Тейн Криос уже несколько часов ждал Лору, которая, по ее словам, быстренько сходит «только за хлебом и обратно». Дрелл длинными шагами мерил комнату и уже намотал не одну сотню кругов, когда в дверь позвонили.
— Привет, — улыбнулась Лора своему мужу и одарила его волной перегара. – А кто это тут у нас такой серьезный, а? – заплетающимся языком спросила Шепард-Криос, сделала губки трубочкой и потянулась чмокнуть дрелла.
— Ты где была? – спокойно спросил Криос, увернувшись от поцелуя Лоры.
— Где-где, где надо, там и была! – Лора слегка покачнулась, но устояла на ногах.
— Ты же пьяна, Лора! – слегка повысив голос, сказал дрелл.
— Я? Да, я пьяна! А ты - трезвый, почему? – Шепард старательно пыталась сфокусировать взгляд на дрелле, но его лицо расплывалось.
— Я ждал тебя семь часов, почему ты не отвечала на вызовы? – почти прошипел Тейн.
— А я была занята, — с кокетливой улыбкой ответила Лора.
— Могла бы предупредить, что задержишься, — с обидой в голосе произнес дрелл.
— Нет! Не могла. Меня похитили и потом слишком заняли, и я не могла, — категоричным тоном ответила Лора.
— Похитили? – Тейн вздрогнул.
— Запихнули в лимузин и доставили на тусовку, — кивнула Лора.
— О светских раутах ты предупреждала меня заранее, — с упреком сказал он.
— Это был не раут светский. Нет. Это была вакханалия какая-то, их было так много и все они подходили ко мне, улыбались, представлялись странными именами… — она закатила глаза, как будто пыталась что-то вспомнить.
— Кто они? – раздраженно спросил Тейн.
— Не знаю, — пожала плечами Шепард, — я их впервые видела.
— Какие имена? – продолжил расспрос дрелл.
— Какие имена? Разные имена: Кор Алодис, Дарил Наро, Дала Наритис, Зурил Кварт, Эйя Кано, Лопан Теей, Ирлан Контун, Сиран Антец, Орил Карил, Мина Мано, Кос Дриас… — Лора еще несколько минут перечисляла имена, пока дрелл не выдержал и не прервал ее.
— Кто эти люди? – спросил он.
— Люди? Это не люди, — Лора икнула, — до людей я еще не дошла. Сейчас! — Шепард подняла указательный палец вверх, — Майкл Дейт, Айрин Джекс, Ян Вильмс, Кэтрин Вильямс, Шон Бёрн, Мойра Бекенбаум, Стенли Груббер, Хильда Оффенбах, Олег Хинин…
— Довольно! – прервал ее Тейн.
— Что ты на меня кричишь? – Шепард нахмурила брови, но не смогла сдержаться и прыснула ехидным смешком, — ты такой смешной, когда злишься.
— Как ты запомнила все эти имена? – на лице Тейна застыло недоумение. – Человеческая память на такое не способна.
— Почему нет? Может мне эта способность передалась половым путем? – Лора подмигнула мужу, хлопнула его по плечу и чуть не упала, но смогла удержаться...
— Лора, я убью тебя, — прошипел Тейн.
— Но-но-но! – Шепард погрозила пальцем дреллу. – Только попробуй! Ты обещал мне, что больше никого не убьешь, будешь меня любить, на руках носить, и только тогда я согласилась выйти за тебя замуж. Если ты меня убьешь, то я подам на развод, — Лора икнула. – Ты так и будешь держать меня на пороге. Я уже устала и хочу отдохнуть.
— Пока ты не скажешь, где ты была, я не впущу тебя, — Тейн сложил руки на груди и уставился на неё неподвижным взглядом.
— Тебе назвать точный адрес? – с иронией спросила Лора. — Хорошо! Записывай. Президиум, Аллея Меллорни, Найяд-Холл. Записал?
— Зачем? – надменным тоном спросил Тейн.
Лора подошла к дреллу ближе и схватила его за воротник халата.
— Да потому что ты сегодня там должен был быть, — с ноткой разочарования в голосе произнесла Шепард.
— Это еще почему? – поинтересовался Криос.
— Да потому что там были все! – от досады Лора цыкнула языком
— Смотри, что мне подарили! – уже с другой интонацией сказала Шепард и отодвинулась в сторону.
На дорожке к крыльцу дома четы Криосов лежало много коробок в красивой, праздничной упаковке. Одну из коробок схватил саларианский мальчик и на цыпочках пытался выйти за пределы ограды.
— А ну-ка положи на место, — крикнул дрелл, — догоню и рога пообломаю!
  Саларианец замер, бросил коробку и помчался восвояси, смешно перебирая длинными и тощими ногами.
— Раз ты не пришел, то будешь наказан, — Лора стукнула кулаком в грудь Тейну. – Заноси мои подарки в дом, — приказала Шепард, уверенным движением отодвинула его в сторону и прошла внутрь, — а я пока отдохну.
— Подарки? – удивился Тейн.
— А что тут удивительного? Я достаточно молодая, привлекательная женщина… Неужели у меня не может быть поклонников, которые будут мне дарить подарки? – Лора скривила губы в ухмылке и с любопытством посмотрела на реакцию Тейна, но он промолчал и начал затаскивать коробки в дом.
— Вот с этим большим осторожнее, — предупредила Лора, — это подарок от Жнецов.
Криос замер и недоуменно посмотрел на Лору, но Шепард залилась веселым смехом и сложилась пополам.
— Тьфу ты, — с досадой в голосе произнес Тейн и бросил коробку.
— Представь, я сегодня впервые поцеловала турианца. Ты бы видел глаза Гарруса!  А когда я направилась к Грюнту, то увидев мою решительность, этот увалень очень быстро скрылся в толпе. Вот трус, — с досадой сказала Лора.
— Так что это за праздник, о котором я ничего не знал? – спросил Тейн.
— Посмотри на календарь, дорогой, — лицо Лоры стало серьезным.
— 11 апреля, — ответил он.
— Ну? – Шепард выжидающе посмотрела на дрелла.
— Что? – Тейн ничего не понял.
— Даю подсказку. Эта дата как-то связана со мной, — тяжело выдохнув, продолжила Лора.
— Какая дата может быть связана с тобой? Разве твой день рождения не восьмого апреля? – и без того большие глаза дрелла расширились еще больше.
— Так вот почему три дня назад меня ждал романтический ужин при свечах и это замечательное колечко? – Лора покрутила перед лицом рукой, на котором красовалось изящное кольцо с красивым зеленым камнем. – Я думала, что по обычаям дреллов, день рождения начинают праздновать за три дня. Конечно, я не была уверена в этом, но решила не уточнять, чтобы не опозориться перед тобой. – А почему ты решил, что мой день рождения восьмого? Мог бы и у меня спросить. А! – Лору осенило, — ты хотел сделать мне сюрприз!
В глазах Тейна промелькнула молния, веки прикрылись, а на лице появилась недоброе выражение.
— Джокер тоже там был? – поинтересовался он.
— Там были все, даже Кольят, — Лора вздохнула.
— Я сверну ему шею, — крикнул дрелл.
— Кольяту? – Лора вздрогнула и с испугом посмотрела на мужа.
— Этому вруну Джокеру, — ответил тот, сбросил халат и в спешке начала облачаться в гражданский костюм.
— Нет, ты не посмеешь, ты же обещал мне никого не… — но Тейна уже и след простыл, — убивать, — Лора закончила фразу.
Шепард-Криос откинулась на спинку дивана.
— Да что же за день сегодня такой, — запричитала она и активировала инструментрон.
— Джеффри, это Лора, — сказала она, когда Джокер ответил.
— К тебе направляется Тейн, и у него очень плохое настроение, — начала Шепард.
— Плохое? – переспросил Джокер.
— Нет, не плохое. Я ошиблась. У него прескверное настроение, и я думаю, ты знаешь почему, — с усмешкой ответила Лора, надеюсь, ты хорошо бегаешь. Конец связи.
— Если Тейн тебя не достанет, я лично тебя убью, гаденыш, — с усмешкой сказала Шепард. – Да! Хорошенький день рождения выдался, и с Тейном так неловко получилось, — Лора тяжело вздохнула. — Придется задобрить его ночью…