Гермиона стояла на крыльце замка и смотрела на Запретный лес. Мысли девушки были далеки от природы. Она думала о том, как хорошо ей было в последнюю неделю. Она наконец-то обрела то душевное равновесие, которого ей так не хватало. Жизнь потихоньку налаживалась. Кошмары первого семестра остались далеко позади. Учеба началась, закончились бессмысленные скитания по коридорам и территории Хогвартса. Теперь, все студенты спешили на занятия, в Большой Зал, в библиотеку. Гермиона с головой окунулась в общественную жизнь. Она уже распланировала День всех влюбленных для студентов старших курсов. Не без помощи Драко, конечно.


Слизеринца будто подменили. В тот вечер, когда она изгнала Темного Лорда из сознания Малфоя, они провели долгие часы в гостиной старост, разговаривая. Драко, как теперь называла его гриффиндорка, рассказал о том, как Темный Лорд его шантажировал, о своем детстве, о том, что происходит сейчас в Малфой-мэнор. Гермиона слушала его и понимала, что человек, который сидел перед ней, которого она держала за руку, не был холодным и расчетливым. Он был таким же как и она, напуганным, одиноким. Он просто не показывал свои чувства, пряча их за маской безразличия и агрессии.

Гермиона рассказала ему о Гарри. О том, как он бросил ее как ненужную вещь. Драко понял ее. Он долго держал ее в своих сильных объятьях, согревая и обещая защиту.

Гермиона вспомнила их поцелуй. Первый поцелуй, который не был продиктован злостью или отчаянием. Вспомнила приятную тяжесть его рук на своей талии. Вспомнила, приятно кружилась ее голова, от осознания того, что рядом с ней был он. Малфой изменился. Изменилось его отношение к гриффиндорке. Он будил ее по утрам. Гулял с ней. Носил бесчисленные книги из библиотеки. Он был всем для нее. Другом, братом, советчиком,…но самое главное, он был тем, кто согревал ее сердце и владел ее душой. Гермиона перевела взгляд на поле для квиддича. Ей больше не было больно, когда она вспоминала о Гарри и Роне. Малфой помог ей победить ноющее чувство в груди. Он заполнил пустоту внутри нее. Внезапно кто-то громко вскрикнул.

- Буу!!! – Гермиона испуганно повернулась на звук. Рыжая гриффиндорка стояла позади нее. – Испугалась? – Джинни заливисто рассмеялась.

- Хвосторога тебя задери, Джинн! Решила убить меня? – Гермиона недовольно отвернулась.

- Ой, да ладно тебе! Потом подумаешь о своем Малфое! – Джинни весело сбежала со ступенек.

- Что ты сказала? Он не МОЙ! – Гермиона бросилась вслед за неугомонной чертовкой.

Джинни провела в своей комнате неделю. Она выплакала все слезы. Гермиона приходила к ней каждый день, боясь, что подруга просто сломается. Парвати и Лаванда оказались на редкость полезными в деле спасения Джинни от депрессии. Они ежедневно заваливали гриффиндорку свежими сплетнями, и уже через четыре дня, она начала интересоваться, не встречается ли Симус с когтевранкой Элис, не вышел ли новый аромат от «Ведуний». В общем, жизнь налаживалась. А в субботу, Джинни пришла в комнату к Гермионе и заявила, что ей просто необходима шопинг-терапия. Гермиона, радуясь, что подруга наконец-то вышла из своей комнаты и перестала плакать, согласилась даже на это. Она быстро собралась и, встретив вопросительный взгляд Малфоя, который читал газету в их общей гостиной, пожала плечами и выбежала из комнаты.

Теперь Джинни неслась по заснеженной тропинке в Хогсмид. Гермиона едва поспевала за ней. Пару раз Джинни останавливалась, но лишь для того, чтобы смастерить снежок и запустить им в отстающую подругу. Добравшись наконец до Хогсмида, несмотря на все протесты Джинни, девушки зашли в «Три Метлы».

- Я не собираюсь весь день шататься с тобой по магазинам без стоящего допинга! – Парировала Гермиона.

Джинни смирилась и поплелась в бар. Заказав две кружки сливочного пива, девушки устроились за столиком у камина. Прямо перед ними стояла огромная новогодняя елка, которую, видимо, поленились убрать. Она загораживала девушек от любопытных глаз. Гермиона посмотрела на подругу. Джинни казалась веселой и беззаботной, но в глубине души, староста не верила, что подруга до конца справилась с потрясением. Джинни подняла глаза. И тут Гермиона заметила боль, которая плотно засела в когда-то озорных и живых глазах рыжей гриффиндорки.

- Слушай, я пока не должна была тебе это говорить, но… - начала Гермиона заговорщицким шепотом, - на следующей неделе состоится бал по случаю Дня Всех Влюбленных! – Гермиона улыбнулась, видя, как в глазах подруги зажегся огонек.

- О Мерлин! Гермиона! Спасибо что предупредила! Я не знаю что надеть! Нужно подобрать платье, пока их все не раскупили! Что делать? – засуетилась Джинни. – Ты уже закончила? – хитро спросила она, косясь на все еще полную кружку подруги.

- Нет, Джинни. Мы посидим здесь еще чуть-чуть! Я ног не чувствую после этого марафона, что ты устроила! – Гермиона понимала, что подруге не терпится потащить ее по всевозможным магазинам, но ноги и в правду болели.
Джинни с видом ребенка, у которого отобрали последний леденец, уставилась в окно. Гермиона продолжала смотреть куда-то в сторону камина, как вдруг она услышала свое имя.

- …думаешь, эта Грейнджер сможет помешать? – раздался голос где-то слева от нее. Гермиона встрепенулась. Посмотрела на Джинни. Подруга с отсутствующим взглядом уставилась на пейзаж за окном.

«Может, показалось? » - подумала гриффиндорка. Но тут голос раздался снова, и еще более отчетливо.

- … я не хочу рисковать своей шкурой. А что если нам не удастся справиться с ней? Беллатриса предупреждала, что девчонка владеет какой-то непонятной магией…

Гермиона вздрогнула, когда услышала имя сумасшедшей тетушки Малфоя. «Какого черта?!» - подумала она и осторожно раздвинула ветви ели. Прямо за деревом, расположились двое мужчин в черных мантиях. Оба пили огневиски. Гермиона осторожно придвинулась ближе, чтобы лучше слышать, о чем эти двое разговаривали.

- Слушай, может, мы сами возьмем эту чертову книгу?

- Нет! Беллатриса же сказала! Только эта грязнокровка сможет ее достать и прочесть! Там ключ какой-то нужен… - один из мужчин полез в карман. Гермиона инстинктивно сжала волшебную палочку. Но мужчина достал лишь пару монет, и залпом допив оставшееся огневиски встал из-за стола. – Пойдем отсюда! Нам нужно провести разведку.

Незнакомцы покинули бар, напоследок бросив пару золотых монет на стойку. Гермиона растерянно повернулась. Джинни все еще обиженно глядела в окно. «Мерлин! Что делать? Какого черта им нужно от меня?» - кареглазая гриффиндорка чувствовала, как волосы на затылке встают дыбом от ужасных подозрений. «Нет, нет, нет!!! Только не это. Им нужна та самая книга. Теперь Беллатриса взялась за то, чтобы достать ее. Подослала этих непонятных людей. А что, если они проникнут в замок? » - мысли проносились в голове Гермионы с чудовищной скоростью. Растерянная, она была похожа на котенка, которого выбросили на улицу. Джинни наконец-то отвлеклась от изучения пейзажа, видимо, устав изображать обиженную и несчастную, и поняв, что Гермиона никак не реагирует на это.

-Гермиона! – позвала она подругу. – Ты в порядке? Тебе что, крысу в стакан подложили? Чего испуганная такая? – усмехнулась рыжая.

- Я…я…нет, Джинн. Все нормально. – Пробормотала Гермиона, отодвигая недопитое пиво. – Пойдем отсюда! – она быстро встала из-за стола, и чуть не опрокинув один из стульев, начала судорожно прокладывать себе дорогу к выходу.
Джинни пожала плечами и отправилась за подругой.


- Как думаешь, зеленое или сиреневое? – крикнула Джинни из примерочной.

Гермиона сидела на диванчике у огромной витрины, в одном из ультрамодных магазинов. Солнце уже село, и она нервничала по поводу того, как они с Джинни будут возвращаться в Хогвартс в такой темноте. Рыжая гриффиндорка перемерила уже больше тридцати платьев, и ни одно ей не понравилось. Гермиона уже смирилась с привередливым вкусом подруги. Она просто кивала как китайский болванчик, на каждый вопрос Джинни вроде «Приталенное лучше? Красный мне идет? К нему нужна сумочка? ».

- Гермиона! – голос подруги вырвал старосту из размышлений. Она подняла глаза на Джинни. Та явно злилась. «Еще бы, ей совершенно не идет это платье. Что за цвет? Прямо «вырвиглаз!»» - подумала Гермиона.

- Да, дорогая?! – Гермиона постаралась сделать самое заинтересованное лицо.

- Ты вообще слушаешь меня? – бушевала Джинни. – Ты хоть понимаешь, как важен этот бал? У меня должно быть самое шикарное платье!

- Да, Джинн! Я понимаю. Мне кажется, то золотое, было очень даже ничего. – попыталась успокоить подругу Гермиона. По округлившимся глазам подруги, она поняла, что совершила непростительную ошибку, но было уже поздно.

- Гермиона! – Джинни в этот момент была очень похожа на миссис Уизли, которая собирается отругать Фреда и Джорджа за что-то очень плохое. – Я, конечно, понимаю, что ты устала, и что ты вообще не хотела сюда идти. Признайся, ты ведь только из жалости пошла, да?

- Джинни! Ты что! Как ты можешь так говорить? Я твоя подруга! И я пошла, потому что я понимаю насколько это важно для тебя, после того как Га… - Гермиона осеклась. Нельзя упоминать Гарри. Только не сейчас. – Джинн! Я правда не из жалости.

- Ладно… извини. Но здесь все равно нет ничего приличного. – буркнула Джинни и пошла обратно в примерочную. – Сейчас сниму с себя этот ужас, и пойдем обратно в замок. – крикнула она уже из кабинки.

Гермиона подумала, что еще одного похода «за самым шикарным платьем» она не выдержит. Гриффиндорка встала с удобного диванчика, и стала прохаживаться вдоль рядов с вешалками, ожидая подругу. Вдруг ее взгляд зацепился за кусочек светло-голубой материи, высовывавшейся из какого-то черного чехла. Девушка подозвала продавца, которая была практически в обморочном состоянии, после обслуживания такого вредного клиента, как Джинни.

- Простите, а можно посмотреть это? – она указала на чехол.

- О, конечно, но я думаю, мисс это не понравится. Оно короткое и … - начала тараторить продавец.

- Не переживайте, просто покажите мне его. – настояла на своем Гермиона. Продавец жалобно взглянула на девушку, и сняла чехол с вешалки. Когда она открыла его, Гермиона тихо ахнула.

Платье было идеальным. Корсет аквамаринового цвета был украшен небольшими изумрудами, отчего создавалось ощущение, что материал двигался и переливался, как морские волны. Юбка была сделана из материала разных тонов. Длинные полосы светло-голубой ткани перемежались с короткими, более темного оттенка. Гермиона аккуратно подняла платье.

- Оно… оно невероятно красивое! Почему вы не показали его нам? – Гермиона удивленно посмотрела на уставшую девушку – продавца.

- Просто оно из старой коллекции. Мы обычно не предлагаем товар из старых коллекций. Это ручная работа, индивидуальный эскиз. Это не то, что сейчас модно, поэтому я подумала, что…

- Неважно! – прервала ее монолог гриффиндорка. – Это то, что нужно. Мы берем это. Заверните, пожалуйста, и не показывайте моей подруге, это сюрприз.

Продавец устало улыбнулась, и отправилась упаковывать платье. Гермиона посмотрела на темноту за окном и крикнула Джинни:

- Джинн! Поторопись! На улице уже темно! А нам еще в замок пилить!

- Иду! – донеслось из примерочной.

Гермиона забрала сверток с платьем, которое стоило на удивление не дорого, и, уменьшив его с помощью заклинания, положила в карман. Джинни выпорхнула из примерочной две минуты спустя, и девушки, поблагодарив продавца, вышли на улицу.

- Не расстраивайся, Джинни! Мы обязательно найдем тебе самое лучшее платье! Я обещаю! – утешала расстроенную подругу Гермиона.

- Спасибо. Ты настоящий друг. – сказала Джинни. – Слушай, а тебе не кажется, что там страшновато? – спросила Джинни дрожащим голосом, указывая на неосвещенную тропинку, ведущую к Хогвартсу.

- Мхм… - ответила Гермиона. – Джинни! А давай попробуем пройти через тайный ход в Сладком Королевстве! Та статуя ведь цела?

- Да. Я недавно проходила мимо нее. Ты думаешь получится? – неуверенно спросила Джинни.

Через двадцать минут, подруги уже стояли в подземном проходе, под магазином сладостей.

- Люмос! – прошептала Гермиона. – А ты здорово отвлекла его, Джинн! Бедняга выбежал на улицу, крича что-то о гномах в колпаках и летающих пони. – рассмеялась она.

- Ну, это врожденное, - хихикнула Джинни, - Поживешь с Фредом и Джорджем, и не такому научишься. Ладно, надо торопиться, а то еще с Филчем придется объясняться! А на него мои штучки не действуют. – сказала рыжая, и девушки зашагали по коридору.

Гермиона устало подошла к портрету, скрывавшему вход в их, с Драко, гостиную. Назвав пароль, она шагнула в комнату. Тридцать секунд понадобилось ей, чтобы понять, что то, что она увидела – это не галлюцинация.