Рассказывать Архитектору о бытующих среди людей обычаях было глупо, а порой и опасно.
Жители прибрежных районов до сих пор тряслись мелкой дрожью, вспоминая, как на их мирный курорт прикатила армия порождений тьмы в купальных кольчужных шапочках и с надувными дракончиками под мышкой. Амелл положила немало сил, убеждая местных, что им ничего не угрожает и можно погасить факелы и опустить вилы. В тот раз, наблюдая за резвящимися в волнах гарлоками, магичка поклялась, что Архитектор больше из нее ни слова не вытянет о жизни рядовых ферелденцев.
И надо ж было такому случиться, что их с Серанни полушутливое обсуждение, когда уже Архи созреет до предложения Амелл руки и сердца, подслушают.
Магичка заметила неладное тем же вечером, обнаружив напряженно сопящего над древним манускриптом Архитектора в его драгоценной библиотеке, по которой словно прошел торнадо.
Подняв взгляд на Амелл, он страдальчески всплеснул руками, перевернув стоящую подле него полупустую бутылку с вином на разбросанный по полу пергамент, но даже не заметил этого.
– Ну, зачем? Скажи, зачем тебе понадобилась рука?
– Чего? – не поняла Страж.
– Рука. Вы с Серанни обсуждали, когда я предложу тебе руку. Почему я должен предлагать тебе чью-то отрезанную кисть? Это какой-то ритуал?
Амелл нервно хихикнула.
– Ты про сердце забыл. Предлагать надо только в комплекте.
– А почему это должен делать я?
Страж хихикнула еще раз, с большей долей истерики.
– Знаешь, дорогой, не надо все воспринимать буквально. Мы Серанни говорили о помолвке.
Архитектор просиял.
– Это такая крупа, верно?
– Эм, нет. То перловка. Помолвка это когда мужчина и женщина, испытывающие друг к другу романтические симпатии, объявляют своим семьям и друзьям о намерении связать себя узами брака.
Архитектор вздрогнул и испугано покосился на Стража.
– Если этот ритуал как-то похож на Усмирение, то клянусь, ничего подобного я с тобой делать не намерен!
Амелл возвела очи горе.
– Нет, с Усмирением это не имеет ничего общего. Хотя... но не забивай себе этим голову. Узы брака это… э, ну образование семьи, что ли.
– И у людей для этого необходимы рука и сердце? – ужаснулся эмиссар.
– Нет, дубина ты этакая! Это просто фигура речи. На деле это звучит как «Ты за меня выйдешь? Да, выйду».
– Куда?
– Что куда?
– Куда выйдет?
Амелл перевела дух и сосчитала до десяти. В некоторых вопросах Архитектор был как ребенок.
– Никто никуда не выйдет. Это, опять же, фигура речи. Если по простому, мужчина спрашивает у женщины, хочет ли она вести с ним общее хозяйство, спать в одной постели и родить от него детей.
– О.
На лице Архитектора отразилось понимание, но спустя мгновение он вновь нахмурился.
– Но ты и так делишь со мной все, что у меня есть, и спишь в моей постели.
– Это не считается.
Глаза Архитектора остекленели, как это бывало всегда, когда ему доводилось сталкиваться с неразрешимой логической задачей. Под эту категорию обычно попадало все, что связано с взаимодействием меж разумными и не очень индивидуумами.
После мучительных размышлений эмиссар слабым голосом произнес:
– Это как-то связано с традициями?
– О, так ты понял! Да, именно с ними. Ну там речь священницы, поздравления от друзей и близких, праздничное застолье и все такое. Да, а еще драка. Без нее ни одна свадьба не проходит.
– О. А без всего этого никак?
– Нет.
– Традиции?
-Да.
И только увидев азартный блеск в единственном глазу самого неправильного порождения тьмы, Амелл вспомнила о своей клятве. Но было поздно.
***
Первыми в списке друзей и знакомых оказались Серанни и Ута. Эльфийка долго закатывала глаза и щебетала о любви, которой, как выяснилось, даже гарлоки покорны. Зато Ута скупыми, но предельно ясными жестами выразила свое отношение ко всяким пришлым Стражам, которые уводят мужиков прямо из-под носа. Магичка решила не дожидаться, пока гномка возьмется за топор и ретировалась на поверхность, прихватив с собой новоявленного жениха.
Затем пришел черед королевского дома.
Алистер, так и не простивший Стражу свадьбу с Анорой, с видом оскорбленной невинности молча удалился в самую высокую башню страдать и дуться. Зато Королева кинулась поздравлять Амелл, что той повезло найти умного и образованного мужа, пускай он и Порождение Тьмы.
Архитектора сильно заинтересовала книжка, которую Анора всячески старалась всучить магичке – «Воспитание мужа. Практическое пособие». Прочтя пару абзацев, гарлок по-новому взглянул на королеву Ферелдена – с суеверным ужасом.
Логейн, расквартированный в Орлее, в ответ на письмо с извещением о радостном событии прислал короткую записку. В ней говорилось, что после произошедшего между ним и Морриган не ему судить людей.
Сама болотная ведьма, найденная в глухих лесах, похлопала Архитектора по плечу, посоветовала крепиться и дала подержать на руках маленькое нечто. Нечто извернулось и покусало несчастного гарлока за пальцы.
Наладивший поставку печенья на свою кунарийскую родину Стэн поглядел на сияющую Амелл, покусанного Архитектора покрутил пальцем у виска и, подарив коробку с выпечкой, выставил вон – чтоб клиентов не распугивали.
Зевран, случайно встреченный в придорожной таверне, окинул избранника Амелл заинтересованным взглядом, и, пробормотав, что падок на экзотику, предложил по-быстрому сообразить на троих. Удовлетворить любопытство Архитектора на счет последней фразы убийца не успел, так как был заткнут расшитой, мягкой, но совсем невкусной долийской перчаткой.
Лелиана, услышав о помолвке, разразилась слезами в три ручья и заголосила, что Страж прошлась коваными ботинками по ее нежным чувствам. Устав утешать бывшую компаньонку, Амелл в сердцах призналась, что в далекие героические времена спасения Ферелдена не удержалась и плюнула в урну с прахом Андрасте.
После вдумчивого обмена стрелами и заклинаниями Архитектор и Страж решили вычеркнуть Лелиану из списка близких друзей.
А вот наутро после «по стаканчику» с Огреном Солона, не слушая вялые протесты не вяжущего лыка суженого, потащила его домой, на родные Глубинные Тропы.
***
После завершения эпохального похода по гостям, Архитектор растолкал Амелл среди ночи.
– Послушай, ты не можешь здесь спать.
– Чего? – изумилась сонная магичка.
– Мы с тобой не женаты и не можем спать в одной постели.
Амелл тяжело вздохнула и, четко выговаривая слова, произнесла:
– Мы. Женаты. Спи.
– Нет, традиции не соблюдены.
– Дались они тебе! Ну чего тебе не хватает?!
– Не было речи священницы…
– Лелиана, помниться, выдала такой монолог, что аж заучить захотелось. Она у нас шибко верующая, засчитаем ее за священницу.
– А застолье?
– Ты ужинал не далее как вечером. В праздничной обстановке, среди обрадованных твоим возвращением порождений.
– Допустим. А драка?
– И это было. Ты подрался с Огреном, не сойдясь с ним во мнении, какое матерное слово написать на Шейле. Что-то еще?
Архитектор замялся и смущенно спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Выйду, конечно, – буркнула Амелл, чмокнув гарлока в нос. – А теперь спи.
Архитектор, преисполненный чувством выполненного долга, перевернулся на другой бок и кажется задремал. Страж покачала головой, удивляясь своему выбору спутника жизни.
Дело близилось к утру, когда магичка начала соскальзывать в перебитый теперь уже мужем сон. Ей виделись алистеры верхом на единорогах, огры, танцующие лезгинку и сэр Ланселап, испепеляющий взглядом Архидемонов, когда с другой стороны кровати донеслось:
– Дорогая, а откуда берутся дети?