Хоук и его товарищи шагали по улицам Киркволла на встречу с Логэйном. Все были несказанно рады, что выбрались, наконец, с Глубинных троп. Спайк весело прыгал вокруг них и гонял по мостовой жирных киркволлских голубей. Прохожие то и дело оглядывались вслед их отряду – возвращение Защитника не прошло незамеченным в городе.
Эмиль и Уолтер негромко переговаривались между собой.
— Как вас угораздило попасть в рекруты, парни?, — спросил Хоук, поравнявшись с ними.
— Меня Логэйн спас на улице от разбойников, — проговорил Уолтер. – Я конечно, отбивался, но что может сделать жалкий кинжал против восьмерых, вооруженных мечами уродов? Я уложил троих из них, но кто-то из оставшихся хорошо врезал мне дубинкой по голове и я отключился. Очнулся уже в Казематах, куда меня приволок Логэйн. Ему, оказывается, понравилось, как я дрался.
— А ты, Эмиль? Тебя-то каким ветром в рекруты занесло? Я же велел тебе уехать, еще тогда, в «Висельнике».
— Так-то оно так, — уныло вздохнул пятый сын графа де Копьи. – Да только проиграл я все денежки в карты, да так и остался побираться в Порту, пока до меня не добрались храмовники. Вмешался Логэйн, забрал меня у них, а остальное ты знаешь. И вот теперь я иду к нему и думаю – лучше б я позволил храмовникам усмирить себя, чем ввязываться в сомнительные предприятия. Пока мы шли по подземелью, я поболтал с Огреном и он сказал мне, что у Стражей бывают жуткие кошмары, в которых им снится Архидемон…ну, и…в общем, этот гном сказал еще, что после того, как я стану Стражем, я не смогу больше иметь дела с женщинами.
— Это-то и удручает тебя больше всего, да?, — расхохотался Уолтер. – А я-то подумал, что ты кошмаров боишься!
— Все это глупости, Эмиль, — проговорил Хоук. – Огрен просто разыгрывал тебя как мальчишку, а ты и купился.
— Уф, как гора с плеч!, — облегченно выдохнул Эмиль. – А то я тут на днях такую орлесианочку в «Розе» нашел…загляденье! И берет недорого.
— Ох, Эмиль, Эмиль, — покачал головой Уолтер, — все бы тебе о бабах, да о бабах!
— Не завидуй, — наставительно проговорил Эмиль. Хоук засмеялся и пошел вперед.
Так за разговорами они и дошли до Казематов, где выяснилось, что Логэйн переехал оттуда в один из особняков Верхнего города, который сдавался внаем приезжим богачам. Им быстро указали дорогу и вскоре все уже входили в огромный зал. Логэйн вышел им навстречу.
— Хорошо, что вы вернулись так скоро и нашли Огрена и его товарищей, — сказал он. – Я немедля начну ритуал. Рекруты, Огрен и Андерс – останьтесь, остальные могут располагать собой, как им заблагорассудится.
— Ждите меня в «Висельнике», ребята, — велел Огрен гномам. Потом обернулся к Логэйну.
— Приступим, Мак-Тир.
Все прошли в большую комнату, призванную служить главным залом. Посреди комнаты стоял небольшой столик, на котором возвышался серебряный кубок, украшенный затейливой гравировкой.
— Давайте кровь, — произнес Логэйн.
Андерс достал из мешка склянки и тэйрн вылил их содержимое в кубок.
— Плата за честь быть Серым Стражем очень высока, — начал Логэйн. – Чтобы стать Стражем, надо испить крови порождений тьмы, чтобы скверна не смогла отравить нас в бою. Так поступали все Стражи с первого дня возникновения ордена.
— Но ведь кровь ядовита?!, — перепугался Эмиль. – Мы же умрем!
— Только те, кто испил крови и выжил, могут стать Серыми Стражами, — сказал Огрен. – Таковы правила, приятель.
— Но, меня даже не предупредили!
— Вот поэтому-то никого и не предупреждают, — сказал гном, то ли в шутку, то ли всерьез. Эмиль позеленел от ужаса.
— От судьбы не уйдешь, — вздохнул Уолтер. – Я готов.
— Я тоже, — печально произнес Эмиль. – Надо было бежать, пока не поздно.
— Итак, начнем ритуал, — сказал Логэйн. – Во время него мы говорим те слова, которые звучали и звучат со времен первого Посвящения. Андерс, ты помнишь?
Маг кивнул.
— Присоединяйтесь к нам, братья и сестры, — необычно звучным голосом проговорил он. – Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам.
Логейн поднял кубок.
— Эмиль, подойди.
Эмиль на негнущихся ногах подошел и взял кубок из рук Логэйна. Кубок весьма заметно дрожал в его руках, но Эмиль превозмог себя и сделал глоток, потом передал кубок тэйрну.
Брайан увидел, как побелели глаза Эмиля, потом тот страшно закричал, хватаясь руками за горло, и упал на пол лицом вниз. Все было кончено.
Огрен вздохнул, а Андерс отвернулся. Один Логэйн взирал на это бесстрастно и невозмутимо.
— Уолтер, твоя очередь.
С Уолтером случилось то же, что и с Эмилем. Глядя на два распластанных на полу неподвижных тела, Брайан ощутил гнетущее чувство страха, но усилием воли подавил его, загоняя внутрь. Пути назад не было.
— Хоук, подойди.
Он снял перчатки, и взяв из рук Логэйна кубок, сделал глоток.
Его горло словно обжег жидкий огонь, глаза застлала белая пелена. Он почувствовал, как кто-то забирает у него кубок, потом тело пронзила страшная боль, и Брайан рухнул навзничь на каменный пол, потеряв сознание.
Андерс склонился над другом.
— Хвала Создателю! Он жив.
Логэйн велел слугам отнести Брайана в соседнюю комнату и положить на кровать.
— К утру он придет в себя, — сказал тэйрн, устало проводя рукой по бледному лбу. – Не забудьте о подвеске.
— Никогда к этому не привыкну, — пробормотал Андерс. – Это ужасно!
Огрен промолчал.
Брайан тихо застонал в забытьи и заметался на кровати.
— Наверно у него уже начались видения, — пробормотал Огрен. – Дракон, и все такое…
Но он ошибся. Брайану Хоуку привиделся вовсе не такой дракон, как думал гном...