- Эй, идешь с нами в «Висельник»? – спросил, улыбаясь, Эверетт.
Она улыбнулась в ответ.
- Слушай, я бы с радостью, но, сам знаешь, нам нельзя.
- Да брось! Ты слишком правильная. К тому же, сегодня рейд. Старших храмовников все равно не будет на месте. Ну давай же, Эм, соглашайся! Расслабишься хоть раз в своей «праведной жизни».
Да, сегодня рейд. Именно поэтому она старалась как можно быстрее отделаться от Эверетта. Ей нужно успеть.
- Прости. Не сегодня. Мне срочно нужно домой. А насчет расслабиться… Запомни эту мысль. Я бы не отказалась как-нибудь «расслабиться» вместе с тобой.
Эм еще раз улыбнулась, махнула Эверетту рукой и вышла на улицу. Времени оставалось не так много.
Она побежала. Верхний город, Нижний город, ворота, поля… Миновав их все, Эм остановилась в деревне под Киркволлом, у пригородного дома, который ничем не отличался от остальных. Эм перевела дух и открыла дверь.
- Мам, пап, вы здесь?
- Эм? – Мать вышла из кухни с радостной улыбкой на лице. - Родная, ты дома! Есть хочешь?
- Где Амелия? – Эм проигнорировала вопрос. – Сегодня очередной рейд.
Мать побледнела.
- Она в своей комнате. Создатель, почему они стали ходить так часто?
- В Ферелдене в последнее время неспокойно. Неудивительно, что наши тоже волнуются. Не переживай, все будет хорошо.
Эм взбежала вверх по лестнице и распахнула дверь в комнату Амелии. Та сидела посреди комнаты и сосредоточенно рассматривала свою руку. Синий огонек пламени скользил от одного ее пальца к другому, рассыпая вокруг цветные искры, которые тут же исчезали в воздухе, не долетая до пола.
- Амелия! Сколько раз я тебе говорила, никакой магии в доме! – Эм подошла к окну и задернула шторы. – А если тебя кто-нибудь увидит? Что тогда, а?
Амелия тихо рассмеялась.
- Да-да, я помню. Придут злые страшные храмовники и схватят меня!
- Это не смешно, - отрезала Эм. – Мир сейчас сходит с ума, а чародеев и так никто не любит. На прошлой неделе жители избили двух детей-магов только за то, что они подожгли какого-то клоуна на Центральной площади. Орден еле их отбил и отдал в Круг. Хочешь попасть под раздачу? Вот и попадешь, если не будешь осторожной.
- Зачем мне быть осторожной? У меня ведь есть старшая сестренка, которая в случае чего решит все мои проблемы.
- Я не смогу думать за тебя вечно. И прятать тебя вечно тоже не смогу.
- На что это ты намекаешь?
Эм замолчала и выразительно посмотрела на Амелию.
- Что?! – воскликнула та. – Только не начинай снова. Я уже в сотый раз тебе говорю, что не отправлюсь в Круг!
- Во имя Андрасте, почему? Ты всегда сможешь видеться со мной, с родителями. И там ты будешь в безопасности.
- Ты не понимаешь! Мой дом – здесь! Мои друзья, моя семья! К тому же, ты просто не знаешь этого чувства. Когда магия струится по жилам, когда осознаешь, что можешь сделать все, что угодно, идти куда угодно, видеть, что угодно… Разве возможно, обладая такой силой, сидеть в Круге и молиться о снисхождении себе подобных?
- Но многие маги сидят. И их все устраивает.
- О да, маги Круга как тепличные цветы. Никогда не видели настоящего света и вянут на воле. Скажи, Эм, ты действительно так заботишься обо мне, или думаешь только о себе?
- Что? – Эм лишилась от удивления дара речи. – О чем ты вообще?
- Ты же храмовник. Что люди подумают, когда узнают, что у такой правильной образцово-показательной храмовницы как ты, есть сестра-отступница?
Да, Амелия определенно знала, куда давить. Разговор опять зашел в никуда.
- Нет. Я действительно забочусь о тебе. Не хочешь в Круг, не иди. Просто подумай над этим, потому что сегодня очередной рейд.
- Спасибо, что всегда предупреждаешь, сестра.
- Не за что… сестра.
Амелия отвернулась и снова уселась на пол, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Синий огонек снова возник в ее руке. Эм покачала головой и вышла.
Мать уже дежурила у лестницы.
- Снова поссорились? Что она сказала на этот раз?
- Все как обычно, - вздохнула Эм, - правда, на этот раз она показалась мне более агрессивной.
- Знаешь, - потянула мать. – В последние несколько месяцев она стала какой-то… отдаленной, что ли. Чужой. Иногда настолько погружается в себя, что не слышит, о чем говорят окружающие. Иногда неподвижно сидит в комнате, ни на что не реагируя.
- И ты говоришь мне об этом только сейчас?
- Я не хотела волновать тебя понапрасну, Эм. Во всем остальном она все та же добрая девочка. Соседи души в ней не чают. Позавчера в порту чуть не утонули дети Вирта, мясника из дома напротив. Она спасла им жизнь. На прошлой неделе вылечила Геллу. В прошлом месяце помогала рожать Мирре. Да ты и сама знаешь, Амелия даже мухи не обидит. И все же, когда она остается наедине с собой, она другая. Это меня пугает.
- Круг – неподходящее для нее место. – Грустно добавила Эм. - Я знаю это. Но я боюсь за нее. Рано или поздно нам придется убедить Амелию отправиться туда.

***

Эм осталась дома на ужин. Вечером пришел отец и теперь они, как в старые добрые времена, сидели за столом, смеялись и делились друг с другом новостями. Все, кроме Амелии. Очередной рейд храмовников по поимке отступников начался, и Амелия делала то, что у нее получалось лучше всего: пряталась. За столько лет даже Эм не удалось выяснить, где именно.
Семейную идиллию нарушил стук в дверь.
Они. Мать моргнула. Отец еле заметно кивнул Эм. Та не спеша встала и отправилась открывать дверь.
Это были не храмовники. А всего лишь один храмовник.
- Эверетт? Ты что здесь делаешь? – удивленно спросила Эм.
- Сначала раздумывал над твоим предложением «расслабиться», а потом выпитый в «Висельнике» алкоголь ударил в голову. Видимо, поэтому я и здесь.
- Создатель, ты пьян. Знаешь, в любое другое время я с радостью бы тебя впустила, но сегодня определенно неподходящий день.
- Эм, тебя послушать, так все дни неподходящие.
- Эм, родная, кто там?
- Не обращай внимания, мама. Всего лишь один пьяный придурок.
- О, семейный ужин? Обожаю семейные ужины, - пробормотал Эверетт, и прежде, чем Эм успела что-либо предпринять, мягко оттолкнул ее в сторону и ввалился внутрь.
- Здравствуйте! Так это вы – родители нашей прекрасной, но строгой Эм?
- Э-э-э… Здравствуйте. Да, это мы, - смущенно потянул отец.
- Эверетт, - Эм дернула его за рукав и прошипела, - ты хоть осознаешь, что завтра тебе будет очень и очень стыдно?
- До завтра еще нужно дожить, родная, - рассмеялся Эверетт и плюхнулся на стул. – Ух, как же долго добираться до вас из города. И чего вы в такую глушь забрались? Кстати, я бы не отказался от стакана воды.
- Получишь его, если пообещаешь, что уйдешь, - хмуро добавила Эм.
- Ну ладно-ладно, - Эм отправилась на кухню, а Эверетт закинул ногу на ногу и невинно спросил у ее родителей, – ну что? Как у вас тут житье-бытье?
Эм налила стакан, развернулась и нос к носу столкнулась с Амелией.
- Что в нашем доме делает этот храмовник? – холодно спросила Амелия. Она, не моргая, смотрела в лицо Эм. Ее взгляд не выражал абсолютно ничего.
- Не обращай на него внимания, - нервно сказала Эм, с удивлением обнаружив, что ее руки дрожат, - он уже уходит. Дай пройти.
Амелия резко схватила ее за руку. Это произошло так быстро и неожиданно, что Эм выронила стакан, и тот разбился в дребезги.
- Храмовник? В день рейда? В нашем доме? Думаешь, я не вижу, что происходит? - прошипела Амелия. Эм с ужасом смотрела в ее глаза. Создатель, они были красными! Полностью красными! - Это все ты! Что, никак не можешь оставить меня в покое?! Ты сдала меня! Сдала меня им! Родную сестру! ДВУЛИЧНАЯ СТЕРВА! Я НЕ ПОЙДУ В ЭТОТ ЧЕРТОВ КРУГ! НИКОГДА! НИ ЗА ЧТО!
- Амелия, успокойся! Пожалуйста, успокойся! – Ужас. Ужас медленно охватывал Эм. – Ты ошибаешься! Слышишь? Ведь это же я, твоя старшая сестра! Я бы никогда…
- ЗАТКНИСЬ! СУКА!
Предплечье, за которое Амелия сильно держала сестру, начало дымиться. Эм почувствовала запах гари. А затем и боль. Она закричала.
На пороге появился Эверетт.
- Эм?! Я услышал крик и… Святая матерь!!! Что здесь происхо…
Эм даже не успела понять, что произошло. Амелия обернулась на голос храмовника. Хотя «обернулась» было не совсем подходящим словом. Ее спина и перед словно бы мгновенно поменялись местами. Правая рука, которой Амелия жгла сестру, теперь сменилась левой. Эм в ужасе зажмурилась, мозг храмовницы прошила мысль: «люди так не двигаются».
А затем ее с ног до головы окатило чем-то теплым.
Эм открыла глаза. То, что мгновенье назад было Эвереттом, осело на пол бесформенной грудой. Его кровь покрывала все вокруг: стены, стол, ее саму, Амелию. Нет, не Амелию. НЕЧТО. ЭТО повернуло к Эм свое окровавленное лицо, замершее в хищной ухмылке.
- ВОТ ВИДИШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА, СЕСТРА?
Свободной рукой ЭТО схватило Эм за горло и приподняло над землей. А затем с силой швырнуло в окно. Последним, что услышала Эм, теряя сознание от боли, был нечеловеческий крик матери, вбежавшей в кухню.

***

Память - как мозаика. Пока не соберешь обрывки, не увидишь картинку.
- Эм? Эм, ты слышишь?
Знакомый голос. Она чувствует чью-то руку на своем плече.
- Эм, очнись!
Да, теперь она вспомнила. Рыцарь-Командор. Лежать на земле и прохлаждаться, когда рядом старший по званию? Не годится.
Эм попыталась встать. Заорала и шлепнулась обратно. В осколки битого стекла. О нет… Нет…
Она вспомнила. Все. И только теперь открыла глаза. Ее взору предстало озабоченно-грустное лицо Рыцаря-Командора.
- Ты жива… Хвала Андрасте! Не смей вставать!
Эм приподнялась. Ее правое предплечье представляло собой кашу из обрывков одежды, костей и мяса. Стекло застряло в спине, меж позвонков. Кожу вспорола сломанная кость ключицы.
Она не чувствовала боли. Она встала. И медленно, шатаясь, побрела к дому.
Позади нее что-то взволнованно говорил Рыцарь-Командор. Эм не слышала его, только отдельные обрывки «не ходи», «бойня», «одержимый»…
Эм открыла дверь.
- Я не хотел, чтобы ты это видела, - раздался голос Рыцаря-Командора прямо у нее над ухом.
Мама, папа…
Эм отвернулась. Лучше бы она этого не делала.
Деревни больше не было. Нетронутым осталось лишь поместье Станнардов. Ни домов, ни лачуг, ничего. Только большой котлован, заполненный обломками стен, крыш, выкорчеванными деревьями, металлом. Трупами. Вот Гелла, ее нога оторвана, живот вспорот, широко распахнутые глаза смотрят в утреннее небо. А это Мирра, лежит на животе, прижимая к груди обугленный кулек, еще недавно бывший младенцем. У нее нет позвоночника. А вот близняшки мясника Вирта…
Нет, это не может быть, этого просто не может быть. Я не верю. Это все чушь. Мне снится. Да, да, это всего лишь дурной сон…
- Что произошло? – хрипло спросила Эм. Хотя и так знала ответ.
- Одержимый, - сказал Рыцарь-Командор. – Ужасно. Мы прикончили тварь, но… Жаль, что слишком поздно.
- Можно ее увидеть?
Рыцарь-Командор, поддерживая Эм с одной стороны, провел ее в глубь развалин. Оно лежало на земле. То, что убило всех этих людей. То, что совсем недавно было ее сестрой.
- Давно я такого не видел, - покачал головой Рыцарь-Командор, - он был очень силен. Видимо, как и маг, чье тело он занял. Наверно, он действительно был загнан и отчаян, раз впустил в себя такое.
НЕТ. Она не была загнанной. Не была отчаянной. Она была доброй милой девочкой, которую все любили. И она превратилась в ЭТО. Без каких бы то ни было причин. Просто так.
- Эм? – Рыцарь-Командор обеспокоено смотрел на застывшую девушку. – Мередит? Ты меня слышишь?
Столько смертей без смысла. Столько боли и страданий. Стоили они свободы одного единственного мага? Нет. Не стоили.
- Да, Командор. Я вас слышу.