Сердце азари бешено колотилось. Пластины брони сильно сдавливали грудь, так как были неудачно подогнаны. Неудивительно — она ведь недавно стала бойцом «Затмения» и впервые надела форму. Для её сверстниц вступление в банду было обычным делом, но наша героиня вступила не в какую-то третьесортную шайку, а в подразделение легендарной капитана Васе. Когда она впервые щеголяла перед подружками в форме «Затмения», её гордости не было предела. 

Но сейчас все изменилось. В районе появилась юстициар, которая охотилась за Ардат-Якши, и, по печальному стечению обстоятельств, именно «Затмение» помогало укрыться беглянке. Всё сразу пошло наперекосяк. Юстициар шла к своей цели напролом и в одиночку истребила половину группировки, а потом появился этот человек с его странной командой. Азари так хотелось жить, что она выложила как на духу всё, что ей было известно. Когда человек настойчиво спросил, не утаивает ли она чего, азари показалось, что после всего этого он попросту избавится от неё. Но нет, человек отпустил юную азари и посоветовал бросить это занятие.

Так она и сделала. И сейчас со всех ног мчалась домой, вытирая на ходу слезы. Она не могла забыть, как три ствола были направлены ей в лицо. С человеком были турианец и дрелл. Её руки тряслись, оружие металось, перемещаясь то на одного, то на другого врага, но, к счастью для неё, все закончилось хорошо. Ей не причинили никакого вреда.

Ворвавшись в квартиру, азари кинулась в свою комнату и заперла за собой дверь. 

— Элнора, это ты? — послышался голос её матери.
— Да, мам! — стараясь не всхлипывать, ответила молодая азари. — Я сейчас.

Элнора спешно сдирала с себя броню «Затмения», но защита предательски плотно сидела на ее худеньком теле. Элнора снова заплакала от бессилия, но собралась и освободилась от костюма, после чего ногой задвинула всю эту кучу щитков под свою кровать. Потом подошла к зеркалу, осмотрела себя и достала из шкафа простенькое азарийское платье. Успокоившись, Элнора облачилась в только что выбранную одежду и вышла из своей комнаты.

— Рыбка моя, ты не проголодалась?
— Нет, мам, я не голодна, — как можно бодрее постаралась ответить Элнора.
— Замечательно. У меня все равно еще ничего не готово, — сказала мать. — Где ты?
— Я здесь, — Элнора зашла на кухню, скромно спрятав руки за спину и чуть-чуть наклонив голову.
— Ты моя красавица, — ласково сказала мама, но внимательный взгляд заметил, что в дочери что-то не так. — Что случилось, милая?
— Ничего, — покачала головой Элнора, не поднимая глаз от пола.
— Я же вижу, что ты на взводе, — мать нахмурилась, отложила нож в сторону и подошла к дочери. — Элнора Милатис, отвечай — что произошло? — мать взяла дочь за плечи и слегка встряхнула.

Элнора боязливо посмотрела на мать. Из её глаз снова брызнули слезы.

— Мама, я вступила в «Затмение», — начала она.
— Что? — на лице взрослой азари появилось удивленное выражение. — Повтори, что ты сказала? — мать отодвинула дочь так, чтобы видеть ее лицо целиком.
— Я — член группировки «Затмение», — пропищала Элнора и зарыдала.
— Как ты могла? — тень разочарования скользнула по лицу матери и она укоризненно покачала головой, — А если об этом узнает отец? Он их на дух не переносит!
— О чём это я узнаю? — раздался голос от входной двери.

Элнора побледнела, как только могут бледнеть азари. Кровь отхлынула от мозга и конечностей, а ноги подкосились. Мать чудом уберегла дочь от падения.

— О чём это вы? — на кухню зашёл статный, немолодой турианец и строго посмотрел на своих домочадцев.
— О своём, о девичьем, — попыталась отшутиться мать.
— Что это с Элнорой? — отец посмотрел на свою дочь, — Она такая бледная, не заболела часом?
— Нет, Норил, — улыбнулась мать, — не заболела.
— Она беременна? — в глазах турианца вспыхнул огонь, и он бросил гневный взгляд на дочь. Элнора от удивления широко раскрыла глаза.
— Ты чего, пап? — спросила она.
— Так мне скажут, что тут у вас происходит? — повысив голос, сказал Норил.
— Наша девочка немного устала, — ответила мать.
— От чего? Тот, кто ничего не делает, обычно не устаёт, — строгим тоном сказал отец.
— Она бы и рада устроиться на работу, но без образования берут только официантками или стриптизёршами в бар, — ответила азари. — Ты хочешь, чтобы твоя дочь трясла голым задом перед носом всякой пьяни?
— Я говорил — пусть идет учиться, — парировал отец, — Но ты посчитала, что она слишком юна.
— Я и сейчас так считаю, — спокойно ответила мать. — Она же еще ребёнок.
— До каких пор она будет ребенком? До двухсот, трёхсот лет? — усмехнулся турианец.
— Она всегда останется для меня ребенком, — обиженно ответила азари.
— Кто бы сомневался, — более спокойным тоном ответил отец. — Что у нас на ужин, Авлона?
— Ты вернулся раньше, чем обычно, и я не успела ничего приготовить, — ответила азари. — Иди к себе, — обратилась она к Элноре, — поговорим позже.

Элнора поплелась к себе в комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Если узнает отец... Норил Милатес имел крутой нрав. Бывший военный, он и сейчас работал в руководстве службы безопасности Нос Астры, и у него был солидный послужной список, подкреплённый многочисленными наградами. Мать Элноры рассказывала, что познакомилась с ним, когда группа Норила накрыла банду торговцев красным песком, а она проходила мимо и была случайно ранена в перестрелке. Совсем ещё молодой Норил на руках отнес её в больницу, а потом навещал и даже встретил с цветами при выписке. Вскоре они поженились, и у них родилась дочь.

Отец дорожил своей репутацией, и если всплывет её связь с «Затмением», то Элноре не поздоровится. Она всегда это знала, но не представляла, как именно накажет её отец. За все шестьдесят три года жизни Элноры Норил никогда не прикасался к дочери, всегда обходился лишь строгими словами, а бывало, что и лишал каких-нибудь удовольствий. Азари вспомнила, как отец однажды в течение недели не выпускал её на улицу. Но сейчас ситуация была многократно сложнее. Несмотря на преклонный возраст, отец был крепок, и Элнора с ужасом представила, что он может не сдержаться и отвесить ей оплеуху своей тяжелой трехпалой кистью.

От тяжких мыслей Элнору отвлек звук вызова коммуникатора. Ответил отец. Элнора поднялась с кровати, на цыпочках подошла к двери и приоткрыла её.

— Да, это я, — донесся голос турианца, — Детектив Анайя, рад вас слышать! Чем обязан? Да, она дома! Что? Какого еще волуса?! В чем подозреваете? Не может этого быть... Хорошо, мы ждем вас, подъезжайте.
— Элнора! — страшным голосом закричал турианец. Азари вздрогнула, услышав звук шагов отца.
— Норил, что случилось? — испуганно спросила Авлона.
— Иди за мной, — приказал Норил и рывком открыл дверь в комнату дочери. Элнора едва успела отскочить, чтобы не получить дверью по коленке.

Турианец подошел к ней и схватил за подбородок.

— Что ты натворила? — он с силой сжал щеки дочери, и её губы свернулись в трубочку.
— Норил, что ты делаешь? Отпусти ее! — Авлона повисла на руке мужа, но он настойчиво отодвинул жену в сторону и продолжал сжигать взглядом Элнору. — Ей же больно!
— А мне не больно, когда мне — ветерану службы безопасности, сообщают, что его единственная дочь — член банды «Затмение» и вдобавок — хладнокровная убийца? — Норил бросил яростный взор на супругу.
— О, Богиня! — лицо Авлоны превратилось в маску боли и страдания. Она понимала, что Норил не стал бы шутить такими вещами, но в глубине души надеялась, что здесь закралась какая-то ошибка. — Это неправда! Это не может быть правдой!
— Отвечай, — с ещё большей силой турианец сжал лицо азари, и Элнора запищала от боли.
— Отпусти ее! — заревела Авлона, вновь повиснув на муже.

Норил разжал руку и обе азари рухнули на пол. Турианец возвышался над ними и гневно смотрел на дочь.

— Ты это сделала? — спросил он.

Элнора, снизу вверх посмотрела на отца и покорно кивнула — больше ей ничего не оставалось.

Турианец взялся за голову, издал протяжный, горестный стон и осел на пол, прижавшись спиной к стене.

— Не могу поверить, — прошептал он. — Моя дочь...

В комнате повисла зловещая тишина. Норил, не мигая, смотрел на дочь, а она замерла как завороженная — и смотрела на него широко открытыми глазами, боясь моргнуть и вдохнуть. Авлона беззвучно плакала. Слёзы катились по её щекам, а подбородок слегка подрагивал.

— Одевайся, — наконец сказал турианец и поднялся с пола, — сейчас за тобой придут.

После слов отца Элнора упала на колени и протяжно завыла, затем уронила голову на ковер с длинным ворсом, и ее тело содрогнулось от рыданий.

— Нет, нет, нет, — Авлона с полными слёз глазами посмотрела на мужа. — Это же наша дочь, — прошептала она. — Наша единственная дочь. Нет, ты не можешь!
— Вставай, — Норил схватил Элнору за руку и резко поднял, но тело её не слушалось, и азари рухнула на пол.
— Норил, пожалуйста! — умоляла Авлона.
— Что ты предлагаешь? — крикнул турианец, глядя на жену. — Я не стану покрывать убийцу, даже если это моя дочь!
— Но она ещё так молода, — Авлона тяжело вздохнула и её лицо окаменело. — Я не позволю тебе сделать это, — твёрдым голосом сказала она, понимая, что не сможет переубедить мужа.
— Авлона, — предупредил Норил, — Не делай того, о чём пожалеешь.
— Я не позволю тебе искалечить жизнь нашей малышке, — тем же тоном сказала мать, и ее тело вспыхнуло биотическим сиянием.
— Авлона, не смей! — крикнул турианец, но азари выбросила вперед руку, и Норил повис над полом, беспомощно болтая ногами.
— Элнора, беги! — крикнула мать, но дочь замерла, и в её глазах застыли слезы.
— Элнора! — ещё громче крикнула Авлона, — Беги. Мои силы не безграничны.
— Папа, прости! — Элнора вскочила и бросилась к выходу. Норил попытался схватить её, когда она пробегала мимо, но Авлона резко отдёрнула руку и турианец, перевернувшись в воздухе, упал головой вниз. Раздался громкий хруст, когда тело шумно рухнуло на пол. На лице Норила застыло недоумение, а затем его глаза медленно потухли.

Авлона поднялась на ноги и медленно двинулась в сторону мужа. В её глазах застыл ужас. Прикрыв рот ладонями, она смотрела только на его лицо, потом вновь опустилась на колени, припала к телу турианца и горько заплакала.

— Мама? Он мертв? — спросила Элнора. Авлона, не поднимая голову, кивнула.
— Что же ты наделала, мама? — не скрывая ужаса в голосе, выкрикнула Элнора.
— Я? — Авлона резко подняла голову и бросила гневный взгляд в сторону дочери.
— Мам? — Элнора вздрогнула и попятилась.
— Если бы не ты, он был бы сейчас жив. — Авлона поднялась на ноги и снова повернулась к телу мужа. — Что же ты натворила?.. Что же мы натворили...
— Тебе нужно идти, — глаза Авлоны блеснули холодной сталью, а голос стал металлическим и бесстрастным. — Возьми все деньги и улетай отсюда.
— А ты? — спросила Элнора.
— Мое место здесь, — и, немного подумав, добавила, — Рядом с отцом.
— Мама! — Элнора протянула к матери руки, но Авлона прервала ее:
— Иди, — не глядя на дочь, ответила мать. — Деньги в сейфе. Код — дата твоего рождения.
— Мама! — повторила попытку Элнора.
— Сейчас тут будет служба безопасности. Тебе нужно спешить, — ответила Авлона.

Элнора выскочила в зал, открыла сейф и взяла оттуда кредитки, затем вернулась в свою комнату и прижалась к матери:

— До свидания, мама, — нежно прошептала она и поцеловала её в щеку, затем резко соскочила и выбежала из дома.

 — Прощай, Элнора, — с грустью в голосе сказала Авлона.

***

Через три часа Элнора поднялась по трапу пассажирского судна, которое должно было унести её подальше от Иллиума. Азари хотела укрыться в одном из миров, на которые не распространяется юрисдикция Республики Азари и купила самый дорогой билет, на который хватило кредитов. По внутренней связи капитан корабля поприветствовал своих пассажиров. Выглянув в иллюминатор своей каюты, Элнора увидела, как отходит от корабля стыковочный рукав, по которому она только что поднялась на борт лайнера. Азари облегченно вздохнула и закрыла глаза.

Но радость была недолгой. Капитан вновь обратился к пассажирам и извинился за вынужденную задержку, попросил проявить терпение и не волноваться. Сердце Элноры будто остановилось, когда, вновь выглянув в иллюминатор, она увидела, что корабль снова состыкован с терминалом. Для столь юного возраста азари не обладала хорошей интуицией, но что-то говорило ей, что сегодня она никуда не улетит. Элнора обняла свои колени и тихо заплакала.

Через несколько минут в дверь её каюты постучали, и, не дожидаясь ответа, в каюту вошли три азари со знаками различия службы безопасности Иллиума.

— Детектив Анайя, — представилась азари, которая первой вошла в каюту. — Элнора Милатис?

Беглянка медленно кивнула.

— Элнора Милатис, — официальным тоном сказала детектив, — Вы обвиняетесь в незаконных операциях «Затмения», убийстве торговца Дакни Кура, а так же подозреваетесь в совершении двойного убийства Авлоны Милатис и Норила Милатеса.
— Мама? — Элнора вскочила. — Это не я, это не я! — зарыдала молодая азари и кинулась к Анайе.
— Стоять! — детектив выставила биотический барьер, о который ударилась Элнора и отскочила назад.
— Когда мы пришли с вами поговорить, то нашли тело вашего отца со сломанной шеей, а ваша мать лежала в луже крови с кухонным ножом в сердце, — спокойным голосом сказала Анайя, а потом с осуждением добавила. — Как ты могла?
— Не я! Не я! Это не я! — Элнора упала на пол и забилась в истерике.
— Увести ее, — приказала Анайя своим спутницам.
— Мама, зачем? — всхлипнула Элнора и протянула вперед руки.

Наручники защёлкнулись на ее запястьях, и короткое путешествие азари закончилось, даже не начавшись.