Мелкий осенний дождь моросил без остановки уже добрые полчаса, однако даже это не смущало двух мужчин, стоящих под старыми воротами Остагара – воротами в главный лагерь армии Ферелдена.
Этих людей хорошо знала вся страна. Один из них, молодой мужчина в золотых доспехах, Кайлан Тейрин, был королем Ферелдена. Другого же звали Логэйн Мак-Тир, и его имя знали даже орлесианцы – поминали в проклятиях чуть ли не каждый день. И эти двое, не обращая внимания на дождь, жарко спорили.
- Не забывай, кто здесь король! Это будет великая битва, воспетая в легендах, и я хочу принять в ней такое участие, какое подобает королю!
- Хорошему королю уж никак не подобает безрассудно вести войско и себя на погибель, Кайлан!! Война – это не игра, а ты уже давно не мальчишка! Ты должен понимать…
- Хватит, Логэйн! Мое решение твердо, я БУДУ драться в первых рядах! И ты мне не помешаешь!
С гордо поднятой головой король прошел по спуску, направляясь к своему шатру.
- Твой отец никогда, слышишь, никогда не сделал бы подобную глупость!!
Мак-Тир в сердцах сплюнул. Идиот венценосный! Повоевать ему хочется! Повоевать, совсем не учитывая ни стратегии, ни того, что бросаться в лоб – просто глупо! А о простых солдатах, за которых он, храни Создатель его душу, в ответе, естественно, думать не надо…
Вся эта идея с «великой битвой» шита белыми нитками.
Неожиданно на горизонте нарисовался солдат, и с опаской подошел к тэйрну.
- Милорд… извините уж, что отвлекаю от делов важных, но в лагерь подошли подкрепления из баннорна. Что с ними делать?
Тэйрн с возмущением посмотрел на солдата, появившегося так невовремя, отчего тот буквально съёжился и побелел.
- Хорошо, я распоряжусь о размещении. Свободен.
- Но…
- Свободен!
- Конечно, с…сир!, - солдат поспешил ретироваться.
Логэйн лишь покачал головой. Куда это годиться – в армии сплошь одни ополченцы. И с этим войском Кайлан хочет в лоб ударить порождениям тьмы. Крестьяне и рыцаре против чудовищ. В лоб. Гениально…
Эта война началась слишком неожиданно. Орды кровожадных чудищ вылезли словно из-под земли, и тут же начали нападать на поселения. Естественно, святоши сразу заорали о Море. А ведь даже болотная ведьма когда-то сказала Мэрику, что Мор близко…
Вздор и чепуха! Болотная ведьма много чего болтала. Мор – не более чем сказка, придуманная святошами, чтобы держать народ в повиновении. Но ведь есть и те, кто безоговорочно в это верит, да еще и распространяет эту веру.
Серые Стражи.
И эти самые «борцы с Мором», с которыми Кайлан пьет больше, чем думает, обратили его, короля Ферелдена, сына Мэрика наконец, в свою веру. И Кайлан, этот несчастный балбес, сразу поддался на их уверения в несокрушимости их как минимум странного ордена. И о Море. Мечтатель проклятый. Эх, был бы Мэрик жив…
Но пора прекращать все это. Завтра, по сведениям разведки, которой Логэйн доверял как Мэрику, к Остагару подойдут орды порождений тьмы. И Мор это или не Мор, но к битве готовиться надо, и найти способ сберечь венценосного от смерти, ведь его точно не уговоришь – весь в отца. Только вот Мэрик с мозгами был…
От того, как он, тэйрн Гварена и глава армии Ферелдена, проработает стратегию и будет контролировать поле боя, будут зависеть тысячи жизней.
Логэйн не спеша спустился по пандусу, ведущему в нижний лагерь и чуть не наткнулся на Имрека, лейтенанта гваренских латников.
- Имрек!
Лейтенант развернулся, и, заметив тэйрна, упал на одно колено.
- Приветстую, сэр! Какие будут распоряжения?
- Не нужно формальностей, Имрек – я не из благородных, не обижусь. А что касательно поручений… в лагерь прибыли подкрепления из баннорна – судя по всему дружина Пика Дракона и лучники Западных Холмов. Поговори с квартирмейстером, пусть распорядится о размещении.
- Есть, сэр, будет исполнено в точности, сэр!, - отдав честь, Имрек побежал исполнять задание.
Да, именно на таких людях армия и держится. Талантливые и преданные солдаты, беспрекословно выполянющие приказы, как Имрек, были на вес золота. И Логэйн был просто рад, что таких людей в его войсках хотя бы двое.
Тем не менее, карты ждут. Нет времени расслабляться.
Но, несмотря на все усилия, картам опять пришлось подождать.
Кайлан, грозно сверля окрестности взглядом, словно из-под земли возник перед Логэйном.
- Нет, как… как он МОГ подумать, что ему сойдет это с рук?!
- Что опять случилось, Кайлан? Почему ты не можешь просто посидеть на месте? Весь в отца!, - с некотрым ехидством проговорил тэйрн, но Кайлан пропустил это мимо ушей.
- Тэйрн Кусланд убит! И его жена тоже!
Логэйн поперхнулся
- Что?!
- Кусланды убиты! И в живых остались лишь их дети – Фергюс и Элиссон! А виноват во всем Хоу! На виселицу его, как только бой будет закончен!
Логэйн лишь крякнул. Раз Хоу подложил такую свинью, значит, войск его тоже не будет. А смерть Брайса лишила его одного из талантливейших военачальников Ферелдена. Мда. День становится все веселее.
- Что с детьми? Вернее, с дочерью, Фергюса же я в разведку отослал.
- Она здесь, в Остагаре. Дункан спас ее, и хочет сделать Серым Стражем.
- ЧТО?!
Логэйн несколько секунд хлопал глазами, явно не желая верить услышанному.
- Дочка Кусланда – Серый Страж?! Вы там все с ума посходили? Кайлан, я конечно знал, что ты дурак, но не настолько же…
- А что тебе не нравиться? Серые Стражи воюют с Мором, и я всеми силами стараюсь помочь им…
- Ты и так уже слишком им доверяешь! Они имеют доступ к казне, к оружию, нескольких Стражей ты поставил над своими отрядами, так не давай им наложить лапу на знать Ферелдена!
- Но как же рекруты…
- Что ж тогда сам Стражем не стал, если так о рекрутах заботишься?!
На это королю было нечего ответить.
- В любом случае, Кайлан, делай что твоей душе угодно, но дай мне сделать свою работу. Ради всего святого…
Мак-Тир, сказав это, круто развернулся и пошел к своему шатру.
- Извините, вы ведь тэйрн Логэйн?!
Логэйн обернулся, намереваясь высказать все, что с утра копилось на языке, и увидел перед собой девушку лет шестнадцати, в кольчуге с гербом Хайевера.
- Ну, что еще? А, я так понимаю, ты дочь Брайса. Ты часом не ошиблась районом – поле боя опасно.
- Да, сэр, я Элиссон, дочь Брайса. А здесь я потому что моего отца и мать коварно убили. Серый Страж Дункан спас меня, и теперь я должна стать Серым Стражем.
Логэйн взглянул на Элиссон, на её лицо, в ее зеленые глаза, глубокие, как Амарантайнский океан, и вздохнул.
- Ты хоть знаешь, с какой стороны меч держать?
- Да, знаю. Спасибо, что беспокоитесь, но не стоит. Я могу за себя постоять. А вы ведь будете командовать? Вы же великий герой, у нас в замке о вас очень часто говорили? Вы ведь покажете порождениям тьмы, как показали орлесианцам? Зададите им перцу?
Логэйн удивленно воззрился на Кусланд.
- И откуда у воспитанной леди в речи такие обороты?
Элиссон мило покраснела.
- Да так, в замке оруженосцы взахлеб рассказывали…
- Ааа, понимаю. А насчет подвигов… сказки это все. Я лишь сделал то, что должен был сделать. Но сейчас мне нужно вернуться к делам. А ты, если знаешь молитвы, помолись, чтобы наш король услышал голос разума, хотя бы раз в жизни!
- А что с ним не так?
- Геройствовать больно любит, рыцарь недоделанный! И тебя с собой утянет. Насколько я знаю, все Серые Стражи в бою будут с ним рядом биться. На передовой.
Элиссон побледнела.
- Надеюсь, что нет!!! Я хочу спасти Ферелден, но не хочу погибать в окружении богомерзких тварей!
Логэйн с уважением посмотрел на Кусланд.
- А ты умнее, чем кажешься. Эх,  твой ум бы Кайлану…
- А если он не услышит голоса разума, что тогда?
- Тогда просто молись. Быть может, тебя Создатель услышит.
Логэйн развернулся к шатру, давая понять, что диалог закончен.
- Никого не пускай, - сказал он охраннику. – Мне нужно побыть одному.
Над Остагаром грянула молния, возвещая о продолжении дождя