крепко пожать руку новоиспеченному отцу, а вот женская выстроилась вокруг постели, любуясь и изумляясь моему сыну.
-Уже решили, как назовете его? – не выдержала Лиара, сияя улыбкой и который раз пытаясь взять ребенка на руки. Я упрямо отвечала, что сама пока мало держала.
Гул присутствующих стих, и все уставились на Тейна, а потом на меня. Тот одобряюще кивнул, оставляя право выбора за мной. Хотя я знала, как его назвать с того самого момента, как взяла его на руки. Более подходящего для него имени, наверное, быть и не могло.
-Да, - улыбнулась я, - его зовут Снег.