К Пику Солдата он добрался уже к полуночи. Над головой мерцали яркие звёзды и луна светила в пол неба. Он вспомнил былое. Ночные дежурства у костра. Кто-то чистит доспехи, кто-то готовит, а отчаянно смелая рыжая девчонка перебирает струны. «После смерти мы все возвращаемся к Создателю. Мы должны отпустить свою душу на волю. Не надо бояться смерти». Но его смерть не будет смертью в обычном понимании, он никогда не вернётся к Создателю. Его заключит Чёрный Город и не отпустит никогда.
-Страж-Командор! - послышался голос и яркий свет фонаря рассеял мрак.
-Доброй ночи, Леви, - поприветствовал Габриель торговца.
-Рад вас видеть, - Леви подошёл ближе и почтительно склонил голову в знак приветствия. - Что вас привело к нам, Командор?
-Мне нужен Авернус.
-Он в подвале Башни. Давно его не видел. С тех пор, как вы оставили его в живых он не выходит из лаборатории, даже еды не просит. И если бы не свет и шум, можно подумать, что старик скончался.
-Расседлай лошадь, Леви, - сказал Габриель, передавая поводья.
-Вы надолго?
-Навсегда.
Он нашёл старого мага в подвальной лаборатории за столом с огромным количеством пробирок и реторт, в некоторых из них была кровь.
-Не ожидал тебя увидеть в столь поздний час, - оборачиваясь к гостю, сказал Авернус. - Ты передумал и решил покончить со мной.
-Нет, Авернус. Мне нужна твоя помощь.
-Какого рода?
-Посредством крови, моей крови, ты должен отправить меня в Тень, в Чёрный Город. Тело можешь забрать для экспериментов.
Старик молчал. Но его измождённом, усталом лице не отразилось ни одной эмоции.
-Что за причина, позволь узнать? - наконец-то, спросил он.
-Я должен исправить ошибки.
-Но исправив их, ты уже не вернёшься.
-Я знаю.
И без лишних расспросов и уговоров старый малефикар сказал:
-Мне нужен час для подготовки ритуала.
-Хорошо, я буду снаружи.
Он бродил по закоулкам двора и наслаждался ночью. Последней ночью в этом мире. По мановению руки с кончиков пальцев сорвался огонёк и наполнил полумрак зеленоватым оттенком. Пустяковое заклинание и такой приятный эффект. Покой, идилия и тишина последней ночи на земле. И вдруг... перед самыми глазами отточенное лезвие. Клинок воронов — не возможно не узнать. Холодное поблёскивающее полотно замерло на секунду и упало вниз. А следом, за ним к его ногам рухнуло тело в чёрных одеяниях ассасина. От неожиданности Габриель отступил назад и ощутил на своей щеке чьё-то дыхание. Мгновение, и он перед чужаком, лицо которого освещают мелкие молнии, искрящиеся на ладонях мага.
-Поздно, господин маг, - послышался до боли знакомый голос. - Тебя уже убили.
-Зевран, - прошептали онемевшие губы Габриеля.
-А хорошо иметь собственного Ворона, правда? - сказал антиванец и вышел из сумрака переулка.
Но бывший Командор никак не мог справиться с оцепенением. К чему он не был готов сейчас, так это к встрече с тем, кого по-настоящему любил. С первого дня их встречи, с первого взмаха меча, направленного в грудь.
-Зачем ты здесь? - хриплым от волнения голосом спросил Габриель. Выбить его из колеи и заставить нервничать мог только этот длинноухий убийца.
-Вопрос мне не понятен твой, - почти стихами, ответил Зевран, глядя вниз на ассасина в луже крови. - Если ты не заметил, я тебе жизнь спас.
-Спасибо, - сухо поблагодарил Габриель.
-Что-то не слышу особой радости. Мы не виделись почти полтора года. И такие разительные перемены. Вроде, как мы чужими друг другу не были.
-Мы стали чужими с тех самых пор, когда ты покинул Денерим, не сказав ни слова.
-Ах, вот что нас гнетёт, - с лёгкой иронией сказал Зевран. - Вот на что, господин маг, обиделся. Знаете, Командор, иногда Воронам не стоит объяснять свои действия.
-А я не требую объяснений, - сказал Габриель, собираясь уходить.
-Габриель, - голос эльфа дрогнул, а весёлый настрой улетучился. - Стой.
-Что ещё? Теперь, я думаю мы квиты. Я сохранил твою жизнь, ты спас меня от смерти. Всё удачно сложилось. Никто, никому не должен.
Он развернулся и направился ко входу в подвал.
-Гэб, - останавливая его, Зевран схватился за магический наруч. Пальцы сразу же обожгло.
-Осторожно, - посоветовал Габриель.
Он посмотрел в золотистые глаза эльфа, на длинный соломенный волос и тонкие черты лица. Чувства перетекали через край, но он нашёл в себе силы отвернуться.
-Нет, - громко заявил Зевран, заставляя мага снова посмотреть на себя. - Ты со мной не в расчёте.
-Что это значит? - недоумённо спросил Габриель.
С какой-то горечью и грустью эльф усмехнулся и сказал, указывая на труп в чёрном:
-Этот седьмой.
И тут, могущественный чародей словно окаменел перед хрупкой фигурой эльфа. Мысли, которые не имели права на существование, и которых он никогда не допускал, заполонили его голову. Он лихорадочно глотнул и сказал то, чего и представить не мог:
-Ты что, всё время был рядом?
Зевран молчал. Догадаться о его постоянном присутствии где-то подле Командора Серых не составляло труда.
-Но почему? - еле выговорил Габриель.
-Что почему? Почему я семь раз спасал тебе жизнь? Неужели трудно представить?
Эльф вопросительно смотрел на человека, а тот смутившись, не знал что ответить.
-Я принял заказ у самого себя и как видишь выполнил, - продолжил Зевран. - А касательно Денерима, чтобы уж до конца расставить точки, я поступил так, как того требовала ситуация. Не под каким предлогом никто не должен был знать о наших отношениях. Будь это не тайной, меня бы сразу начали пасти и прикончили вперёд тебя. А так, заказчики даже не знают, от чьей руки пали семь ассасинов. Кстати, о заказчиках. Не хочешь узнать? Это напрямую связано с Денеримом, с тем по какой причине я тогда скоропостижно сбежал.
Габриель вопросительно глянул в хитрые глаза. Он и представления не имел кто желал его смерти уже тогда, когда весь Денерим считал его героем.
-Приспешники Аноры? - предположил он, очень сомневаясь в своих словах.
-О-о, ты недальновиден, мой друг, - посмеялся над ним Зевран. - И совсем не политик. Тебе никогда не понять тонких антиванских интриг... - он таинственно замолчал перед тем, как окончательно сразить Командора. - Это Ирвинг.
-Первый чародей, - сказал Габриель без особого удивления. - Он прав. Он обязан обезопасить Круг и простых людей от жестокого малефикара.
-Который спас мир от Мора, - с некоторой злостью заметил Зевран.
-И который постепенно превращается в исчадие ада, - еле слышно проговорил Габриель. - Я решил уйти в Тень, Зевран. В Чёрный город.
Эльф пристально вглядывался в лицо человека. Красивые правильные черты, смоляные волосы, сине-голубые глаза. Сколько раз он хотел подойти, сколько раз отправить письмо, но холодный разум профессионала каждый раз заглушал зов сердца.
-Помнишь, тогда в Денериме, перед решающей битвой, - промолвил он. Горло сдавливал ком, а на глазах блестели скупые слезинки. - Я сказал тебе, что пойду с тобой до конца, даже штурмовать стены Чёрного города... Это не пустые слова. И если ты уйдёшь в Тень, я пойду за тобой.
-Это глупо, Зевран, - возразил Габриель.
-Не глупее твоего решения уйти в Тень и вечно сражаться. По крайней мере, у меня есть цель: быть рядом с тобой. А что у тебя? Кроме того, как тупо до скончания веков рубить демонов?
-Я не вижу другого выхода, Зев.
-А я вижу, - твёрдо заявил эльф. - Однажды в лагере я подслушал ваш с Винн разговор...
-Ты ещё и подслушиваешь, - перебил его Габриель. Прежний пессимистический настрой незаметно покидал его. Рядом с антиванцем он вновь ощутил себя беспечным новобранцем, который только ступил на свой нелёгкий путь.
-Да, постоянно! - похвастался Зевран. - О, если бы ты знал на что я только способен. Я практически универсален. Комплименты потом, - и он предупредительно вскинул ладонь. - Так вот, Винн сказала, что с одержимостью можно справиться. А ты ответил, если маг не теряет человеческий облик, значит он не одержим. Я тут подумал, а ведь наша Винн ходячий источник одержимости.
-Она одержима добрым духом.
-Да, какая разница! Ты пока не одержим никаким! - горячо возразил эльф. - Но если духами можно управлять, значит выход есть. Здесь, суть не в том какой дух Добра или Зла, здесь важна сила воли личности мага. Насколько ты поддался порочным желаниям: алчности, жестокости, равнодушию, унынию... В данный момент, Страж-Командор, вы окончательно раскисли. Будь я демоном, уже давно бы напялил на себя твою тушку.
-Ты предлагаешь отправиться к Винн?
-О, святое исподнее Андрасте! Чудо свершилось! К великому чародею вернулся разум! Я за тебя рад.
И наконец, Габриель улыбнулся.
-Ну, вот, - с удовлетворением глядя на друга, сказал Зевран. - Таким ты мне нравишься больше. Что ж, как сказала монашка красавцу-актёру: «Что дальше?»
-Я хотел спросить тебя то же самое.
-Позволь облегчить тебе жизнь мой Серый Страж... Где-то я уже это слышал.
И они оба рассмеялись.
-Моя лошадь за оградой Башни, - сообщил Зевран. - Забирай свою и ходу из этого мрачного места.
-Значит, убийца и малефикар отправляются в путешествие. Тебя не пугает такое сочетание?
-Нет, - уверенно заявил эльф. - Меня всегда возбуждала опасность в жуткой смеси с прекрасным.


А три года спустя в личном кабинете Стража-Командора Башни Бдения стоял мужчина в мантии мага перед большим окованным сильверитом сундуком. На все шесть замков сундука были наложены сильные чары, но Андерс знал, как от них избавиться. Он боролся с другим — с собственным соблазном и завещание бывшего Командора. Сжечь, даже не открывая, или хоть краем глаза взглянуть на наследие одного из могущественнейших в истории магов. Он ещё немного поразмышлял и решился. Чёткие слова заклинания: «Авертум дарэн дар» и замки открыты. Андерс приподнял крышку и заглянул внутрь... Мантии усиливающие магию крови, кольца пьющие жизнь, багровые посохи и много других жутковатых атрибутов магии малефикара. Но сверху посреди всех запрещённых Церковью вещей лежала крохотная филактерия, внутри которой клубилась мутная голубоватая взвесь. Словно растворённый в воздухе, мерцающий лириум. Андерс осторожно поднял сосуд и поднёс к глазам. Секунда... и в его руках стекло превратилось в пыль, а мутная взвесь окутала голову...
Очнулся он только через сутки и понял, что мир для него окончательно изменился. Он видел и чувствовал по-другому, словно кто-то внутри видел и чувствовал отдельно от него.
Но это уже совсем другая история...