Им повезло. Когда Кейт с Лелиан выбрались из своего хорошо скрытого убежища, Порождения Тьмы были далеко – прочесывали другой район. Так что с боем пробиваться не пришлось. И всего через два часа магесса и церковница, наконец, покинули древний город, добравшись до широкой трещины в стене гигантской пещеры, через которую расчетливые гномы и проложили тоннель на верхние уровни своих подземелий. Теперь от свежего воздуха, ветра и солнца их отделяли всего-то несколько тысяч каменных ступеней…
Примерно через полчаса пути, девушки подошли к широкой расщелине, которая каким-то образом образовалась в цельном нутре горы, как проеденный термитом тоннель в коре дерева. В этом месте каменная лестница превращалась в крепкий, но довольно узкий мостик. Кейт и Лелиан смогли пройти по нему только по очереди. Но магесса не спешила продолжить подъем, для чего-то задержавшись на краю обрыва.
— Вот сейчас мы и проверим, восстановилась ли моя сила, — объявила она и приготовилась сотворить заклинание.
Тугие потоки силы заструились вокруг ее запястий. Кейт направила посох на каменный мост и, как болтом из арбалета, выстрелила сгустком энергии в выбранную цель. Мосток вздрогнул, с него в бездну посыпались мелкие камешки, но все же он выдержал этот удар. Тогда Хоук повторила колдовство, но результат был тем же – мост выдержал.
— Хм, а это штука прочнее, чем я думала, — с уважением к работе древних гномов сказала Кейт.
Задрав голову кверху, она заметила на огромном куске скалы, выпирающем из стены расщелины и козырьком нависающим над мостом, не менее внушительных размеров сталактит.
— То, что надо…
Создав новый сгусток силы, Хоук запустила его в основание клыка-сталактита и поспешила отойти от края провала. С оглушительным грохотом гигантский серый зуб обрушился на мост и, как тяжелая булава, раздробил его.
— Порождения Тьмы наверняка это услышат. Но теперь им здесь не пройти. Можно даже сказать, что мы в безопасности, Лелиан, — Кейт обернулась к своей спутнице, но та смотрела куда-то в сторону и, похоже, ее не слушала. – Эй, Лелиан, что-то не так?
Только когда магесса дотронулась до плеча красноволосой девушки, та обратила на нее внимание.
— О, извини, Кейт, я… просто задумалась.
Они продолжили путь, взбираясь все выше по бесконечной лестнице.
— Я еще не рассказывала тебе, — продолжила Лелиан. – Пока ты была без сознания, произошло еще одно землетрясение. Поначалу, я решила, что брат Велиант с отрядом выполнили задание, и что это отголоски взрывов в глубинных туннелях, но… землетрясение продолжалось слишком долго и было слишком сильным. Совсем как тогда…
— Когда мы встретились, — догадалась Хоук и спокойно пожала плечами. – Неудивительно, мы ведь все еще находимся под горами, а в горах иногда происходят землетрясения.
— Но хребет Vimmark всегда был спокойным, — возразила церковница, и с этим трудно было поспорить.
— Тогда что же это, по-твоему?
Лелиан не ответила.
У нее была одна догадка, но настолько безумная, что она не сразу решилась ее высказать.
— Знаешь, Кейт… некоторые драконы, расширяя свои пещеры и прокладывая новые тоннели, используют могущественную магию, и она может стать причиной землетрясений…
Как Лелиан и ожидала, после этих слов Хоук посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
— Некоторые драконы? Насколько мне известно, только один вид драконов способен на такое – несуществующие драконы.
— Не думала, что ты увлекаешься сказками, — добавила Кейт с усмешкой.
— Когда-то я была бардом, — призналась сестра Соловей. Однако отказываться от своих слов не спешила. – Да, Черных Драконов никто никогда не видел, но подобные необъяснимые землетрясения случались и раньше…
— Вот именно. Ученые головы не могут найти причины землетрясений, поэтому простой люд сочинят небылицы про всяких монстров. Так жить проще, и детей пугать удобно. «Не будешь кашу есть – утащит тебя Черный Дракон в свою пещеру».
— Тебя в детстве тоже так пугали? – вдруг спросила Лелиан, просто потому что ей стало интересно.
— Нет, — улыбнулась Кейт. – Отец нас с Бэт обычно храмовниками пугал, а Карвера… Карвер в детстве и так всего боялся. Особенно – меня.
«Зря об этом заговорила…» — запоздало подумала церковница, пожалев, что лишний раз напомнила Хоук о семье, которую та потеряла.
Вдруг Кейт подняла руку, предупреждая, что почувствовала впереди опасность. Лелиан насторожилась и вскоре тоже заметила нечто подозрительное в свете магического кристалла. Примерно через двадцать шагов от них в стене каменного коридора зияла черная трещина. К подобным вещам на Глубинных Тропах всегда надо относиться с опаской, ведь неизвестно, что может вылезти из такого разлома. Гигантские пауки, Порождения Тьмы, а может и что похуже…
Магесса, осторожно и бесшумно, приблизилась к темному провалу, ослабив сияние кристалла. С приготовленным к бою заклинанием она зашла внутрь… но не обнаружила ни пауков, ни генлоков, а только мягкие серебристые отблески.
— Ха, так в этой пещерке спрятался горячий источник, — с радостью объявила Кейт, заметив поднимающиеся над гладью воды барашки пара. – Таким случаем глупо не воспользоваться.
Сказав это, Хоук закрепила посох между двух валунов рядом с небольшим озерцом, образованным горячим источником, круглым, как чаша, сбросила с себя плащ и, присев на те же валуны, стала расстегивать ремешки на сапогах.
— Подожди, сперва необходимо проверить, не заражена ли вода скверной, — догадавшись о намеренье Кейт искупаться, предостерегла ее Лелиан.
Соловей опустилась на колени перед покрытой белой дымкой поверхность озера и окунула в воду свой золоченый медальон церкви.
— Скверна разъедает золото, — пояснила она, внимательно рассматривая медальон.
— Так что? – нетерпеливо спросила Хоук.
— Все в порядке. Вода не опасна, — наконец, объявила Лелиан и сама начала раздеваться.
— Хвала Создателю, — магесса облегченно выдохнула. – Если я сейчас не помоюсь, то уж точно превращусь в Порождение Тьмы.
Она первая торопливо избавилась от одежды и вошла в теплую воду. Озерцо оказалось неглубоким и Кейт села на его дно, как в ванную, и, чувствую приятный жар во всем теле, не смогла сдержать вздоха блаженства. Лелиан, последовав ее примеру, тоже поудобней устроилась в горячей купели и позволила себе просто расслабиться на несколько прекрасных минут.
Правда, Соловей никак не могла отделаться от глупого и неуместного в подобной ситуации чувства смущения. Причем смущало ее даже не то, что Кейт видит ее обнаженной, а то, что она видит ее такой исхудавшей и измученной за время похода. Впрочем, Хоук почти не обращала внимания на Лелиан. Повернувшись к ней боком, она приводила в порядок свои длинные черные волосы и даже не смотрела в ее сторону… что было немного обидно.
— С ними столько проблем… — проворчала себе под нос Кейт, пытаясь распутать непослушные локоны.
— Если хочешь, я помогу их обрезать, — предложила Соловей ненавязчиво.
Хоук покачала головой.
— Нет, спасибо. Я, как бы сказать… к ним привязалась.
…а Лелиан не могла удержаться и время от времени бросала осторожные взгляды на магессу. Что говорить, не заметить красоту Кейт мог только слепой. При том, если бы Лелиан не знала, то никогда бы не приняла Хоук за мага. Все чародеи, что встречались ей раньше, были довольно хилыми, а зачастую и тщедушными, но о Кейт такого никак не скажешь. Высокая, крепкая, с широкими плечами, возможно даже слишком широкими для девушки, и сильными руками. В ней определенно было что-то грубое, брутальное, и это, вероятно, делало ее привлекательной в глазах женщин. Даже тех, кому нравились мужчины. Но стройная талия, широкие округлые бедра и совсем не маленькая грудь определенно не оставляли равнодушными и сильный пол. И, если верить рассказам Варрика, то у монны Хоук всегда было много поклонников, тайных и вполне явных воздыхателей. Да и поклонниц немало. Впрочем, опять же вспоминая слова все того же гнома, Кейт относилась к ним равнодушно. Особенно к мужчинам…
— О чем задумалась, сестра?
Неожиданный вопрос магессы вернул Лелиан в реальность и заставил спешно отвернуться. Очевидно, она слишком долго не сводила взгляда с вышеописанных достоинств своей спутницы и та это почувствовала.
— Так, не о чем… — сказала Соловей, всеми силами пытаясь в этот момент не покраснеть. – Не стоит нам здесь задерживаться…
— Ты права, к сожалению, — удрученно согласилась Кейт. Покидать теплую «ванну» ей совсем не хотелось. Но, что поделать?
Еще минут пять девушкам потребовалось на то чтобы вытереться – плащ Хоук с блеском исполнил роль полотенца – и одеться. Затем они оставили уютную пещерку и отправились дальше, вверх по ступеням в узком холодном темном коридоре. И так они шли примерно три часа, без лишних разговоров и каких либо неприятностей в пути, пока луч света из магического кристалла не проявил во мраке силуэт огромной, почти трехметровой, арки.
— Отлично, мы пришли… куда-то, — Хоук ускоренным шагом поднялась к арке и заставила навершее своего посоха светится ярче. Вспоминая карту, она хорошо представляла, где они с Лелиан должны сейчас находиться, но карты нередко бывают неточны…
Впрочем, сейчас Кейт увидела именно то, что ожидала увидеть.
— А вот и Верхний Город, — объявила магесса, но тут же поправила сама себя. – Точнее, то что от него осталось. Добро пожаловать.
Верхним Городом обычно называли поселения гномов, иногда довольно крупные, что возводились в непосредственной близости от поверхности. В таких городах обычно жили торговцы и ремесленники, которые не боялись ради хорошей прибыли покидать подземелья и делали это регулярно. Обычно, такие города, в отличие от глубинных, наводненных Порождениями Тьмы, не пустовали. Гномы заселяли их заново, если это было выгодно. Но город, в который судьба завела Кейт и Лелиан, был явно непригоден для жизни. С древних времен уцелело лишь пять-шесть зданий, прижатых к левой стене пещеры. Справа же чернела бездонная пропасть. Какая сила уничтожила большую половину города и когда это произошло? Возможно, в древних летописях подземного народа хранились ответы на эти вопросы, но Хоук печальная судьба Верхнего Города сейчас мало беспокоила. Важно было лишь то, что где-то здесь находился тоннель, ведущий прямиком на поверхность, причем тоннель довольно короткий. И, если все сложится удачно, уже через пару часов Кейт и Лелиан смогут вновь увидеть солнце… Или луну и звезды – кто знает, ночь сейчас там, на поверхности, или день?
Уже почти чувствую прикосновения свежего ветра, девушки незамедлительно приступили к поискам спасительного тоннеля. Однако совсем скоро на их пути из темноты возникло громоздкое округлое строение. Одним боком оно упиралось в стену пещеры, а другим почти свисало в пропасть, так что обойти его не было ни малейшей возможности.
— Придется идти сквозь, — решила Хоук и сокрушительным ударом Каменного Кулака проломила стену здания, поскольку дверей поблизости видно не было.
— Похоже, теплая ванна положительно сказалась на твоей силе, Кейт, — сказала Лелиан и получила в ответ улыбку, от которой даже слегка смутилась.
Магесса и сестра церкви проникли в древнее строение и довольно долго блуждали по коридорам и пустым комнатам в поисках пути на другую сторону. Хоук не раз предлагала пробить еще пару стен, но Соловей убедила ее проявить терпение и поберечь силы. Наконец, они вошли в большой круглый зал, и там Кейт заметила проход к широкому холлу, а за ним – долгожданный выход.
— Наконец-то, — она присела на каменную скамью, которых в зале было немало – несколько рядов. Причем каждый следующий ряд стоял чуть выше пред идущего благодаря ступеням на полу. – Отдохнем здесь недолго, а потом уже будем выбираться…
— Кейт, ты только посмотри. Это место… — как завороженная произнесла Лелиан, оглядевшись по сторонам. – Это же театр!
Хоук удивленно вздернула брови, но теперь и она догадалась, что полукруглое возвышение перед рядами сидений действительно очень походит на сцену.
— Не знала, что предки гномов были ценителями театрального искусства, — сказала она.
— На самом деле, о древних гномах известно крайне мало. Но они определенно были гениальными строителями – акустика в этом зале великолепная, — заметила Лелиан и ловко забралась на сцену, чтобы лучше рассмотреть купол театра.
— Хм, а помнится, кто-то говорил, что раньше был бардом… — хитро поглядывая на Соловья, припомнила Кейт.
Но Лелиан вдруг сделала шаг назад, будто испугалась чего-то.
— Ты… хочешь, чтобы я спела?
— Я мечтаю послушать, как ты поешь, — искренне ответила Хоук.
На мгновение в серых глазах девушки вспыхнул теплый огонек, но Соловей нерешительно опустила взгляд и с печалью в голосе ответила:
— Нет… прости, Кейт, я не могу…
— Да брось! – не желала сдаваться магесса. – Я же вижу, тебе самой хочется. Уверена, раньше ты любила петь…
Конечно, любила… Лелиан хорошо помнила те дни… те вечера… Тихо потрескивает костер, над головой – звездное небо… рядом ее друзья: Винн, Алистер, Огрен, Зевран… все слушают ее и улыбаются… И потом, наедине… тепло дыхания, нежные прикосновения ее рук и бархатный голос… «я так люблю, когда ты поешь…»
— Ты учти – я упрямая, как сто гномов, — настойчивые слова Хоук прервали ее воспоминания.
Лелиан посмотрела на темноволосую магессу и… невольно улыбнулась, сама не понимая, отчего.
— Хорошо, Кейт. Я спою для тебя.
Хоук изобразила довольную ухмылку:
— Всегда знала, что могу уговорить кого угодно. Природное обаяние – страшная сила!
Она быстро пересела на другую скамью, что стояла ближе к сцене, и приготовилась слушать.
Лелиан запела.
Грустная песня без слов, но с красивой и сильной мелодией наполнила зал. Она, то нарастая, то затихая, как бурная река, уносила вдаль, влекла за собой в другой мир. И Лелиан не просто пела – она жила этой мелодией, прекрасными звуками голоса обнажая свою душу. Кейт не могла отвести от нее глаз и, кажется, даже перестала дышать… нет, она стала дышать вместе с ней, подчиняясь волшебству мелодии…
Когда же голос барда стих и волшебство закончилось, то Хоук встала с места и громко зааплодировала.
— Овация, восторг и всеобщее ликование! Все зрители аплодируют стоя!
Соловей смущенно улыбнулась и закрыла лицо руками:
— Перестань, Кейт. Я никогда в жизни так плохо не пела! Сейчас от стыда сгорю…
— Значит, тебе крупно повезло, ведь у меня совершенно нет слуха, — призналась Хоук, и тогда Лелиан, не в силах сдержаться, засмеялась.
Магесса подошла к сцене и подала девушке руку, помогая спуститься.
— Ну, повеселились – и хватит на сегодня. Пойдем, нам еще надо выбраться на поверхность, — напомнила она и направилась к выходу из театра. – Я бы сейчас и поспать не отказалась, но, думаю, лучше спать под открытым небом, чем в мрачной пещере, где в любой момент тебя может кто-нибудь сожрать.
— Кейт, — окликнула ее Лелиан, чуть задержавшись у сцены, и, когда та обернулась, сказала ей всего одно слово:
– Спасибо.

***

Сестра церкви и магесса прошли единственную уцелевшую улицу Верхнего Города до конца. Дальше была только неровная серая стена пещеры. Но по этой стене каменным карнизом уходила вверх узкая тропа и вела она к тоннелю, укрепленному толстыми колоннами. Вероятно, когда-то здесь была и широкая дорога, и возможно даже механический подъемник для тяжелых грузов, но все это сгинуло в пропасть вместе с частью города. Но, к счастью, сам тоннель уцелел.
— Все верно, это именно то, что мы ищем, — подтвердила Хоук, на всякий случай, сверившись с картой. – За два часа выйдем наружу. За час, если бегом.
Лелиан хотела сказать со вздохом, что у нее сейчас как-то нет настроения бегать… но жуткий грохот помешал ей.
Шум доносился из театра. Не успели Кейт и Соловей опомниться, как в стене здания образовалась огромная дыра. С грозным ревом из разлома вылез трехметровый рогатый монстр. Огр. И он был не один. Гарлоки и генлоки с факелами и оружием в лапах высыпали на улицу, будто пчелы из разворошенного улья.
— Проклятье, под театром был еще один тоннель, — со злостью поняла Лелиан.
— Есть и хорошая новость, — перекинув посох в правую руку, сказала Кейт.
— Это какая же?
— Теперь мы точно доберемся до поверхности всего за один час, а то и быстрее. Бежим!