— Вот теперь мы действительно влипли! — начал разорятся Фрэнк. — Мало того, что самовольно оставили пост, чуть не стали обедом для гулей, так ещё и завалили вход в стратегически важный объект!
— Стратегически важный? — возмутился я. — Да меня там чуть не прикончили! Если бы я не наткнулся на оружейную во время своего побега от гулей, я был бы уже мёртв. Ещё стоит сказать спасибо моему дроиду! Кажется, он отвлёк часть толпы уродцев на себя, и ему тоже изрядно досталось!
— Пип-пип! — пропищал дроид, гудение из его недр продолжалось.
— Вот бедолага! Да у тебя аккумулятор потёк! — я присел на землю и начал осматривать дроида. Вынув из рюкзака новый аккумулятор, я быстренько заменил его. Дроид благодарно пропищал мне. Гудение прекратилось.
— А как его зовут? — поинтересовался Джо. — У него ведь есть имя?
— Ну, я как то об этом не думал... — я виновато улыбнулся: «Хороший из тебя товарищ! — подумал я, — мало того что оставил дроида на растерзание гулям, так ещё и имя не удосужился придумать!»
— Ну, после всего, что он пережил сегодня, он заслужил имя, верно? — Джо улыбнулся. — Как насчет имени...
— В укрытие! — Фрэнк побледнел. — Быстро залечь!

Мы быстро легли на землю, и я попытался разглядеть, что там такое увидел Фрэнк.

— Что такое Фрэнки? — Джо продолжал улыбаться. — Испугался таракана? — мимо нас пробежал Рад-таракан, но не обратил никакого внимания ни на нас, ни на дроида.
— Шутник! — пробормотал Фрэнк, — Я заметил Когтя Смерти! — Он попытался изобразить гримасу этого страшного монстра, но у него плохо получилось.

Джо засмеялся: «Фрэнки ты перегрелся! Я видел много скорченных рож, но твоя... »

— Заткнись и слушай! — Фрэнк явно был настроен серьёзно. — Через несколько часов совсем стемнеет, и я вовсе не горю желанием стать кровавым ошмётком! Парень, плазменная винтовка всё ещё в деле? — он пристально посмотрел на меня.

— Извини, я спустил последнюю обойму на спасение Джо, — я начал рыться в рюкзаке, пытаясь найти ещё одну обойму, — Нет, пусто, но патронов для револьвера и штурмовой винтовки достаточно. Я отбросил, ставшей бесполезной плазменную винтовку в сторону. И тут только я заметил пропажу. Мой револьвер! Я оставил его в оружейной комнате! А ведь это был трофей, добытый мной в моём первом бою. Джо заметил моё огорчённое лицо, и спросил что случилось. Я вкратце ответил ему.

— Да, парень, всякое бывает, но радуйся что там остался револьвер, а не твой труп! — Джо ободряюще похлопал меня по плечу. Вспомнив о недавней передряге я улыбнулся.
— Вот, держи мой, — Джо протянул мне свой револьвер. — У меня их два. А без оружия тебе нельзя.

Поблагодарив Джо, я начал осматривать свой подарок, и обрадовался, что технически он превосходит мою потерю. Рукоять была куда удобнее, да и сам ствол был больше. Да уж, из такой пушки точно не промажешь!

— Ну что, выдвигаемся? — Джо размял ноги, — Коготь Смерти ушёл, надо уходить, пока не появилась ещё какая-нибудь бестия, — Джо барабанил пальцами по кобуре.
— У меня такое чувство, что мы опять влипнем, и влипнем по круче чем в этот раз. Ладно, выдвигаемся!
— Да ладно тебе, всё обойдётся, — я улыбнулся, — Кстати ребята вам не надо возвращаться туда, откуда вы взялись? Я ведь странник, сам по себе, — мы шли медленно, оглядываясь по сторонам.

— Вернуться? — Джо нервно хмыкнул, — Если мы с Фрэнком вернёмся, у нас два выхода: либо нас с позором выгонят из отряда, либо расстреляют. Мы должны были выполнить одно поручение связанное с этим проклятым комплексом, но теперь вход в комплекс завален, он кишит монстрами, к тому же мы должны были выполнить это поручение только через два дня в составе взвода. Но захотелось поиграть в героев, и мы самовольно оставили пост и отправились сюда. Фрэнк услышал стрельбу и...

— Лучше расскажи ему, как я тебя отговаривал от этой затеи... — перебил его Фрэнк.
— Перестань ворчать. Лучше подумай о том, скольких наших мы спасли, завалив проход в это место. Мы всё равно стали героями, пускай об этом никто не узнает, но это так.
— А что за поручение? — поинтересовался я.
— Забрать какие-то документы, но что теперь об этом. Не думаю что эти документы важнее собственной шкуры.
— Кстати, а куда мы идём? — я увидел вдали величественный горный массив.
— Нам нужно пополнить запасы свежей воды, — ответил Джо, — пройдём через ущелье и выйдем к ещё работающей водонапорной башне. Говорят там под землёй целое озеро.

Через ущелье? Ночью? В Мохаве много ущелий, но я слышал, что одно из них пользуется особо дурной славой. Оттуда никто не возвращался живым. Ни люди, ни звери. Пропадали целые караваны. Говорят, что туда послали вооружённый отряд гулей, надеясь, что виной всему зашкаливающая радиация, но и они не вернулись. С тех пор в то ущелье больше никто не ходил, и что за ним находится большая загадка. Большинство рассказов, безусловно, вымыслы, но разузнать в какое именно ущелье мы идём, всё-таки стоит...

— А это случайно не то ущелье, где всё живое пропадает? — спросил я.

Домыслы, выдумки и просто лишний повод потрепаться за очередной рюмкой виски, — Джо говорил об этом, как о каком то бесспорно доказанном факте. — Лично я не верю в эти сказки, хотя да, я не был в этом ущелье, и да, это именно оно. Местные зовут его Бермудской трещиной. А ты Фрэнк что думаешь?

— Хм... Вот сейчас и узнаем...

— Что?! Никто из вас там не был и мы идём прямо туда?! Вы в своём уме? Вам неприятностей мало? И откуда вы взяли, что там стоит водонапорная башня, если оттуда никто не возвращался? Боже мой, вы обезумели! — я пришёл в ужас.

— Разведчик Легиона Цезаря возвращался. Мы схватили его разведчика и допросили. Есть конечно вероятность что он соврал... но он ведь вернулся оттуда! — Джо продолжал вещать, как ни в чём не бывало. — К тому же у нас есть твой дроид. Пустим его впереди себя.

— Ладно, посмотрим. Кстати у меня есть Ядер-Кола, давайте выпьем за встречу. К тому же у меня ощущение, что мы не вернёмся и добру пропадать нечего.

Фрэнк и Джо поддержали идею, их давно мучила жажда, но они не подавали виду.

— Ну что ж, выпьем за встречу и за дружбу!

Опустошив бутылочки, мы продолжили путь и вскоре были у цели.

— Вот оно! Великое и ужасное ущелье! — Джо отсалютовал своей шляпой.
— У меня нехорошее предчувствие... — Фрэнк был немного встревожен.
— Расслабься мой друг, у нас нет другого выхода, нам нужна вода. Если повернём назад, то умрём от жажды с вероятностью сто процентов; пойдём вперёд — ну тут 50 на 50: или умрём, или выйдем к башне и тогда воды хоть захлебнись.
— А если твой разведчик соврал? — Фрэнк недоверчиво глянул на Джо.
— Нет. Его видели выходившим из этого ущелья. Все эти выдумки про исчезновения служат защитой водонапорной башне от разорения вот и всё.
— Ладно, тогда пошли! И повнимательнее там. — Фрэнк начал теребить свою штурмовую винтовку. Джо внимательно посмотрел на дроида. — Иди вперёд дружок!

Мы вошли в ущелье.