— А аа у, — я назло зевнула еще раз и протерла глаза. — Но не буду. Я нигде не видела запрета на разминание мышц челюсти. 
 Две бессонные ночи все же не прошли бесследно, введя меня в заторможенное состояние ленивой амебы, чем я изрядно нервировала спектра. Унылое таскание за Вэнном совсем не придавало веселья всей этой картины. 
— Надо будет внести изменения в правила. 
— Боитесь, что я спросонья перепутаю ваш зад с головой врага? 
— Возможно. 
Я фыркнула и пошевелила плечами, пока не почувствовала приятное похрустывание в костях. Тефнут больше всего напоминал огромный Лас-Вегас — пять космических станций, которые постепенно обрастали всевозможными зданиями, чтобы успешно конкурировать с соседями. Отели, казино, клубы, рестораны, магазины и раздолбанные трущобы местных жителей беспорядочно и тесно окружали со всех сторон. Близость Ямма оказывала благополучное влияние на экономику и популярность этой планеты, поставляя огромные запасы биотоплива, морепродуктов и свежей воды.  
Добираться до станций можно было по воздуху — аэрокаром или судном, отчего над головой все время было монотонное жужжание, раздражавшее не меньше скрипучего голоса спектра над ухом. 
— Ты вообще меня слушаешь? 
— Нет, — я зачарованным взглядом проводила изящно прошедшего мимо дрелла. Вживую я их ни разу не видела, и сейчас поспешно восполняла этот пробел моей биографии, пораженная красивыми и плавными движениями чешуйчатого незнакомца в обтягивающей кожаной одежде. Тот, видимо что-то почувствовав, повернул ко мне голову с бездонными черными глазами-блюдцами, и я поспешно отвернулась, смутившись своей бестактности.  
— Я удивлен, что мне сразу не выдали дрессированную обезьянку, которая была бы ничем не хуже, и обожала бы меня за бананы, — сварливо сказал спектр. 
— Может, я тоже буду обожать вас за бананы, вы же мне их не предлагали, — деланно возмутилась я. В ответ мне достался отчетливый скрип челюстей. Кстати, куда мы пришли? 
Ночных клубов тут было больше чем вирусов в экстранете, но этот определенно был королем среди себе подобных. Эта громадина чем-то напоминала корабль, возвышающийся всей своей железной массой и освещающий мертвым голубоватым светом соседние здания и стоящих с открытым ртом деревенщин вроде меня. Удары басов заставляли подрагивать землю в ногах, что же творится внутри было даже страшно представить. 
— Батюшки, стрип-бар в форме крейсера? У кого-то больная фантазия. 
— Филейные части азари ничем друг от друга не отличаются, вот и импровизируют, — Атро уверенным шагом направился внутрь. Великолепно — мой босс знаток азарийских задниц, просто ходячая мечта. 
— Эй-эй-эй, вы же не хотите пойти... — я еще раз панически осмотрела сию реинкарнацию «Титаника». — Туда? 
— А почему собственно нет? — удивился спектр. 
— Решили вытрясти все говно из очередного бедного работяги или просто соскучились по танцулькам и стриптизершам? — глумливо поинтересовалась я. Воображение шустро нарисовало картину про то, как танцовщицы узнают своего постоянного клиента и с радостным визгом вешаются Атро на шею. 
— Больше всего я соскучился по тишине и отсутствию глупых вопросов, — раздраженно ответили мне. Я привычно пропустила мимо ушей очередную провокацию. — Вся грязь стекается в клубы, так что есть большой шанс что-нибудь услышать.  
— Сюда что, всех пускают? — я неодобрительно посмотрела на огромные двери и небольшую очередь. 
— И да, винтовку тебе придется сдать. Здесь нет строгого входа, так как слишком большая конкуренция, но больших пушек не любят. 


Мои самые страшные опасения насчет музыки подтвердились. Она била по ушам, мозгам и коже, вибрацией отдавая в груди и сводя челюсти, такое ощущение, что у меня даже зубы закачались. Возможно, у экзальтированно скачущих на танцполе личностей в голове было пусто, и грохот вызывал только радостное эхо в черепушке, но я же лишь болезненно морщилась, стараясь осторожно обходить посетителей.  
— Смотри куда прешь, шлюха, — прущий наперерез батарианец был менее воспитан и крайне возмущен, что я не посторонилась, как это сделали менее бронированные и невооруженные посетители. Я молча подставила ему подножку, и тип полетел головой вперед вниз к танцующим. 
— Я же просил, без лишнего внимания. 
— Может он просто поскользнулся на своих слюнях, которые пускал при мысли что наконец-то увидит полуголую стриптизершу? Погодите. Вы меня видите? 
— Да. Не крути головой. Просто будь поосторожней. 
— Учту. 
— Пойди к стойке, закажи что-нибудь, не стой столбом. 
Я направилась к яркому неоновому свету, на фоне которого бутылки казались черными силуэтами. Видимо он был призван играть роль маяка особо упитым посетителям и отвлекающего маневра особо хитрозадым барменам. Не успела я опереться ладонями о поверхность, как тут же почувствовала чужеродный элемент на своей заднице. Я нервно сглотнула и медленно повернула голову на подкатившее ко мне нечто. 
— Ээээй, милашка, — тип самой что ни на есть бандитской наружности зазывающее моргал всеми глазами — то поочередно, то сразу обоими, видимо надеясь произвести наиболее сногсшибающий эффект. Однако вряд ли бы он смог добиться такого же, каким обладало его дыхание — на меня обрушился ни с чем не сравнимый запах перегара и очень не свежей пепельницы. Видимо тип уже давно был в том состоянии, когда милашкой покажется даже мутировавший крокодил. Потертая броня, помятая рожа — стандартные элементы для личности с кризисом среднего возраста и интеллекта. — Как ты... того... того батарианца, а? Люблю цыпочек с характером, а ты такая бойкая, да и в этой форме просто копия азари-коммандос... Не составишь мне компанию за тем столиком? 
Я уже открыла рот, чтобы сообщить, что компанию я ему составлю только если его понесут вперед ногами и замотанным в предварительно ароматизированную простыню, как тут вмешалась третья сила. 
— Не вздумай его отшивать! Он из светил. Поговори с ним, я попытаюсь через твой инструментрон поискать у него информацию. 
Я замерла, не в силах поверить сему кощунству. Я... С этим?  
— Дайан? 
— Я убью тебя, — сквозь зубы прошипела я. — Но перед этим я буду медленно отрывать все твои чешуйки. 
Тем не менее, я кивнула мужику. Тот, просияв как начищенная кастрюлька, поспешно поволок меня за руку, видимо не веря своему счастью и боясь, что оно передумает. Народ перед ним шарахался еще сильнее чем от недавнего батаринца, так что я чувствовала себя сковородкой, привязанной шальными мальчишками к хвосту огромного быка. Боже, куда я попала? 


— Угу. 
— Я подумал «Ну все, абзац!», и тут этих маленьких ублюдков просто размазало по стенке! Я обернулся, а это оказывается Тан по пьяни уснул в броневичке, и во сне ногой рычаг зацепил. Он тогда даже и не проснулся кстати. 
— Угу,- уныло промычала я, даже не пытаясь изобразить интерес. Сидящий напротив наемник уже давно принял тоскливое бульканье коктейлем в бокале за дамскую благосклонность и певчей птичкой разливался про свои героические будни.  
— Я потом дня три детальки скафандра вычищал... От этих... Ну ты понимаешь... Э-хе-хе. 
— Угу.  
— В общем даже турианцы иногда не такие уж жопошники, — милостиво подвел итог собеседник. Помимо воли у меня вырвался истерический смешок. Вот уж во что ни в жизнь не поверю, да и в смерть наверно тоже. 
— ...осто разорвали, ты так не... 
— Угу, — я задумчиво почесала маковку, вовсю прикидывая, что же сказать Вэнну, когда представится такая возможность. Хотя оказалось все не так страшно, видимо мужику просто не хватало, чтобы его кто-то выслушивал, еще и коктейлем на халяву угостил. Может послать все к черту и наняться куда-нибудь психологом? Буду сидеть на удобном диванчике, поить кофе, выдавать порцию сочувственных охов и ахов страдающим без должного внимания. 
— Ох, цыпа, не понять тебе этого ощущения, вокруг свистят пули, в глазах песок, и ты ползешь, ползешь вперед, думая только о креди, эээ, как выполнить приказ! Твои конку... сослуживцы уже трупы, сталь накаляется в руках... Ну хотя последнее я могу тебе устроить, эхе-хе-хе... — тип так внезапно сменил выражение морды с просто звериной на зверино-зазывающую, что от неожиданности я поперхнулась. Назревающий интим на мое счастье прервал писк инструментрона. Разочарованный тем что «сегодня не свезло» наемник выдал зашкаливающую дозу ругани, но, глянув на сообщение, осекся. 
— Слушай цыпа, тут сверхважная операция, без меня ну никак... — я стиснула зубы на трубочке, чтобы не зарыдать от счастья. — Может свяжемся, а ты пока тут подумай, эхе-хе-хе... Ну ты знаешь. 
— Дай ему свою почту через инструментрон. 
Я послушно затыкала по кнопочкам, мстительно подменив адрес. 
Здоровая спина светиловца скрылась за углом, я же медленно посчитала до десяти, и встала. За это время из потока танцующих отделилось еще трое, тенями выскользнув на улицу.  
— Ты видел? 
— Да. Иди к заднему выходу. 
— Ты в курсе, что я тебя терпеть не могу? 
— Догадываюсь, — турианец вынырнул из-за спины, и зашагал уже рядом. — Скажи спасибо, что я действовал быстро и даже избавил тебя от твоего единственного поклонника. 
— Что, может мне еще начать испытывать к тебе благодарность и благоговение? — взвилась я. Посмотрела бы на него, если бы это он работал своим задом. Я, лейтенант альянса, выжившая после «Властелина», и просто очаровательная женщина, должна подмазываться в клубах к самым опустившимся представителям человечества? 
— Можно, я не против. 
— Ну ты и ублюдок, — помимо воли рука сжалась в кулак и я почувствовала острое желание заехать этой скотине в челюсть. 
— И что ты предлагаешь мне сделать? — с убийственной вежливостью поинтересовался спектр. 
— Сделай вот так, — я продемонстрировала Вэнну средний палец, не разгибая остальные. — Спорим, не сможешь?  
Турианец на секунду растерялся. Задумчиво пошевелил своими двумя пальцами. После до него дошло, и он посмотрел на меня с гневом благородной дамы, чья служанка высморкалась в бархатную штору. 
После удушающей жары клуба глоток воздуха был просто божественен, вот только подышать им не дали, встретив нас слаженными выстрелами. 
Задний двор не баловал ни укрытиями, ни обстановкой. Из первых были только стоящие неподалеку мусорные контейнеры, за которые я по-заячьи прыгнула вслед за спектром, решив не привередничать и изображать брезгливую леди. Щиты выдержали, сбившись до пяти процентов, затем мусорка заблокировала пули. 
— К аэрокарам, затем отвлеки их. 
А вот и та самая обстановка. Шесть черных машин в разнобой расположились на площадке. Наемники, не ожидавшие такой прыти и того что первых очередей не хватит, поспешно попрятались за них, щелкая термозарядами и непечатными ругательствами. Я вздохнула, сосредотачиваясь и включая маскировку. 
Несколько секунд бега к транспорту показались вечностью. Мимо просвистела пуля, взорвав заднее стекло осколками. Заскрипев сапогами, я резко развернулась, встретив дверь аэрокара уже спиной, и тут только поняла, что меня не заметили, а выстрел принадлежал Вэнну. Выглянув, я выбрала наиболее вызывающую мишень — оттопыренный зад средней бронированности, и отправила в него заряд горящей плазмы. 
Паника вещь не просто опасная, но и громкая и заразительная. Зад мигом подскочил, взяв визгливое верхнее «До» и быстро найдя себе собратьев по хоровому завыванию. 
— Внутрь! — крикнул Вэнн. Я поспешно впрыгнула в разбитое заднее окно, уже оттуда открывая дверь аэрокара. Спектр моментально оказался на переднем сиденье. Коротко всхрюкнув, машина сорвалась с места, и я, не удержавшись на ногах, хлопнулась назад, получив возможность полюбоваться на свои колени. Транспорт строптиво извивался, подпрыгивал и трясся, как взбесившаяся на родео лошадь, пытающаяся сбросить ковбоя-неудачника. Видимо ему тоже не нравились турианцы за рулем. 
— Ты хоть умеешь управлять этой херней? — заорала я, не сразу совладав с телом. Желудок, судя по ощущениям, оказался забытым у парковки, под спиной же мешало что-то очень жесткое, катаясь и отбивая все кости. 
— Ложись! 
Я поспешно вжалась затылком в сидение, болезненно чувствуя все выпуклости проклятой железки. Раздался скрежет, грохот, посыпались искры, и крыша несчастного аэрокара улетела в небытие, открывая великолепный вид на небо. 
— Можешь не отвечать, — желудок моментально вернулся на место, и я оказалась очень рада, что единственный бутерброд был съеден давно, и уже не представлял особой опасности. Какое счастье, что холодильник оказался пуст, и я не позавтракала. 
— Сколько их там? 
Я высунулась с боку, оценивая обстановку. Мимо мелькали сплошные потоки огней, зданий и завывающего транспорта, превратившиеся в линии сумасшедшей карусели. Четыре точно таких же машины отставали от нас, но не настолько, чтобы можно было легко оторваться.  
Отлетевшая крыша не только обеспечила нас свистящим ветром, превратив зловещий аэрокар в легкомысленный кабриолет, но и вывела из строя пятую машину, влетев ей в лобовое окно. Преследователь сделал бочку и улетел в сторону, запутавшись в зеленом рекламном плакате и гирлянде, став похожим на новогоднюю елку. 
— ...игн..! 
— Четверо! 
— ...АЗ...! — проклятый ветер закладывал уши, и я ничего не могла разобрать. 
— Что? — я нагнулась к спектру, и уже волосами почувствовала, что мимо пронеслось что-то большое и твердое. Бока машины заскрипели по узкому туннелю, выбив новый ворох искр, и через несколько секунд мы вылетели в другой район. Кровь моментально отлила от лица, я почувствовала что зеленею, а свернувшийся желудок намекнул, что еще раз, и он все-таки найдет, чем выразить свое недовольство. 
От неожиданности первый из преследователей вильнул в сторону, но все же решил попытаться проделать подобный трюк. Он не вписался совсем чуть-чуть — но на такой скорости его с силой развернуло, и стены с визгом разорвали автомобиль на части, так что на выход вылетел лишь деформировавшийся обломок. Представлять, что там внутри мне совсем не хотелось. 
Его сотоварищи оказались умнее, коршунами облетев узкое место и показавшись уже сверху, тут же спикировав за нами. Расстояние, тем не менее, увеличилось. 
— Минус один, — я наконец развернулась лицом вперед, и тут же пожалела, увидев что мы несемся прямо на огромное черное здание, выросшее впереди неприступной крепостью. — Господи, Вэнн, ты там что умер? Впереди же стена! 
— Я вижу, — раздраженно отозвался труп. Смерть на огромной скорости летела нам на встречу, распластав черные крылья. Я поняла, что не могу просто так бесстрастно смотреть на это, по крайней мере, молча. 
— Ты что, совсем рехнулся, идиота кусок? Вэнн, мы же сейчас... АААААА! — я не выдержала и все-таки зажмурилась, в панике упершись спиной в кресло. Прошли томительные секунды, удара все не было, зато появилось ощущение, что я уже не сижу, а лежу. Я боязливо открыла глаза и увидела вместо города и зданий звездное небо. Что, все, смерть?  
— Держись за что-нибудь. 
О нет, и тут от него покоя нет. Чем я заслужила это наказание? Тут же меня тряхнуло, аэрокар принял естественное для него положение, я же чуть не вывалилась вперед, чудом вцепившись в переднее сиденье и умудрившись не поцеловаться с его спинкой. Следом полетела пусковая установка, затормозившая о лобовое стекло, и упавшая турианцу на колени. Так вот что мне так мешало!  
— Ты ублюдок! — заорала я, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, и поспешно оглянулась назад. Никого. Тут же зад машины подпрыгнул вместе со мной, и сбоку вылетел последний транспорт, решивший использовать тяжелое вооружение, но попавший по бронированному дну. 
— Ну-ка, дай сюда, — я наугад протянула вперед руку, пытаясь определить, где спектрова нога, а где нужное мне орудие убиения. И то и то было очень жестким, что вносило некие трудности. 
— Ты умеешь с ним управляться? — Вэнну надоело мое ощупывание, и он сдавшись, сунул таки мне его в руку. 
— Так же, как и ты с этой штукой! — я развернулась, установив ракетницу и выстрелив три раза. Снаряды вылетели, оставив за собой след из голубоватых дорожек, и, безошибочно определив цель, разорвали лобовое стекло и все что было внутри. На секунду мелькнуло зарево, которое мгновенно растворилось где-то сзади, уступив место романтичному ночному полумраку 
— Ха-ха! — не удержалась я от самодовольного смешка.  
— Падай! 
Я не заставила просить себя дважды и снова уронилась на сиденье. Так и не поняла, что там задумал и провернул спектр, но моим внутренностям это не понравилось. Я скатилась в зазор между передними и задними местами, и сверху на меня тут же свалилась проклятая установка, стукнув сначала по спине, а затем подпрыгнув, по голове.  
Мне быстро надоело изображать из себя серединку сэндвича, и я осторожно приподняла голову. До боли надувший уши ветер наконец ослаб, и аэрокар плавно поплыл вперед, пропуская под днищем реку из сияющих огоньков, точно таких же как и над нами. Сердце наконец-то перестало истерично биться, и я расслабленно выдохнула, поудобней устраиваясь на сиденье. 
— Вэнн? — неуверенно позвала я. После того как я на него в панике орала и называла ублюдком у меня язык не поворачивался говорить вежливое «Сэр». 
— Ты как?  
Мне сразу полегчало. Хорошо, будем на «Ты». 
— Смотря с чем сравнивать, — хмыкнула я, медленно и глубоко дыша. — Если с трупом — то не плохо.  
— Только не говори, что тебе не понравилось, — ехидно ответили спереди. 
— Ты подонок, — я со смехом пнула спинку его кресла. Ни за какие коврижки не соглашусь повторить это еще раз, есть гораздо более гуманные способы сойти с ума и не умереть. 
— Я спас нам жизни, так, между прочим. 
— Мне перечислить сколько раз она за это время подвергалась опасности? 
— Ты всегда недовольна, — возмутился спектр. 
— Стараюсь, — я подалась вперед, рассматривая открывшийся вид. — Ты в курсе, где мы сейчас? 
— Окраина третьей станции, мы проехали ее насквозь. 
— Хех. Тебе не кажется, что нас нашли чересчур быстро? 
— Кажется, — машина виртуозно опустилась между супермаркетом и очередным клубом. — Пойдем. 
— Предупреждаю, я сегодня не настроена на танцы. 
— Если я захочу посмотреть на танцующую обезьяну, то пойду в цирк. Эта таратайка сейчас развалится, поэтому до корабля и твоей винтовки придется идти пешком. 
Я издала клокочущий вздох, и попыталась открыть дверь, но та лишь отвалилась, оставшись у меня в руке. Вэнн смущенно кашлянул и отвернулся, не выдержав моего пристального взгляда. 
Пеших людей на улице не было, лишь изредка мы проходили мимо кучек отдыхающих от гама или просто решивших проветриться. Вместо населения тут гудели здания, и скорее всего именно они были главными героями на этой планете. Я почувствовала острую тоску по Земле, и желание спокойно пройтись по пустой и тихой ночной улице города. Обнять собаку, наконец. Всегда мечтала завести себе большую псину, вроде сенбернара, которая будет любить тебя просто за то, что ты пришел домой. Идиллия же, а из всех обязанностей только покупка корма. 
— Думаю, они засекли то, что кто-то пролез в их данные, — наконец заговорил Вэнн, отвлекая меня от ненужных мыслей. 
— Что ты смог выяснить? 
— Пока лишь то, что они контролируют пятую станцию и ее скоро должен навестить кто-то из верхушки. На корабле я еще поковыряюсь в данных, но не думаю, что вытащу что-нибудь более важное. 
— И нам обязательно узнавать что будут обсуждать на этой встрече? 
— Ну, что-то вроде того, — Атро задумчиво смотрел вверх, не слишком уделяя внимания дороге. Хотя, что-то мне подсказывает, что он не споткнется, даже если я ему попытаюсь подставить подножку. Пробовать мне почему-то не слишком хотелось. 
— По-моему, после такой встречи на нейтральной территории, лезть туда будет чистым самоубийством.  
— Ты опять ворчишь, как старая бабка. 
— Серьезно? По-моему, у меня есть для этого оправданные причины, — я сердито отвела взгляд, припоминая все вещи, которые меня в нем раздражают, от вечного мурлыканья до кончика пластин. 
— Это какие же? — ядовито поинтересовался Атро. Видимо хотел их опровергнуть, чтобы еще раз убедиться в своей непобедимости и неотразимости. 
— Да все это время ты только и делаешь, что собираешь моим задом проблемы, как горничная пыль щеточкой, не слушая моих разумных доводов.  
— Пока что твоим самым разумным доводом было лишь вечное препирательство мне. 
— Дааа, а на Калестоне я тоже ради развлечений возмущалась? 
— Да от тебя даже вулкан взорвался, до этого спокойно проспавший пару тысяч лет! Я удивлен, что вообще еще не сошел с ума. 
— Еще не вечер, — зловеще буркнула я.