Хоук вонзила тонкий клинок, которым оканчивался ее посох, в узкую щель между плитами пола в том самом здании, где она пряталась пару минут назад. Магический кристалл наполнил комнату мягким светом. Кейт бросила на камни кусок угля, подожгла его и села рядом. Ей необходим был отдых. «Монашка» с красными волосами садиться не стала и держалась на расстоянии от Хоука.
Лелиан ей не доверяла. Она знала, что рассказал на допросе гном Варрик, знала и другие версии той истории, но что из этого было правдой, что было преувеличено, а что выдумано от начала и до конца? Соловей лишь однажды встречалась с Хоук лично и встреча эта была недолгой. Но уже тогда, она поняла, нет, скорее почувствовала, что эта магесса крайне опасна. И что лучше сражаться вместе с ней, чем против нее.
— Так что же привело сестру Церкви на Глубинные Тропы? – начала разговор Кейт. – Решили пополнить запасы золота и смертельно опасных артефактов?
— Церковь не грабит могилы, — резко ответила сестра Соловей.
— А зря, — Хоук пожала плечами. – В свое время я очень неплохо на этом заработала. Но если Вас не интересуют сокровища, тогда что?
— Порождения Тьмы атаковали Киркволл, — невозмутимо сказала Лелиан, и ее слова заинтересовали Защитницу.
— Неожиданный финал истории, — заметила Хоук. – Но хотелось бы услышать всю сказку целиком.
Церковница все-таки решила присесть, понимая, что разговор затянется. Да и после двух дней скитаний по Глубинным Тропам и постоянных стычек с Порождениями Тьмы в теле девушке накопилось столько усталости, что хватит на целую жизнь.
— Уверена, Вы уже знаете, что после известных событий в Киркволле Церковь разыскивает Вас, — начала свой рассказ сестра Соловей. – Вместе с Искательницей я прибыла в Город Цепей три недели назад. Вскоре она со своими людьми покинула Киркволл, а мой отряд остался, чтобы поддерживать порядок и не подпускать мародеров к разрушенному храму, что оказалось непросто…
— Могу представить, — понимающе улыбнулась Кейт. – В этом городе куда ни плюнь – попадешь в бандита. Но давайте ближе к делу. Что там насчет Порождений Тьмы?
— Стражники, патрулирующие Рваный берег, стали все чаще докладывать о замеченных там небольших отрядах генлоков, — продолжала Лелиан. – Патрульные пытались перебить монстров, но те, только заметив стражников, сразу разбегались кто куда. Поэтому мы решили, что они не представляют большой опасности.
— Порождения Тьмы не представляют опасности? Здравое решение, — Хоук не удержалась от очередного саркастического комментария.
— Тогда другие проблемы казались важнее. Но на прошлой неделе нам стало известно, что монстры добрались до Расколотой горы. К счастью, они не решились напасть на лагерь долийцев, но после этого все эльфы ушли… А через четыре дня, глубокой ночью, орда Порождений Тьмы, будто из ниоткуда, возникла у стен города. Взвод стражников пытался их остановить у главных ворот, но монстры прорвались в Нижний город и устроили резню…
Лелиан невольно вздрогнула, вспомнив ту кошмарную ночь. Казалось, в своей жизни она видела вещи и пострашнее, но… к такому невозможно привыкнуть. И ее сильно удивило то, что на лице Хоук не дрогнул ни один мускул. Она ни о чем не спросила: ни о количестве жертв, ни даже о свое подруге Авелин – капитане стражи – которая, конечно, тоже билась с Порождениями Тьмы той ночью. Отчего-то ей все было безразлично.
— Нам удалось остановить чудовищ на полпути к Верхнему городу и обратить их в бегство. После такого вероломного нападения мой отряд решил, что необходимо отправиться на Глубинные Тропы и взорвать ключевые тоннели, по которым Порождения Тьмы выбираются на поверхность.
— А вот это правильная мысль, — оценила Кейт. – Если бы вы взорвали основной лаз, то эти паршивцы непременно нашли бы выход через другие пещеры. Что ж, теперь понятно, почему вы здесь.
— И я надеюсь узнать, что заставило Вас спуститься на Глубинные Тропы, — настойчиво сказала сестра Соловей.
— Что заставило… — повторила Хоук и зачем-то дотронулась до шейного платка. Только теперь Лелиан обратила пристальное внимание на эту вещь. Зеленый шелк с искусной золотой вышивкой – эльфийская работа. И на этом платке чернели давно засохшие пятна крови. Об остальном Лелиан догадалась сама.
— Простите, я не… я искренне соболезную вашей утрате, — произнесла она и, сложив руки вместе, склонив голову, тихо прочитала молитву.
К удивлению Кейт, ее слова действительно звучали искренне. Ей даже захотелось сказать «спасибо», но Хоук быстро подавила в себе это желание. Она не доверяла «монашке». Но, так или иначе, судьба свела их вместе и, приходилось признать, что Кейт нужна была ее помощь.
— Это сделали маги крови. Преследуя их, я и оказалась на Глубинных Тропах.
— Маги крови… – сестра Соловей сжала кулаки.
— Похоже, вам эти ребята тоже не нравятся, — подметила Хоук. Затем она встала и протянула руку своей собеседнице. – Я все еще нужна Церкви, ведь так? Тогда предлагаю сделку – помогите мне прикончить этих ублюдков, и я пойду с вами.
Лелиан обдумывала свое решение недолго.
— Хорошо, монна Хоук, — ответила она и пожала руку магессы. – Я помогу Вам. Мы догоним отступников. Но сейчас Вам необходимо восстановить силы. Отдыхайте, а я прослежу, чтобы Порождения Тьмы Вас не беспокоили…
Сестра сняла со спины лук и вышла из каменного здания.
«Пару часов, не больше» — убеждала себя Кейт, устраиваясь поудобнее у огня.
И перед сном она, конечно, окружила себя магическим щитом. По-другому на Глубинных Тропах не выжить.

***

— Хм, значит, другого моста нет и нашим «друзьям» некуда деться, — со злорадством сказала Кейт, рассматривая карту Глубинных Троп в свете магического кристалла.
— Но, судя по всему, отступники все еще далеко… — вздохнула сестра Соловей, не без труда перебравшись через огромную поваленную колонну, следуя за Хоук. Усталость и голод давали о себе знать.
Они шли долго. Часов шесть, а возможно и восемь. Шли все по тому же древнему городу. Удивительно, как велик он был, сколько гномов жило здесь когда-то… и страшно подумать, сколько их здесь погибло – скелеты попадались чуть ли не на каждом шагу. Хоук уже перестала обращать внимание на характерный хруст, когда случайно наступала на очередной череп. Она тоже заметно устала, заметно не только для нее, но и для «монашки», но устраивать привал не спешила. Сестра была права – маги все еще далеко и с каждой минутой уходят все дальше…
Вот и сейчас Кейт почти бежала вперед, разрывая тьму лучом волшебного света… пока не увидела в этом свете изувеченные тела на мостовой очередной площади подземного города. Тела Порождений Тьмы.
— Очевидно, теперь и маги крови познакомились с местным «гостеприимством», — сказала она, невольно морщась от мерзкого запаха трупов гарлоков.
— Нет, — произнесла Лелиан, поднимая с земли что-то. – Они сами напали на Порождений Тьмы.
— Зачем это? – не поверила Хоук, обернувшись к ней.
— Им нужна была их кровь, — с плохо скрываемой злобой ответила сестра Соловей, сжимая в руке большой оловянный кубок.
Кейт поспешила к «монашке» и только теперь заметила среди тел гарлоков двух мертвецов в черных мантиях без единой раны на телах, но с гримасами жуткой боли на лицах.
— Какого?.. Я ничего не понимаю. Почему вдруг они решили стать Серыми Стражами?!
— Они предпочитают называть себя Кровавыми Стражами, — стала рассказывать Лелиан, хотя ей было неприятно говорить об этом. – Когда Герой Ферелдена убил Архидемона, поползли слухи о том, что Серые Стражи обладают невероятной силой. Тогда и появился этот культ. Его маги стали использовать кровь Порождений Тьмы для своего черного колдовства и пить ее, чтобы обрести «могущество Серых Стражей». Проклятые психи…
— Как же они узнали о ритуале посвящения? Мне казалось, он держится в тайне.
— Но Вы же знаете о нем, не так ли?
— Мне Андерс рассказал. После бутылки эля он и не такие секреты выдаст.
— Вероятно, и у основателей культа были знакомые Серые Сражи…
Лелиан тщательно осмотрела место проведения ритуала посвящения. Вся площадь была залита кровью, но в одном месте осталась чистая полоса, будто протертая шваброй.
— Они тащили кого-то за собой, — поняла сестра. – Вероятно, один из них пережил ритуал, но ослаб или даже потерял сознание.
— Хм, отличная новость, — заключила Кейт. – Это их замедлит. К тому же, они потратили много времени на подготовку к ритуалу. Если поспешим, то мы очень скоро догоним этих…
Хоук уже была готова броситься в бой, но Соловей преградила ей путь.
— Нет, монна. Продолжать погоню сейчас – самоубийство.
— Я не позволю этим ублюдкам скрыться! – Кейт попыталась убрать «монашку» со своего пути, но та не отступила.
— Поверьте, я хочу остановить их не меньше Вас, — заверила Лелиан. И она не лгала. – Но, несмотря на потери, их все еще много. За три-четыре часа им все равно не уйти далеко, а мы сильно устали.
Ярость и боль заглушали голос разума, но слова церковницы возымели действие. Кейт смогла успокоиться и привести мысли в порядок.
— Ладно, отдохнем… вон в той башне, — она указала на высокую постройку метрах в двухстах впереди. Ее было хорошо видно благодаря светящимся в темноте кристаллам, крупные пучки которых торчали прямо из мостовой у основания башни.
— Хорошо, идите туда, а я проверю, нет ли поблизости подозрительных трещин и нор, из которых могут неожиданно вылезти Порождения Тьмы. Это не займет много времени.
Хоук кивнула в ответ и, перед тем как уйти, магией запалила факел церковницы, чтобы ей не пришлось делать это самой.
Лелиан осталась одна. Она еще раз взглянула на измазанный кровью кубок, который по-прежнему держала в руке. И, не в силах больше сдерживать злость, швырнула его в темноту.
— Кровавые Стражи… да как они смеют!..

***

Вскоре, как и обещала, Лелиан тоже пришла в башню, выбранную для недолгого отдыха. Тайных лазов Порождений Тьмы она не нашла, но это совсем не значило, что монстры не могут внезапно появиться. Нельзя терять бдительность. По-другому на Глубинных Тропах не выжить.
Подходя к башне, Соловей заметила свет в окне на втором этаже. Значит Хоук решила обосноваться там и уже развела огонь. Лелиан поднялась по выщербленным ступеням винтовой лестницы… и на мгновение замерла перед входом в комнату. Темноволосая магесса сидела перед костром, не сводила взгляда с ярких языков пламени. И отблески огня горели золотом в тонких мокрых дорожках на ее щеках. Хоук почувствовала взгляд, обернулась, и в ее глазах, пусть еще и наполненных слезами, засверкали злые искры.
— Что, не ожидала?! – почти крикнула она. – Да, я – обычный человек и тоже плачу, когда мне больно.
— Я хорошо понимаю Ваши чувства, — твердо сказала Лелиан, не отводя взгляда. – Но Вы – Защитница, и должны быть сильной.
В ответ Хоук тихо рассмеялась, вновь повернувшись к огню.
— Защитница… теперь это звучит, как едкая насмешка, обидное прозвище… Кого я смогла защитить? Свою сестру? Своего брата? Маму? Мерриль… «понимаю Ваши чувства», ха… сильно в этом сомневаюсь.
Обойдя пылающий волшебный уголек, Лелиан присела напротив магессы. Она начала не сразу, еще сомневаясь, стоит ли рассказывать ей… За все эти годы она ни с кем об этом не говорила. Просто не могла. Но сейчас что-то заставило ее… что-то помогло решиться…
— Вам известно что-нибудь о Герое Ферелдена? – вдруг спросила сестра Соловей.
Хоук совсем не хотелось отвечать, да и вообще, разговаривать с ней.
— То же, что и всем, — отмахнулась она. – Серый Страж, рыцарь в доспехах, сияющих ярче солнца, что явился из ниоткуда и спас весь мир от Мора. Ну и прочий героический бред…
— Не было никаких сияющих доспехов, и это был не рыцарь… — возразила Лелиан. Ее тихий голос слегка дрожал. – Всего лишь юная девушка. Городская эльфийка из Денерима. Ее сестра до сих пор живет там, в эльфинаже. И защищая свою сестру от местного вельможи, она чуть не попала на виселицу, но Серый Страж Дункан призвал ее на службу. С этого все началось… Я же встретила ее в Лотеринге… но еще раньше она явилась мне во сне. Создатель направил меня к ней, чтобы я присоединилась к ее отряду и помогла бороться с Мором… Но за время наших странствий я… полюбила ее, и это чувство не было безответным… То было ужасное время. Мор грозил уничтожить все живое, но с ней я была счастлива. И мне было не страшно. Я знала, что она сделает все, чтобы остановить Мор… Так и случилось. Своим мечом она сразила Архидемона и… умерла, запечатав его Темную силу в своем теле, чтобы это Зло не могло возродиться…
Кейт подняла взгляд и встретилась с потухшими голубыми глазами, в которых были только слезы и боль.
— Я тоже потеряла ту, кого любила. Часть меня умерла вместе с ней. Но кому мне отомстить? Кого винить в этом? Архидемона? Он давно мертв. Других Серых Стражей, потому что они не погибли вместо нее? Нет… она бы не позволила… Получается, я могу винить только ее. Свою любовь, что спасла весь мир ценою жизни…
Она замолчала. И еще долго Хоук не решалась прервать это молчание, чувствую себя… как-то странно, по-другому. Не так, как вчера или часом ранее.
— Это случилось шесть… почти семь лет назад… — наконец, сказала она. – Ответь, со временем станет легче?
Сестра покачала головой.
— Нет…
Тогда Хоук встала, подняла свой посох и сделала пару шагов к лестнице.
— Вам нужно поспать, сестра Соловей. А я посторожу. Мне сегодня точно не уснуть…
Она уже хотела покинуть комнату, как вдруг услышала:
— Лелиан… это мое имя.
Кейт поправила посох за спиной, как бы невзначай заметив:
— Вообще-то, у меня тоже есть имя, обычное, не родовое, но от чего-то всем нравится звать меня «Хоук».
— Тебе это неприятно, Кейт? – с осторожной улыбкой спросила Лелиан.
— Не то чтобы, — улыбкой же ответила магесса. – Но так значительно лучше.