Холодный ветер пригнал серые тучи, что погребальным саваном накрыли и без того темное вечернее небо. Ветер негромко завывал, проносясь над вершиной Расколотой горы, пустой, вновь покинутой всеми.
Лагерь долийцев. Здесь Хоук впервые встретила Мерриль…
Кейт задержалась на месте бывшего лагеря, окинула его взглядом. На чахлой траве валялось немало бесполезных и забытых вещей – клочки ткани, обрезки веревок, стрелы, посуда… Эльфы уходили в спешке.
— Помнишь, где это? – спросил Варрик, вытащив Хоук из паутины воспоминаний.
— Да, — ответила та и пошла дальше, вскоре свернув на узкую тропинку, что взбиралась еще выше по склону. – Мерриль просила меня приносить сюда цветы. Она не могла сама этого делать. После всего, что случилось, эльфы ее и близко к лагерю не подпускали…
— Вот как… — гном, уже в который раз, тяжело вздохнул.
Изабелла тоже шла с ними. Она всю дорогу молчала и была мрачнее туч, нависших над горами.
Древнее эльфийское кладбище. Узкий клочок земли в окружение черных камней.
«Должна признать, что наши предки были немного не в себе, решив хоронить умерших на вершине горы» — сказала однажды Мерриль.
Здесь была и могила Хранительницы. Наставницы Мерриль, женщины, которая, несмотря ни на что, любила ее, как родную дочь. И она отдала жизнь, чтобы спасти Мерриль от демона и проклятого зеркала…
Кейт опустилась на колени чуть в стороне от надгробья, искусно выточенного из коры стального дерева – для своей Хранительницы эльфы не пожалели такого ценного материала. Земля, твердая и холодная, кусала за пальцы, поддаваясь с трудом. Но Хоук не обращала на это внимания. Она выкопала небольшое углубление, затем сняла с запястья платок, бережно сложила и опустила туда. Осталось только укрыть его землей и…
— Варрик, может у тебя есть что-нибудь, чтобы…
Гном, не нуждаясь в объяснениях, протянул Хоук изящный нож, который он крутил в руках все это время.
— Вот… хотел подарить ей при встрече… Думаю, подойдет.
Тонкое серебряное лезвие – таким при всем желании никого даже не ранишь. Белая ручка, выточенная из кости, изображала изящную эльфку с длинными волосами, танцующую босиком на цветущем лугу.
— Ей бы понравилось…
Кейт накрыла платок землей и воткнула нож в это место. Варрик снова вздохнул, а Изабелла отвернулась, чтобы никто не увидел ее слезы. Хоук же не могла заплакать. Внутри нее была только пустота. Никаких эмоций: ни грусти, ни тоски, ни горечи. Так она защищалась. Иначе все это просто раздавило бы ее.
— Я… должна сказать что-то? – произнесла она таким же пустым голосом.
Широкая ладонь гнома опустилась на ее плечо.
— Скажи то, что чувствуешь.
«Что я чувствую?..»
Дрожащие пальцы магессы коснулись гладкой рукоятки ножа, медленно опустившись по ней на влажную землю.
— Мерриль… я любила тебя больше жизни…

С каждой минутой становилось все холоднее. Тьма туго пеленала Расколотую Гору.
И только высоко в небе, в крошечном просвете между тучами, тепло сияла яркая звезда. Прекрасная и вечно живая…

***
(прошло два месяца)

Сколько Кейт себя помнила, она всегда носила мужскую одежду. Платья, юбки, кружева, глубокие декольте… ей все это нравилось, но только не на себе, а на других девочках.
Сегодня, несмотря на всю торжественность предстоящего события, она также не изменила себе и облачилась в черный военный мундир, лишь слегка приталенный, строгий, без всяких украшений и пышных манжет, удобные штаны такого же цвета, и свои любимые сапожки из кожи Черного Дракона. Затем она долго расчесывала и приводила в порядок волосы, присев на стул у окна. Ее комната, а точнее – личные покои, располагалась в башне фамильного замка эрла Эамона, отсюда открывался прекрасный вид на окрестности и просторный внутренний двор.
А там, во дворе, как раз происходило кое-что интересное. Варрик, немного сонный после вчерашнего, и высокий темноволосый мужчина – Натаниэль Хоу – решили посоревноваться в меткости. Для этого они повесили на ворота круглую мишень и стали стрелять в нее по очереди. Первым пустил стрелу из лука Хоу и попал в самый центр мишени. Но следом стрелял Варрик. За считанные секунды Бьянка выпустила в цель пять или шесть толстых болтов. Такого напора деревянная мишень не выдержала и развалилась на части. Гном рассмеялся, считая себя победителем, но Натаниэль, по всей видимости, шутку не оценил. Как и у многих Серых Стражей, у него были проблемы с чувством юмора.
Имение эрла, в данный момент, по настоянию самого Эамона, стало резиденцией союзников Церкви. Весь последний месяц сюда прибывали те, кто хотел встать под знаменем с красным солнцем ради восстановления порядка в Ферелдене. Хотя, немногие ставили перед собой столь возвышенные цели. Кто-то готов был поработать за деньги, кто-то искал приключений и, заодно, хотел помочь старым друзьям, а кто-то… По-правде сказать, мотивы отдельных личностей оставались для Хоук тайной.
Варрик прибыл в замок неделю назад, а буквально вчера объявилась и Капитан Изабелла, что немало удивило Кейт, но еще больше – обрадовало. Они расстались вскоре после того, как «Черная Роза» причалила к берегам Ферелдена у Зеленых Холмов. Гном отправился в Орзамар, чтобы, как он сам сказал, «навестить родственников», а Изабелла просто уплыла без всяких объяснений и обещаний. Но Варрик и тогда был уверен, что она вскоре вернется, вот только закончит «одно дельце». Кейт еще не знала, надолго ли Изабелла останется здесь и станет ли она участвовать в планах Церкви, потому что еще не успела поговорить с ней. Вчера она видела ее только однажды, в компании с симпатичным эльфом-блондином и… в общем, Изабелла и Зевран были немного заняты друг другом, так что Кейт решила пока отложить дружескую беседу.
Сегодня Хоук должна была встретиться с Верховной Жрицей Церкви. Встреча обещала быть торжественной, необычайно значительной и, естественно, жутко скучной. Так что с самого утра Кейт заботили мысли совсем о другой встрече, незапланированной, но такой долгожданной…
Дверь тихо скрипнула, и от этого у монны Хоук сердце запрыгало в груди, как неугомонный кролик.
В комнату вошла Лелиан. На ней было длинное, до самого пола, платье цвета сапфира, необычайно женственное и милое.
— Кейт… рада видеть тебя.
— А я-то как рада, — ответила Хоук и встала со стула, оставив на нем гребень. – Выглядишь очаровательно.
Лелиан смущенно улыбнулась.
Они не виделись больше двух недель. Соловей была вынуждена отлучиться в связи с важным заданием Верховной Жрицы. Кейт же пришлось остаться в замке и словами не передать то, как она скучала по Лелиан.
За последние два месяца произошло многое…
— С возвращением, — добавила Хоук, когда Лелиан, тоже подойдя к окну, встала напротив нее. – У нас тут стало довольно людно. Похоже, здесь теперь и твоих друзей много.
— Да, я только что встретила Огрена, — сказала Соловей с теплом в голосе.
— Огрена? – Кейт задумалась, припоминая, кому же принадлежит это имя. – А, тот рыжий гном. Помнится, вчера он всю ночь пил вместе с Изабеллой и Варриком, а под утро еще и подрался с Фенрисом.
— Ты только не сердись на него… — вступилась за друга Лелиан.
— Шутишь? – перебила ее Хоук. – Да я обожаю этого гнома! Именно такие нам и нужны!
Но затем она недоверчиво сощурила глаза.
— Меня куда больше беспокоит этот Стэн… Сама же знаешь, мои отношения с кунари, мягко говоря, складываются не лучшим образом.
— Честно, я сама не ожидала, что он согласится нам помогать, — призналась красноволосая. – Вероятно, все дело в тебе, Кейт.
— Во мне?
— Да, уверена, Стэн пришел, чтобы взглянуть на женщину, которая смогла в одиночку победить Аришока. Он отличный воин и будет полезен, но только учти, что его доверие и уважение заслужить непросто.
Хоук изобразила свою обычную усмешку и положила руки на подоконник, но при этом ее глаза потускнели, в них промелькнула тень тревоги.
— Тебя что-то беспокоит, Кейт? – коснувшись ладони магессы, спросила Лелиан.
— Нет, не обращай внимания … — ответила Хоук, но, встретив заботливый взгляд Соловья, поняла, что, даже если захочет, не сможет ничего от нее скрыть.
И Кейт не стала пытаться.
— Понимаешь… все смотрят на меня так… будто ждут чего-то. Будто я одна знаю, что нужно делать, чтобы прекратился весь этот бардак с обезумевшими магами и еще сильнее обезумевшими храмовниками. Но я не знаю. Правда, не знаю, и я не могу сказать волшебные слова и сделать всех в мире счастливыми.
— Такого от тебя никто не требует, — заверила Лелиан с улыбкой. – Просто, кто-то должен возглавить всю эту компанию из воров, убийц, пиратов, Серых Стражей и недоверчивых кунари. И никто не справиться с такой задачей лучше тебя.
— А это был комплимент или оскорбление? – на этот раз с неподдельной усмешкой, уточнила Хоук, притянув красавицу в сапфировом платье ближе и обняв ее за талию.
Вместо ответа Лелиан провела пальцами по ее волосам и жарко поцеловала в губы. А после закрыла глаза и прижалась к ее груди, чтобы чувствовать ее дыхание, слушать, как бьется ее сердце. Знать, что она рядом.
Она тоже очень скучала.
— Лелиан, — тихо произнесла Кейт. – Я должна признаться… меня бы не было здесь, если бы тогда, на Глубинных Тропах, я не встретила тебя. Спускаясь туда, я хотела умереть… и даже если бы меня не разорвали Порождения Тьмы, не убили маги крови и не сожрал дракон… это не имело значения, я все равно нашла бы способ все закончить… Но благодаря тебе, я начала думать, что ошибалась. Что это не конец, а новое начало…
— Кейт… — Лелиан с надеждой посмотрела на нее. – Ты думаешь, мы сможем… любить также сильно, как раньше?..
Хоук покачала головой.
— Нет… также сильно не сможем, но… — она приложила ладони к ее щекам, румяным от легкого смущения, — мы можем попробовать…
Лелиан подалась к ней, не в силах сдержать желание, но Кейт, пусть ей совсем не хотелось этого делать, отстранилась от нее и направилась к двери.
— Мы должны идти, — печально вздохнула она. – Наверно, не стоит заставлять ждать Верховную Жрицу…
Но, потянув за ручку, Хоук с удивлением обнаружила, что дверь заперта. Должно быть, Лелиан закрыла ее. Вот только зачем?
— Нет нужды так спешить, — услышала Кейт игривый голос Соловья. – Дорога была тяжелой и Верховная Жрица очень устала. Она пожелала отдохнуть перед встречей… так что у нас еще есть час или два…
— Вот как, — Хоук улыбнулась и пружинистым шагом прошлась по комнате. – Целых два часа… Интересно, чем бы нам заняться?
И она с невинным, до смешного, видом присела на краешек своей, еще не заправленной, кровати.
— Даже не знаю, — Лелиан решила подыграть, и, подойдя ближе, опустилась к ней на колени. – Может, у тебя есть идеи?
— Есть одна, — призналась магесса и начала развязывать шнуровку ее платья, пока Соловей, одну за другой, расстегивала пуговицы на мундире.
— Я обожаю твои волосы, Кейт, — сказала она, прикоснувшись к черным локонам кончиком носа.
— Вот видишь, а ты предлагала их обрезать, — напомнила Хоук и тогда девушка не удержалась от смеха.
…через минуту Кейт повалила Лелиан на мятое одеяло и, медленно стаскивая тесное платье, стала покрывать страстными поцелуями ее шею и плечи…

Им было хорошо вместе.
Их боль отступила, растворилась в вихре нежных лепестков новой любви, ушла и больше к ним не вернется…
Только не сегодня…

FiN