Капитан Изабелла уже проснулась, но еще долго лежала под тонким смятым одеялом, наслаждаясь ленивой дремой. Хотя, как ни странно, она прекрасно выспалась этой ночью… бурной ночью, которая началась игрой в карты и крепким элем, а продолжилась в постели.
Но все же нужно вставать, ведь сегодня тот самый день.
Изабелла сладко потянулась и спустила ножки на слегка качающийся пол. Соленый запах моря врывался в каюту через большое окно, распахнутое настежь. Но в воздухе витал еще и запах крепкого забористого табака.
Варрик тоже проснулся. Гном сидел на кровати, подложив набитый пухом тюк под спину, и курил трубку. Он довольно улыбнулся пиратке:
— С добрым утром, как спалось?
Та ответила сдержанным смешком и начала неспешно одеваться.
— Много я слышала о выносливости гномов, но всегда думала, что это просто хвастливые байки.
— Так и есть, — гном выпустил ровное колечко дыма. – Просто тебе повезло встретить именно того гнома, из-за которого и появились все эти слухи.
— Создатель напрочь обделил тебя скромностью, Варрик, — усмехнулась Изабелла.
— И я буду вечно благодарен ему за это.
— Еще бы ты не был! Ладно, одевайся и пошли. Сегодня тот самый день.
Варрик кивнул, но вылезать из под одеяла не спешил, похоже, намереваясь сперва докурить.
— Признайся, Белла, — обратился он к пиратке. Немногие могли так к ней обращаться. – Ты скучала по нашей «доблестной Защитнице»?
— Я по ней скучаю с тех самых пор, как она ушла от меня к Мерриль, — призналась Изабелла, затягивая шнуровку на корсете, но в ее голосе чувствовалось притворство. – В постели Хоук богиня. Ух, как же я ревновала…
Гном рассмеялся.
— Серьезно?
— Про мою ревность – нет, — сказала девушка с лукавой улыбкой. – А про все остальное – о, да. Все, хватит валяться. Там еще будут Фенрис и «его Величество» Себастьян, так что…
— Не стоит заставлять мятежного принца и эльфа-психопата долго ждать, — закончил фразу Варрик, потушив трубку. – Так… а ты, случайно не видела мои штаны?

***

Двухмачтовый красавец Капитана Изабеллы покачивался на спокойных волнах, пришвартованный у крайней пристани порта Камберленда. Сейчас корабль пустовал – все матросы кутили дни напролет в местных тавернах, пропивая заработанные за последний месяц денежки. Впрочем, запасы серебра бравых пиратов истощались, и все чаще кто-нибудь из команды навещал своего Капитана, интересуясь, когда же «Черная роза» отправится в новое плаванье. И сегодня был тот самый день.
Сегодня корабль Изабеллы непременно снимется с якоря и понесется навстречу морскому ветру. Осталось только выяснить, кто еще будет на борту судна вместе с капитаном и командой. Останется ли Варрик или может сама магесса и ее прекрасная спутница попросятся в путешествие? Скоро это станет известно.
Утром в порту было довольно людно, но среди попрошаек, грузчиков и матросни Изабелла и Варрик сразу заметили «странную парочку». Мужчина среднего, по меркам людей, роста с ухоженными русыми волосами и ярко-голубыми глазами, облаченный в великолепные белые доспехи, и высокий, по меркам эльфов, беловолосый эльф с темной кожей, закутанный в черный плащ и с огромным мечом в ножнах за спиной. Пиратка в высоких кожаных ботфортах со множеством ремешков и застежек, соблазнительном корсете с короткой юбкой и внушительных размеров треугольной шляпой на черных кудрях зашагала навстречу старым знакомым. Друзьями этих двоих она не считала – принц Себастьян был слишком «правильным», вечно пытался учить Изабеллу жизни, чего та просто не выносила, а эльф Фенрис вообще никого к себе не подпускал, кроме Хоук. Правда, одно время подшучивать над ним было любимым занятием пиратки. Гном последовал за Капитаном. На нем были недешевые сапоги из мягкой, но очень прочной кожи, красная рубаха, богато расшитая золотом, пусть и не новая, а штаны поддерживал широкий пояс.
— Фенрис! Себастьян! Рад видеть вас несказанно, — Варрик раскинул руки в стороны, приветствуя долгожданных гостей. – А где же наши влюбленные чародейки? Опаздывают или решили пройтись по магазинам?
Но двое церковников не поддержали веселый настрой гнома. Напротив, в небесных глазах Себастьяна застыл суровый холод, а Фенрис выглядел еще более мрачным, чем обычно, хотя, казалось бы, куда уж…
— К несчастью, у нас печальные новости, — померкшим голосом сказал принц Старкхевена. – Два дня назад мы были у хижины монны Хоук в Planasene Forest… и обнаружили там лишь пепелище…
— Ну и что? – спокойно пожала плечами Изабелла. – Они же маги – заигрались, случайно спалили дом. Обычное дело. Вы их поискать не пробовали?
— Искали. И нашли, — грубым тоном ответил эльф. – Под обгоревшими бревнами лежал черный от сажи скелет. Эльфийский…
В это мгновение все прочие звуки будто исчезли, затихли, и только слова Фенриса гремели шумом прибоя.
— Нет… Как же это?.. маргаритка… — Варрик почувствовал, как земля зашаталась у него под ногами и поспешил присесть на край пирса.
Изабелла сорвала с головы шляпу и яростно швырнула ее на землю.
— Проклятье, Хоук, и ты это допустила?! – затем она разразилась отборной бранью.
— Мы нашли и другие тела, — продолжил Себастьян. – Сказать, кто это был, сложно – дикие звери разорвали их на части. Но брони и оружия Защитницы нигде не было. Сожалею, что не можем продолжить поиски монны Хоук – мне и Фенрис необходимо завтра быть в Киркволле. Я не уверен, стоит ли теперь сообщить Искательнице о том, что нам известно…
— А… Искательнице… да, думаю, хуже от этого уже не будет, — после недолгой паузы выдавил гном.
— Хорошо. Что ж… удачи вам. Надеюсь, мы еще увидим Кейт Хоук, — сказал Себастьян на прощание. Фенрис к этому ничего не добавил и пошел за принцем.
На пирсе остались только двое.
— Я слышал про Кодекс Пиратов, — негромко произнес Варрик. – И в нем говорится, что если кто-то из команды, пусть даже капитан, отстал или попал в плен, то за ним не возвращаются…
— Ага, такие пустобрехи, как ты и выдумали этот «кодекс».
Изабелла подняла свою шляпу и отряхнула ее ударом о ботфорт.
— Да пошло оно все под хвост дракону, мы найдем Хоук, — заявила она.
— Интересно как?
— Не знаю, ты же у нас умник, вот и думай. Я – Капитан. Мое дело приказы раздавать, да глотки резать.
Гном невесело усмехнулся.
— Хм… вот только мы даже не знаем, жива ли она.
— Уж лучше ей быть мертвой, — сердито процедила Изабелла, после громко крикнув одинокому боцману, скучающему на верхней палубе «Черной розы». – Морт! Живо собирай всех! Хватит им шлюх лапать. Мы отплываем…