Мы подавленно молчали, ошарашенные неожиданным заявлением генерала. Действительно, как-то даже в голову не пришел подобный вариант развития событий. А ведь он едва ли не самый реальный. Эх, профессионалы, хвостом нас по голове…
В голове моментально обрисовалась картина вполне возможного полного разгрома и уничтожения, изрядно приправленная воспоминаниями того времени, которое сейчас принято называть Семичасовой войной. Тогда, за какие-то два-три месяца полностью подавив наше вооруженное сопротивление, Альянс поработил планету. Теперь же в случае Третьего вторжения Земля скорее всего будет уничтожена. Вернее, уничтожены будем мы, а планета будет абсолютно свободна и готова к… Ну, к чему они ее там готовят?..
-Я думаю, из положения все же есть выход. – Прервал молчание Ли. – Для начала – краткий экскурс в историю. Пусть это и неприятно для каждого из нас, но давайте вспомним, как они нас разгромили десять лет назад. Сперва, за три часа до начала вторжения, они заполонили наши каналы связи своими сигналами, которые мы приняли за незначительные помехи. В действительности же, эти сигналы несли в себе так называемые распечатывающие коды – это-то и был ключ их перемещений в пространстве. Воспользовавшись нашими спутниками, за эти три часа они как бы подготовили наше информационное пространство к приему. Затем, непосредственно при перемещении, мощный электромагнитный импульс вырубил все наши электронные устройства, оставив нас без связи. А дальше они просто взяли нас количеством, как вы помните.
Так вот, к чему я клоню. Все эти десять лет этот вопрос не давал покоя мне и моим подчиненным. И надо сказать, десять лет нашей кропотливой работы и исследований Вэнса и Кляйнера не прошли даром. Нам удалось практически полностью раскрыть механизм их телепортаций между мирами. Этот механизм умещается на трехстах пятидесяти листах бумаги А4, поэтому приводить его весь не имеет никакого смысла. В этом алгоритме не хватает последнего звена, вот что главное. И это звено – те самые распечатывающие коды. Они передаются в самый последний момент, непосредственно перед «отправкой груза», если можно так выразиться.
Происходит это в два этапа. Отсюда, с Земли, отправляется пакет-запрос. Через какое-то время обратно поступает пакет-подтверждение, и затем происходит телепортация. Перед Вторым вторжением пакет-запрос отправил Брин – собственно, вот и вся его роль в тех событиях, – сейчас он может сделать то же самое. Но есть загвоздка. И она в упомянутом нами узле связи Нова Проспект. После его уничтожения, как я уже сказал, Альянсу придется «перекроить» распределение энергии реактора Цитадели, отведя часть ее на локальную связь. А при таком перераспределении Цитадель не сможет функционировать как… м-м-м… как межпланетный передатчик. Им потребуется какое-то время, чтобы ввести дополнительные мощности и вновь наладить глобальную связь. Только тогда они смогут отправить сигнал бедствия и пакет-запрос.
-Браво, капитан, - одобрительно произнес генерал, - в таком случае, какой у нас будет выигрыш во времени?
Сашка пожал плечами:
-Десять дней. Максимум – две недели. И за этот срок, если мы не хотим допустить очередного вторжения, нам позарез нужно достать распечатывающие коды. Если мы будем знать их, то и выясним, как их заблокировать или повредить. Но проблема вся в том, что достать их можно только одним способом – из главного терминала Цитадели.
-То есть, фактически невозможно, - помрачнел генерал.
-Есть еще способ, - медленно проговорил китаец. – Уничтожить Цитадель. Однако это не выход из положения. Простая отсрочка на пять-шесть месяцев. Нам в любом случае необходимы коды…
Генерал резко выпрямился.
-Уничтожить? – стальным голосом спросил он. – Ты это что имел ввиду?
-Вы знаете. – Спокойно сказал Сашка.
Мы переглянулись. Да, про «запасной вариант» забывать не стоит. Хотя лучше бы его не было вовсе… О нем никто не знал, кроме присутствующих в этом помещении да нескольких специалистов, работавших у Пакстона.
Тектоническое оружие. Около четырех лет назад оно было испытано впервые. Сити-11 должен был быть расформирован, а все оставшиеся жители расселены по другим городам. Одной «прекрасной» ночью мощное землетрясение силой 11 баллов по шкале Рихтера сотрясло город. Результат мне посчастливилось лицезреть на фотографии, но этого было достаточно. Начисто разрушенные строения, колоссальные разломы в земле, но самое главное – рухнувшая как подкошенная Цитадель. Да-да, несокрушимое для ракет и снарядов строение не устояло перед подземными толчками. Это была пиррова победа – в живых мало кто остался…
Однако результаты были учтены, и теперь ни один из сотен тысяч жителей Сити-17 не догадывался о нескольких ядерных зарядах мощностью в несколько десятков мегатонн, установленных на определенной глубине и таким образом, чтобы гарантированно вызвать еще одно разрушительное землетрясение. Это был тот самый «запасной вариант», который заставлял светило наше Уоллеса Брина дрожать от страха, держа его в узде. Тот самый ответ на любое неосторожное действие Альянса. И в случае чего генералу нужно было только нажать на кнопку…
-Вы соображаете, что вы несете? – генерал обвел нас суровым пристальным взглядом. – Сотни тысяч ни в чем не повинных людей… и все это ради того, чтобы свалить эту проклятую железяку?! Не смейте даже думать об этом! Чтоб я больше ничего подобного не слышал. А услышу – разжалую и отправлю на передовую. Ясно это вам, умники?
Нам было ясно. Мы знали, что генерал вряд ли когда-нибудь решится использовать «запасной вариант». Ведь это не более чем сдерживающий фактор, как ядерный потенциал когда-то давным-давно.
-Прекрасно, - смягчаясь, проговорил генерал. – Осталось только распределить обязанности. Арельяно, подготовить всю технику к бою. И чтоб никаких девяноста процентов. Ли, Подгорный, мне нужна полная информация по Нова Проспект: расписание поездов, графики дежурства охраны, точное расположение каждого канализационного люка – в общем, вы поняли. Помимо этого, Подгорный, свяжитесь с вашими агентами в Сити-17. Они должны подготовить людей к вооруженному выступлению. Колотыгин, тебе, похоже, быть ключевым звеном во всей этой заварухе.
-Не привыкать, - пожал я плечами.
-Фелпс остается, - сказал генерал, метнув взгляд на Пакстона, - остальные свободны.
Перед тем как выйти, я оглянулся. Пакстон что-то тихим голосом докладывал генералу. Выражение его лица мне не понравилось…

******

Феликс развернул передо мной только что отпечатанный план Нова Проспект.
-Итак, вот она твоя канализация, - сказал он, ткнув пальцем в условное обозначение. – Длина трубы около семисот метров, плюс глубина колодца где-то двести метров. С учетом того, что вы на себе будете нести оружие и амуницию, вам потребуется около сорока пяти минут. Этот колодец ведет в заброшенные складские помещения. Они практически не охраняются, то есть не больше четырех-пяти охранников. Для вас это не должно быть проблемой, я думаю. Самое интересное начинается вот здесь, на выходе из складов. Они расположены на уступе на высоте сорока метров. Слева – пулеметная точка, внизу – перевалочная железнодорожная станция. Это – резервные пути Альянса, по ним провозят… как бы это сказать… не декларируемые грузы… ну, в общем, ты меня понял. Поезда ходят с интервалом в один час, время остановки – ровно двадцать минут. А теперь слушай внимательно. Ни один поезд не отправится дальше, пока не даст разрешение комендант станции. Разрешение – это 35-значный код, который комендант получает за пять минут до прибытия поезда. За минуту до отправки поезда он выдает разрешение, и начинается обратный отсчет. С этого момента отправку отменить уже нельзя. Вот тут-то вы и начинаете действовать. У вас будет минута, чтобы попасть на поезд. Если вас заметят до того, как комендант даст разрешение – полный провал, поезд ни на миллиметр не сдвинется. Если все пройдет удачно, то состав доставит вас на вторую разгрузочную станцию Нова Проспект. Охраняется она тщательно, поэтому прорываться придется с боем – тут уж фантазируйте, как хотите. Все планы и чертежи, которые смогли достать мои люди, Сашка забьет в твой КПК, так что ты сможешь сориентироваться на месте. Еще один важный момент. После того, как вы сядете на поезд, вы будете предоставлены самим себе. Никакой поддержки, рассчитывайте только на свои силы. Таких операций еще никто не проводил, так что могу только пожелать удачи, Леха.
-Спасибо, Феликс, - я задумчиво кивнул.
-Колотыгин, сколько тебе потребуется людей? – спросил генерал, отвлекшись от чертежа.
Я задумался.
-Думаю, шестерых хватит, - ответил я наконец. – Трое останутся на перевалочной станции – прикроют нам спины и отвлекут внимание на себя. Еще трое сядут со мной на поезд.
-Хорошо, - сказал генерал. – Я вас оставлю ненадолго. Перед самой отправкой дам последние указания.
Феликс молча возился со своим компьютером, время от времени искоса поглядывая на меня. У меня создалось впечатление, что он хочет что-то сказать, но все никак не решается.
-Аликс Вэнс, - ответил он в конце концов на мой молчаливый вопрос. – Сегодня побывала у одного из моих людей и выпросила у него пропуск в Нова Проспект.
Я только криво усмехнулся. Этого и следовало ожидать. Зная ее характер, можно было с самого начала предположить, что она постарается освободить отца самостоятельно.
-От Сергеевой и Олафсена до сих пор ничего не слышно, - продолжал Феликс. – Судя по всему, они заночевали в Городе…
-Ладно, - махнул я рукой. – Отложим воспитательную работу на потом.
-Да уж, - хмыкнул Феликс, работая с терминалом связи. На экране через какое-то время возникло небритое лицо сорокалетнего темноволосого человека. – А ты чего это без намордника?
Калхун доброжелательно улыбнулся.
-Да вот, майор, - почесал он затылок, - свободная минутка выдалась. А ты какими судьбами?
-Самыми обыкновенными, - ответил Феликс. – Мы начинаем действовать. Готовится контрудар, и нам с тобой придется в этом поучаствовать. Все городские силы должны быть готовы выступить в любой момент, по сигналу. Отвечаешь за всеобщую мобилизацию лично. Только без приказа – никакой самодеятельности, усек?
-Ну да, как всегда, - картинно вздохнул Барни. – И опять творческой натуре не дают продохнуть…
-Ладно-ладно, творческая натура, - проворчал Феликс. – Ты там про пиво смотри, не забудь.
Тот состроил такую удивленную рожу, что я чуть не расхохотался.
-Я же рассчитался с тобой уже, - растерянно пробормотал Барни. – Вроде бы. Или нет?..
-Это была шутка, - улыбнулся Феликс. – Расслабься и дыши ровно.
-Я ценю твое чувство юмора, майор, - с облегчением выдохнул Калхун. – Тогда до следующего сеанса?
-Давай, давай, - махнул рукой Феликс, отключаясь.
Обмен шуточками между разведчиками подействовал на меня как психологическая разрядка, за что я Феликсу был очень благодарен. Ведь я-то точно знал, что сейчас творится в душе у Подгорного – не лучше, чем у меня. Профессиональная выдержка брала свое: лицо его было, как обычно, спокойным, положительным и интеллигентным – но не более того. Мне бы так научиться…
-Кхм… - вежливо кашлянул Феликс. – Ты уж не обессудь, конечно, но…
-Да-да, - быстро сказал я, вставая, - у меня у самого еще дел по горло. Не буду тебя отвлекать.
Обычная для Феликса практика. Когда дело доходит до имен, личностей, сроков и конкретных указаний, любое присутствие кого-либо становится нежелательным. Ситуацию можно было бы с натяжкой даже назвать парадоксальной: например, мы с Сашкой, регулярно получая сведения от агентуры, не имели права знать ни имена агентов, ни их внешность. Разве что только Барни был исключением. Вот и сейчас, когда пришел черед отдавать приказы, Подгорный вежливо попросил меня из своего кабинета. Привычное дело, никаких обид.

******

Родригес не лишенным изящества пинком распахнула дверь и быстрым шагом направилась через складские помещения к своей комнате. Я, озадаченно почесав макушку, последовал за ней, одновременно гадая, что еще она может выкинуть в порыве ярости. Оказалось, многое. Коробки, какие-то запчасти, разбросанные инструменты и прочий хлам по пути ее следования разлетались в разные стороны. У стороннего наблюдателя могло бы возникнуть ощущение, что по складу гуляет торнадо. Что ж, в каком-то смысле так оно и было…
-Послушай, - не выдержал, наконец, я, - что ты творишь?
Медтехник остановилась, занеся ногу для очередного пинка. Потом устало прислонилась к стене и уставилась в никуда. В этот момент глаза ее не поблескивали сталью, сейчас сталь в них жила на правах хозяйки. И сталь эта была настоящая, вороненая.
-Что я творю? – Анна подняла руку, делая останавливающий жест. – Да ничего особенного. Просто мне стало вдруг очень интересно, с каких это пор меня списали в запас? Или уже на пенсию? Вот скажи мне, я уже не годна в бою, так?
-Что-то я тебя не очень понимаю…
Родригес взвилась, как ужаленная.
-Ах, ты не понимаешь? Тогда я поставлю вопрос конкретно и точно: почему я не иду с вами? Comprende?
-Давай отложим беседу о половой дискриминации на более подходящее время, - устало предложил я.
-Не отмазывайся, - со злостью сказала Родригес. – С каких пор ты набираешь людей по личным предпочтениям? Я не Белоснежка и беречь меня не надо, как какую-нибудь тепличную девицу. А субординация…
-Ну, если уж мы заговорили о субординации, - не выдержал я, - то послушай, что я тебе скажу. Во-первых, за разговоры в подобном тоне со старшими по званию ты у меня наряд вне очереди схлопочешь – по субординации. Устроит?
-Gracias, amigo, - ядовито отреагировала Анна.
-Во-вторых, подумай сама, как я мог сделать другой выбор? Я обязан взять О’Брайена, потому что у него опыта больше, чем у всех нас вместе взятых. Но мне нужен, черт подери, человек, который в случае нашей неудачи возглавит отряд. А после меня и сержанта, опять-таки по субординации, главная – ты. У тебя есть авторитет среди ребят, и если мы с сержантом не вернемся, ты должна будешь принять командование на себя. Неужели это так сложно понять?
Медтехник насупилась и промолчала. Отлично, молчание – знак согласия. Я продолжал:
-А если уж переходить на личности, то я тебе скажу честно: да, я не хочу тебя брать туда. Пойми меня правильно, пожалуйста. Я проморгал Вэнса, мои девчонки болтаются сейчас черт знает где с какими-то сомнительными личностями, а на мне висит ответственность за вооруженное восстание чуть ли не на всем континенте. И что, разумеется, для полного счастья мне не хватает только, чтобы тебя убило шальной пулей, а я бы потом всю оставшуюся жизнь казнил себя на чем свет стоит. Как думаешь, мне этого очень хочется?
Родригес взглянула на меня. Сталь постепенно покидала ее глаза, вновь открывая таящуюся в них манящую бездну.
-А думаешь, мне легко, - с горечью произнесла она, - смотреть, как ты уходишь на смерть, зная при этом, что я ничем не могу тебе помочь? В бою все это переносится легче, потому что в бою мы думаем только настоящим моментом, но никак не будущим. В бою главное – выжить. И мы деремся за свои жизни, ни о чем больше не задумываясь – размышления приходят потом, позже… А вот это кошмарное ожидание, когда не знаешь, чем оно закончится… оно выматывает и убивает сильнее, чем любая пуля или снаряд. Оно убивает изнутри, выедает всю душу и не оставляет после себя ничего…
Ее глаза снова блеснули. На этот раз не сталью. Я даже тряхнул головой от удивления, решив, что мне показалось. Нет, в глазах Анны Родригес, Железной Энни, как ее с легкой руки сержанта называли в отряде, блестели слезы. Не переставая поражаться переменам, которые сегодня происходили с людьми, которых я давно и хорошо знал, я подошел к ней и легко обнял за плечи. Всхлипнув, она прижалась ко мне, уткнувшись лицом в потрепанную форменную куртку.
-Не переживай, Анита, - успокаивающе проговорил я. – Все обойдется. Ведь раньше же всегда обходилось, разве не так? Вспомни, через что нам вместе довелось пройти. Любой нормальный человек назовет это адом, но мы же выдержали. Значит, и сейчас все будет как раньше, то есть хорошо…
-Прости, - произнесла Родригес дрогнувшим голосом, - я расчувствовалась что-то, нахамила… разревелась вдобавок, как сопливая девчонка.
-Это ничего, ничего, - улыбнулся я. – Я когда-то давным-давно читал, что слезы выводят все переживания, как бы помогают нервной системе. Плакать полезно...
Мне подумалось, что я мог бы стоять так вечно, обнимая и прижимая ее к себе. Слушая ее учащенное сердцебиение и ощущая ее тепло. И чувствуя себя защищенным как никогда прежде…
Родригес подняла голову. Слез в глазах уже не было, впрочем, также как и стали… Поцелуй был долгим как вечность и явно незабываемым. И время как будто остановилось, и весь окружающий мир со всеми его опасностями и проблемами перестал существовать. Когда же мы, наконец, отстранились друг от друга, пришло горькое разочарование и досада. И опасный и проблематичный мир ворвался к нам в души, как зимой ледяной воздух врывается в помещение через распахнутую дверь. И время снова поползло своим чередом.
-Пора идти, - тихо произнесла Анна.
-Да, - также тихо согласился я. – Пора.
-Ты знаешь, - задумчиво сказала она, - я напоследок хочу сказать кое-что. Я… я буду ждать твоего возвращения. Я давно уже никого не ждала, ну, разве что Освальдо тогда, в две тысячи лохматом, а теперь вот буду…
-А я, - с тоской в голосе ответил я, - буду ждать момента, когда снова увижу тебя… Все будет путем, не переживай.
Из склада мы вышли уже не романтической влюбленной парочкой. Я снова был командиром, а она – моей подчиненной.

******

Ремонтный ангар оживленно гудел голосами многочисленных техников и всевозможными механическими шумами. На монорельсовой дороге вместо вагонетки сейчас было установлено нечто, изготовленное из броневой стали, довольно громоздкое и имеющее несуразную форму. Как объяснил Марк, это – последняя модель батискафа, который и должен доставить нас к заброшенной канализационной трубе.
-Пять лет работал над этой штуковиной, - с гордостью заявил Марк, обводя ее рукой. – Броня при случае может выдержать прямое попадание торпеды (ну, смотря какой, разумеется), системы жизнеобеспечения позволяют продержаться под водой семь-восемь месяцев, двигатель может работать на аккумуляторах беспрерывно в течение полутора месяцев – это отдельное спасибо Пакстону и его мудрецам. В общем, конфетка, да и только!
Генерал придирчиво осмотрел аппарат, обойдя его со всех сторон. Потом, подозрительно прищурившись, спросил:
-Ты вот что скажи, изобретатель. Эта штука скоро повезет семерых человек, она плавать-то может?
-А то, - обиделся Марк. – Я же тут не водку пьянствую, в конце-то концов. Гарантия стопроцентная: доставит в нужное место и заберет в любой момент. Если хотите, может даже в упаковку завернуть…
-Ладно, Арельяно, - усмехнулся генерал. – Не дуйся, выглядит она вполне жизнеспособно.
Я переглянулся со своими бойцами, шестеро из которых, как и я, уже были облачены в боевую амуницию. В их глазах не было ничего, кроме угадывающегося легкого волнения перед предстоящей операцией.
-Итак, - генерал хлопнул по бронированному боку чуда инженерной мысли Марка. – Как я уже говорил, Колотыгин, тебе с твоими богатырями придется быть главным звеном во всех наших планах. Как только вы… эхм… отплывете, начнется обратный отсчет. У вас будет четырнадцать часов на выполнение миссии. Если через четырнадцать часов от вас не придет подтверждение о выполнении задачи, вся операция отменяется. То бишь, никакого восстания не будет. Если сигнал о провале поступит раньше – само собой, аналогично… Каков порядок ваших действий в случае успеха?
-Переправляем через портал доктора Вэнса, - начал я точно по инструкции. – После того, как док Кляйнер подтвердит его прибытие, переправляемся сами по очереди. Я, отправляясь последним, предварительно ввожу коды самоуничтожения. Взрыв, который последует вскоре после телепортации, уничтожит портал и узел связи Нова Проспект и станет сигналом к наступлению.
Генерал одобрительно кивнул.
-Отлично. Салют будет виден на многие километры, так что наступление начнется синхронно по всей линии фронта. Людей Каббеджа поддержит наша боевая техника и штурмовые группы Ле Кавалье.
Вот это да! Полковник Бернар Ле Кавалье… Тот самый, за которого Брин назначил астрономическое вознаграждение. Двадцать лет в парашютно-десантном полку французского Иностранного Легиона, фактически живая легенда спецназа, самый бескомпромиссный и стойкий военачальник, сумевший объединить под своим командованием самых отчаянных головорезов со всего континента… Да, грядёт большая драка, раз такие люди откликнулись на призыв…
-Тем временем, - продолжал генерал, - городская группировка под командованием Калхуна поднимет восстание в Сити-17. Мы будем бить Альянс его же тактикой десятилетней давности – нападем изнутри, из самого сердца. Основные же силы на северо-западном направлении должны будут сдерживать войска Альянса как можно дольше, чтобы городская группировка успела укрепить свои позиции. Далее, как сказал капитан Ли, у нас будет около двух недель на то, чтобы придумать, как проникнуть в Цитадель и выкрасть распечатывающие коды. Собственно, они-то и являются главной целью всего задуманного нами.
-У меня уже готова группа специалистов, - заговорил Пакстон. – Нужно будет только дождаться подходящего момента.
-Вот именно, подходящего, - подметил генерал. – Гробить людей зазря нельзя ни в коем случае, у нас каждый человек на счету. Вот такой расклад, дамы и господа.
Я потер переносицу, вспомнив нечто важное.
-Генерал, - озабоченно сказал я, - как только Вэнс будет «доставлен», их вместе с Кляйнером необходимо будет эвакуировать. Мы не можем рисковать их жизнями…
-Я этим займусь, - заверил Феликс, опередив генерала.
-За-ме-ча-тель-но, - с удовольствием констатировал генерал. – В таком случае пора в путь.
Пакстон вдруг встал с большого ящика, на котором сидел, и откинул крышку.
-Прежде чем отправляться, - произнес он, - надо позаботиться о вашей экипировке. Вот это, - он показал парочку небольших баллончиков, сделанных, как мне показалось, из резины, - средство от насекомых. Испускает очень неприятный для всей водной фауны запах – никто к вам на километр не приблизится. Прикрепите по две штуки у себя на поясе и отвернете клапан, когда погрузитесь в воду.
Баллончик, несмотря на небольшой размер, весил килограмма три. Я подбросил его на ладони, отвернул на пару секунд клапан, принюхался.
-Ничего не почувствуешь, - усмехнулся Пакстон. – Там обычный неон. Для нас обычный. А вот эти твари его почему-то не переносят. А это вот, - сказал он, доставая какое-то незнакомое мне оружие, - штурмовая винтовка М-48Б. Разработана моими спецами на основе АК-84.
Я взял оружие в руки. Винтовка была тяжелой, под стать своим внушительным габаритам. Магазин вставлялся с левого бока, что было несколько непривычно. К своему удивлению, справа я заметил еще одно углубление поменьше, для второго магазина.
-Мне очень жаль, что вам придется идти в бой с не обкатанным вами оружием, - продолжал Фелпс, - но я объясню, почему мы сделали такой выбор. Поверьте, в надежности она ничем не уступает АК-84. Стреляет такими же пулями, магазин вмещает тридцать пять патронов. Но обратите внимание, справа можно вставить магазин от альянсовского автомата. Затем переводите вот этот переключатель в противоположное состояние, передергиваете затвор и стреляете патронами Альянса. А это очень важно с учетом того, что действовать вы будете глубоко на их территории. Конечно, убойная сила уже не та, но надежность и точность стрельбы остаются прежними. Помимо этого, она выдержит попадание воды, песка, грязи, некоторых кислот, высокую температуру, удары любой частью по голове и прочие виды… силового воздействия.
-А мне эта штучка нравится, капитан, - заявил Ковальски, внимательно осмотрев винтовку взглядом профессионального оружейника. – Пожалуй, лучше, чем АК будет.
-Ну и последнее, - Пакстон с трудом достал из ящика что-то тяжелое. – Наша экспериментальная установка. Чтобы выразиться проще и понятнее, просто скажу, что в принципе это – нейтронный расщепитель. В буквальном смысле расщепляет органику и неорганику на атомы. Уверен, что эта штука может вам понадобиться, но пользуйтесь ею только в самом крайнем случае… Вот, собственно, и все. Теперь вы упакованы по самые уши.
Как из ниоткуда появились стаканы с уже разлитой «Кровавой Мери» - полстакана занимал томатный сок, сверху же был аккуратно налит чистый медицинский спирт. Все по старой доброй традиции – фронтовые сто грамм. Когда все разобрали стаканы, я поднял свой и, как обычно в таких случаях, произнес: «На удачу». После чего все одновременно залпом осушили стаканы, молодецки рявкнув. Традиция была соблюдена в точности, за исключением того, что стаканы бить о пол не стали – дефицит с ними нынче.
Прощание состоялось. Никаких церемоний, только искренние пожелания удачи и успешного возвращения «со щитом». Я обменялся крепким рукопожатием с Феликсом, Марком и Пакстоном, по-дружески обнялся с Сашкой, бойцы распрощались со своими товарищами.
-Удачи, Леха, - сказал Ли, хлопнув меня по плечу.
-И опять все повторяется, - сострил я. – Я на задание, а ты, как и тогда, будешь бухтеть мне что-то по рации.
Китаец улыбнулся и заговорщически подмигнул мне, быстро кивнув в сторону Родригес:
-Попробуй только не вернись…
-Ах ты скотина… - медленно произнес я. – Ладно, счастливо, не поминайте лихом.
Генерал только молча козырнул, и я ответил тем же. Внутри батискафа нас уже ждал техник, который должен был доставить нас на место. Внутри было малость тесновато, а для громадного сержанта – слишком низко, так что ему пришлось согнуться чуть ли не на треть. Кабина техника была напичкана всевозможными приборами и датчиками и открывала обзор чуть ли не во всех направлениях. Зная Марка Арельяно, я предположил, что стекло пуленепробиваемое. С освещением здесь проблем не было, лампы горели достаточно ярко. Оставалось только надеяться, что никто из моих бойцов не страдает клаустрофобией.
Выходной люк закрылся и наша махина с натужным стоном двинулась по монорельсу. Стоная и шелестя (Марк так и не удосужился сменить запчасти), платформа проехала минут пятнадцать, после чего остановилась. Откуда-то сверху послышался звук раздвигающихся створок массивного шлюза. Платформа начала медленно подниматься по освободившемуся тоннелю. Затем еще одна остановка, шум закрывающегося под нами шлюза и легкое потряхивание. Как будто платформа вместе с батискафом «сползла» с монорельса. Впрочем, наверное, так оно и было. Сверху раскрылся еще один шлюз, очевидно, внешний, и в тоннель хлынула вода. Одновременно техник запустил двигатели батискафа. Впереди была подводная прогулка…