Лесная чаща. Вокруг пелена густого тумана и тусклый солнечный свет еле-еле пробивает её. В это туманное утро, на лесной дороге слышны топот копыт и ржание лошади: это едут телеги с флагом Тевинтерской империи, битком набитыми людьми. Телег было три. Во второй телеге ехал тевинтерский магистр со своей свитой и стражей. Ради чего неизвестно, но путь держат в Ферелден, а именно в столицу - Денерим.
Долго они ехали. В ночь они остановились возле известной денеримской таверны « Покусанный Дворянин». Из телег вылезли здоровые стражники, звеня своими тяжелыми серебряными доспехами, а под лунным светом сверкали их щиты и лезвия их огромных мечей. После них из третей телеги спешно вышли две фигуры в плащах: среди них был и тевинтерский магистр. А рядом с ним был стройный женский силуэт, укутанный толстым пыльным плащом. Лицо девы невозможно было разглядеть из-за длинного капюшона, спускавшегося до самих ее пухлых губок, которые сомкнулись в молчании, но и туманная ночь была виной этому. Магистр правой рукой крепко держал деву за ее тонкие длинные пальцы, украшенные кольцами, а в левой свой магический посох, украшенный рунами молнии и древними тевинтерскими записями. На улице не было никого, но магистр, несмотря на это, быстрым ходом увел женский силуэт в сторону черного хода таверны. За ними последовала стража, и дверь в таверну открылась.
- Рад вас видеть магистр Лафистиус. Мы вас заждались. Вы опоздали на целый час! Вы заставили нас понервничать и… - недоговорил работник таверны. Магистр властно махнул на него рукой. Работник таверны молча указал рукой в сторону комнаты, и магистр, еще сильнее сжав руку, которой он держал за пальцы деву, поспешил туда. Работник таверны побежал за ним. Дева еле волоклась: тяжелый плащ мешал ей быстро двигаться. А преданная стража магистра еле успевала за ними, громко лязгая своими доспехами и оружиями.
- Тогда не будем медлить. Я привел её - Танцующую Песню. А вы надеюсь, собрали достаточно зрителей и…золота? - повернул свою седую голову магистр в сторону работника таверны, лукаво улыбаясь и хитро играя бровью. В ответ работник быстро закивал головой, резко остановился и открыл дверь в комнату. Несколько работников таверны ждали их у дверей комнаты и предлагали свою помощь, на что магистр Лафистиус опять властно махнул рукой и тихо зашипел «Не беспокойтесь» и вошел в комнату. За магистром и девой шустро вошли две маленькие эльфийки, тоже в толстых плащах, волока за собой большую суму, битком набитую украшениями и одеждой.
Огонь в камине ярко освещал комнату, и она казалась приличной, пока они не вошли туда: в нос резко ударил запах эля и все изъяны комнаты красовались у них перед глазами. В комнате стоял старый крепкий стол, на котором лежала стопка старой бумаги и засохшая банка чернил, два огромных шкафа, украшенные царапинами, и большая деревянная кровать, вынесшая, видимо, множество бессонных ночей посетителей. На деревянной стене комнаты красовалось кровавое пятно, которую было видно со всех углов комнаты, и придавало ей не совсем уютный и надежный вид. Но из-за яркого света, исходящего из камина ее было можно не заметить.
Магистр позвал стражу, а те внесли в комнату огромный золотистый сундук. Он довольно улыбнулся и вновь махнул на них рукой: «Вон». Стража послушно вышла за дверь. Поставив в угол свой магический посох, он взял большую суму и начал в ней копошится.
- Вот твоя одежда. Вот туфли. А вот украшения… Быстро переоденься, покушаешь только после представления. Надеюсь, слова новой песни выучила? Не зря пролила свою кровь та эльфийка. Хи-хи-хи,- противно захихикал Лафистус, быстро кидая на кровать вещи Песни. Она не поняла, над чем он смеется, и только покорно кивнула в ответ. Она, наконец, сняла свой толстый пыльный плащ: под ней было только одно белье, а на ногах, руках и шее толстые, украшенные драгоценными камнями и богатыми узорами золотые кандалы. Быстро переодевшись в свой танцевальный костюм, она тихо сказала: «Я готова, мой магистр».
Магистр Лафистиус взглянул на Песню, кивнул с довольной улыбкой, снова взял её за пальцы и быстро повел на сторону центрального зала таверны. За ними последовала преданная стража магистра. Но Лафистиус махнул им рукой. Стража поняла, что за ним следовать не стоит и что все в порядке, и они покорно остались их ждать около двери комнаты.
А в зале таверны толпа зрителей ждала Танцующую Песню: бедные, которые тайком пробрались на представление, горожане, соскучившиеся по веселым песням и танцам, и богачи, которые жаждали увидеть известную только в узких кругах элиты Танцующую Песню. Таверна пахла элем и потом, смешиваясь дорогими орлейскими духами светских дам и дешевыми едкими духами простолюдинок, которые старались выглядеть богато. Таверна раньше так никогда не пахла и не собирала столько народу из разных сословий.
- Дамы и господа! Леди и лорды! Мы рады представить вам тевинтерский самородок, тевинтерское воплощение красоты и грации! Прошу бурные аплодисменты! В зале «Покусанного дворянина» впервые! Танцующая Песня! - горячо представил хозяин таверны и зал взорвался бурными хлопками ладош, радостными возгласами мужчин и охами женщин. Из тени, под аплодисменты, медленно шагая, вышла она. Тихая улыбка была на ней. Она медленно и грациозно сделала поклон. Все резко затихли. Каждый сидящий в зале внимательно следил и любовался только ею. Её черные длинные прямые волосы ответно блестели играющему огню факелов таверны. Бездонные, как синий небесный свод, глаза мягко бросили взгляд в толпу восхищенных зрителей.
- Музыку! - лихо сказала она, легко взмахнув рукой, и пустилась в пляс. За ней вышли две танцовщиц, поддерживая и придавая колорит танцу. Но это было бесполезно: Песня затмевала их своей грацией и красотой. Затем она начала, танцуя петь: за это ее и прозвали Танцующей Песней. Голос ее был нежен и силен одновременно, он околдовывал каждого слушателя. Даже сам магистр впадал в ее чары и забывал обо всем на свете, пока она пела. Её пение будоражило разум каждого. Каждый сидящий в зале забывал о своем существовании: для всех существовал только голос Песни.
Музыка закончилась. На лице Песни была тихая улыбка, и она снова сделала медленный поклон. Глаза её покорно закрылись, нежная ладошка её была у самого сердца, и она застыла в поклоне, как статуя. Наступила восхищенная тишина.
- Аплодисменты Танцующей Песне! – нарушил тишину воодушевленный хозяин таверны, и зал снова оглушен хлопками ладош и возгласами в честь Песни.
- Давай следующую песню! «Желание»! - шепотом прокричал магистр Лафистиус. Танцующая Песня услышала его, вышла из каменного поклона и незаметно кивнула магистру. Музыка началась без ее предупреждения: видимо магистр сам позаботился об оркестре. Танцовщицы медленно удалились, и на сцене осталась одна Песня. Ей все песни не нравились, но эта не нравилась особенно. Все песни, которые она поет, пишет сам магистр: о великолепии магии, о силе власти, о красоте Тевинтера и даже о любви. Но эта песня заставляет Песню взбудоражиться от страха. От песни шла некая темная и гнетущая энергия, но одновременно и притягательная. Танцующая Песня даже не удивилась бы, если бы узнала, что магистру эту песню напел сам Демон Желания.
Как только она начала петь, все снова погрузились в её голос. Но в тот момент неожиданно, как из-под земли, появились разбойники: их было человек десять, они были в крепких кожаных доспехах и хорошо вооружены.
- Я слышал здесь, поёт известная певичка! И видимо, она невероятно богата золотыми монетками! Ребята! Бей её прихвостней! - приказал глава разбойников, и банда послушно напала на магистра. Восхищенная толпа вмиг пробудилась и начала панику: вокруг шумел ор мужчин и крики испуганных женщин. Песня тоже испугалась и хотела убежать, но вдруг крепкая рука схватила ее за пальцы. Это был магистр. Он закрыл рукой рот Песне и прижал к себе.
- Отойдите! А то пожалеете, что с нами связа… - недоговорил магистр Лафистиус, как кровь из него уже текла рекой, а из его рта и живота торчали длинные разбойничьи клинки. Все зрители вмиг от ужаса разбежались. Стража магистра быстро появилась и стала биться с разбойниками. Отделавшись от мертвого объятия магистра и воспользовавшись хаосом в таверне, Песня быстро побежала в сторону комнаты, но кандалы мешали ей. Но она не сдалась и бежала изо всех сил.
Из коридора, как из тени, внезапно на нее набросился разбойник. Песня вскрикнула и ударила его своими тяжелыми кандалами ног прямо в уязвимое место мужчин. Разбойник, схватив ртом воздух, упал, а Песня перепрыгнула через него и дальше побежала в сторону комнаты. Осторожно зайдя в комнату, она увидела двух испуганных танцовщиц - эльфиек, которые плакали и орали во все горло.
- Девочки! По тише! Да какой там «по тише»…Заткнитесь! - заткнула им рты Песня своими ладошками. Она села на колени, нагнула голову в их сторону и быстро прошептала:
- Магистр мёртв... А таверна просто кишит разбойниками! Нам надо бежать, а то они, в отличие от магистра, не пожалеют нас и убьют!
Девочки отдернули ладони Песни от своих лиц и синхронно кивнули головами.
- А кто нас защитит? Ведь наш хозяин мёртв! - запаниковала одна из танцовщиц.
- Я вас постараюсь защитить... Нам надо бежать! Я уже слышу шаги! Создатель, защити нас! - испуганным, но уверенным голосом сказала Песня. Она встала, взяла магический посох Лафистиуса, стоявший в углу комнаты, достала суму с пола и кинула ее на кровать.
- Быстро, положите в эту суму все необходимое: еду, монеты, зелья, украшения.…Ох, кандалы! Надо снять кандалы! Где ключ? - воскликнула Песня. Она судорожно начала копаться в суме. Нет ключа. И тут резко взгляд Песни упал на тот золотистый сундук магистра. К счастью, сундук не был заперт. Ключи и впрямь лежали там вместе с портретом какой-то женщины и кучей золотых монет: «Теперь понятно, что он ценил больше всего в своей никчемной жизни»: усмехнулась она. Она быстро сняла кандалы с танцовщиц, а когда приступила к своим, дверь шумно открылась, хлопнув по стене, и девочки-эльфийки хором закричали, что напугало Песню. У дверей стоял разбойник с двумя клинками и направился в их сторону.
- Ах, какие цыпочки! Да за вас кучу золотых дадут! - облизнулся разбойник, ловко вертя в своих руках клинки.
- Мы больше не продаемся! Получай! - ударила посохом Песня в его лукавую физиономию и выпустила в его сторону молнию. Разбойник не успел пискнуть, а он уже дымя, упал замертво.
- А-а-а! Это была магия! Прямо как у магистра! - испугалась одна из танцовщиц.
- Где ты этому научилась? Неужели магистр…? Это невозможно. Даже если бы он был пьян, все равно не мог бы обучить тебя такому. А тем более эльфа, - недоумевала одна из них.
- Я не эльф. Я и не человек. Я… Объяснения потом. Нам надо бежать, - строго взглянула на них Песня.
Наконец сняв кандалы, одев свои черные тяжелые плащи, они убежали в сторону черного входа. «Как легко бегать без кандалов…Я совсем забыла это ощущение.… Неужели это и есть сама Свобода?»: задумалась Песня, как снова перед ними как из тени появился разбойник.
- Никто, а тем более три глупые эльфийки, не убегали от банды «Братья Ночи»! Скажите «прощай» жизни, а здравствуйте «смерти»! – громко воскликнул разбойник и резко махнул огромным мечом.
- А-а-а! - крикнули все трое.
Песня, еле увернулась и накрыла своим телом одну из танцовщиц и они оба упали на пол. Вдруг на них брызнула теплая струя крови. Они двое недоумевали, что произошло, как только они не увидели покатившуюся голову одной из танцовщиц.
- Эра-а-а-то! Не-е-ет! - завопила танцовщица.
- Вам конец! - воскликнул разбойник и поднял меч над своей головой, чтобы нанести последний удар по ним. Песня быстро покатилась по полу, схватилась за магический посох, взмахнула рукой и из ее рук снова вышла струя молнии. Разбойник задымил, огромный меч медленно выпал из рук, а потом и сам разбойник свалился замертво.
- О, Создатель, смилуйся. Вставай. Бежим быстрее отсюда, - прошептала Песня, подняла за руки испуганную танцовщицу и они быстро выбежали через черный вход.