Когда она зашла в шаттл, пилот обернулся к ней с широкой улыбкой на лице.

- Отлично вы расправились с этими батарианскими гадами, мэм!

Она не ответила ему. Только устало прикрыла глаза. Неуютная тишина растягивалась все сильнее, но это не беспокоило ее.

Все, что она видела - цифры. Как много их было. И как много жизней содержала каждая из них... Перед тем, как она вышла из шаттла, пилот снова окликнул ее.

- Простите, мэм... Я... Не хотел...

Шепард не ответила ему ничего. Ее уже ждали на выходе...

Незнакомый голос зачитывал ее отчет Хаккету. Сухие факты. Задание. Тайна вылазка. Амада Кенсон. Бой, чтобы выбраться. Индоктринанты. Захват в плен. Два дня во сне. Снова бой. Активация Проекта. Триста четыре тысячи девятьсот сорок два батарианца убиты взрывом ретранслятора.

Шесть цифр.

- Вам что-нибудь нужно, мэм?

Джеймс Вега. Хороший малец. Жаль, но он не в силах дать ей то, что ей нужно, а точнее, передать. Никаких сообщений на Палавен, Мигрирующий Флот или Цитадель. Никакой связи с миром за пределами этих серых стен...

- ... да, лейтенант. Бумагу.

- Бумагу?.. - непонимающе уставился на нее тот. Она молча протянула ему датапад с официальным запросом офицеру снабжения. Пробежав по нему взглядом, парень удивленно вздернул брови, но не стал задавать вопросов. За что она ему была благодарна.

На Земле есть старая сказка про детей, которые сложили тысячу бумажных журавликов, и получили в награду исполнение своих желаний. Не прошло и недели, как Шепард достигла отметки в тысячу, но она и не думала останавливаться. Она складывала их и подвешивала к потолку на леску.

Вскоре Джеймс получил еще один датапад с тем же запросом, что и в прошлый раз.

Две тысячи. И вновь она не стала останавливаться. Джеймс получил негласное разрешение находиться в комнате, пока она молча продолжала свою работу. Это было не то же самое, что слушать гудение двигателей Нормандии, или медленно погружается в дремоту от ритмичного покликивания консоли Таникса, или медитировать с Самарой часами напролет... Но это была компания.

То, что ей было нужно сейчас.

Получив третий датапад, Джеймс наконец решился спросить ее.

- Мэм... Сколько вы хотите их сделать?..

Шепард повернулась к нему и тихо ответила:

- Триста четыре тысячи девятьсот сорок два.

Она поднялась из-за стола и подошла к окну, посмотреть на ясное, светлое небо. Приоткрытое окно впускало легкое дуновение ветерка, и белые журавлики покачивались, паря в его потоках...