— Вы уверены, что это я? — вид мелкой шатенки с измученным взглядом меня определенно не вдохновлял. В гражданской одежде я и вовсе выглядела несчастно, не вызывая никакого уважения.
— Это что, у меня морда такая? Фу! — изображение белобрысого мужика со зверским взглядом и оскалом также не оставило равнодушным сержанта.
— Я понимаю, что леди не положено быть довольной своей внешностью, но ты-то куда лезешь, Нильсон?
— Конечно, у тебя тут рожа счастливая, когда тебе еще представится возможность обнять девушку?
— Эдик, если бы ты не свалился в озеро в Президиуме, а затем не полез отмываться в фонтане, я бы тебе тоже дала меня обнять, а так уж извини, скользкие личности — не мой фетиш.
— Ха!
— И это вся твоя любовь?
— Моя любовь выразилась в том, что я тебя все таки вытащила оттуда, а не оставила изображать редкую рыбу, питающуюся алкоголем.
— Хотел бы посмотреть, как он клянчит спиртное у туристов. Ты проиграл Нильсон. Прими поражение с достоинством.
— Это заговор!
Я не выдержала и засмеялась.
— Ну, — доктор поднял голову и посмотрел на время. — Тебе пора. Не скучай.
— Я буду скучать, — я виновато улыбнулась. — Спасибо что проводили меня. Хоть запомню, что в Цитадели есть не только Президиум и покои спутницы.
— Не давай этому бронезадому помыкать тобой! Пусть знает наших женщин!
Я отвесила сержанту подзатыльник, и все-таки обняла их обоих. Вздохнула, и, резко развернувшись, направилась на мостик, сдерживая порыв обернуться или побежать. Кто знает, когда я их теперь увижу. Увижу ли вообще.
Военные не должны быть сентиментальными. Но черт, как же сложно добровольно выкинуть из себя все чувства, даже если тебе от этого станет легче. По крайней мере, мне.

Таратайка?
Я в немом восхищении осматривала открывшееся моему взору великолепие. Оно было больше чем «Нейзби» раза в полтора, однако наш фрегат по сравнению с этим красавцем выглядел бы растолстевшей домохозяйкой рядом с высокой и изящной супермоделью. Обтекаемой формой судно больше всего напоминало акулу, хищно переливающуюся черными матовыми пластинками-чешуйками и приподнятым хвостом-плавником. Или гроб. Но зато красивый. Словно создан для маневрирования и погони. «Оксидер», прочла я не слишком понятное слово, горделиво белевшее на боку. Серьезно, почему, чем непонятней название, тем оно кажется круче?
А вот собственно и гробовщик. Посмотрел на время, и видимо расстроившись, что я явилась вовремя, махнул рукой. И без того не слишком веселая процедура входа на корабль прошла в гордом молчании. Точнее Атро презрительно меня игнорировал, я же невольно проводила параллели между дезинтоксикацией и кремированием.
-... опять Морган тут шастает.
— Угу. Спасу от нее нет. Я тебе точно говорю, это потому что у нее отец батарианец. Наверняка это от него такой мерзкий характер.
— А также превосходный слух, ты, хитиновый кусок дерьма, — раздался резкий голос. — Если ты не видишь у меня уши, это не значит, что их нет. Поэтому советую заткнуться, пока я не размазала биотикой ваши жопы по лобовому стеклу, словно насекомых, потому что жужжите вы также назойливо.
— Ах, милашка Морган, решила с утра продрать глотку?
— Я опять слышу жужжание. Еще пара слов и я достаю мухобойку. Ох, Вэнн, привет. Акей ребятцы, можете расслабить свои булочки, не хочу чтобы он мне гундел над ухом за то, что я испачкала его любимый драндулет.
— Доктор Майрис, — позвал спектр обыденным голосом. Я же во все глаза таращилась на повернувшуюся к нам азари. Внешне она и вправду напоминала хищную птицу — острые черты лица, загнутый к низу, как у коршуна, нос и отнюдь не ласковый взгляд чуть прищуренных глаз. Да рядом с ней и Удина показался бы улыбчивым рубахой-парнем. Если это доктор, то я просто боюсь представить всех остальных, уборщик с бензопилой кажется наиболее логичным продолжением. — Проводите мисс Стоун в ее комнату.
— Что? С какого такого хрена? — довольно миролюбиво поинтересовалась она. — Проведение экскурсий не входит в мои обязанности. Если ты конечно не хочешь сказать что-то о добавке...
— Я хочу сказать, что бы ты катилась отсюда обратно в свой отсек, выполнять ту работу, за которую я тебе пока еще плачу, а уже по пути ты покажешь Стоун ее комнату.
— Вот же ты засранец, — азари фыркнула и отвернулась, махнув мне рукой. — Ну, я хотя бы попробовала. Эй, хера вылупились, уродцы? Пшли с дороги, про запреты на убийство по пути мне ничего не говорили. Значит запомни. Если слишком сложно, попробуй загибать пальчики на ладошке, их как раз хватит, так что проблем возникнуть не должно. Это второй этаж. Здесь у нас два клоуна, которые что-то делают в креслах для пилота, галактическая карта, арсенал, кухня и столовая. На третьем каюта Вэнна, его кабинет, и спальные капсулы для персонала, так что лишний раз лезть туда не надо. Мы сейчас едем на первый этаж, тут мед отсек, где, если что, я пришью тебе оторванную руку или помажу коленку панацелином, еще одна кухня, только там хранятся продукты. Хочешь жрать — иди сюда. Там у нас мужской и женский душ, последним пользуюсь только я, так как единственная тут без яиц, хотя в последнее время все же сомневаюсь. Но ты не стесняйся, зови, спинку я тебе потру.
— Всенепременно, — мрачно отозвалась я, честно пытаясь запомнить такой поток информации. По пути то там, то тут встречались турианцы, которые тут же почтительно расступались, с любопытством глядя нам вслед. Хотя не сомневаюсь, что их больше интересовала покачивающаяся задница в обтягивающей униформе доктора, чем какая-то там человека. Человек. Турианцы. Азари. Вот черт.
— Умничка, будешь продолжать такими темпами, и я в тебя влюблюсь. Ты у нас будешь обитать там, где раньше был еще один арсенал, там как раз тебе остался шкафчик. Ниже у нас место для челнока, пушки, ядро и прочее не интересное дерьмецо. Вроде все, я ушла, не болей.
Я осталась наедине с собой и своими мыслями, то есть в на редкость неблагонадежной кампании.
Первым делом, когда я вошла в комнату, то невольно шарахнулась назад. Столик, кровать, шкафчик и белое кресло, причем последнее мне показалось какой-то просто дикой роскошью. Вся комната была не многим больше сортира, но после «Нейзби» я ощутила себя в номере люкс. Я недоверчиво стукнула кулаком по дверце шкафа. Ничего не изменилось. Гвоздей на кровати также не оказалось. Я в растерянности полезла распаковывать вещи, абсолютно ничего не понимая в этом мире. Это что, экскурсия? А как же байки про дисциплину и все такое? Присутствие голого пола и тяжелой цепи вряд ли бы напугало меня сильнее, чем гнетущее их отсутствие. Ладно, не время думать о такой ерунде, по крайней мере, полежу напоследок.

***

Вэнн молча разглядывал мои отчеты о «Борджии», я же сидела перед ним, от тоски мысленно считая баранов, чтобы окончательно не уснуть на глазах у одного из них. Помню, как в первый раз сердобольная нянечка посоветовала мне этот способ для сна и в итоге я провертелась на кровати до самого утра.
Комната напоминала чем-то бывшие кабинеты СБЦ. Стол с компьютером, перед ним кресло, как у меня в каюте, высокий шкаф у стены, диван да огромное окно на потолке. Ноги утопали в ворсе роскошного ковра, в углу на постаменте стояла высокая ваза витиеватой формы, на стене висела большая картина с каким-то зимним пейзажем. Батюшки, да Атро у нас никак эстет, любящий красивую обстановку? Вот уж неожиданность, не удивлюсь, если мне скажут что у него в спальне огромная джакузи и двуспальная кровать с балдахином.
— Калестон... Начнем оттуда.
Я растерянно захлопала глазами, не сразу сообразив, что со мной заговорил спектр, а не одно из рогатых, количество которых уже целеустремленно приближалось к тысяче.
— Это может быть целая система или еще что-то. Нельзя же цепляться за слова из рации, — неуверенно сказала я.
— Я и не цепляюсь. Калестон достаточно далеко от цитадели, чтобы можно было творить всякие делишки, и мне как раз не повредит навестить там одного знакомого, — турианец закопошился в других блоках данных, выискивая что-то. — К тому же эта планета уже упоминалась ранее, а это уже вряд ли случайность.
— Ясно, сэр.
— Можешь идти. Тебе сообщат, когда мы будем на месте.

«Негостеприимный Калестон» — даже если ты не знаешь этого лозунга, он прекрасно додумывается сам. Абсолютно безжизненные улочки, покрытые пылью и однотипными зданиями, кучно располагались на относительно спокойных участках. Точнее спокойных для места, которое вовсю кишит действующими вулканами и неприятными личностями самого прохиндейского типа, втихомолку молящихся чтобы очередное извержение не нанесло вреда на их, и желательно нанесло на конкурирующее предприятие.
Небольшое здание, у которого мы стояли, судя по всему являлось складом одной из таких фирм, занимающихся топливом и не только. Прошлый владелец скорее всего оказался недостаточно усердным в молитвах, так как вокруг склад весь оброс строительными лесами, уставленные красками и плакатами нового логотипа.
— Решили навестить какого-нибудь честного трудягу?
— Если бы. Лорис просто специалист как самыми различными способами довести конкурентов до банкротства или самоубийства, то есть о всех знает абсолютно все. Не удивлюсь, если он вываливает приличные суммы Серому Посреднику или еще каким информаторам, так как знает что ему это окупится с лихвой.
— Тогда полагаю, обойдемся без рукопожатий?
— Верно. В последний раз он решил что я все раскопал и приду нести ему возмездие. Нет, я-то все раскопал, но на такую ерунду мне просто некогда было размениваться, — Атро говорил это так непринужденно, что я просто не сдержалась от желчи.
— Решили подойти и извиниться? Мол, прости парень, верши дальше свои грязные дела, патриотам похрен.
— Зачем? — Вэнн удивленно приподнял брови, или что у него там за пластины над глазами. — Припугну, и он мне все как на духу выложит. Наверняка он или кто-то еще интересуется протеанской чушью. Скорее всего, он меня уже ждет с парочкой наемников, прячущихся под потолком или еще где. Видишь, никого на лесах. Видимо спешно объявил выходной, отправив всех по домам. Мне надо чтобы ты зашла в здание с другой стороны и проследила.
— С чего вы взяли, что он не встретит вас ударным отрядом прямо на входе?
— Боится, что тогда я сразу его пристрелю, а так будет изображать из себя невинную овечку, пока снайперы будут брать меня на мушку.
— Поняла, сэр.
Атро пошел вперед, я же резко свернула в узкий переулок, обходя склад сзади. По соседству пыхтел завод, высокими стенами отвлекая от меня ненужное внимание. Рукой я проверила леса. Шатаются конечно, видимо на роль рабочих наняли людей, как самую дешевую, хоть и не слишком старательную силу. Была бы на мне тяжелая броня альянса, я бы еще засомневалась, но ее у меня отобрали, взамен выдав более легкую. Под пули в ней лучше не лезть, но взбираться — просто благое дело. Упершись ногой в нижнюю доску, я подпрыгнула и вцепилась руками в лежащую выше перекладину и начала восхождение наверх.
Лезть оказалось достаточно удобно, если не обращать внимания на зловещий скрип, шатание и тянущее спину оружие. Впрочем, покорять новые высоты я не собиралась, нырнув в открытое окно третьего этажа.
— Эй!
— Тшш... — я поспешно тюкнула ретивого работника головой об стенку, пока он не разорался. Парень послушно закатил глаза и медленно осел на пол. Торопливо задекорировав им ящики, я осмотрелась и осторожно выглянула в проем.
Внизу как на ладони был виден вход в основное помещение и большая часть последнего. Послышалось негромкое шуршание, и я поспешно вдавилась в обшарпанную стену, прячась от чересчур зорких глаз. Видимо леса, которые расползлись внутрь, как раковая опухоль, привлекли не только мое внимание.
В груди появилось волнующее ощущение кошачьего задора, я прищуром вглядывалась в особо подозрительное место. Визор у меня был простенький, годный разве что для не слишком сильного увеличения, микрофона и чтения книжек. Вот бы раздобыть который отображает тепло, да вот только тратить все жалование на такую штучку меня жаба душит...
Снова шорох. То, что я ошибочно приняла за какой-то прут или арматуру, шевельнулось, оказавшись стволом винтовки. Я моментально затаила дыхание, с щелчком раскладывая «Богомол», хотя вряд ли наемник услышит даже если на меня навалится лютый насморк.
Покашливание, снова шум, показалась четырехглазая рожа, всем своим видом выражавшая праведное недовольство. Видимо батарианец пытался устроиться как можно удобней, и при этом охватить еще больший обзор.
Щелчок крючка услышала только я. А вот следующий звук уже мы оба.
Голова снайпера запоздало повернулась на выстрел, и тут же дернулась назад, получив пулю в лоб. На секунду я испугалась, что оружие не справилось и не пробило щит, но наемник больше не шевелился, так и застыв в нелепой позе, с запрокинутой головой, как будто у него неожиданно пошла кровь из носа.
Я сердито закусила губу. Если у него есть напарник, то он явно заинтересуется выглядывающим знакомым, мечтательно разглядывающим потолок и считающим ворон. Пришлось торопливо включать маскировку и короткими перебежками добираться до нужных мне лесов.
— Один мертв, — тихо сообщила я в микрофон.
Новое восхождение прошло короче, зато намного впечатлительней. Такое ощущение, что леса вообще забыли скрепить, и они разойдутся в стороны под рукой или ногой.
Внизу раздались шаги, следом въедливое шипение дверей и снова шаги, но уже другие. Первые были легкие, семенящие, еле слышные, вторые же двигались уверенно — крадучись, но абсолютно не скрываясь.
— В... Вэнн? Так значит это правда что ты тут? — судя по быстрой речи ужасной грозой всех предпринимателей был саларианец.
— Если бы я не знал тебя так хорошо, то поверил бы, что ты удивился.
— Н... О чем ты? Я и вправду не знал. Неожиданно видеть тебя.
Я наконец разобралась с деревяшками и трупом, стащив его и припрятав между ящиками. Вздох облегчения помимо воли вырвался из груди, и я посмотрела вниз. Спектр был виден просто прекрасно, как и саларианец. Да уж, лучшего места для снайпера не найти, если бы оно конечно так не шаталось.
— Я думаю, ты догадался, что я зашел не просто передать привет.
Громкий скрип, и снова тряска. Да что такое? Я почувствовала себя белкой на березе, которую настойчиво пытается стряхнуть медведь.
Медведь тихо ругнулся.
О черт...
Затеять перестрелку я уже не успевала, так что легла на спину, вслушиваясь в шаги и сопение наемника, поленившегося найти другое место.
— Я тоже, спектр.
Показавшийся человек ласточкой улетел обратно, встретившись подбородком с моими тяжелыми сапогами. Хрустнуло одновременно у него в зубах, шее и у меня в спине. Последний треск был громче всего, напугав меня полным отсутствием боли. Я уже мысленно вообразила все, от перелома позвоночника до мгновенной смерти, как почувствовала, что земля кренится назад.
— Да хватит уже ждать! — нервно сказал саларианец. Затем раздался ни с чем не сравнимый звук упавшего с большой высоты тела.
— Что-то не так? — невозмутимо поинтересовался Атро.
— Вот говно.
Я была абсолютно солидарна с последним высказыванием, так как леса издав предсмертный скрип, с грохотом сложились, словно мышеловка.

— Кха-кха, все чисто сэр, — покривила я душой, вытряхивая из волос опилки и потирая ушибленную спину. Спектр по-птичьи повернув голову на бок, внимательно смотрел на меня, саларианец же, смирившись с неизбежным, лишь грустно моргнул глазами — сначала левым, потом правым.
— Так что я могу для вас сделать?
— Для начала неплохо бы перестать нашаривать пистолет, который ты на редкость паршиво спрятал.
— Оу, — Лорис с искренним удивлением посмотрел на свою руку. — Извиняюсь. Привычка.
— Итак, на твое счастье мне совершенно нет никакого дела до того, что ты снова угробил какого-нибудь бизнесмена. Ты не слышал что-либо об увеличенном спросе на протеанские штучки? Сделки, перевозка, корабли, что угодно.
— Я? Да откуда мне знать? — саларианец сцепил кисти у груди, взывая к жалости двух бесчеловечных, тьфу ты, недобрых инопланетян. Я лишь недоверчиво прищурила глаз, Атро явно был такого же мнения. — Протеанское барахло всегда было популярным, не удивлюсь, что даже туалету бы нашли применение и сверхнаучную трактовку.
— Лорис, не упирайся.
— Сэр, если что я могу прострелить ему ногу, — хищно предложила я. Не думаю, что этот хмырь из тех кто поддается на ласковые уговоры.
— Вы не имеете права! — Подпрыгнул строптивый, впрочем, в голосе не было и следа уверенности.
— Рано, Стоун. Но я возьму на заметку.
Я миролюбиво развела руками. Нет — так нет, будет меньше криков и головной боли, пойду лучше ящики посмотрю.
— Лорис, я повторю вопрос еще раз, просто ненавязчиво напомню, что пристрелить тебя мне ничего не стоит.
Саларианец жалобно вздохнул, смирившись с жестокостью и несправедливостью сильных и вооруженных людей.
— В последнее время и вправду очень много продаж всевозможных реликвий. Небольшие груженые корабли летели в сторону спящего вулкана. Насколько мне известно, там осмелилась разместиться только одна база. Два дня назад оттуда вылетел фрегат, и все затихло. Я думаю, думаю... — саларианец запнулся, но все же продолжил. — Думаю, они ушли за новой партией.
— Значит там относительно пусто, — задумчиво протянул турианец.
— Я... Могу идти?
Атро лишь покровительственно махнул головой, и саларианец более чем резво выбежал из здания.
— Вы уверены, что он не лжет? Может там нас поджидают вооруженные отряды или засада посолидней.
— Ему выгодней просто избавиться от меня, сказав то что нужно, чем тратить кучу денег на слабый шанс убить спектра. Нет, он говорил правду.
— Мы идем на базу?
— Да. Это пока единственное что у нас есть.
— Понятно, сэр.