Хоук открыл сундук и начал неторопливо одеваться. Одеяние Защитника, которое он оставил в нем три года назад, чьими-то стараниями поддерживалось в идеальном состоянии. Сильверитовый правый наплечник был начищен до блеска, как и кольчужные вставки, кожа нагрудника была тщательно ухожена, ботинки и перчатки тоже являли собой образец рачительного хранения. Даже короткая накидка из волчьей шерсти была заботливо упакована в мешок и пересыпана душистой амарантайнской травкой – от моли.
Одевшись, он подошел к зеркалу и всмотрелся в свое отражение. «Вот, теперь все, как должно, — подумал он, застегивая золотые застежки накидки, сделанные в форме грифоньих голов. Штаны из тонкой кожи, наколенники, пояс – сейчас он вовсе не походил на мага из Диких Земель – на левой, свободной от кольчуги руке, чуть выше локтя была видна красная татуировка Защитника, будто сделанная кровью.
Он отошел от зеркала и взял прислоненный к стене «Мятеж» — свой любимый посох, который он не рискнул брать с собой в Дикие Земли – слишком приметный. Отполированное дерево было чуть холодноватым на ощупь – посох в его руках сражал противника выстрелом страшного холода, превращавшего любую цель в ледяную статую. Набалдашник посоха, сделанный из странного прозрачного кристалла, слегка светился, ловя в себе отблески горящих в светильниках свеч.
Хоук сделал несколько свистящих взмахов посохом, и одним движением забросил его за плечо в чехол.
Теперь можно было отправляться на Глубинные тропы. Он чувствовал себя готовым к любым испытаниям.
Когда он вышел из спальни, сразу же увидел Мерриль, стоящую на своем обычном месте, у колонны. Она оглянулась, и заметив его, слегка побледнела.
— Пожалуйста, будь осторожен, — проговорила она, прижавшись щекой к жесткой коже его нагрудника. – Если с тобой что-нибудь случится, я умру.
Брайан понимал, что эти слова – не просто красивые фразы, которые говорятся ради красного словца. Мерриль не умела врать.
Он поцеловал ее, и чуть отстранив от себя, посмотрел в огромные зеленые глаза, в которых мерцали эльфийские огоньки. Сколько раз он смотрел в эти глаза при лунном свете и при свете дня, сколько дней и ночей он вспоминал их в Диких Землях, не ведая, как и когда увидит вновь свою любимую женщину. Сейчас эти глаза были полны слез, которые Мерриль с трудом сдерживала.
— Я вернусь, обещаю, — сказал он, и быстро сбежав по лестнице вниз, зашагал к входной двери. Брайан Хоук ненавидел долгие прощания.
Во дворе Казематов его уже поджидал Андерс, который снарядился для дальнего путешествия ничуть не хуже самого Хоука. На нем была та же самая тевинтерская мантия главного чародея – черное бархатное одеяние, шитое серебром, с накидкой из грифоньих перьев, которое было слишком хорошо знакомо Хоуку. Именно в этой мантии Андерс сражался с Храмовниками, после того, как засевший внутри мага дух Справедливости стер с лица земли киркволлскую Церковь.
— Ну что, готов идти?, — спросил Андерс, когда Хоук подошел к нему.
— Готов.
— Ну, тогда идем, и да поможет нам Создатель.
Логэйн и Лелиана уже ждали их в сопровождении двух молодых людей, по виду явно не ферелденцев. Брайан знал обоих. Первый был Уолтер, друг Сверчка, которого они когда-то спасли от Эвелины, магессы крови. Им пришлось убить одержимую, и сожаления об этом мучили Брайана до сих пор. А вот второй новобранец вызвал у Хоука удивление – это был не кто иной, как беглый маг и пропойца Эмиль де Копьи. На лице Хоука появилась саркастическая ухмылка. И где только Логэйн откопал этого недотепу?
— Рад видеть вас, Защитник, — приветствовал его Логэйн. – Я уже поговорил с другими рекрутами и вижу, вас друг другу представлять не надо.
Оба новобранца почтительно поклонились Брайану.
— Итак, расскажу, что вам нужно сделать, — произнес Логэйн. – Вы спуститесь на Глубинные тропы и наберете в три склянки кровь порождений тьмы. На этом ваша задача может быть завершена, но сестра Лелиана хотела бы лично попросить вас об одолжении. Говорите, сестра.
— Дело в том, что на Глубинных тропах пропал отряд гномов, — проговорила Лелиана. – Они отправились в экспедицию в потаенный тейг, вход в который недавно обнаружили недалеко от Киркволла. С ними был наш товарищ, Серый Страж. Гном по имени Огрен. Я хотела бы попросить вас найти его.
— Огрен здесь?, — удивился Андерс. – Вот так сюрприз! Что он искал в тейге?
— Не знаю, — ответила Лелиана. – Он не говорил мне об этом. Ты не знал, что я потеряла связь с ферелденскими Стражами сразу после того, как стала Искательницей. Страж – командор вчера прислал мне письмо, в котором просил найти Огрена.
— Тогда мы поищем его, — сказал Хоук. – А заодно и остальных.
— Благодарю вас, мессир Хоук, — учтиво склонила голову Лелиана. — Страж-командор будет вам очень признателен.
— У меня тоже есть друг-гном, — усмехнулся Хоук. – И у него есть прескверная манера влипать в неприятности. В этом все гномы одинаковы.
— Есть ли у вас еще вопросы?, — спросил Логэйн.
Уолтер с Эмилем стояли как воды в рот набравши и таращились на Логэйна во все глаза. Вопросов у них не было.
— Я хочу взять с собой собаку, — сказал Хоук. – Мабари не стоит оставлять одного надолго.
— Берите, — кивнул Логэйн. – Несмотря на свои киркволлские корни, вы все же ферелденец, мессир Хоук. Ну, а теперь, если у вас больше нет вопросов – желаю вам удачи и да присмотрит за вами Создатель.
Путь до входа на Глубинные тропы занял у них всю ночь и половину утра. Когда они подошли к пещере, Спайк начал проявлять беспокойство. Он коротко взлаивал и вертелся на одном месте, то и дело припадая к земле.
— Что это с ним?, — спросил Эмиль, относившийся к псу с плохо скрываемой боязнью.
— Наверно почуял порождения тьмы, — насмешливо проговорил Андерс. Уолтер с Эмилем обменялись испуганными взглядами.
И маленький отряд начал медленно спускаться по прорубленным гномами ступенькам прямо в чрево огромной пещеры…