Варрик обвел взглядом плохо освещенный шумный зал кабака. Вечером в «Висельнике», как всегда, было не протолкнуться. Без лишней вежливости распихивая локтями подвыпивших работяг и бандитов, гном стал прокладывать себе дорогу между столами, липкими и грязными от пролитого пива, к лестнице на второй этаж. Наконец, добравшись до своей комнаты, Варрик тяжело опустился в удобное кресло, стратегически расчетливо поставленное на расстояние вытянутой руки от шкафчика со спиртным.
— Проклятье, кх-кх… — гном хрипло закашлял. – Так вот как себя чувствует огнедышащий дракон… Надо срочно промочить горло.
И он принялся шарить по каменным полкам в поисках заначки, но, к его немалому удивлению, приземистый шкафчик был пуст.
— Это ищешь? – поинтересовался соблазнительный голос с заметным акцентом. В тоже мгновение на стол перед Варриком опустилась початая бутылка эля… а его шеи коснулась холодная сталь кинжала.
— Забавная у вас, пиратов, традиция – вместо «здравствуйте» приставлять клинок к горлу старого друга, — усмехнулся тот, стараясь не выдавать своего волнения и, на всякий случай, не делать резких движений.
— Что ты им рассказал, «старый друг»? – требовательно спросил голос, сильнее прижимая острое лезвие к покрытой рыжей щетиной коже гнома.
— Ничего ценного, – прямо ответил Варрик, решив, что в данной ситуации больше шутить не стоит. – Хоука им не найти.
Кинжал еще пару секунд пощекотал шею и нервы гнома, но затем все же исчез.
— У тебя есть удивительный дар, Варрик – твоим словам всегда хочется верить, — обладательница соблазнительного голоса, наконец, обошла резное кресло и присела за стол напротив своего не в меру болтливого приятеля. – Остается надеяться, что церковные ищейки тоже тебе поверили.
Изабелла, а точнее – Капитан Изабелла, черноволосая пиратка с медной кожей, как и всегда, выглядела весьма вызывающе, чему способствовал тугой белый корсет, который не столько скрывал, сколько выгодно подчеркивал ее пышную грудь и оголял крепкие округлые плечи. «Впрочем, такой бюст, наверно, и под монашеской рясой не спрячешь» — подумал Варрик, с трудом переводя взгляд на лицо женщины, немного грубое, далекое от эльфийской изящности и миловидности, но, тем не менее, красивое. Чувственные губы и дерзкие черные глаза придавали пиратке особенный, ей одной свойственный шарм.
— Выпей, а то у тебя такой голос, будто ты сто лет просидел в угольной шахте, — сказала Изабелла, поставив перед гномом деревянную кружку и наполнив ее темной жидкостью из бутылки. Затем она нашла вторую кружку для себя.
— К чему был весь этот цирк, Изабелла? — поинтересовался Варрик, после пары глотков эля. – Ты ведь не смогла бы убить меня, мы оба это знаем.
Та выпила залпом и сильно ударила кружкой по столу, чуть не расколов ее.
— А разве тебе не понравилось? – пиратка хитро улыбнулась, закинув на стол стройные ножки в кожаных ботфортах. – Я думала, ты любишь острые ощущения.
— Ты путаешь меня с каким-то другим гномом.
Варрик подлил себе еще эля.
— Хоук должна сама решить, что и когда ей делать, — продолжил он. – Они с Мерриль заслужили спокойную жизнь, подальше от всего этого магического бардака. Надеюсь, мне удалось выиграть для них еще немного времени…
— Верно, — вздохнула Изабелла, обнаружив, что пузатая бутыль уже опустела. – Но ведь «монашки» от нее все равно не отстанут.
— Они меня волнуют меньше всего, — сказал Варрик, пригладив пятерней свои светло-русые волосы, стянутые в короткий хвост на затылке. – Не только Церковь ищет Хоука. Есть и другие, куда менее приятные, организации, да и отдельные личности. Только им, в отличие от «монашек», нужна не помощь Защитницы, а ее голова, отделенная от шеи. И что самое плохое – они тоже знают обо мне…
— К чему ты клонишь? – спросила Изабелла, подозрительно сдвинув брови.
— Да я так, хотел узнать, из простого любопытства, — невинно развел руками гном. – У тебя на корабле случайно нет свободной каюты?
Пиратка запрокинула голову и громко рассмеялась.
— Не может такого быть! Сам Варрик Бесстрашный, герой сотен удивительных историй, хочет спрятаться у меня под юбкой!
— А что? – Варрик изобразил довольную ухмылку. – Оказаться под твоей юбкой – это крайне заманчивое предложение…