В таверне царила шумная пьянка. В общем-то, здесь редко бывало иначе: ведь именно здесь, на перекрёстке миров, собирались великие герои всех времён и народов.
И лишь одна личность в доспехах с выгравированным на груди грифоном уныло смотрела в пространство перед собой. То был молодой эльф, на теле которого не виднелось ни одного места, свободного от татуировок.
- Ты чего сидишь, дружище? – подлетел к унылому эльфу юркий одноглазый дроу, Сирил Э’Лин, герой Невервинтера, - Все празднуют, что их больше не мучают, а ты чего?
Унылый эльф не ответил, и Сирил с наслаждением плюхнулся рядом, радостно рассказывая:
- Как же здорово, что вся эта ерунда с Королём Теней, Масками всех видов и прочим закончилась! Больше не надо бегать, словно тебе зад подпалили, с этими двумя ковырялками, которые какой-то гений обозвал кинжалами, и строить из себя героя! Уфф, я счастлив!
- Хорошо тебе, - с нескрываемой тоской в голосе протянул татуированный эльф, - Тебя оставили в покое. А мы тут страдаем.
- Мы? – дроу огляделся и сообразил, что унылый эльф не единственное существо в таверне, сидящее с печальным выражением лица. Вместе с ним горевали красивая беловолосая эльфийка в магической мантии, играющая в кости парочка гномов, стройный эльфийский юноша не особо традиционного вида и презрительно морщащийся аристократ с собранными в хвост волосами. Объединяло эту кампашку одно: грифон на одежде и доспехах.
- А что это вы тут страдаете? – не видел проблемы Сирил, - Если вы здесь – значит, вас тоже отпустили на волю, и не планируют больше мучить. Так что случилось?
- Понимаешь, друг, - проникновенно протянула беловолосая колдунья, - Тебя-то, наверное, не мучают Просители.
- Просители? – непонимающе переспросил Сирил, - Это ещё кто?
- Вот скажи: разве после того, как ты спас мир, к тебе не прибегали постоянно с воплями «Ах, герой, ты такой героический, спаси мир ещё разок!», - сплюнув на пол, передразнил один гном. Его товарка по игре возмутилась:
- А ну прекрати плеваться при королевской особе, пылеглот!
- Я, между прочим, Совершенный!
- А я – дочь короля Орзамара!
- Тебя изгнали!
- Ах ты…
- Тихо, тихо, - примиряющее протянул нетрадиционный юноша и тут же спрятался за скамью, побоявшись, что сейчас попадётся под горячий топор кому-нибудь из сладкой парочки. Сирил сочувственно посмотрел на собеседников:
- Нет, меня никогда не трогали. Разве что пару раз присылали официальные приглашения, но тогда это было оправдано сюжетом. И то, признаться, второе официальное приглашение мне пришлось не по вкусу.
- А нас дёргают постоянно! – театрально закатил глаза аристократ, - Серый Страж то, Серый Страж сё! Такое чувство, что больше некем в нашем мире заткнуть дыры.
Сирил сочувственно покивал. Эльфийка тяжело вздохнула:
- И главное – представь, им вообще всё равно, какие мы на самом деле! Кто-то рассказал им глупую сказку, что настоящий Серый Страж – это брутальный мужчина, который любит воспитанницу ведьмы из Диких Земель! А мы ведь не все такие!
Гном, названный «пылеглотом», скромно поёрзал на скамье, показывая, что он-то как раз такой. Заметив этот манёвр, девушка добавила:
- И человек к тому же!
- Что за ересь! – возмутилась единственная человеческая особь в компании, а нетрадиционный эльф добавил:
- Ересь, как она есть! Я вообще не люблю женщин. Они только и могут, что читать глупые нотации!
- Эй! – обиделась эльфийка. Сирил лениво пожал плечами:
- Так почему бы вам не объяснить этим просителям, что вы другие?
- Ты как себе это представляешь – выйти на площадь с транспарантом «Я сплю с мужчиной»? – хныкнул нетрадиционный эльф, - Ну мы же не в Орлее, меня стража скрутит!
- Вот-вот, - грустно вздохнула колдунья, - И главное, им всё равно. Они хотят, чтобы нам рассказывали про эту воспитанницу ведьмы, которую я всё время ненавидела, и посвятили сюжет её ребёнку, который якобы родился от Серого Стража! Нет, ну вы представляете?! Как я могла бы сделать ребёнка этой даме?! Зачем он мне нужен?!
- Так а чего вы грустите? – всё ещё не понимал Сирил. Унылый татуированный эльф заглянул в глаза собеседника и трагически произнёс:
- Шемы коварны. Пока-то их никто не слушает, а ну как услышат? И будем мы все разбираться, откуда у этой ведьмы ребёнок и от кого. А мы, между прочим, отдохнуть хотим! Нет бы нас оставить в покое!
- Вот-вот! – поддакнул бородатый мужчина с красной полосой на носу со стороны дверей, - А то у меня из-за вашей славы рейтинг низкий! Никого не впечатлила даже моя мужественная борода!
Серые Стражи дружно тяжело вздохнули. Сирил, вздохнув вслед за ними, протянул:
- Ну, вы, это… крепитесь, ребят! Глядишь, как новый герой появится, про вас забудут!
После чего в глубочайшем шоке дроу направился к барной стойке: ему срочно требовалось залить обилие впечатлений чем покрепче. Унылая компания Стражей всё так же печально смотрела в будущее, ожидая решения своей судьбы…