«Здравствуй, сын! Я хочу удостовериться, что ты понимаешь, насколько важно задание, которое тебе поручил Темный Лорд. Хочу сообщить, что время, данное тебе, сокращено. Ты должен доставить книгу и девушку в замок не позднее завтрашнего вечера.
Я думаю, не нужно напоминать, что будет с твоей матерью, в результате твоего провала.
Жду с нетерпением твоего появления,
Люциус».

Гермиона снова перечитала письмо. В голове роились вопросы. Мозг начал закипать. Девушка выронила письмо и схватилась за голову. На негнущихся ногах она подошла к камину. В нем догорали последние поленья. Гермиона, сама не понимая зачем, протянула руку к огню. Пламя не обожгло ее, оно лишь приятно защекотало пальцы. Девушка закрыла глаза, но каким-то «внутренним» взором, она видела, как огонь поднимается вверх по ее руке, просачивается сквозь кожу, вливается в кровь. Сознание гриффиндорки очистилось. Она уже начала расставлять все факты по своим местам, как вдруг раздался чей-то испуганный голос.

- Грейнджер! Ты что творишь? – Гермиона обернулась на голос. Блейз Забини стоял позади нее, с широко открытыми глазами. – Ты с ума сошла?
- Я… нет, Забини. Не сошла. Я… все нормально. – Буркнула Гермиона и встала.
- Но я все видел! Покажи мне руку! ТЫ пыталась ожоги заработать? – Забини подошел и потянулся к ее предплечью. Девушка резко одернула руку. Слизеринец истолковал это по-своему. На его лице мелькнула озабоченность и вина. – Покажи руку, Грейнджер!
На Гермиону внезапно накатила усталость. Она безразлично смотрела на слизеринца, который разглядывал ее лицо, пытаясь найти признаки сумасшествия. Она протянула ему руку. Забини аккуратно поднял рукав ее мантии. Шок отразился на его безупречном лице. Девственно чистая кожа на руке гриффиндорки. Не было даже намека на ожог.
- Но… что? Как? – бормотал Блейз, осматривая руку девушки со всех сторон.
- Забини! Все нормально. – Гермиона устало посмотрела на парня. И вновь, на его лице была вина.
« Что за …? - подумала гриффиндорка, - Почему он чувствует себя виноватым?»
Блейз медленно сделал шаг от Гермионы. Второй. «Что это было? » - думал он, - «Неужели это правда. Она – Стихийный маг?! Мерлин! Так вот почему…» Додумать он не успел, потому что Гермиона схватила его за запястье и шагнула вплотную к парню.
- Не так быстро, Забини. Я сделала то, что ты просил. Теперь твоя очередь. – Девушка заглянула в глаза слизеринцу. – Что ты скрываешь? Что ты сделал? Откуда эта вина?
Забини побелел, насколько это было возможно, его взгляд забегал по комнате. Блейз старался не смотреть на гриффиндорку, которая отчаянно пыталась найти ответы в его глазах. Он понимал, что не должен был быть здесь сейчас. Он просто вернулся за конвертом. И увидел, как гриффиндорка практически полностью засунула руку в горящий камин. Он подумал, что бедняжка Грейнджер не смогла пережить то, что Драко ее игнорирует и встречается с Пэнси. Он почувствовал себя виноватым во всем этом. «Я должен был ей все рассказать, » - грустно подумал он, - «Драко меня убьет. И зачем я вообще предложил этот дурацкий план».


Двумя неделями ранее…

Драко Малфой сидел в гостиной старост. В кресле напротив, расположился Блейз Забини. Слизеринцы о чем-то горячо спорили.
- Блейз, ты не понимаешь. Я не могу рисковать жизнью матери. – Воскликнул Драко.
- Успокойся. Я предлагаю тебе вполне сносный план. Сколько времени тебе дали?
- Месяц. – Вздохнул Малфой.
- Мда… Ну, ничего. Слушай, что если ты попробуешь потянуть время, а мы попытаемся вытащить твою маму оттуда? – предложил Блейз.
- Как? Как я потяну время? Скажу, что Грейнджер прячется от меня? Или что она сбежала жить в Запретный лес? Что я должен сказать? – Драко был в ярости. Ни столько от глупости друга, сколько от собственной беспомощности. – Мне придется сделать то, что мне было приказано.
- Малфой! Да успокойся ты! Сколько можно истерить? – Блейз нахмурился. – Дай подумать спокойно.
Сегодня утром Малфой рассказал другу о поручении Темного Лорда и о том, как Люциус и Воландеморт смогли заставить его согласиться. Нарциссу прятали где-то вне Малфой Мэнора, что значительно усложняло задачу.
- Есть идея! – вскрикнул Забини…
– Что если, грязнокровка перестанет с тобой общаться. Ну, я имею в виду, совсем перестанет. Будет тебя избегать и все такое. Тогда можно будет сказать Темному Лорду, что тебе нужно больше времени, и попросить увидеться с матерью, чтобы знать, что она еще жива. Тогда мы сможем вытащить ее оттуда, не отдавая Люциусу Грейнджер. – Изложил свой план Блейз.
- Логично. Только как то, что Грейнджер не будет со мной общаться, может помешать мне просто схватить ее и увезти в Малфой Мэнор? – Усмехнулся Малфой.
- Очень просто! Она же под защитой Дамблдора. И если хорошенько ее припугнуть, она обязательно ему сообщит. Темный Лорд не рискнет уводить ее из под носа старика. – Объяснил Блейз.
- Ты прав… - немного помолчав, согласился Драко.

- Забини! Отвечай мне! – Гермиона яростно трясла парня за плечо. Блейз встряхнул головой, возвращаясь в реальность.
- Прости. – Тихо сказал он. – Это не моя тайна.
- Что? О чем ты? – Гермиона опустила взгляд, и только тут она заметила письмо, торчащее из кармана слизеринца. Все встало на свои места: спор слизеринцев в гостиной, письмо, «девушка», «книга», и то чувство вины, которое не давало Блейзу покоя.
- Ты… но как? Скажи мне, что это не правда! – Гермиона сама испугалась своей догадки. – Нет! Это не правда!
Блейз растерянно наблюдал за мечущейся по комнате гриффиндоркой. Он не мог понять, о чем она говорила.
- Нет! Нет! Нет! Почему это происходит со мной?! – кричала Гермиона.
- Что происходит? – Блейз схватил девушку за запястье и притянул к себе. Он крепко ее обнял, не давая возможности вырваться. Девушка обмякла в его руках. Ее слегка потрясывало. – Что случилось?
Гермиона не могла понять, за что ей все это? Сначала все эти ужасы с Малфоем, потом Стихийная Магия, влюбленность, ссоры, скитания по чужим комнатам,… а теперь, оказывается, она нужна Темному Лорду, который заставляет Драко выполнять его приказ, потому что похитил его мать. «Сумасшедший дом», - подумала девушка.
- Грейнджер! Ты…- Блейз запнулся, он вдруг вспомнил Бал в честь Хэллоуина. Прекрасную незнакомку, которая сбежала, едва он снял с нее маску… Что-то, показалось ему до невозможности знакомым в этой ситуации. Он стоит в гостиной старост, обнимает Гермиону Грейнджер, и это кажется правильным… Что????
Забини вдруг понял, что смущало его. «Это была она», - мелькнуло в его сознании. Слизеринец отпустил девушку. Гермиона растерянно посмотрела на него.
- Что?
- Это… ты! Тогда, на бале! Это была ты! – Забини все еще не мог прийти в себя.
Глаза девушки расширились от ужаса. «Черт! Но откуда он знает?» - пронеслось в голове гриффиндорки, - «Только этого, сейчас не хватало!»
- Я. – Ответила Гермиона шепотом. Она ждала, что парень начнет обзывать ее грязнокровкой, кричать, крушить все вокруг, но этого не произошло. Блейз просто стоял и смотрел на нее.
- Ты что-то хотела у меня спросить? – Сказал он тихо. Гермиона удивленно подняла глаза. Секунд десять она думала, что же могли означать эти слова, а потом решила идти ва-банк.
- Воландеморту нужна я? – ее голос дрогнул. Забини кивнул. – Зачем?
- Твоя магия. – Пожал плечами слизеринец, будто сказал что-то весьма очевидное.
- Но… как? Как он заберет ее у меня? – Гермиона растерялась.
- Для этого ему нужна книга. В ней есть какой-то ритуал по передаче магии.
- Спасибо. – Прошептала гриффиндорка и направилась к портретному проему.
- Куда ты? – Крикнул ей вслед Забини.
- За книгой. Она принадлежит мне. – Решительно сказала гриффиндорка и вышла из гостиной.

Блейз устало опустился в кресло и предался размышлениям о правильности своих поступков и человеческой изменчивости.

Гермиона выскочила из комнаты. «Только бы мадам Пинс все не испортила, » - подумала гриффиндорка, спеша в библиотеку. В ее голове начал выстраиваться план действий. Но одно не давало ей покоя. Даже несмотря на всю обиду и боль, которые ей причинил слизеринец, Гермионе было его жаль. Она даже представить себе не могла, чтобы случилось с ней, похить Воландеморт ее родителей. За то время, что они с Малфоем общались, Гермиона успела понять, как дорога ему мать. Она чувствовала в его интонациях, когда он говорил о Нарциссе, что-то отдаленно похожее на «человеческие» чувства, которые Малфой, по определению, испытывать не мог. И теперь у слизеринца просто нет выбора. Он должен спасти мать.
Теперь Гермиона поняла, почему Малфой вел себя так. Ему было бы гораздо проще отдать Гермиону Воландеморту. Но он, вместо того, чтобы усыпить ее бдительность и завоевать доверие, сделал все, чтобы гриффиндорка не приближалась к нему.
Мысли Гермионы оборвал топот позади нее. Она обернулась и увидела Забини.
-Мне нужно еще кое-что сказать тебе, Грейнджер. – пытался отдышаться Блейз. – Малфой не хотел отдавать тебя ему. Он специально закрутил роман с Пэнси, чтобы быть дальше от тебя. Так Темному Лорду было бы сложнее до тебя добраться.
Хотя с Пэнси мы сильно ошиблись. Она служит Темному Лорду. И она подливала Малфою зелье… Мерлин, я же обещал молчать! Запомни только, что Малфой пытался уберечь тебя. – Забини замолчал. Он стоял, опершись на стену, и тяжело дышал.

Гермиона, казалось, потеряла точку опоры. Мир закрутился вокруг нее. «Он пытался уберечь тебя…» - звучали в голове слова слизеринца. «Как все запуталось…» - подумала гриффиндорка.
- Знаешь, Блейз, спасибо тебе. – Сказала она, и, развернувшись, собиралась, было уйти, но вспомнила кое о чем. – Ты не знаешь, где Малфой?
- Он собирался идти к Снеггу. – Ответил Блейз.
- Еще раз спасибо. – Крикнула гриффиндорка, уже заворачивая за угол.

Она неслась по коридорам, не замечая ничего вокруг, до тех пор, пока не столкнулась с кем-то, кто тоже, видимо, ничего не замечал.
- Какого черта?! Грейнджер?.. – выругался Малфой, потирая плечо.
- Ты? Я… нам нужно поговорить. – Решительно начала Гермиона.
- Нет. Не нужно. – Слишком быстро ответил слизеринец, и хотел, было пройти дальше, но гриффиндорка не позволила.
- Послушай меня! Я знаю, что ты не просто так меня игнорируешь. Ты … - договорить она не смогла.
- Что? Что ты можешь знать? Ты всего-навсего глупая грязнокровка! – Малфой выплюнул эти слова. Лицо гриффиндорки исказила гримаса боли. Почти осязаемой, нечеловеческой боли. – НЕ знаю, что ты там себе придумала, но я игнорирую тебя по нескольким причинам: во-первых, ты – ничтожество, во-вторых, аристократам не пристало общаться с грязью, и, в-третьих… хотя… и этих двух причин вполне достаточно. А теперь, дай мне пройти!



Гермиона слушала его слова и чувствовала, как в сердце вонзаются тысячи мелких осколков. Это были ее разбитая вера и мечты. Она поверила в то, что Малфой не такой, каким кажется, в то, что люди бывают хорошими, в то, что чудеса случаются… Но теперь все это терзало ее изнутри. Все оказалось простой игрой. А она – куклой. Девушка изо всех сил сдерживала слезы. Слизеринец отвернулся и прошагал мимо. И Гермиона не увидела … к сожалению… ту дикую боль, сожаление и ненависть к самому себе, которые отразились на лице Малфоя.


Простояв в пустом коридоре еще какое-то время, и наконец-то справившись со слезами, гриффиндорка решила пойти и вытрясти всю правду из Снегга. Именно от него шел Малфой, и именно он, возможно, сможет объяснить, что происходит.
Если бы в это время кто-то из учеников зашел в кабинет профессора Снегга, он бы подумал, что ошибся дверью. Там было светло, чисто и пахло лилиями. Вот и Гермиона подумала, что не туда попала. Она уже собиралась выходить, когда в камине раздался хлопок, и в нем появилась Нарцисса Малфой.


- Вы… здесь? - изумилась Гермиона…