2

...Я пытался забыть. Я так хотел забыть... Это невыносимо. Я так хотел избавиться от этого... Но оно всегда будет со мной...

...Проливной дождь в придачу с пронизывающим ветром создавали такое впечатление, будто родная природа ополчилась против людей, с трудом пробиравшихся по скользким камням Чертова ущелья. Ледяные капли били по лицу, проникали зашиворот, заставляя тело дрожать отвратительной мелкой дрожью.
Дождь застал отряд во время перехода через один из самых непростых участков ущелья, подтвердив самые худшие опасения капитана. Шаг пришлось сбавить и внимательно смотреть под ноги, потому как одно неосторожное движение могло привести к большим неприятностям. Внизу, метрах в десяти, клокотала река. Скорость, с которой ее вода проходила через узкие расщелины и разбивалась о валуны, не позволяла ни на секунду забыть об осторожности.
Капитан сверился с картой. Они не прошли даже трети пути, но при этом порядочно выбились из графика. Это действовало всем на нервы. Альянс уже сидел у них на хвосте, он в этом не сомневался, но заставить своих людей идти быстрее не мог. Оставалось только надеяться, что им повезет, и они проскочат открытый участок быстрее, чем их настигнут преследователи.
В своей работе им довольно часто приходилось полагаться только на удачу и это не всегда заканчивалось счастливым концом. Но сейчас от удачи зависело слишком многое. Альянс еще никогда не проводил таких масштабных зачисток как сейчас. Судя по последним сообщениям, под пресс попало буквально все, что движется и шевелится.
Он догадывался, что это должно означать. Он хотел надеяться, что годы их работы все-таки не прошли даром, и активность Альянса вызвана боязнью потерять контроль над ситуацией. Однако капитан, как и многие, боялся в это поверить. Слишком часто проливалась кровь из-за подобной доверчивости. Примеров тому не пересчитать.
Четыре года назад полковник Стэнтон с большим отрядом готовых на все головорезов ухитрился-таки прорваться в Сити-31. Захватив местную радиовещательную станцию, пребывавшие в эйфории от победы солдаты на весь континент объявили о начале конца Альянса и призвали всех взяться за оружие. Альянсу только это и было нужно. Наивные граждане вышли на улицы фактически с голыми руками. Бойня была ужасной. Улицы городов усеяли десятки тысяч трупов. После семидневной осады войска Альянса ворвались в район Сити-31, где укрепились повстанцы во главе со Стэнтоном. Жестокую казнь полковника транслировали на всю планету. Людей всех до единого выгнали на улицы, где на огромных экранах заставили наблюдать, как Стэнтона живьем расчленяют...
Год спустя некий Ярри Ниеминен с горсткой людей в течение нескольких месяцев наводил шорох в окрестностях Сити-7, взрывая составы Альянса и нападая на их опорные пункты. После поимки его и нескольких его близких сторонников повесили на столбах. Затем треть населения Сити-7 была просто физически уничтожена. В профилактических целях.
Нельзя не вспомнить и печально известный город Рэвенхольм, когда-то называвшийся совсем по-другому. Все их сопротивление продлилось ровно до того момента, когда на город обрушился град ракет-"крабоносителей". Периодически в ночных кошмарах капитан видел улицы Рэвенхольма с бредущими по ним зомби.
Эти и многие другие события объединяло одно: каждый раз, погнавшись за иллюзией свободы, люди обрекали себя на неминуемую гибель. Именно поэтому Алекс предпочитал не думать о том, что будет завтра, а просто делать свою работу, пока хватает сил и нервов.
Легкий стрекочущий звук. Он прислушался. Нет, кажется, только шум дождя и реки. Однако вскоре звук повторился и с каждой секундой все усиливался. Лицо капитана моментально изменилось.
-Воздух! - выкрикнул он, стараясь перекричать дождь. - Всем приготовиться к обороне!
На небе замаячила стрекозообразная фигура штурмовика. Дав пробную очередь по земле, биомеханическая дрянь начала резко снижаться.
-Фридман, Серых, Ковальски - "треугольник", Сахновский, Андерсон - минометы. Остальным занять оборону!
Один из бойцов, вооружившись гранатометом, поднялся метров на десять по скользким камням и занял боевую позицию. Двое других, также с гранатометами, расположились снизу, образовав таким образом что-то наподобие треугольника.
Штурмовик тем временем ударил прицельной очередью. Послышались крики боли.
-Сделайте его, ребята! - прогремел голос сержанта.
Трое гранатометчиков синхронно нажали на спусковые крючки. Стандартная тактика отражения воздушных атак не подвела. Три ракеты, летящие с разных сторон, сбили штурмовика с толку. Через мгновение раздался мощный взрыв и штурмовик от прямого попадания ракет разнесло на части...

***** *****

...Обломки штурмовика еще сыпались вниз, а по камням уже защелкали пули. Солдаты Альянса наступали двумя группами. Первая спускалась с противоположных склонов ущелья. Вторая прошла снизу по берегам реки, буквально по следам команды Алекса. Судя по нарастающему стрекоту, на подходе были десантные корабли и, возможно, еще штурмовики. Положение было хуже некуда.
Заняв позиции на возвышенности среди камней, бойцы ответили на стрельбу Альянса ураганным огнем из автоматов, ручных пулеметов и гранатометов. Двое минометчиков, находясь под постоянным обстрелом, установили минометы на более-менее ровную поверхность. В холодном воздухе раздался резкий свист первых летящих мин. Организованно наступавшие солдаты Альянса бросились врассыпную по укрытиям. Воспользовавшись замешательством в рядах противника, бойцы вели прицельный огонь. Минометчики методично обстреливали противоположный склон и берега реки. Первая волна атаки Альянса захлебнулась.
Вторая не заставила себя долго ждать. Над ущельем на бреющем полете уже летели несколько десантных кораблей. "Треугольник" отреагировал моментально - три ракеты, и первый корабль подбит. Тяжелая напоминавшая гигантского жука махина содрогнулась, издала какой-то странный звук, похожий на протяжный стон, сильно накренилась, задев своими "лапами" склон горы и рухнула в бурлящую реку. Оставшиеся корабли открыли беспорядочную стрельбу по склону и одновременно с этим начали снижаться в самую гущу перекрестного огня, обрекая тем самым себя и свой "груз" на неизбежное уничтожение...
Все происходившее дальше для Алекса словно плыло в тумане. Такое странное состояние находило на него всегда во время боя. Он нажимал на курок, отдавал приказы подчиненным, оценивал ситуацию, но - все это будто проходило сквозь какую-то пелену. Это было похоже на полную отрешенность от происходящего. В такие моменты у него полностью исчезало чувство страха, он не чувствовал усталости, все звуки были неестественно приглушенными. Объяснить эту странность рационально капитан не мог, как ни старался. У него были кое-какие соображения на этот счет, и крылись они в его снах - ночных кошмарах, периодически мучавших его. Он старательно гнал от себя эти мысли, однако они назойливо вертелись в мозгу, порой вызывая невесть откуда такие картинки, от которых просто мороз по коже шел...
-Снайпер! - отчаянный крик одного из бойцов вывел капитана из полутрансового состояния.
Раздался резкий щелчок. Боец, неосторожно высунувшийся из-за камней, дернулся, как от электрического разряда, и рухнул лицом в каменистую землю. Пуля попала точно в голову.
-Всем по укрытиям, не высовываться! - скомандовал Алекс.
Стрельба прекратилась. Слышен был только шум дождя и протекавшей внизу реки. Раздался еще щелчок - пуля ударила по камням в полуметре от головы Алекса. Он осторожно заглянул в небольшую щель между камнями - солдаты Альянса, пользуясь поддержкой снайпера, перешли в наступление. В следующий миг пуля едва не прострелила ему голову, попав в камень в считанных сантиметрах от щели. От неожиданности он отпрянул и едва не высунулся из укрытия. Снайпер работал без лазерного прицела. Молодец, в таких условиях вычислить его будет, мягко говоря, непросто.
-Джон, - обратился он к сержанту, залегшему в укрытии метрах в трех выше по склону. - Мне нужен магазин с трассирующими патронами.
-Даже не думай об этом, Алекс. - ответил О'Брайен, сообразив, к чему тот клонит.
-Нет времени пререкаться. Просто кинь мне магазин. Я знаю, что делаю. Ну же! - прикрикнул он, видя, что сержант колеблется. - Давай, чего ты ждешь?
-....! - ругнувшись, сержант все-таки кинул Алексу магазин.
-Хорошо. Теперь слушайте меня все внимательно. - На этот раз он обратился по рации. - Сейчас я отвлеку его внимание, если засеку, покажу трассерами его позицию. Пальните в него из "Шмеля". Фридман, Сахновский, по моей команде - огонь вслепую из минометов. Прямо по реке. Сержант, если я не вернусь, ты знаешь, что надо делать. Выполняйте.
-Так точно. - неохотно ответил О'Брайен. - Попробуй только мне не вернись.
Проигнорировав последнюю реплику сержанта, Алекс осмотрел склон слева от себя. Вон там внизу, где-то в пяти метрах отсюда, довольно большой валун. Если скатиться до него, то...
-Минометчики, огонь вслепую! - Времени терять больше было нельзя. Одновременно со свистом мин он сделал резкое движение туловищем влево и покатился кувырком по склону. Дальше все происходило очень быстро. Он услышал, как выстрел щелкнул по тому месту, где он был всего секунду назад, одновременно с этим солдаты Альянса открыли огонь и еще через несколько мгновений разорвались достигшие цели мины. Докатившись до валуна, капитан больно ударился ребром о какой-то мелкий булыжник, торчавший из земли. Снайпер вновь опоздал на доли секунды. Удивляясь тому, что все еще жив, Алекс осторожно присел на корточки, собрался с силами и, резко вскочив на ноги, прыгнул на козью тропу, проходившую недалеко от валуна. И вновь снайпер, отвлеченный минометной стрельбой, опоздал. Алекс сильно рисковал: поскользнись он на тропе после прыжка - и он труп. Однако план удался, и теперь нужно было только вычислить этого проклятого снайпера.
-Огонь из всех стволов! - прозвучала команда сержанта. Теперь снайпер вынужден был разрываться на два фронта.
Алекс бежал по тропе, прыгая от камня к камню, словно горный козел. Держа в уме мысль о скользких камнях, он ухитрялся на бегу посматривать в сторону возможного местонахождения снайпера. "Так, это солдаты мельтешат. Вот... нет, показалось. Ну же, давай скотина, покажись... Есть!"
Теперь осталось только выждать момент и указать трассерами его позицию, между камней и каким-то кустарником на противоположном склоне.
Добежав до очередного валуна и в очередной раз избежав пули, Алекс присел в укрытии, перевел дух, затем, полагаясь исключительно на глазомер и везение, резко высунулся, дал короткую очередь трассерами по предполагаемой позиции снайпера и снова скрылся за валуном. Через пару секунд раздался глухой звук выстрела, затем шипение и громкий хлопок. Алекс осторожно выглянул из укрытия: капсула с напалмом буквально в клочки разнесла кустарник, в котором притаился снайпер, а сам он, горящий, катился вниз по склону. Вернее, катилось то, что от него осталось.
-Отличная работа, парни! Теперь держим оборону. Я возвращаюсь.
Пока они возились со снайпером, Альянс подтянул подкрепление - в ход пошли спецвойска, в народе называемые "белоснежками". Теперь главная задача - выдержать этот натиск.
"Белоснежки" пустили в ход свое энергетическое оружие, бойцы отвечали яростной стрельбой из всего, что имелось под рукой.
...Капитан даже не понял, как это случилось. Наверно, он просто потерял бдительность на какие-то секунды. До позиций оставалось всего метров десять, как вдруг проклятый энергетический шар, выпущенный кем-то из "белоснежек", ударил в камни рядом с ним. Взрывной волной его бросило на землю. Последним, что он запомнил, был сильный удар головой о булыжник. После этого он провалился в темноту...

**** ****

...Я так хотел забыть... Что же это такое? Ведь этого не было... неужели это моя память?...
... ... ...