Гермиона шла по темному коридору пятого этажа. Горло болело. Температура зашкаливала. «Как меня угораздило простудиться перед балом!?» Раздраженно думала она. Как староста, она переживала за организацию праздника и безопасность студентов. Она не понимала, почему Дамблдор разрешил проводить бал после того, что случилось в Хогсмиде. В школе было на удивление тихо. Все готовились к праздничному ужину и танцам. Гермиона торопливо шагала в свою гостиную. Она только что помогла Джинни перекрасить волосы в серебристый цвет. Костюм у Уизли был шикарный. Длинное белое шелковое платье украшали волны серебристого шифона. Каждая складочка, каждое кружево мерцали в свете камина. Гермиона помогла подруге выпрямить волосы и собрать их в высокий хвост. На шею Джинни надела серебристую снежинку – подарок от Гарри. Джинни светилась от счастья и возбуждения. Она пыталась выведать у Гермионы, какой костюм наденет она. Гермиона сдерживала натиск подруги, отговариваясь, что лучше платья, чем у Джинни у нее точно не будет.


Теперь она шла, плотнее закутываясь в мантию. Что же делать? Зачем она соврала? Костюма у нее нет. Она забыла о своем костюме, в свете последних событий. Лихорадочно соображая, как бы выкрутиться, девушка дошла до гостиной старост. Прошептав пароль, она вошла внутрь и огляделась. Малфоя не было. Уже радует. Гермиона прошмыгнула в свою комнату, и, скинув мантию, зашла в ванную. Зеркала запотели, в воздухе витал запах цитруса и мяты. Запах свежести, моря, осени. Гермиона встала под струи воды. Они сгоняли усталость, и охлаждали горячую кожу. Она потянулась к полке за шампунем, и, нащупав пузырек, выдавила немного на ладонь. Намылив голову, она глубоко вздохнула. «Что за???...» Это был запах не ее шампуня. «Какого Мерлина!» выругалась она и принялась смывать пену с волос.


Гермиона промучилась еще 20 минут, но ей так и не удалось смыть с себя «Малфоевский» запах. Пришлось щедро заливать все туалетной водой. От такой смеси у гриффиндорки разболелась голова. Она села на кровать. На глаза навернулись слезы. Этот год начинался неплохо, а теперь все катится к чертям. Закрыв глаза, девушка откинулась на подушки. Вдруг ей в лопатку уперлось что-то твердое. Гермиона открыла глаза и от удивления села. На кровати лежало самое красивое платье из всех, что она, когда-либо видела. Гриффиндорка осторожно подняла его на вешалке, платье было таким хрупким и нежным, что, казалось, вот-вот рассыплется. Откуда оно взялось???


«Наверное, Джинни не поверила мне… Все таки решила купить мне платье. Это так мило с ее стороны.» Гермиона смахнула слезы и принялась мерить платье. Черный атлас плотно облегал тело, а черный блестящий шифон подчеркивал фигуру. Гермиона подошла к зеркалу. На нее смотрела фея из сказки. Девушка приподнялась на носочки и подняла волосы. «Шикарно!» Еле выдохнула гриффиндорка. Она принялась колдовать над прической. Вскоре волосы были уложены и несколько прядок небрежно выбились из прически и нежно спадали ей на плечи. Выудив из чемодана черные с серебром босоножки, купленные в маггловском бутике, Гермиона покрутилась перед зеркалом. Чего-то не хватало. Она вспомнила про серьги, которые подарила ей мама. Длинные, с изумрудами и цирконием серьги сделали ее образ просто сказочным. Девушка не могла насмотреться на себя. Она чувствовала свободу, ту самую, которой лишилась, живя в одной гостиной с Малфоем. Вдруг в окно постучали. Гермиона открыла створку. Черная школьная сова влетела в комнату и приземлилась на стопку книг. К ее лапке был привязан какой-то сверток. «Еще один подарок? Ну это уже слишком!» Подумала Гермиона, развязывая веревку на свертке. Внутри была карнавальная маска. Она сияла, как и платье. «О, Джинни!!!» Гермиона с улыбкой надела маску. Готово.


В зале царила суматоха. Все новые и новые пары прибывали в Большой Зал. Столько разных костюмов. Кого тут только не было. И тролли, и волшебницы, и нимфы, и боги, и герои, и чудовища, и даже прекрасные принцессы. Тут даже было пару Дамблдоров и три домовых эльфа. Парвати и Лаванда вырядились во все розовое и теперь были похожи на двух розовых слизней в латексе.

Гермиона проскользнула мимо парочки, хищно оглядывающихся одноклассниц. Все девушки только и делали, что пытались разгадать: кто скрывается за масками мушкетеров, рыцарей, упырей и трех Дамблдоров. Она молилась, чтоб антипростудное зелье, которое она выпила перед выходом, помогло ей продержаться, хотя бы на официальной части, а потом можно будет ускользнуть из зала.


Столы убрали. Теперь в центре зала находилась круглая сцена. Вокруг были расставлены столики. Огромные тыквы парили под сводами Большого Зала. Приведения факультетов деловито плавали между кучками студентов. Это был их праздник. И сэр Николас, по этому случаю, веселил всех желающих тем, что тряс головой, пока та не отваливалась. А потом демонстрировал всем тонкий лоскут кожи, на котором она болталась.


Гермиона старалась быть как можно более незаметной. Она кралась вдоль стены. Девушка подумала, что если она займет положение где-нибудь в тени, за сценой, никто не обратит на нее внимания. Чувствуя себя агентом маггловских спецразведок, гриффиндорка скользила между ребятами, одетыми в костюмы. «Хм… а Ханне идет голубой цвет. » Подумала Гермиона … «О Мерлин! Я становлюсь как Парвати и Лаванда! Только не это! Думай о нумерологии, Гермиона, думай о рунах…» Совершенно неожиданно Гермиона уткнулась носом во что-то твердое и теплое.

- Вот черт! – Выругалась гриффиндорка шепотом. Сталкиваться с кем-то не входило в ее планы. Она осторожно поправила маску и подняла глаза.

Блейз Забини двигался как ледокол в полярных просторах. Он шел, а студенты расступались перед ним. Весь в черном, с красным галстуком и рубиновыми запонками, он напоминал какого-то таинственного героя. Черная бархатная маска скрывала лицо. Бог… Только глаза с задорным огоньком выдавали в нем человека. Он вошел в зал одним из последних. Не в его привычке приходить рано. Двигаясь плавно, как породистая кошка, он продвигался к сцене. Девушки провожали его страстными взглядами. Парни расправляли плечи и начинали интенсивно пытаться привлечь внимание своих дам. «Пусть завидуют,» думал Блейз, «а эти девушки… как же они не понимают, что не нужно гнаться за красавчиками… они никогда не смогут сделать их счастливыми…» Забини осторожно обогнул стайку девушек с четвертого курса с голодными, горящими глазами. «Мда…еще чуть-чуть, и меня изнасилуют прямо тут. Как тяжело быть красивым…» В этот момент что-то, а точнее кто-то уткнулся в его грудь. «О Мерлин, придется отбиваться от очередной поклонницы…» Обреченно вздохнув, Блейз сделал шаг назад, чтобы рассмотреть нападающую на него «поклонницу».