Хоук в нерешительности стояла перед большой деревянной дверью, схваченной внушительными железными скобами. Те, кто не знал, что это сама Защитница Киркволла, покорительница Глубинных Троп, укротительница драконов и прочее, и прочее, могли бы подумать, что она поглядывает на дверь с явной опаской.
- Ты уверен, что нельзя обойтись без этих карт, Варрик? Думаю, заходить туда - это плохая идея.
Варрик удивленно посмотрел на нервно переминающуюся с ноги на ногу подругу, и пожал плечами.
- Хоук, ты, конечно, крута, но не настолько, чтобы пройти по Глубинным Тропам без карт. Так что – нет, определенно не обойтись.
Защитница скорбно кивнула, и перевела исполненный муки взгляд на пресловутую дверь. Вздохнула. Варрик подозрительно покосился на девушку, но сдержался и промолчал. Годы, проведенные в качестве правой руки Хоук, научили его простой истине – когда Защитница в таком состоянии, ее лучше лишний раз не злить.
- Знаешь, я тут подумала… - уклончиво начала опять она, попытавшись невзначай оттеснить его от двери, но Варрик закатил глаза, и, увернувшись, быстро повернул ключ и взялся за красивую резную ручку.
- Варрик, стой! Не надо! – в панике вскричала Хоук, мертвой хваткой вцепившись в плечо гнома. Тот, вздрогнув от неожиданности, в немом изумлении обернулся к подруге.
- Да какой Архидемон тебя укусил? Ты там что, держишь трупы невинно убиенных рабов? Разводишь драконов? Прячешь Андерса? Ох, прости, - прикусил язык Варрик, видя резко побледневшее лицо Хоук.
- Так в чем проблема, Хоук?
- Понимаешь ли, мой дорогой гном… Я очень, очень давно не заходила в эту комнату. В ней слишком многое напоминает о некоторых событиях, о которых я мечтала бы забыть раз и навсегда.
Варрик сочувственно кивнул – о том, сколько горя Защитница хлебнула на своем веку, ему было известно не понаслышке. Несколько мгновений прошли в полной тишине – Хоук молча гипнотизировала дверь, казалось, полностью уйдя в свои мысли. Наконец, Варрик не выдержал, и, кашлянув, осторожно дотронулся до плеча Защитницы.
- Ты же знаешь, нам нужны эти карты.
- Но разве мы не можем…- опять промямлила Хоук, и Варрик начал потихоньку закипать.
- Не можем что? Прекрати это ребячество, Хоук. Чем скорее закончим здесь, тем скорее займемся более насущными проблемами, - и с этими словами Варрик повернул ручку и настежь распахнул дверь.
Повисла напряженная тишина. Минуту гном приходил в себя, а потом долго и протяжно присвистнул.
- Вот это да…
Хоук медленно, как завороженная, прошла мимо остолбеневшего гнома в небольшой зал, пугливо озираясь по сторонам. Хотя, прошла, пожалуй, сказано слишком громко – потому как ступить тут было буквально некуда. Варрик в благоговейном ужасе разглядывал пирамиды из громоздящихся друг на друге сундуков всех цветов и размеров, которые перемежались здесь со статуями и изваяниями разных форм и материалов. Все же то немногое пространство, оставшееся между первыми и вторыми, занимало то, что при определенных допущениях можно было бы охарактеризовать, как «вещи». Самое разнообразное оружие – затейливые посохи, длинные мечи, богато изукрашенные щиты и устрашающего вида двуручники в два гномьих роста, мирно соседствовали с пыльными платьями фасонов таких безумных фасонов и расцветок, что модницы Орлея рыдали бы над ними горькими слезами. Тяжелые внушительные книги в изразцовых переплетах, шкатулки с потемневшими кольцами и амулетами, коллекция масок, к которым и присматриваться-то не хотелось, не то что примерить. Доспехи, возможно, видавшие еще четвертый Мор, сейчас же способные уберечь разве что от лишнего веса, поражали своей массивностью и невероятной ветхостью, а валяющиеся там и тут сапоги и перчатки всех мыслимых размеров дополняли открывшуюся перед гномом картину абсолютного и первозданного хаоса.
- Создатель милосердный, Хоук, откуда у тебя весь этот хлам? – придя в себя, сквозь душащий его истерический смех выдавил Варрик. Хоук резко обернулась, в глазах сверкнуло недовольство.
- Между прочим, в некоторых из этих доспехов сражались первые воины из рода Амелл!
- Которые, в свою очередь, получили их от еще более далеких предков, - тихо хрюкнул Варрик, но Хоук не обратила на него никакого внимания, осторожно извлекая из внушительных размеров поленницы посохов один, не такой старый, как прочие, и довольно изящный. Вместо традиционного набалдашника в виде ограненного кристалла или чего-то в этом роде, наконечником посоха служила женская фигура с распростертыми руками. Хоук осторожно провела рукой по гладкому золотистому дереву, и вздохнула.
- Папин, - и, вздохнув, добавила, оглядываясь по сторонам, - Нехорошо, что он валяется здесь вот так…
Варрик тем временем пытался разгрести среди гор из луков и арбалетов тропинку к лестнице, ведущей на балкон с книжными шкафами. Вдруг, присмотревшись, гном ловко извлек из-под завалов массивный арбалет из темного, почти черного дерева, и даже причмокнул от удивления.
- Но-но. Пара запасных деталей никому не повредит, а это самый настоящий «Черный дракон»! Одна из первых моделей арбалетов! Я и не думал, что они еще остались…
- Ух ты! Ну ничего себе!
Гном и Защитница дружно обернулись, и нос к носу столкнулись с Изабеллой, восхищенным взглядом окидывавшей раскинувшуюся перед ней вещевую свалку.
- Изи, мы, собственно, уже… - начала было Хоук, но Изабелла, нисколько ее не слушая, проскользнула мимо нее вглубь комнаты, и тут же схватив одно из в изобилии валявшихся там и тут платьев, приложила к себе. Ее глаза горели.
- Ну как, мне идет? Оооу, какая прелесть! Почему ты не носишь всю эту красоту, лапушка? На балах тебе просто не было бы равных! – хохотнула она, отбрасывая первое платье, и прикладывая второе, и дополняя образ широкополой шляпой с потрепанным пером.
- Я императрица Селина Орлейская! Падайте ниц пред моей красотой, ничтожные рабы! – пафосным голосом произнесла она, поводя рукой и томно прикрывая глаза. Варрик откровенно забавлялся, глядя на ривейнку, а Хоук только мрачно пробормотала что-то вроде: «Смейся, смейся, пока можно…», и начала буквально продираться к заветным шкафам.
- Хоук, ты здесь? Я… Вашедан! Не знал, что у тебя тяга к…кхм…антиквариату, - скомкано закончил вошедший за пираткой Фенрис.
Хоук молча ударила ладонью по лбу, и с утроенным энтузиазмом продолжила раскапывать себе путь, бормоча под нос незамысловатые ругательства в адрес тех, кто приходит в гости, как к себе домой.
Фенрис тем временем осторожно пробрался к стойке с оружием, и с плохо скрываемым изумлением начал рассматривать выставленные в ряд двуручные мечи. Плоские, обоюдоострые, копьеобразные, и один Создатель знает, какие еще клинки покрывало такое количество ржавчины и рун, что поднять такой меч можно было бы разве только лебедкой.
Хоук уже почти удалось добраться до вожделенной лестницы, на которой даже виднелись кусочки пола, как в зал, озираясь, вошла Мерриль.
- Эльганан, это что, посох? Мне кажется, это, скорее, дерево. Украшенное... игрушками?
- Ты только посмотри на эту шляпку! Думаю, ее надо носить на бок, а ты как считаешь?
- Мне кажется, или у этого меча рукоять в виде... В виде... Нет, лучше не приглядываться.
- Это же грифон, да? Точно, грифон! Такой большой! Откуда ты взяла его?
Защитница устало повернулась к копошащимся в горах вещей друзьям, и раздраженно сдула с лица упрямо лезущие в глаза волосы.
- Может, вы сразу сходите за Авелин? Хотя уверена, что она и сама придет. Кажется, весь Киркволл только и ждал, когда же я, наконец, открою эту треклятую дверь.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Друзья озадаченно смотрели на необъяснимо злую Хоук, которая, уперев руки в бока, глазами, казалось, метала молнии. Мерриль не выдержала первой.
- Так откуда у тебя грифон?
Изабелла и Варрик в голос расхохотались, Фенрис фыркнул и вернулся к стойке, а Хоук закатила глаза и демонстративно отвернулась.
- Нет, Хоук, правда, расскажи нам! Откуда у тебя эти богатства? Да еще и в таких количествах? – засыпали ее вопросами Варрик и Изабелла, и даже Фенрис опять обернулся, с явным интересом ожидая ее ответа. Хоук поджала губы, повела плечами. Вздохнула.
- Ну… Это, собственно... Шло вместе с домом. Похоже, даже работорговцы не нашли, кому слить такие сокровища. Еще здесь вещи, которые нам переслали из Ферелдена, и что-то еще принес Гамлен, но… В основном – это мое наследство.
Пару мгновений друзья пристально смотрели на Хоук, оценивая серьезность этого заявления. Защитница стояла, насупившись, и переводила тяжелый взгляд с одного озадаченного лица на другое – окруженная самой большой в Вольной Марке, а может, и во всем Тедасе, коллекцией архаизмов и несуразной безвкусицы.
Наконец, Варрик, и так сдерживавшийся из последних сил, просипел:
- Наследство… Будь я проклят!
От дружного хохота собравшихся хрупкие конструкции из сундуков и стоек угрожающе зашатались, грозя неосторожным весельчакам настоящим обвалом со всеми вытекающими из этого последствиями.
Хоук обиженно посмотрела на утирающих слезы друзей, буквально валяющихся среди многовековых наслоений богатств славного рода Амелл, и покачала головой.
- Придурки.
И, вздохнув, медленно продолжила свой поход к книжным полкам.
Знать бы еще, где лежат эти проклятые карты…